“自从将知白推至人前，我早已是个孤臣了。”
“唉，”李沆叹口气：“你这又是何必？为了女儿前程都不要了？”
“你这会儿两边都不沾，将来的路可不好走。”
寇准心里明镜儿一样，今上是绝不会让他人染指皇位，能坐上那把龙椅的只能是他的儿子。
与其做这些无谓之争，不如注重眼下，跟着今上一条道走到黑，积攒功绩，多做一些实事。
“这皇位由谁来坐，真的重要吗？”
也需今上真的得位不正，也许他真的迫害手足，但这都不重要，只要他是一个合格的皇帝就够了。
寇准语重心长：“为天下百姓计，才是最重要的，我寇准行至今日能说一声问心无愧。”
“罢了，平仲不忘初心就行。”
这时候的沈知白正在礼部，和通过童子试的十二位少年们，一同接受面圣之前的礼仪培训。
“入宫门后，需噤声低头，跟紧带领你们的內监，这大内道路复杂，万不可走丢了，都放机灵些！”
“拜！”
少年们纷纷下跪。
“你!头给我贴紧啰，这再拜稽首之礼，头要触地且停留一段时间，陛下问话时，不可直视天颜，语气需谦和恭敬。”
“起——”众人齐声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“啪！”方鸣晨被不轻不重的敲了一下。
“行礼时需动作整齐，注意身边人的动静，尽量保持一致。”
“再拜！”
...
连着两日下来折腾的大家身心俱疲。
“唉，好累啊小方，你说江御他们当初是不是也这样学规矩啊？”
方鸣晨累的躺在地上一动不动：“得了吧，多少人求都求不来呢，别得了便宜还卖乖。”
这次自绥阳而来的学生们，总共也只有方鸣晨和沈知白两人入围。
这些考官们一听是宋州人士，跟打了鸡血一样，考得那叫一个难。
“哎！谁家小孩！怎么上花圃里睡觉了？”
路过的礼部官员十分不解，按说出入礼部的大多都极守规矩，少有这么放浪形骸的。
“...怎么多在这儿也能看见我？”方鸣晨是真不想动弹。
而沈知白这会儿已经眯着了。
“出来！成何体统！”
见方鸣晨主动走出来，对方追问：“还有一个呢？”
“没人了，我自言自语呢，大人若不信自去看看便知。”
对方搜索一番不见人影，才作罢，也好生训了方鸣晨一顿。
等到下午开课前，方鸣晨才偷摸将睡在树上的沈知白叫醒。
“下次换我睡上面！”
“好好好！”沈知白睡眼稀疏的摸着去上课。
不出所料又是好一通跪。
终于在下午等来了好消息。
“陛下将于五日后召见你们，打起精神来，行差踏错可就不美了，小心被发回重考！”
五天？终于要解脱了是吗？
沈知白眼睛一亮，这是可以她也能一同去的意思？
是的，为了平衡朝政，皇帝准备扶持心腹，需要适当的放出一些信号来。
于是五天之后，童子科的这十二位学生，就出现在了大殿之上。
赵炅看着底下这群年少的面孔，打头的人扎着双丫髻十分打眼。
这就是寇准家那位女儿？
这几天的礼仪没有白学，参拜考官和皇帝都没有出错。
“赐座。”
十二位少年天才纷纷落座。
童子科的殿试不同于进士科，并不需要笔试，而是由考官现场提问。
皇帝会根据表现的不同，将考生分为两等，第一等赐出身，授予官职。
不过由于童子科的特殊性，大多官职十分低微，多为文职，就如同江御一般，主要是让他们能够进一步学习和积累知识。
至于未来的官途，就得看以后的表现了。
二等的免解试两次，这意味着只要年龄一到，这部分童子就可以直接跳过秋闱，直接进京参加春闱。
能参加童子科的，一来年龄较小，二来基础扎实，全心全意备考春闱也是条康庄大道。
如果有真才实学，能考出来那就是正二八经的进士！
端坐在殿中的十二人，桌子上贴有甲乙丙丁等字样。
不多时，考官开始提问。
“请甲字考生回答对‘民为贵，社稷次之，君为轻’的理解。”
“甲字号考生沈知白作答，此句出自《孟子》-《尽心章句下》，”沈知白信手拈来，生在红旗下，长在春风里的人，再清楚这句话不过了。
“民者，国之根基也，社稷者土谷之神，佑护农桑。然社稷之重，终在安民有方。
至于君者，位高而责重，万不可恃权而轻民。君为舟，民为水，水可载舟，亦可覆舟之警，当常记于心。贤君者，敬天保民，施仁政而惠四方。”
答的确实不错，考官点点头，示意她坐下，接着提问。
十二位考生表现有好有坏，不过也算应对得体。
问完第一轮后，皇帝亲自出了一题。
“以‘酒’为题作诗一首，一刻钟后作答，限每人一盏茶功夫。”
一刻钟后，又是从沈知白开始作答。
这就很吃亏了，作诗本来就很需要时间来思考，在场一共十二人，最后一个最占优势。
让人不由得为这殿中唯一的女子捏了一把汗。
沈知白想起了清末的一位奇女子秋瑾，是最早的女权和女学思想的倡导者。
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盏茶的功夫不到，沈知白便作答：“《对酒》”
“不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。”
“一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。”
大殿之上静默无声。
这诗端的是豪迈无比，读起来极和音律，遣词雄浑壮阔，颇有些巾帼不让须眉之势。
...只是端不似这小小年纪，又不喝酒的人能做出来的，难不成皇帝提前给她爹透题了？
众多审视的目光投来，沈知白脸色微红，毕竟也算是抄袭。
皇帝将这一切尽收眼底。
“看来是有些捷才，这样，由考官出题，乙字号考生做好诗后，你在作一首如何？”
“遵命。”
考官想了想：“以‘花’为题，作一首五言绝句。”
以花为题听起来简单，可规定了时间和体裁就没那么容易了。
第二位考生作诗略有些慢，给沈知白争取了不少时间。
所以这次沈知白连思考都不用，第二位考生刚刚坐下，她就站了起来。
“学生就已常见的青苔花作一首诗吧。
白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”
这诗写的通俗易懂，却是托物言志。
“这么短的时间，难为你做的如此工整，又暗喻自己，有意思。”
“谢陛下夸赞。”沈知白斯斯然行了一礼。
考了一圈下来，只有五人做的诗还能入眼。
余下的七人中有两人直到一盏茶的时间过去也没能做出诗来，另五个虽做出诗来，却也对仗不工，平仄不对。
这几个估计要落到下等中去了。
沈知白知道，自宋朝建朝以来，就很看重诗赋，考取进士也是以诗赋决定最终排名，一直持续到王安石提出变法，朝廷选材才更看重策论。
只是可惜王安石未得善终。
往日里考生们的排名一般当场就出，只是今天直到他们考完出宫也没有消息。
为了什么大家也都大概知道。
这沈知白一介女流，如此出彩，是去是留成了大问题。
若留下——自秦朝一统天下以来，可还没有女子为官的先例。
若不留...那满殿的考生谁能留下？
谁能比沈知白的表现更出彩？
“唉！”赵炅第八次叹气。
“陛下若是不喜，不若单独将她剔除算了，想来大家也能理解。”近侍帮忙扇着风。
“去去去，你懂什么？她若是个男儿，什么官做不得？”
“可她偏偏是个女子！你说这寇准，将女儿教得这般优秀干嘛？不怕嫁不出去啊？”
姓王的近侍眼珠子一转。
“既然陛下如此为难，何不私下召他父女进宫，问一问她自己怎么想的呢？”