王梦吉的呼吸一瞬沉重，道：“不该恨吗？王知恩曾是他的义子，我也算他半个徒孙。当年王知恩经常无故笞我、咬我，把我关在枯井里幽闭。我求过周炳吧？我像一条夹尾巴的癞皮狗，把身上的伤口都剥给他看，只求他把我带走。结果呢？他让我哪儿来的，滚回哪儿去！”
他的声音依旧多情，甚至仍带着笑意：“我大难不死，好不容易进了内书堂。周炳又逼迫你，要你事事压我一头！你在内书堂没被他下脚踹过？没被他当众扇过耳光？好像只要你赢了，他就没有输给王知恩。”
“如今，周炳得罪了贵妃，却想靠养女来讨好太子。他也不想想太子是谁的儿子，关有忠这个做舅舅的，说话能有当娘的管用吗？真是首鼠两端，愚笨至极！”王梦吉略一顿，用极具诱惑的语气道：“楼下的小姑娘就是周燕官吧？你们二人在一处，可谓是燕侣莺俦。玉臣，你舍得把她给老头子做妾吗？”
楼下的折子戏了了，观众们满堂喝彩，有人借着兴，唱了句：“公若不弃，布愿拜为义父！”
随即又引来一阵哄堂大笑。今天是元宵放夜的最后一日，人们尽情地游玩取乐，有种盛宴即散之前的狂热。
而元宵结束后，真正的新年就开始了。去年未了的恩怨旧事，新年依然要继续。
周玉臣一直沉默不言，直到那句“义父”灌入耳中，往日种种，如惊雷般从她的心脏上一一滚过。周玉臣知道，王梦吉误会了她与妹妹，但她只是缓缓摇头，坚决道：“周炳对我有恩。多谢你将妹妹的事告诉我。”
王梦吉还要说话，周玉臣站起身，沉沉地按住他的肩膀：“梦吉，夹着尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夹着尾巴，只是为了保护要害。所以别再那样说自己。”
二人身上的合香气息相近。一人用的是“苏内翰贫衙香”，白檀与乳香的味道馥沉；另一个人则是“雪中春信”，带着沉香与梅花的幽凉。
王梦吉怔愣片刻，似乎也被蕴藉的香气所窒，但很快，他又恢复了慵懒的语调：“再不继续往上爬，你就要被人当成野狗了。玉臣，别忘记我们的约定：今生今世，再不允许任何人踩在我们的脸上。谁也不能。”
回猫儿胡同之前，周玉臣将周炳的计划告诉了妹妹。
周燕官听到对方年已经五十，比养父周炳还老时，已是如遭雷亟。再一听自己过去还是第二十房小老婆，十个指头都排两轮。
她委屈中带了三分不解：“为什么？老爹一向疼我，说是做妾也要替我找一个家室简单的人家。为什么偏偏给我选了这样的夫婿？难道以前待我的那些好，都是假的吗？”
确然。跟周玉臣的“玉不琢不成器”、“棍棒底下出孝子”路子不同，周炳对周燕官一直颇为慈爱。她从未受过家法，从小到大，最严厉的惩罚也不过是抄书而已。周炳样样由着她，吃穿用度和真正的官府小姐比起来，也不差什么。
人流如川，已经是华灯初上。一只只的灯笼，如鱼涌般顺着街道流淌。杂耍的喝彩声、商贩的叫卖声，还有人们兴奋的欢呼声，从四面八方涌来。二人被人潮推动着，不得不缓缓前行。
周玉臣握住妹妹的手，将她冰冷的手指拢入掌心，低声道：“爱这种东西，和利用并不冲突。”
周燕官神色晦暗，道：“爱护我，也不妨碍利用我？其实我是愿意的，我本就是弃婴，没有老爹早就活不成了。我……我可以……”
周玉臣弹了弹她的脑门，语气冷然道：“不，你不可以。泼猴是不需要懂人情世故的，你只需要拿出三分泼辣劲，说谁逼你，你就砸破谁的脑袋！”
就在这时，一支缇骑纵马疾驰而过，大声呼喝：“锦衣卫办差！速速回避！”
马蹄急促，惊得人群纷纷避让，留下一地被践踏的花灯。几个躲闪不及的小孩跌倒在地，刚才喜气洋洋的气氛，被小孩的啼哭声打破，紧接着，又被一只惶恐的手捂住嘴巴。只有天地间璀璨的灯火依旧。
过了好一会，才有人小声道：“看样子是去乌衣巷，不知是哪个当官的要倒霉。”
另一人道：“也可能是抓别人。前几天锦衣卫逮捕了张瞻的同党，半
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路上叫几个江湖侠客给截住了，锦衣卫被打得屁滚尿流的！那场面，啧啧，真叫个解气啊！”
“可张瞻都死了，怎么锦衣卫还要抓他的同党？”最先开口的人，惊怒道。
立即有人劝阻：“嘘！别说了，都不要命了？！”
周燕官被周玉臣护在怀里，她怔怔地看着被踩烂的灯，问道：“如果没有人帮你们，你和老爹，是不是有一天也会像这样被抓走？”
周玉臣揉揉她的脑袋，把人松开，笑道：“傻子，在官场上被针对，说明你有令对手忌惮的实力。倘若我跟老爹真是孤立无援、危在旦夕，是没有人会踩我们的，就像你不会去踩路边的烂泥。不过嘛，出来做事总要装装样子，别人才会毫无设防，甚至心甘情愿的说一句[我可以]。”
周燕官听懂了，她一时有些气恼，一时又有些茫然，喃喃道：“哥哥，你一直很敬重老爹。”
周玉臣眼波流转，噙着笑意：“我敬重他，不代表我要做个傻子呀。你呢？要做傻瓜吗？”
烟花落如星陨，华光四溢的烟火与灯色，落在二人的脸上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，脸容也被煊煊燃灯所染上一层暖色，她带着恼怒反驳道：“我才不是傻瓜！”
周玉臣哈哈大笑，握紧她的手，点头道：“好。关有忠这门婚事，我来退。”
不多时，已到周府。
朱麟已经在门前等候，急忙迎上前：“你们可算回来了！周爷爷大发雷霆，把书房里的花瓶碟盏一股脑全给砸了，连司正孝敬的那尊玉观音，也给摔坏了！现在直嚷嚷心口疼，人在书房里躺着哩。”
周炳年轻时，曾在猎场替皇帝拦过疯马，胸口有旧伤。每每雪雨阴寒，便有胸痹之症。
周燕官一听就急了，周玉臣则道：“那叫妈祖，不是观音。今天可有客人上门？”
朱麟道：“有，是一个老婆子，穿金戴银的很气派，送她来的马车上有[关]氏族徽。周爷爷特意赶回来作陪，对她十分客气。不过，那老婆子一盏茶也没喝就走了，说是改日再来。”