花开两朵，各表一枝。
话说那邱遗刚刚擢升为檀、澜两地的总兵，正是踌躇满志之时。
这日，邱遗进入澜州平江城，准备正式阅兵。原先的澜州总兵是邹离，在去年年末[蔑里干]大规模入侵，邹离因战而死。
当然，这是上表朝廷时的说法，经过了粉墨修饰。实情是邹离惧战溃逃，结果跑来跑去竟绕到了[蔑里干]的主力面前，他惊慌中坠马而死。
邱遗舒爽地聆听着将士们的欢呼声，却发觉声音气魄不太对劲！他噌地从主位上站起来，阔步走到台前打量。
澜州参将见状，连忙谄媚道：“镇台大人，可是酒水不合口味？”
邱遗指着演武场上的众人，一个个都是老弱病残、兵甲疏陋。他骂道：“澜州五万兵马，就这些人？！就这幅拉稀摆带的模样？”
参将赔着笑：“好教镇台大人知道，咱们澜州原先也是有勇兵悍将的，可惜去岁虏骑来犯，咱们澜州子弟英勇，填在战场上的不少哩！”
邱遗斜了一眼，冷笑道：“都是山上的狐狸，甭给老子说聊斋！吃空饷吃到你们这个份上，难怪被北虏揍得满地爬！”
参将也不慌，笑眯眯道：“大人，这话可不兴说呀！如今澜州得了大人，如何募兵、如何定数，还不是镇台大人一句话的事？再说了，咱们澜州水网纵横，北虏哪儿有船过河？剿匪才是头等大事哩。”
邱遗待要装模作样地训诫几句，这时，只听得演武场上一阵骚动！
一个醉醺醺的军汉，直直撞开众人，骂道：“……弟兄们剿匪有功，却叫你们坏了朝廷恩赏！冬月说剿匪得功就发饷，过年又说这个月到账，现在到了澜州还是一个子儿也没有！”
邱遗怒视扈从，扈从连忙喝道：“你们还愣着作甚？速速把这厮拖下去！”
那军汉身手也灵活，边躲闪边叫嚷：“大人！你剿匪的功勋不够，我们兄弟替你凑了多少颗脑袋？堪恨你下面的总兵无道理，不仅分文不给，还想用半瓶酒、几两肉就糊弄咱！”
邱遗脸上挂不住了！
他刚刚站在道德的制高点，才鄙夷了上一任总兵的吃空饷。这头自己人就抖出了他“杀良冒功”、“拖延兵饷”的糗事，这脸面往哪儿搁？！
邱遗从腰间掣出一把刀，丢给参将：“你且去教他们些道理。”
参加心中有数，登时手起飞刀，寒光一闪，正正剁在了军汉的脸面上！那军汉即刻扑倒！参将又赶将上前，拾起阔刀又剁了几刀！众目睽睽下，直把这军汉剁得气息全无，再说不出一句话来。
如此罢了，参加环视众人道：“你们都听好了！咱们大人身受圣命，阵前斩杀无需上报！如有违逆，有如此贼！”
饶是如此，邱遗已经失了兴致。
他草草视察兵阵，就揽着两个新买的小僮走进了后宅，打算好好泄一泄火气。
而就在他把自己剥得像个白皮猪，跟小僮们玩“老鹰抓小鸡”的游戏时。院子外传来通报：“赖参将来了！”
赖参将就是杀军汉之人，邱遗奇道：“还未到开宴的时间，此时来请也太早了。”
他也不拘什么礼节，敞着肥壮壮白皙皙的将军肚，就把赖参将唤进来：“又有何事？”
却见刚才杀人不眨眼的赖参将，此时一脸惊惧道：
“镇台大人！”
“斥候来报——北虏集结兵马于澜州边境，怕是要打过来了！”
邱遗脚下发软，惊道：“他们不是去打燕州了吗，来澜州作甚？！”
赖参将道：“这批虏骑，和燕州的不是同一拨兵马！看样子[蔑里干]是兵分两路，各自从燕州、澜州两地进军。大人，咱们还没募兵呢，这可如何是好？”
邱遗一听，只觉自己浑身都软了。
这夜。
邱遗召集亲信，共同商议办法。大家提出的意见，或求援、或守城，但唯独没有一个是主动出击。按理说，此时澜州边境的这支虏骑，距离平江城还有五十里，澜州江河交错，实是易守难攻。
但众人惶惶不已，竟无人敢提迎战一事。
邱遗尤其惶恐！现在已经不是打不打的问题了，他才得了封赏，如果不做出些成绩，怕是要被朝廷责罚；如果不小心失了平江城这座重镇，他一定会小命不保！
可是迎敌也是万万不行的！邱遗带来的部队到底有多少人，他自己心中清楚。而澜州的这些老弱病残，全都填进去也抵挡不了多久。
邱遗不想死。
尤其不想死在虏骑手上！
就在此时，邱遗最信任的部下提出了一个办法：“虏骑南下，所求为财。我听说澜州边境的这一队军马，其实不是[蔑里干]的主力，而是鹰咎檀的一个叔叔，名为鹰咎烈。此人最为贪财好色，与鹰咎檀的关系很坏。”
邱遗的兵法一塌糊涂，但对钱财相关的事，那叫一个心领神会。他立即道：“你的意思是说……”
部下道：“小人的意思是，不如咱们凑些银钱给鹰咎烈，让他往燕州去！反正咱们澜州水网纵横，倒不如燕州开阔便宜！”
邱遗大喜：“好，好！潘处道不是挺能打么？这泼天的功勋富贵，老子就送给他了！”
如此，又叮嘱众人严加守密，不可外泄。
这厢。京师已是暮色昏沉。<
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p>周玉臣、周炳彻底没了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。
一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑脸，周炳只当她是因关有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣脚下一拐，居然跟着他进了“后乐堂”！
周炳觉出不对劲来，想到她今日几次欲言又止，便道：“到底是何事？如何唯诺不言？”
周玉臣关上门，各自入座。这才诉说了今日惹怒贵妃的事，并将贵妃给的两个选择，都备一一细说。又将皇子之争讲来，她道：
“儿辜负了干爹的栽培，今日有此一劫，是儿应受的。眼看东宫是留不住了，不若求个外任，兴许另有一方天地。”
周炳呆坐片刻，捏着扶手半晌不能说话。
他既痛心又恼怒：“你素来狂悖不驯，身为宦官却不肯口称[奴婢]，我早该想到你这泼皮是个不安分的！关贵妃对东宫上下督察细微，岂能容你拿捏欺哄？！”
他向来性子急，起身就要研墨，且道：“她一个深宫妇人，如何能断了你的前程？镐京镇守太监的那里，正缺一个通文墨、懂刑法的内官。待我把你调离京师，饶是关家也鞭长莫及！”
周玉臣连忙上前，接过墨锭：“打狗看主人，关贵妃怎会不知我跟着谁姓周？王知恩之前捧着东宫，就差叫关贵妃一声[干娘]了。如此情谊，贵妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被贬之后才回来……这恐怕不是巧合。”
周炳愣住，他突然想起一事：王梦吉是如何到李望春身边去的？缘何身为王氏亲信，独他一人没有被牵连？关贵妃如此狠厉，竟然会允许他留在东宫？还有她这插手朝政的胆气，究竟是谁人撑腰？
周玉臣一面磨墨，一面缓缓道：“干爹，说句实心话，我已无心留在宫中。”
周炳铺开纸张，皱眉：“你何时变得这般胆小了？你又不曾柄权参政，只要离了御前，贵人转眼就会把你给忘了。且去镐京待个一年半载，干爹再想法子把你捞回来。”
说着，周炳已牵着袖子，悬腕提笔。
周玉臣垂手立在一侧，低声道：“关有情和我都是女儿身，她被限于后宅，孤立无援，却敢一腔热血荐轩辕！而我呢？身上穿着官袍，却在这宫闱中迎奉取媚、蝇营狗苟！空念几句诗，便觉得自己遗世独立，实在可笑！”
周炳惊异抬头。
他看着眼前的少女，神态和她的母亲竟如此相似。那是一种拨开云雾见光明的豁然，更是见了光明之后，再也无法低头向泥泞的执拗！
破天荒的，周炳没有发脾气。
他似怅然若失，又似早就料到有今日，轻声道：“说罢，你想求什么外任？”