燕州失守，本该是意料之中的事。
潘处道的兵马，已经不到三万，其中全甲的精锐骑兵只得千余。天授帝所说的“百人只有一人得马”，是真真切切的实情。梁廷最大的牧场，首在海洲、蔡州，次在燕云。现在反而得花钱来向耶藩、秃马锡买马。
而蔑里干呢？鹰咎棱、鹰咎烈两个将军，虽说出身王室，但十分骁勇善战。
他们麾下的虏骑，计以十余万。全军都极为坚忍，更近迭退，败而不乱。即便冲锋失败、交战未遂，也能快速重新整队，再次进入冲锋。
不但如此，虏军除了有重甲和弓弩，还有每一人配三匹马的策略。
所以，别说邱遗不敢与之开战，整个大梁就没有几个敢跟虏骑正面对战的将领！
以至于，北方传来了这样的说法：“蔑国人，是更高等、更尊贵的人种！他们的士兵受过天神的洗礼，生来就是伟大的战士。他们的杀戮是一种净化，是对世人的宠爱与教化。他们的躯体和灵魂，永远、永远都不可被战胜。”
据说这是蔑里干的萨满所言。
按他的说法，蔑国人不是在入侵，而是奉着神明的指示，要将天神的福音传播给梁人。
至于那些不肯投降、不肯转变信仰的东西，就不该被称之为人了。
它们是会织布的羔羊，是会耕种的畜生，是一件件没有灵魂的家具或财产。
可杀可辱，可食可欺。
周玉臣看到[潘处道溃退燕州]的这一段，她合上了那张短短的密信。
良久后，她才能重新展开，继续往下看：
援兵不至，将士崩溃。蔑里干长驱而入，潘处道死守孤城。
短短两行字，却是满纸的腥风血雨。
驿站外，潇潇夜雨渐起。
那滴滴答答的声音，不像是雨，而是燕云流不尽的血！
为什么？
朝廷分明命令澜州邱遗，前往燕州支援，为什么仍是这样一个“援军不至”的结果？
周炳在密信中，给出了答案：皇上急召各地将军，即刻往京师勤王。这道命令主要是发给祁州的王玠、余州的徐隽，以及镇守陪都的孙不朗。
可邱遗这厮，竟然也急吼吼地来勤王了！
周燕官听了也一脸茫然：“是皇上重要，还是国门重要？”
周玉臣忍了忍，到底没忍住：“邱遗出身贵族，可太懂得怎么取媚上意了。这个杂种，比我还像个阉人！”
其实，周玉臣误解了邱遗。
邱遗在不久前，花了一大笔金银使得鹰咎烈改了路线。这才保住了澜州，也保住了“不败”的战绩。但是贿赂敌酋的事情，到底不光彩。
如果能死死按在这个秘密，也就罢了！结果，燕州居然被破了！
如果鹰咎棱一路打到了京师……邱遗惧战行贿、移祸江东的事情，可就瞒不住了！他如何能安安心心地继续做两州总兵？脑袋都要搬家了好吗！
因此，邱遗跑得比任何一位将领都要麻利，理由也简单：救援的传信有误，而他本人忠君爱国，心系皇上！
据说，邱遗现在离京师已经不到百里了。按急行军的脚程，也就是一两日的事情。
什么国门？
什么百姓？
什么同僚被围，这些都不重要。
重要的是，皇宫里的那位——天下共主，大梁帝王。
“潘将军能撑住吗？”周燕官喃喃问道。
周玉臣摇头不言。
周燕官便懂了。纵你是兵仙在世、用兵如神，可是没有兵又能如何？
不久前，周炳念着潘处道的《请复燕云疏》，兴致勃勃地讨论着三年之后，大梁又该是十四州了。周燕官为此，甚至还诵了一首词。
可她竟忘了，那首词还有下半阙——
不道功名蕞尔，决策尚悠悠。此事费分说，来日且扶头！
当真要“此事费分说”么？周燕官怔怔地攥着宝剑，原先的兴奋俱如一盆冷水浇下，竟不知该拔剑向何方。
“我去去就回，你在这等我。”周玉臣嘱咐道。
宫中的要求很简单：即刻北上，不许逗留；待大小王子，须如事父母。
意思就是，赶紧滚去求和，别墨迹了！态度放好点，对待敌人要像对你们老子老娘一样恭敬，速速把这桩“买卖”谈妥。
驿站外，朱麟正盯着校尉们，检点要献给敌人的礼物。一只只的箱子，不知要多少张饥饿的口，多少双操劳的手，才能凑出这些锦绣绸缎、金银珠宝。
周玉臣顿了顿，握紧了腰间的长剑。
她掉转头，走向另一间客室。
可还未敲门，那扇门便“嘎吱”一下打开了。
门后露出闻人鹤的脸容，他左右旁顾确定无人，才引着周玉臣入内。
“周太监，我正要去找你。”闻人鹤关上门，正色道：“燕州失守了，下一步你有什么打算？”
周玉臣有周炳传信，闻人鹤有他的渠道也不奇怪。
奇怪的是，他为什么要对自己说这话？
自关有情之后，闻人鹤又恢复了那一副“宦官与狗，切勿靠近”的欠揍模样，二人别说是心友了，连面朋都算不上。这算是他们第一次私下碰面。
周玉臣本来准备了一筐忽悠，连起承转合的节奏都想好了，却不妨闻人鹤来了一招“开门见山”。
她有些警惕，脸上笑道：“闻人使节这是何意？”
心里却道：此人既然开口，心中必然已经有了计较，她得探探。如果两厢有异，须得按住他，不可让此人坏了计策。
闻人鹤微微一顿：“周太监，你我同朝为官，理应多一些信任。”
他那张冷冰冰的臭脸，露出几分坦诚：“燕州之事，目前只有你我二人得知。你既然来找我，而不是去找两位皇子，想必是心中已经有了定夺？”
周玉臣怔住。
这家伙居然把她的台词给抢了！她更加谨慎：“咱家一介阉人，何敢与阁下比肩？朝局变动如斯，合该先听听阁下的意见。”
闻人鹤接住了这个“皮球”，道：“眼下，可定夺谋略者，唯有周太监与我二人。两位皇子少不更事，亦不曾练政，以我之见，还是不说为好；武骧左卫有一百五十人，均听令于百户何弥，其人刚愎自用，只识刀兵，不通政情。。更重要是……周太监，你有皇上的授命，口含天宪。只要把皇上搬出来，这里一百多号人都得听你的。包括我这个使者。”
周玉臣愕然，闻人鹤这是要反了啊！
他几乎是在直白地说：皇子们没什么政治头脑，可以忽悠；禁卫军没什么能耐，可以忽悠；而周玉臣捏着皇帝的旨意，可以借此压过闻人鹤一头。
这还是那个“憎恶宦官”、“耿直刚硬”的闻人鹤吗？
周玉臣心思微转，抬手斟茶：“四殿下在御前无宠，老永寿郡王曾与皇上有隙；何弥得罪了上峰，才被撵到这里来；我开罪了贵妃，不得不避难于此；而你和五皇子分道后，就成了第二个[陈觉]。闻人鹤，这里没有一个真正的得意人。为何你要与我说这番话？”
茶是冷茶，驿站的茶都是碎末丁，零零散散地沉在茶盏里。喝起来滋味很坏。
闻人鹤捏着茶盏，像饮酒般将它一饮而尽，沉声道：“因为我是梁人。”
周玉臣一怔，这正是关有情殉国的那日，她给出的答案。
只听闻人鹤徐徐又道：“周太监，咱们有两条路可走：其一，立即前往蔑里干，以现在的情形，极有可能半道被匪徒劫掠，也有可能被鹰咎烈或鹰咎棱直接缴了，届时人家说没收到美人和金银，你我又
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能如何？其二，去檀州找个倚仗，我与檀州副总兵李宪和有几分交情，或可说动其分兵，随我们同往燕州。”
周玉臣盯着闻人鹤那张冷冰冰的臭脸，忽然一笑：“闻人鹤，你想搬救兵去救潘处道，只管直说，不必弯弯绕绕地劝我。”
闻人鹤局促地解释：“我没有相欺之意，我……”
周玉臣摇头道：“潘处道如今被困在燕州与檀州之间，实情如何，尚未得知。但至少有一件事是肯定的：檀州斥候不是摆设。闻人鹤，野狗都踩到脸上来了，你以为李宪和不知道吗？”
闻人鹤猛然抬头。
他的脸上掠过震惊、疑惑、痛心……最后凝固在茫然不解上。
周玉臣见好就收，按住他的肩膀道：“不过，我赞同你的说法。我们左右都要从檀州过道，去看看也无妨。闻人鹤，我的心思同你是一样的。你我同道而行，理应多一些信任，今后有话尽可直说。”
说罢，她施施然起身走了。
闻人鹤愣在原地：
不是，你什么心思，我什么心思？怎么就一样了？
还有啊，这话是不是我刚才说过的？
檀州。海津镇。总兵府的后院。
副总兵李宪和捏着眉心，他已经几天没合眼了，三十来岁的年纪挂着两个老大的眼袋。邱遗去了澜州，现在檀州是李宪和坐镇，但他看起来，比邱遗在的时候还要疲惫。
“姐，不是我不想救姐夫，”李宪和抹了把脸，无奈道：“若是我带兵走了，鹰咎烈突袭檀州怎么办？燕州的百姓是百姓，我檀州的百姓也是百姓啊！”
对面圈椅上坐着一个农妇打扮的中年女人，她是潘处道的妻子，也是李宪和的姐姐——李仙君。
潘处道第一次打退北虏时，李仙君就敏锐地意识到，她这个耿直热血的丈夫恐怕不会止步于此。事实证明她猜对了，潘处道不仅没有继续剿匪，还跟蓝蕤娘、沈扩两个燕州盗贼进一步合作，并拿出了《请复燕云疏》。
虽然皇帝没有马上否则，但李仙君心觉不妙，她收拾了细软，悄悄从京城直奔燕州。结果半道上就遇见了溃逃的士兵、百姓，她这才知道，燕州失守了。
李仙君索性掉头来檀州，向娘家的弟弟求援。
李仙君推来一个小匣子，里面装满了金银和钗环：“你不用离开檀州，只要借给我两千人，我自己带兵去燕州。这些钱就当是佣金。”
李宪和愣住了，旋即站起来沉声道：“姐姐！你把弟弟我看作什么人了？实话说，我到檀州不足半年，邱遗防备我，檀州吃空饷又是惯例，我也是处处掣肘！明面上，我统辖着五万将士，实则不足两万……檀州身后就是京师，我如何敢分兵？”
李仙君脸上仍是温婉的笑容，什么也没说，只是“啪”地一声扣上匣子！
李宪和怎么站起来的，就怎么坐回去了。
这个人高马大的中年汉子，摸着自己的后脑勺，呐呐道：“……姐姐作甚吓唬我，我也没说不借兵呀。只是姐夫是被鹰咎棱、鹰咎敖两路兵马困在中渡，即便你领着两千人又有何用？姐姐不是教过我[将须惜兵，不可浪送]吗？”
李仙君毫不客气道：“等闲的士兵，确实顶不住虏骑。可我想借的，是你手下的平夷突骑。”
李宪和一听，差点又坐不住了！他像屁股被火燎了一样挪动了下身子，叫道：“……姐！我的亲姐！敢情你是来打劫的啊！？平夷突骑是我的亲军，在檀州是精锐中的精锐，这些年我省吃俭用左抠右攒，也才攒下不到两千人！你全借走了跟扒我裤子有什么区别？”
这支平夷突骑，在大梁以不惧北虏出名，就连邱遗都眼馋！李宪和可是使出了全身解数才保住了自己的裤衩子，他连连摇头道：“我可以分给你三千步兵，再加三百骑兵！可平夷突骑不行。”