知州府，东偏厅。
数位贵夫人坐于厅中，手边的茶几上早已摆好了茶水和各色点心，但几乎未有人开动，众人全都好奇地注视着那道在人群中问候交谈的身影。
她们被沈南葵邀请而来，心里其实是高兴的，毕竟州尊夫妇在永州行事低调，一直叫人拜访无门，如今她主动邀请，大家自然就有了机会与之结交。
可今日过来一看，来的人还不少，不由就让人心里泛起了嘀咕。
难道还有什么别的事不成？
不过，主家没说，她们这些客人也不好插嘴，就只坐着各自寒暄。
过了一阵，沈南葵见人已到齐，气氛也活络得差不多了，便直奔主题，将准备在永州创办女子书院以及募捐的事情说了。
众人听完齐齐一愣。
偏厅中先是静了一瞬，才响起众人的议论声。
“女子书院？闻所未闻啊！”
“姑娘们又不科考，上哪门子的书院，再说了，在座的各位，谁家没有西席，哪用得着再去什么书院？”
“这募捐又是做什么，不找在外面主事的爷们儿，却招揽来咱们，总觉得怪怪的……”
“怕不是要挂着创办什么书院的名头，借机敛财吧？”
“这夫妇俩，平日里道貌岸然，如今狐狸尾巴藏不住了？”
“都是女人，何苦为难咱们！”
“……”
底下说什么的都有，虽然大家各自议论的声音不大，但沈南葵还是听去了不少。
她早以预料到了这般情形，所以并未气恼，只等大伙儿议论得差不多了，才说：“各位的疑虑，我都了解了，总结下来不过有三，其一，女子不必科考，有什么必要为其创办书院？”
“其实，男子科举，也并非人人都能做官，但世间书院林立，世人趋之若鹜，所求也不过是一个前程，我想创办女子书院，亦是同样的道理，我想叫进书院读书的女子们，都能有一个好前程。”
沈南葵面上露出一丝笑意，“我知道，这时就有人要说了，身为女儿家，这辈子最大的前程，就是能嫁得好，夫婿上进，儿子争气，才是能叫人高看一眼的底气，凭什么说进了书院才能有好前程？”
“大家稍安勿躁，不妨想一想，咱们同是
女子，就算嫁的夫家再好，可夫家的东西就属于我们了吗，我想未必吧，依附他人而活，总归是低声下气，委曲求全，除非你有一个得势的娘家撑腰，让夫家人心生忌惮，不敢轻易招惹，自然也能平安无事，可若是没有呢？
“难道各位夫人，亦或是家中女儿姊妹，个个都是低嫁？
有人问：“那敢问顾夫人，若没有娘家撑腰，女子该当如何？
沈南葵道：“若无人仰靠，那便自己给自己撑腰。
“这便是我要回答的第一个问题，创办女子书院，是为了教会女子能够自立。
又有人问：“怎么个自立法？
沈南葵笑说：“这是大家关心的第二个问题了，进了书院，姑娘们能学到什么。
“女子不必科考，所以除了读书明理修身，还要学习算账理事、女工针黹、茶道插花、琴棋书画，甚至园艺烹饪。
不知是谁嗤笑了一声，“这些东西，难道在家就不能学，有什么必要大费周章建一所书院出来？
众人纷纷附和，显然都是如此想的。
沈南葵不以为忤，笑着说：“对今日在场的各位夫人而言，家中女儿学习这些，不过是寻常，可那些平头百姓呢？民间许多女子连识字都难，又谈何学习别的？
“我知道，大家想说，百姓的事又与各位何干？
她赶在众人开口之前说道：“我请各位不妨想一想，待书院成立，
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女子们学得道理，懂得自立，若是勤奋刻苦些，在书院能够学得一技之长，出来后自谋生计，不管到哪都饿不着，能够贴补自家不说，有着这般本事，更能叫夫家高看一眼，难道就不是好处？
“如若到处都能见到女伙计、女账房、女掌柜……世间这样的女子多了，大家谈论的风向一定也会变，毕竟现在可不一样了，咱们女儿家能自立，不必靠着谁，自然也就不必低眉顺眼讨好着谁，反过来道理也一样，原本高高在上的男子们，看到这般争气的妻女姊妹，难道就不知笼络着她们？
“世间的大风向若是变了，各位夫人家中，岂非一同得利？
众夫人面面相觑，一时竟都觉得这话有几分道理。
她们这些人，一生困于内宅，一辈子只围着丈夫和孩子打交道，在外面看
着显赫气派但实则也没有谁是过得容易的。
就算是当家主母又如何？
但凡账面上银子用得多了就要说你铺张可一旦俭省起来就要怀疑你把银子都装进了自己口袋有时入不敷出了还需自己填上窟窿。
说好听点是把一大家子的命脉都交到了自己手上。
实际呢？
上要应付公婆下要管理一大家子儿子读书要钱丈夫应酬要钱银子百两千两地出去可却鲜少有人念着管家人的不易给钱了还个笑脸
可又没法不给毕竟她们手里管的是别人家的账拿的是别人家的钱。
沈南葵接着道：“当然了这些都是后话我创办女子书院自然不是只招收平民女子对于各家夫人而言其实也有一个摆在眼前的好处。”
她从荷华手中接过一本折子“创办书院一事我早已征得州尊和侯学政的首肯他们二人会牵头为女子书院延请德高望重的女师譬如从宫里下来的女官。”
“这一点我想就算是各位夫人也无法轻易拒绝吧？”