次日朝堂，赵凝端坐在高堂，文武百官齐齐立在殿上，一片肃穆庄重。
谢珉怀领着金国使者宁术割，缓步上了大殿。
阿骨打派来金国的三位使者中，李善庆奸滑狡黠，宁术割勇武机敏，勃达暴躁易怒，他本以为今日面圣的会是经常与他作对的李善庆，没想到对方却推了宁术割来，这倒是出乎他的意料了。
此时此刻，他心跳如鼓，大昭的命运究竟如何，过了今日便能知道。
“陛下万安，金太祖阿骨打吩咐我向您问好。”宁术割以手按膝，单膝跪在了地上。
“使者快快请起。”赵凝拂袖道，“来人，赐座！”
两个小黄门端着一把太师椅麻溜地到了大殿之上，放在了宁术割的身后。
那宁术割也不谦让，竟大剌剌地直接坐了下去，一副理所应当的做派。
赵凝心中有些不悦，面上却一点也不显。
“燕云十六州历来隶属于我大昭，却被北燕以卑劣的手段抢占了近百年，此次还望金国能与我大昭修同心之好，图问罪之师。”
“陛下，太祖以为，帮助燕云十六州回归大昭是天经地义的事。”
“但出于合作精神，大昭需与我金国同时夹击燕京，此项条约才算奏效。此外，攻下燕京者，方有资格获得土地。”
赵凝心里转了个弯，“诚意不渝，义当如约。”
“十六州的西京可以由金国进攻，但距离北线较近的燕京必须由我大昭进攻。且若是没有经过我大昭的同意，金国军队不可擅自过榆山关。”
宁术割粗粗的眉毛皱在了一起，果然被李善庆说中了，大昭的皇帝真是不好糊弄，不过等到打起仗来的时候，场上的时局瞬息万变，到时候就轮不到她做主了。
“陛下的提议十分周全，想必太祖他也定然会同意的。”
赵凝微微颔首，“从属于西京的云州、应州、武州等地也曾是大昭国土，还望太祖能够高抬贵手，助我旧地回朝。”
那些城池距离金国太过遥远，拿在手里也是累赘。
宁术割当场回禀道，“太祖此前便曾与贵国的使者薛肇说过，我金国前往西京只是为了捉拿北燕的皇帝耶律歌舒，对那里的土地其实没有太大的兴趣，送给大昭也是可以的。”
赵凝心中一喜，但她还是留了点心眼，“那还望太祖将此项条约写在国书之中，盖上金国的国印。”
宁术割站起身来，将右手往左胸前一放，微微鞠了个躬，“微臣定将如实传达。”
此时，左相胡秉芮上前一步道，“在更早些的时候，平州、兴州、滦州也是为契丹一族霸占去的，敢问使者，此三州……”
金国此时已经占了宁州，在城内屯兵驻防，宁术割打断胡秉芮的话，抢出一步回答。
“万万不可，此三州乃是我金国攻克北燕的战略重地，倘若送给大昭，我们的合作也就不用进行了。再者，陛下与我等讨论的一直是燕云十六州及相关属地，此三州也不在燕云之中。”
赵凝见宁术割的态度如此坚决，只好妥协放弃。
“另外，太祖还有一事相求，金国与北燕虽仇怨颇深，但毕竟两国接壤，女真与契丹又同为鲜卑宇文部的后人，实际出自同源。”
“一来，我金国有许多子民辗转流浪至燕云地区定居。二来，攻打北燕时我族有不少叛将逃往了燕云十六州，到时还请大昭配合遣返。”
赵凝欣然同意：“女真一族的子民也好，罪臣也罢，理当回归故土，大昭会尽全力配合的。”
在洽谈的全过程中，向来奸佞的童贯与敢于直谏的谢珉怀达到了一种诡异的默契，他二人始终沉默着，一言不发。
许弋紧紧地捏着手中的朝笏，游戏虽然浓缩了历史的进程，但好像正在朝相似的结局走去。
两国合作的细节商议得差不多后，昭文帝赐下冬宴，以最高的规格款待使臣，另外她还赐下了三十万两白银、三百斤茶叶、二十五匹白绢等财物……这样的待遇堪比亲王。
除此之外，昭文帝还特地命礼部侍郎安排人手，陪宁术割等三人畅游京师。
金国的使者退下后，童贯终于走到了殿前，他庄重地跪下道，“陛下，臣此次北行，将女真一族的暴行都看在了眼里。”
“金国但凡攻下一城势必屠城，将城中所有物资、财宝、甚至是人口，尽数掠夺而尽才肯罢休。”
“阿骨打残暴嗜血，野心勃勃，在攻下北燕后定会撕破合约攻打我大昭，还望陛下三思啊！”
赵凝看着童贯，嗤笑道：“枢密使当年应对西楚大军也是有勇有谋，如今却是失了气魄吗？枢密使若是怕死，北边的战事朕不派你去便是了。”
童贯的脑袋在大殿上磕得邦邦响，“陛下三思！微臣不是这个意思！”
“来人，枢密使累了，带他下去休息。”赵凝冷着脸道。
童贯被带下殿后，赵凝又命胡秉芮加收酒税、宅地税等各项税款。
许弋一字字听在耳中，太阳穴旁边的青筋突突直跳，乌纯声的话在她耳边响起，她是否要将更多无辜的人牵扯进来，阻止此事的发生？
***
三日后，宁术割、李善庆、勃达正在老将侯益的陪同下，于西郊参与游猎。此时的宫城城门前却掀起了血雨腥风。
“咚咚咚”“咚咚咚”“咚咚咚”急促的鼓声从城门两侧奏响，一百八十五年名太学生伏在宣德门前，手捧血书，大声疾呼。
“徭役剥血汗，战事堆白骨，和平难得有，北燕不可攻！恳请陛下收回成命！”
崇政殿内，赵凝头痛欲裂，登闻鼓强有力的鼓声透过三十二道宫门传来，仿若敲打在她的脑门上，要将她的脑浆敲打出来。
“大学士，你去，帮朕把这帮太学生劝回去，起码让他们别打鼓了。”赵凝按着左侧的太阳穴道。
“是。”翰林学士叶静能还兼任知制诰，原本她今日是将写好的国书与誓书来交给昭文帝过目的，没想到却领了这样一个任务。
只不过，没多久，曾在朝堂上舌战群儒的大学士便铩羽而归，昭文帝又派了谏议大夫韦进安、天章阁待制孙白舜相继前往，可都见效甚微。
许弋听到消息赶过去的时候，碰巧赶上赵凝正在发怒，只见她一把掀翻了身前的长案，“叮铃咣啷”得一阵脆响，杯盏变成碎片，玉石滚了满地，文书散落在酒渍之中，染得边角殷红。
宫人们无声地行走着，弯腰拾掇起来，不敢发出一点声响。
“阿姐，怎么生这么大的气。”许弋连忙问道。
“芙儿，你听到鼓声了没？那帮太学生现正在宫门外请愿，他们这是要置朕于何地？朕是什么杀了千万人的暴君吗？还是什么横征暴敛的昏君？”
“朕只不过是要收复故土而已啊，等金国的使臣们回来看到这幅场景，朕又要如何交代？”赵凝摇着头，扶额跌坐下来。
许弋走到赵凝的身侧，轻按她的太阳穴，“阿姐是一国之主，自是说一不二，又何须给金太祖手底下的喽啰做什么交代了。”
“太学生们读了那么多书，也不是无理取闹之人，他们以后入朝为了官，也是要为阿姐做事的，阿姐要不要听听，他们到底想说什么？”
赵凝斜了许弋一眼，惹得许弋手一抖，腕上的力气都软了下去。
不过下一刻，赵凝便将她的手从额头边捉下来道：“那好罢，既然芙儿要我去听，朕就勉强去听一听罢。”
许弋心中一喜，轻轻搂着赵凝道，“阿姐哪里是什么暴君和昏君了，我看阿姐啊，是天底下最圣明的仁君了。”
赵凝莞尔，“怎么还拍起阿姐的马屁来了。”
***
片刻后，宣德门城楼上，赵凝扶栏下望，看着黑压压的一片人头，神色不明。
许弋站在她后侧的阴影中，心中疑惑非常，她昨夜刚刚派暗影卫前往太学散布消息，这帮太学生来得也太快了些。
“你们在这里跪了这么许久，是在胁迫朕吗？”赵凝冷着脸，不怒自威。
“启禀陛下，学生们不敢，学生们只是行忠义之事罢了。”跪在前排的一位学生站起身来，恭恭敬敬地说道。
“哼，你是在骂朕不忠不义吗？你叫什么名字？如此猖狂，不怕朕砍了你的脑袋吗？”赵凝怒问道。
“陛下！学生谭宜。学生今日敢来到这里，便已将生死置之度外了，学生的这颗脑袋，陛下要是想要，就拿去好了！”
“只是学生敢问，陛下是否知道，在离京师三百里外的太康县，百姓们正在易子而食啊！白花花的人肉公然在市集上甩卖，都是为了战事而加重赋税徭役的结果。”
“现下，商户们破产倒闭，农民们变卖土地，战事未起，我大昭已然饿殍遍地，流民四起。”
“陛下，您睁开眼睛看看吧！以我大昭的国力，根本就打不了仗！”
“放肆！”赵凝挥臂猛拍栏木，“我大昭国力强盛，此事朕从未听闻。添加的赋税都经过三司精密的计算，万万不至于对百姓有如此影响。”
“这必定是太康县的县令借机中饱私囊，朕定当重重罚他。”
“你们是朕的子民，燕云的百姓也是朕的子民，朕又岂能放任他们不管？”
“陛下！燕云的百姓北燕的统治下早已在北燕的统治下生活了百年，他们与契丹族人通婚交友，水乳交融，自成一家。”
“陛下确定，在他们眼里，大昭还是他们的故土吗？陛下还是他们的王吗？”
谭宜身侧，另一位太学生站起来质问道。
许弋心中狂跳，她让暗影卫散播的消息里，即没有与太康有关的，也没有与燕云子民有关的。
有人和她想到一处去了，并且掌握的情报比她多，实施的速度比她快，是谁？弄得如此决绝？赵凝吃软不吃硬，这下要糟糕了……
果然，赵凝紧紧攥着拳头，白着一张脸，怒喝道，“来人，把这两个为首的直接推到菜市口，斩了！其余人等一律押至大理寺，听候发落！”
“陛下息怒！”许弋一惊，直挺挺地跪了下来，城楼上的一甘人等，跟着齐齐跪下，磕头的，求饶的，不一而足。
“陛下！太学生们是愤世嫉俗了些，言语不当冲撞了陛下，但他们心系大昭，情急之下也是情有可原啊！”叶静能求情道。
“陛下开恩啊！太学生们初出茅庐，胡言乱语了这一番，还请陛下大人有大量，切勿与学生们计较啊。”
孙白舜也讨饶道，他亦是出身太学，这底下跪着的学生都是他的后辈，他岂能眼看着他们白白丧命。
“哼。都反了吗？还当朕是大昭的女帝吗？”赵凝阴测测地问道。
“陛下明鉴，微臣不敢！”众人齐声道。
“我看你们也没什么不敢的。”赵凝看向守在城楼上的赵简，朗声道，“都指
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挥使，你还在等什么？还不快点把这帮闹事的学生给朕抓起来！”
赵凝说罢，拂袖离去，“太学这几年真是教出了一帮好学生，如此下去，朕看这太学也不用再办了。”
群臣从城楼上站起，看着在城楼下四散奔逃，又如绵羊一般被殿前司的禁卫军们围困、捉拿的学生们，只觉身上一阵阵发冷。
许弋缓步走下城楼，只觉得腿都在颤，到底是谁？抢在她前面如此行动，把一步好棋生生走到如此。
“逍遥王殿下真是好计谋，自己畏缩不前，却煽动得一甘毛头小子为殿下舍生赴死。”叶静能走到许弋身侧，嘲讽道
“不是我……”许弋蹙眉道。
“若不是殿下劝得陛下亲自前来，我想学生们也不至于有如此下场。”
叶静能撞着她的肩膀，跑下了城楼，她要赶紧去告诉谢珉怀，去告诉国子监、太学的一甘祭酒、司业，起码要将剩下的学生们从大理寺保出来。
许弋简直百口莫辩，只能看着叶静能匆匆远去，孙白舜摇着头从她身侧走过，韦进安亦用老鼠般的小眼睛瞥了她好几眼，这才离去。
***
崇政殿外，许弋焦虑地徘徊着，奈何赵凝就是不见她，她也只好守在门外。
不多时，一群老夫子风风火火地赶了过来，为首的正是国子监祭酒申玄映，只见他向守门的小黄门作了个揖，小黄门便快步进去通报了。
许弋眼尖，一眼看到了站在队伍末尾的谢珉怀，她欲意走上前同他讲话，却见他向右走了几步，同一位夫子说起话来，如此却是不好喊他了。
小黄门很快又跑了出来，将夫子们迎了进去。
许弋跟在人群后，追着小黄门问道，“小果子，阿姐还是不愿见我么？”
两个禁卫军亮出长矛，将许弋拦了下来，小果子急奔回来，猫着腰轻声道，“殿下呀，陛下眼下正在气头上，这群老夫子进去了也讨不到好果子吃。”
“您还是早些回去歇着吧，等陛下的气消了，自然会来召见您的。”
“诶！小果子！”许弋还要再说，却见那位小黄门紧紧追着诸位夫子的步伐，进入殿中去了。
“殿下！您再上前，休要怪末将不客气了。”一位禁卫军严肃道。
“好好好，我退后，我就在这里等着，行了吧。”许弋松开按在长矛上的手，往后推了三大步。
她忍不住焦灼地踱起步来，是她做错了吗？是她不该劝赵凝亲自去见太学生的吗？
可是太学生的请愿不就是为了说给皇帝听的吗？如果皇帝压根儿就没听到，那还请什么愿？
只是……赵凝一向是如此残忍的吗？
这段日子，许弋与她朝夕相处，只觉得她待自己甚是柔情。赵凝只是脾气差了些，而这些脾气也都是因病情不稳定的缘故。
她从未见过赵凝下令杀人，今日听到命令时，她竟被吓得一句话都说不出来了。
赵凝是否向来心狠手辣，所谓的温情只是她给的偏爱？还是她原本贤明大度，是这些学生触犯到了她的逆鳞？许弋一点也想不明白。
天光将尽时，夫子们总算从大殿中出来了，只是他们一个个垂头丧气，宛若丧家之犬，看得许弋也慌乱起来。
谢珉怀从许弋身前不远处走过，她这么大一个人站在那里，他竟是视若无睹，看也没看一眼。
许弋看得心头起火，这个谢珉怀，究竟是怎么回事。
“谢大人！”她喊着他的名字，追了上去。
谢珉怀对着周围的夫子说了几句话，便停住了脚步，只不过他只是站在原地，却并未转身。
许弋在他身后停了片刻，拉着他的袖子将他转了过来，气呼呼地道：“谢大人刚刚没有看见我么？！”
谢珉怀从许弋的手中挣开袖子，退了一步，偏过脸道：“逍遥王不在资善堂教导太女，在崇政殿前做什么？”
许弋眉头蹙起，“谢大人！你不要转移话题，被押进大理寺的太学生们怎么样了？陛下同意将他们放出来吗？”
“逍遥王……你还有脸问……”
谢珉怀的身体微微颤抖着，自从叶静能将事情告诉他后，他又是痛心，又是自责，又是悔恨，一时之间，他再也不想见到这位逍遥王，没想到她还偏偏缠了上来。
谢珉怀抬起头，眼神中满是凄苦。
蓦地，他按住许弋的肩头，一把将她推倒了墙上，“逍遥王！你好狠的心！我没做成的事，你就让我的学生去做么？”
“唔。”许弋忍着肩胛骨的一阵剧痛，挣扎道：“谢太傅……不是……”
“该偿命的是我，是我啊！你把我的人头拿去，把我学生的命还回来，还回来啊！”谢珉怀的双手死死掐住许弋的肩膀，害得她几乎无法动弹。
“来人啊！谢太傅发起疯来，要谋害逍遥王啊！”一旁的宫女见状呼喝起来，殿前司的禁军们匆匆跑过来，扭着谢珉怀向外走去。
许弋揉着肩膀喘着气，对过来扶她的宫女道：“你快去追，快去和都指挥使说，谢太傅只是一时情急和本王起了争执，没有伤到本王，让都指挥使千万别向他问罪。”
“诺。”宫女听罢，撒丫子跑了过去。
“还有，此事绝对不能传到陛下耳朵里，你们听见了没有。”许弋站稳身体，对围过来的宫女与小黄门们说道。
“诺。”小黄门们领了命，兀自散了开去。