宋家书房里，半明半暗的光线隐约能探寻出一个人影。
宋余正襟危坐在桌案前，不可抑制的任凭心中暗潮汹涌。
今日柔嫔的话着实冲击到他，至高无上的权利，唾手可得的金银财宝，亦或是美艳成群的女子？
他环顾四周，简陋又布满书香气的小隔间，看着自己常年握笔指节内侧磨出的细茧，再看着那木质书架上翻得厚厚一叠的书卷。
他思索着今日柔嫔那番话，沉默良久。
他烦闷的皱起眉头，难不成他只能与那等红粉骷髅内下歹毒心肠的女子为伍？
“兄长回来了吗？”宋书韵围住宋母询问。
“一回来就钻进书房里了，这孩子。”宋母叹气，也不能因忙公务不顾自己的身子。“你替娘劝劝去。”
宋书韵敲了敲门，等了一会儿她轻声推开，点燃烛火：“兄长，屋中昏暗，怎得不燃烛蜡。”
宋余这才从一团乱麻的思绪中抽出身来，抬眸看向她，神情复杂，“事情繁杂，有些忘了。”
宋书韵看他一副魂不守舍的样子，联想到她跟踪失败，更是好奇兄长进了那院子发生何事。
但今日柔嫔出宫，难不成兄长竟跟柔嫔…？她瞪大双眼，不可思议地望着宋余，开口道：“兄长因何事烦心，不知是否与城南巷起的骚乱有关？”
宋余神情冷凝，打量她许久，哑然失笑摇头。反问道：“今日尾随我的可是你二人？”
宋书韵硬着头皮抵住那若有所思地打量，眼神稍显不足，败了气势：“是又如何。但我是、有正当理由的。而且若不是兄长形迹可疑，心中有鬼何必怕我追问？”
宋余波澜不惊，淡淡嗯了一声，表示自己领情。
但语气变冷，又道：“我并无不可见人之事，只今日事关重大，如有泄漏全家都要担责。我不管你和谁一起去的，幸亏今日无事，若是出了什么事，你兄长位卑言轻护不住你。”
宋书韵哑了声，“我知道的，下次不会了。”心中暗想，就会拿这些冠冕堂皇的话来糊弄她，但今日确实惊险。
只喉咙里的话出了屋子，她也不敢拿去烦娘，娘知道了肯定着急上火。
宋余垂下眼皮，初入官场，若想成就一番大事，确实应迂回行事。
-
夏日临近，白日拉长渐渐黑的晚了，这时屋外天光半亮。
池父从小厨房端出几碟凉拌菜，葱丝木耳，红辣猪耳朵，一碟周婶自家酿制的干萝卜丝。
小小的四腿方桌上，几碟诱人的小菜，呛人的茱萸粉末，再配上一碗微凉的稀米粥，滋味别提了。
池父瞅着这一桌卖相可佳的饭菜，点点头摆好碗筷，呼唤“年姐儿，开饭了。”
池年附和答好，在屋里拿过绞发布，绞干发尾滴答的水珠，穿戴好这才出了屋子。
自从出了宋余那事，她是再也不敢衣衫不整的出房门。
“爹，怎得摆了这么一桌席面？花费不少吧。”池年落座，一骨碌说出这么一段话。
池父颇为心疼，眼泛泪花：“不算什么，爹回来一定让你衣食无忧。”
“尝尝？”池父满怀期待地瞅着年姐儿，“爹也不知道你口味变了没，你要不喜欢改日爹买你喜欢的吃的。”
池年夹了一块红油裹满的猪耳朵，爽脆咸香，开怀地眯起了眼，梨涡浅笑。“爹买的都好吃。”
两人把话说开后，也不显得束手束脚。在这方天地，有的只有两颗无依靠的心贴在一起。
池二婶用手指戳了戳池老太，冷瞥她一眼，“去吧，我看你神魂都没了，还呆在这作甚。”
池老太缩了缩脖子，讷讷地道：“没有，没有，我就是想耀祖了。”
“别跟我提他，老池家没有他那个没出息的东西，还学人做太监，丢死人了。”
“去，把屋里那盘青瓜洗净了送过去，给我打探打探二丫去哪了。”
…
两人吃的差不多的时候，池年把桌面的碗碟收拢到一起。
“等等，不急。”
池父叫住年姐儿，小心的觑着她的神色，瞥了一眼，轻轻叹息“今日
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，你、又和、那个”
“那个书生出去了？”
池年哭笑不得，搁置好又坐下来：“爹，怎得想起问这个了。”
池父摸了摸自己的下巴，认真地瞅着她：“年姐儿，爹也都知道整件事的来龙去脉了。”
“之前爹不在，是爹没有照看好你。才让池家二房闹出了幺蛾子，还打的算盘珠子，让我的宝贝去给那不成器的软蛋换亲。”
池年的手收紧，面上风轻云淡：“我不介意的。”
池父愁容浮现，瞬时老了几岁：“闺女呀，爹介意，爹一定给你出这口气。你别嫌爹说话难听，那小白脸不是个过日子的。”
池年珍惜这为数不多的时光，面上虚心接受。
池父斟酌着开口：“长得一副仪表堂堂的样子，但是爹知道他这种人见异思迁，又没甚本事，你嫁给他指不得还要为他操持庶务，养活一大家子，听爹的话和他分了吧。”
池年有些讶异地看着池父。有些感动，“爹我知道的。”
池老太打开两户中间的隔断门，这户门还是给老大娶媳妇时候专门开的，钥匙都生锈了。
池老太忍不住呛声道：“老大这就是你的不对了。有个男人要就不错了，还挑三拣四，跟她娘一个毛病。”
池父忍了一次又一次，突然高声开口：“您是哪位？这是我们自家的事儿，您要是闲的慌，不如去给老二要过来我家的地契？”
池老太讪讪的尬笑：“老大，我可是你娘。”池老太有些发怵池父的气势，想到孝道，她又开始阴阳怪气了。
“她不知道是那贱人跟谁偷偷地珠胎暗结，不到七月就生下来足两的孩子。老大，这事你敢说你不知情？”池老太有恃无恐，神色讥诮地瞅着池年。“这可不是咱老池家的孩子，你说说你糊涂不糊涂！”
池父有些厌烦池老太的口无遮拦，把她拿来的几根烂黄瓜和人一起推出去。“这是我家，还轮不到你替我教训孩子。”
池老太气的不行，嘴里骂骂咧咧的不停，“我可是你娘！你这个不肖子孙。”