四下空无一人，沈乔笙确定这是对她的命令。
那声音不容抗拒地蛊着她，引着她。令她迈开惶恐的步子，挪进佛堂里。
“嗒”
微不可闻的一声轻响。
浓烈的铁腥味扑面而来，裹携穿堂的冷风灌进鼻腔，直呛得她喘不过气。
室内光线昏浊，只有供桌烛台上摇曳的焰苗微亮，借着外头透进来的天色，沈乔笙的双眼才勉强适应环境。
她没发现说话之人，只见扑棱棱的一只猎隼站在烛台边，尖锐的鸟喙叼着小瓣生肉吞嚼，睁着机警的眼，歪头同她对视。
“嗒”
又一声。
她避开鹰鸟那令人不适的盯视，眸光飘忽地往佛像上飞。
这一瞧！她险些惊得魂飞魄散。
佛塑结成法印的双手中，赫然捧着半颗残缺的人头！
那、那是谁的头？贵禄在哪？
无需细想，惊悚骤然刺激她看清那鹰口中叼的，是一块耳朵。
她想尖叫，张口哑声，充盈肺中的血膻味激起强烈呕意，恐怖在心头炸开，满头皮的发麻。
猎鹰突然间展翅飞腾起来，扑朔声响吓得沈乔笙浑身震颤。
它向垂幔后的梢间飞去，精准利落地停在一个人身旁的缠枝花立架上。
沈乔笙这才注意到她。
那人端坐在青蟠太师椅上，如瀑的发丝以长簪挽起，乌秀亮泽，不多一分添饰。
烟茶色缂丝游鳞长衫随性而又尊贵，指尖悬一串松褐六道木手持，在掌中慢慢盘转。
嗒，嗒。
莲台座下吃人的猛禽，禅定印上沥血的头颅。
烛光倾颓，那人合眼捻动的持珠，是满室疮痍和惨绝中唯一的梵音。
沈乔笙背上粘着冷汗，定眼看着这人。
她愣神片刻，喃喃轻唤：“长公主殿下……”
似乎被她出声打扰，谢袭容眉心微皱，檀口轻启，道，“别吵。”
沈乔笙见她不耐，忙捂住嘴，往旁边退让几步。
腥味儿和碎尸的冲击让腹部酸水一阵上涌，她靠深呼吸强忍呕吐感，后退时脚下不留神，忽地被什么物件绊倒，仰面跌倒下去。
“嘭”地肩背撞上半敞的门扉，紧接是她短促的痛呼，震荡间掉落了腰封内的经文，纸张铺坠一地，又被过门的流风卷远，纷然四散，哗哗轻响。
谢袭容手中捻珠的动作一顿，霎时睁眼望向沈乔笙，冰眸饱含慑人弧光，带着十足的危险压迫：
“你很着急找死么？”
沈乔笙疼得脸上一片苍白，背抵门板滑坐在地，冷汗沁湿了她的背脊，小心回话：“对不起殿下……臣、臣女不敢。”
这和预想中的不一样。
她原本打算用经录博取太后欢心，讨一个常能在太后周围的机会，再开始对太后宠爱的长孙女谢袭容徐徐图之。
总归要给公主留下个好印象才是。
可这相逢实在糟糕。
眼前绊倒她的东西不是别的，正是贵禄的无头尸，形状惨烈，弄死他的人明显就是谢袭容。
现在别说接近，只怕公主会连她一起杀。
她杂乱的思绪越来越多，千万般的想法来寻找对策，没察觉那人已起身近前。
忽而，谢袭容一脚踏住翩飞的宣纸，立在沈乔笙面前。
沈乔笙吓了一跳，往后瑟缩双腿，试图把自己叠成团以求安全隐蔽感。
“不敢？”她噙着沈乔笙熟悉的轻笑，
“借本宫的刀杀人，你分明胆子很大。”
沈乔笙还来不及再后缩，就被谢袭容弯腰伸手一下攥住脖子拎了起来。
“ 人命而已，你照价付一条，本宫不追究。”
凶猛的遏制感缠紧喉头，她就这样被捉住站起身，姿态被迫悬提，双脚踩不到实处，只能够虚踮脚尖。
什么话？人就一条命。她好不容易重活一次，惜命得很。
沈乔笙开口求饶：“殿下息怒！臣女是定邺侯府第二女，和亲公主沈元筝的胞妹沈乔笙，无意冲撞，实在是事出有因啊。”
她情急却也没有丢失理智，先报上姓名。
要杀侯府嫡女，可不比杀一个太监来的轻松随意。
更何况姐姐当初替长公主出嫁塞外，谢袭容多少也该顾念情义才是。
可谢袭容哪里是寻常人？生杀予夺全凭心情，从不会领别人给的情分。
握在脖颈的手收紧几分。
谢袭容长指如鲸骨般皓白，肌理细腻，骨节清晰，手持在腕间搭晃，握力下压勒溢出她细嫩的皮肉。
眯眼邪笑：“还敢耍心思，该杀。”
沈乔笙瞬间被窒息和疼痛卡死，张开嘴巴挣扎呼吸。
她忽然意识到，谢袭容不是在玩笑，而是真动了杀心。
抬手攀上谢袭容的臂腕，涨红脸颊划过生理性泪滴，乞求的声音都带了颤儿：“不要，求求殿下不要，乔笙知错了。”
谢袭容听过太多人求饶，大多是痛哭哀求，也有拼命反抗或是破口咒骂，没有一个像她这般怯弱求生，却看不出十分惧怕他。
掌间纤软，总算谢袭容杀人无数，也觉得这手感意外的……还不错。
只是太过脆弱，还没用力就快断了。
恶劣漫上心头，略松开一些手劲，想听她怎样狡辩。
“说说你的事出有因。”
沈乔笙大口吞下空气，半晌才缓过神：
“殿下明察，这太监从我进宫起就在暗中监视，见我独行，竟然借口太子相邀，想诓骗我到后宫去，危急关头臣女不得已才引他来此。”
谢袭容盯着她挂满泪痕的脸，没再加重力道，但也明显没信，口吻淡漠：“撒谎，沈乔笙。别说你不熟悉东宫服制。”
她飞速思考措辞辩驳：“就算他真是东宫太监，宫规森严，乔笙岂敢贸然孤身前往？”
脑筋动的挺快。
可谢袭容不是好糊弄的：“你选在佛堂甩掉他是因为知道本宫在这儿，谁给你的消息？”
“是臣女自个儿猜的。”
“说具体。”
“世人皆知太后娘娘礼佛重佛，今天她老人家寿诞劳累，大抵由您代为诵度。方才路途中拜见过娘娘和殿下，正好两台轿辇往不同方向去，臣女无意看见殿下的去向，便猜测您要前往御湖佛堂。”
沈乔笙还算冷静，措辞小心谨慎，竭力表明都是巧合。
“倒是把自己摘得干净。”
谢袭容状似苦恼扶额，“究竟害本宫残杀了贤弟的身边人，真是痛心。”
“……”
你明明在笑，甚至还想再杀一个。
谢袭容身量修瘦高挑，五官靡艳却不轻佻，反而从贵气中生出空寂之感，再次紧咬她时，话音低磁宛若玉珠投水，泠淙好听，
“沈乔笙，说你胆大，你还真敢在本宫面前挑拨？沈垣前日偷摸进宫请婚旨，亲口吐露你与太子两情相悦，以为本宫不知？”
“谁和谢冠两情相悦啊！逼我私会不就为了多一重保险？个狼心狗肺的东西！阴沟老鼠一样活着恶心人死了膈应鬼，殿下不是要一条命吗？干脆把他的贱命收去好了！”
沈乔笙一口气嚷了出来，秀眉拧结，眼眶发红，原本清瘦的下巴因咬紧下唇而嘟起些脸颊肉。
对着她突如其来的小爆发，谢袭容一顿，略微挑了下眉，
“所以这太监暴露了你沈二小姐的身份后，你第一时间提及不见太子，果然是在撇清关系，好利用本宫。”
沈乔笙忽觉自己失言，气势瞬间偃息：“我……”
完蛋，又绕回来了。
她心虚地偷看长公主脸色，不敢反驳，也不敢承认。
谢袭容将她的反应尽收眼底，慢悠悠地重复她的话：“谢冠狼心狗肺，阴沟老鼠？”
畏惧后知后觉攀上沈乔笙心头，越发忐忑之际，谢袭容倏尔噗嗤一声笑起来，笑得肩膀耸动。
呆愣着，脖上一松，谢袭容放了手，她腿软站立不住，跌坐在地。
谢袭容俯视她，笑得眉眼舒展，恣肆无度，眸光泛出星点愉悦：“算你说了句好听的，今日不杀你。”
杀伐从谢袭容的脸上收势，散去戾气，尤为清绝艳逸起来，这股子风流韵貌，像极了神佛座下一缕难驯的业火，也渡了禅心，也难消邪性。
就连同为女子的沈乔笙，都觉惊为天人。
抬头仰望许久，看着谢袭容抽出条巾帕，细细拭净碰过她脖子的手，润红嘴唇说出冰冷无情的话，
“趁我反悔前滚出去，沈乔笙。”
谢袭容的性情真是善变。
沈乔笙不了解长公主的想法，但知道这是已经放过她了，于是乖巧应声，囫囵爬起后飞快地跑出佛堂。
行过十多步，还是忍不住回望。
谢袭容立在深暗的门洞内，眸色已然模糊不清。
茶色绞银丝衣衫衬她，似一轮上弦月幽远，晦朔昏光里，那出挑的身形亦如一把镇世的长刀隐在鞘中，傲然玉立。
**
疾步往紫宸殿去，沈乔笙一面担忧迟了筵席，一面心里对刚才的事直打鼓。
好险，她差点因信任，就放下对谢袭容的警惕。
幸好她们两个都很讨厌太子，只要这个天然的共同点在，那么即便不做朋友，她们也不会是敌人。
怎么就忘了，谢袭容是个极不好相与的？她忽然想起一件往事。
其实要说渊源，似乎不止于死前那两面。
早先她曾在成国公府赴曲池春宴，热闹鼎沸之际，朝廷无预兆发兵数百，速速将国公府围成铁桶。
那次都察院和中书府都来了，主人宾客俱是惊慌奔逃。
沈乔笙正抱着条小狗玩耍，蓦地望见一群官服之人身后走出个轻装女子，正是谢袭容。
墨发高束，飒沓英姿，颀长身量较之男子更优越。
直到胡乱飞跑的，莫论是主是仆，被官家人乱刀砍死几个，场面豁然阒静。
“成国公府有谋反之嫌，我等奉命查抄，曲池为界，府人的都来内庭跪好，宾客蹲去外庭。私逃者，立斩！”
沈乔笙神思还算活络，最先反应过来，扯住繁芜低声耳语：“你去外院，同其他高官家眷的丫头们呆在一处，那里查问想必不严，大有机会早放了你们，不必等我，先回家去。”
那时她对繁芜推心置腹，第一反应就是为繁芜安排好后路。
“可是姑娘……”繁芜有些犹豫。
她只有坚定一字：“去。”
待繁芜跑走，她才抱着小狗往外庭去。
因她是较早行动的人，所以站在最前头角落。
人们六神无主地聚在一起，窃窃私语互相询问，只有沈乔笙安静蹲着，把雪白的幼犬藏进薄披风里一些，轻声安抚。
余光里有一群官靴疾走而过，末了，赫然一双青虬色缎靴停顿在她面前。
她抬头，谢袭容逆着刺目的阳光，面容瞧不真切，没来由地讥嘲她：“是你的狗么，就护着？”
沈乔笙有些懵住。
那时谢袭容也是不由分说，伸手探进她披风，拎住狗儿后颈肉揪出她的怀抱。
下意识双手托住幼犬，沈乔笙忍不住求情：“殿下，求您高抬贵手，它是无辜的。”
见着这一幕的旁人都抽
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气噤声，暗中为她捏把冷汗。
以长公主睚眦必报的恶劣品性，敢出言反驳忤逆，沈二姑娘怕是以后嫁进东宫都不好过喽。
谢袭容没说话，也不曾收手，示意她乖乖放开。
可沈乔笙于心不忍，一直没松手，二人僵持不下。
时间越长，周围气氛就越是紧张。
长公主的眼神好可怕！盘查还没开始，这就要见血了吗？每个人都揪心，不敢明目张胆细看，又怕公主一个不爽，给沈二姑娘来上一刀。
沈乔笙也明白胳膊拧不过大腿，终于还是选择撒手。
没想到同一时间，谢袭容也决定放弃，和她一起松开手。
狗这种动物有灵性，早感受到危险，现她二人松手有空隙脱身，立刻应激扭身反咬沈乔笙一口，落地飞快跑出去老远。
“啊…”沈乔笙不可思议的捂住被咬处。
还好幼犬牙未长齐，没有咬破。
她扭头去寻，那狗早没了影儿。
“往东跑了。”
唯有谢袭容淡凉的声线在头顶，“莫论是人是狗，跟成国公府沾边的没有一个无辜，听懂了没？”
成国公
——东？
壅京的东侧是皇宫，皇宫的东侧，是东宫。
沈乔笙从记忆里猛然醒神，在紫宸殿外碰上了取药方归来的繁芜。
一阵微妙的头绪浮现脑海。
前世谢袭容掌权天下时，命大理寺重整过旧案，此案呈明，成国公府就是太子党无疑。
那她护着的狗，繁芜呢？
繁芜两手空空地迎上来，满脸歉意地说，那位表叔不在太医署，不曾取到方子。
胡说八道，繁芜根本没去太医署。
如果她去了，就会发现药方是沈乔笙胡诌的。
那么繁芜为什么主动促成沈乔笙和太子会面？到底谁是繁芜的主子呢？
答案简直不言而喻。
谢袭容竟然早在上一世，就提点过她，繁芜是太子的人了吗？
沈乔笙微怔，那时愚钝没能察觉。
可是谢袭容为何？
她百思不得其解，但眼下无暇细想，便不露痕迹道：“入席要紧，进去罢。”
**
太后驾到，天家仪象肃穆。
上席位的皇亲贵胄，中席将相百官，下首众家诰命夫人、妙龄女眷，浩荡跪拜高呼万岁。
沈乔笙放眼搜寻，沈垣不在宴上，果然和上一世别无二致。
父亲接下赐婚圣旨后，即刻受命带领兄长前往晋中剿匪。
接下来的事，剩她一人面对。
以圣上为首，太后子孙众多，逐一献上寿礼和祝词。
待太后发话“众卿同乐”，菜肴与歌舞便有序呈上。
满桌珍馐，沈乔笙吃着味同嚼蜡，没咽几口就搁下筷子。
放在前世，她若知道要嫁给太子，定是满心欢喜的，可如今只剩下煎熬抗拒。
纵使再不愿面对，命运也还是走到这步。
大内总管兴德公公拂尘挥空，呈出一卷明黄圣旨，示意在场安静下来。
到底来了。
沈乔笙舀汤的勺子“当啷”跌回碗里，惊动周围几人的目光。
【鸥鹭合萃，丹心目悦，定邺侯府嫡次女沈氏乔笙族茂冠冕，端贤表淑，容有则。】
【抑惟国章是用命尔为皇太子妃，钦此！】
关姨娘在桌席间听闻旨意愣了半晌。
什么？！侯爷不是很生气吗？不是说不准沈乔笙跟皇室攀关系吗？
最近沈垣早出晚归，一句不过问沈乔笙，她还以为他对沈乔笙失望透顶。
居然背着她请来了婚旨！
好的很，都欺她是侧室，父女俩串通一气，不把她放眼里。真是白给沈垣养育了一双儿女！
关氏顿时怒从心起，怨毒的眼神恨不能扎穿沈乔笙。
反而是她女儿沈华彤仍笑容得体，暗中扯了扯关氏的衣摆。
只是细看下这笑容裂痕斑斑。
沈乔笙笑不出。
她在众人瞩目中站起，离席走向长阶，三拜九叩后，抬脚，一步一缓顿地拾阶而上。
顶端有个男人，亦从皇子席列中站出，在上头等待沈乔笙攀顶。
那无疑是当朝太子，沈家未来的灭门仇人，谢冠。
她规矩地低垂眼眸，心跳如擂鼓，前世侯府血流成河的景象在脑海翻腾。
站到太子身边，她不抬头看，谢冠的脸孔烙在她的仇恨心，也不敢看，怕满眼厌恶漏了破绽。
太后一身雍容，扫量沈乔笙容貌姿态，满意点头：“与冠儿还算相配，孩子，你既予了哀家的皇孙，必不会叫你受苦。”
对，不受苦，受死。
沈乔笙暗诽。
她微抬首欲谢恩，却一眼瞧见太后斜侧副座下，那截金娑纹袍摆。
视线抬高，望见谢袭容已换上鸦雏赤金正官装，佩戴臂钏和长命压领，增添几分禁制感。
姿势悠懒倚靠，指节微屈支起下颌，眼神轻寡漠然，虚缈地落在太子和沈乔笙之间，兴趣缺缺。
她不得不想到半个时辰前，谢袭容差点要了她的命，经文也弄脏了，讨好太后曲线救国的计划只好暂缓。
“臣女三生有幸。”自觉久未回话，她施礼答道。
谢袭容对他们的婚约没有兴致，偏偏最是洞若观火，轻易察觉到沈家女悄然无声的叹息。
她双眸潮湿，分明是有话想说，却掩藏起来，转身同太子一道，双手接过兴德公公捧来的圣旨叩头谢恩。
太子暗中叫住她，耳语一句后，沈乔笙骤然白了脸色。