连日盛雪，初阳羞羞掩掩送来一缕薄晴。
“多日过去，还不曾问你，对这门亲事可还满意？”
煎茶煮水的咕嘟声，和太后苍老的声音，都让她怔忪着感觉不真实。
二刻钟前，她还觉得谢袭容提太后只是幌子，打算将殿下送回宫就离开。
怎么现在她正襟危坐、太后慈眉善目问话、谢袭容面无表情烹茶，三人在同一张吭鹤黄花梨八仙桌前，聚首寿康宫呢？
来路上，谢袭容问过她同样的问题，她可是坦诚地说过：“乔笙在宫里讨生存，有不得不做之事，但绝没有对殿下不利的心思。”
她不敢说满不满意，在太后面前更不敢。
“与太子结缘乃是皇恩浩荡，乔笙感激不尽。”她连连称是，还说了好些恭维话。
太后年事已高，因保养得当连皱纹也看不出几条，许是因浸染佛性，双颊挂下松弛的皮肉也显出面相宽厚，有了菩萨的慈善气。
她对沈乔笙颔首，随手翻看桌边经卷：“你谦卑顺和，经文誊抄一字未错，哀家见你啊颇有佛缘。”
难怪这卷本有些眼熟，是她自己抄的第二本《圆觉经》。
如何会到太后手里呢？
她眼珠儿一转，向谢袭容瞧去。
对面谢袭容淡然自若，手中点茶动作利落漂亮。
温杯烫盏，投茶散香。
两指携夹起碗盖，抬杯，露出盏后幽波荡漾的眼，对上她视线。
太后阅览她工整字迹，欣赏提问：“梵语晦涩难懂，你抄写可有什么疑问处？或有什么记忆深刻的，可与哀家探讨一二。”
考学突如其来，沈乔笙略带无助地再望向谢袭容。
谢袭容垂眼不应，翻腕收束一个再洒脱不过的展茗姿势，扣下白瓷盖发出“叮”的清音：
“回话。”
沈乔笙缩了下，赶紧整理思绪，站起在空处拜道：“禅海法界无边，乔笙见闻如入空门，可思来想去又不能尽然认同。”
“哦？说来听听。”太后对她有些好奇。
“佛曰‘不即不离，无缚无脱，始知众生为佛，生死涅槃如梦’，”
陶砂泥炉上烧着水，热气蒸散，柔和了谢袭容手上精工雕琢的螭龙，沈乔笙稍微放空眼神，螭龙便随那人点茶的手腕在雾中腾挪翻飞。
她顿了下，接着道：“无量佛祖俯瞰世人，自会怜悯苍生，乔笙以人的视角看人，才清楚人的身份有高低等级，品格亦有贵贱之分。
渺渺凡人生生世世都该达到自己的顶峰，一览众山，才能真正看透众生非凡。”
她语毕，满宫人声寂，太后合上卷本抚摩着封皮，颇带深意地瞧她。
小壶沸水徐徐斟倒，冲开杯中上好的蜜柑翠羣嫩叶。
水柱震荡，激起碗盖好一阵清脆悦耳的鸣吟，像哪位妖的秘语。
许久，太后突然抚掌而笑，抬手赐平身，转头对摆弄杯盏的谢袭容开口：“容儿，哀家没说错吧？是个机灵姑娘。”
谢袭容没看沈乔笙，话音凉飕飕的：“若是顺杆往上爬也算本事的话。”
沈乔笙丝毫不在意，理好裙子坐回桌前。
“你有如此见解，可见不是安于凡庸的，今后有关太子妃的课业规矩等，都到寿康宫来学习，与容儿一同在哀家身边伴着，待哀家挑个身边的老人亲自教你。”太后几句话做决断。
有心栽花花不发，第一本用来讨好太后的经文，作泥尘损毁。
第二本赠与长公主殿下的经文，不加任何利欲寄托，反而出现在太后手上，还成为和寿康宫搭上线的契机。
这里面有谢袭容的助力吗？
沈乔笙猜不出，只有先紧紧抓住眼前的机会。那厢又是谢恩，不必分说。
太后的眼睛狭长微垂，目光在两个晚辈间逡巡，
“说起来……你姐姐元筝曾受封和亲公主，主动替容儿去往朔北，现你要嫁给容儿的兄弟，你二人是极有缘分的。”
殿中炉音暖沸。
谢袭容仍是无话，指尖行云流水，灵活的手指骨感冷白，与素釉的瓷杯映衬，茶具击拂好似骤雨松声，打散细密的茶汤。
少顷，点茶毕。
沈乔笙落落大方答：“是呀娘娘，乔笙与殿下倾盖如故，又有这层分不开的缘系，日思夜想期盼和殿下——亲上加亲呢。”
她话刚说罢，谢袭容掌间拨动，刚沏满的茶杯在桌面丝滑漂移，眼看它飞来跟前，沈乔笙忙不迭伸出两手去接。
“嘶！烫……”
碰到杯身她刹那弹开双手，赶紧贴在桌面降温，被烫得小小地龇了下牙，看到谢袭容警告的眼神。
太后好笑地摇了摇头：“容儿别欺负你乔笙妹妹。”
谢袭容玩味瞟她：“乔笙，妹妹？”
双手垫在桌子上，她很是赞同地猛点头：“那我也要叫您姐……”
“闭嘴。”
“哦。”
太后看二人一个凶的一个傻的，笑眯了眼：“容儿你也该收收这凶悍性子，外面都怕极了你，群臣上奏要你尽早定亲，你嫁人他们才能放心呢。”
嫁人？
上辈子没听说殿下有婚配，一丝谣言风影都没传出过。
性子乖戾又孤寡冷情，独来独往煞气萦身，感觉能克死每一个想沾边的人。
出乎意料地，谢袭容并没有表现任何反对，反而往下问：“这次是谁？”
太后悠悠呷了口茶：“乌府御史陈文度独子。”
“行。”
谢袭容乏味又干脆利落的回答，让沈乔笙不得不细品。
还没等她想明白，谢袭容放下茶具，盆中净手、拭干，然后起身与太后告退。
“今晚他们回京，你尽早去见见也好。”太后不觉得有异，只是淡然叮嘱，随后许之离开。
动作先思维反应，她跟着站起行送礼：“恭送殿下。”
他从她身侧擦肩而过，摆动的宽阔袖幅无可避免，与她的裙袂连结，蹭磨一触即分。
踏过门槛的脚步停住，他顿然收回腿，转身又回到她面前。
和殿下面孔相对，脖子仰得酸楚无比，沈乔笙对其高大伟岸的印象又有了全新认知，她睁圆眼睛：“殿下？”
他在她脸上觑了半晌，最后选定她发上一条不起眼的木簪，不客气地摘下来在手里掂量，扬眉肯定道：“这个不错，勉强趁手。”
她摸摸头上：“殿下要这个做什么？”
“做几具尸体。”他轻描淡写。
哈啊？
太后方命人收好经书，再次提醒：“容儿，别吓着她。”
谢袭容勾唇笑得百媚横生，反手把她的素簪插进自己发间。
他旋身离去，半眯的眸子耀芒冷寂，亮似子夜寒星。
谢袭容走后一切如常，沈乔笙有眼色，转过桌边坐到看茶位置，接替为太后续茶之责。
闲聊逗趣谈天说地，赚得太后许多褒奖。
**
此夜月圆，流云北飞攒聚，遮蔽漫天缎白的华光。
沈乔笙在小厨房里忙个不停。
下午出宫顺道请回大夫，给母亲诊的平安脉依旧不好不坏，大夫说冬季注意滋补，她便刚亲自做了清淡营养的蚬子肉糜粥送去。
太后的橄榄枝来得意外，她没空追究沈华彤捣鬼，沈参未归家，她也暂时无法当面道谢。
唯一记挂的事情，就是今日没有机会问圆圆如何。
不要紧，待她明日上课，再会会谢袭容。
脖颈酸胀，她抬起头捶肩，望见天边浓云失散。
明月睁开璀璨眼眸回望，将她窗上灯烛照得黯淡。
【壅京城外五十里驿】
御史台陈文度代陛下东巡体察民情归来，日夜兼程，终于抵达最后一个驿点，只待明早城门开，便可圆满归结此任。
夜色昏黑，陈家父子带领亲兵舟车劳顿，支起几盏灯笼缓慢到达驿站门前。
众人打马围上来，都发现城外驿门户紧闭灯火全无，分外诡秘。
已在京城脚下，往来商人络绎，驿站绝不可能黑灯瞎火，这不正常。
除非……有人在埋伏他们！
陈家人迅速警戒，背靠背围成防御圈。
陈氏父子被围在中心，紧张地戒备驿馆大门，马匹也发出不安的吭哧。
随着浮云舒涌，泄露月华抬亮所有人的视觉。
极轻的毕剥裂响传出，无人驿内赫然摇闪
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一道橙黄昏光。
门上投射出一人瑰姿绝艳的影，陪烛焰诡谲摇曳。
那影子话音空旷：“慢了。”
“你是谁？休要装神弄鬼！”有人高声呵斥，声音在寂夜中如落石入渊。
不等回音平静，天上缓缓飘落一条浩瀚的白绫，降下盖在所有人头顶遮蔽视线。
众兵慌忙去扯，有反应快的拔刀试图劈断绫布。
一片混杂之中，那绸缎越扯越乱，越绞越紧，忽尔硕大的绫缎好似有生命般飞空而起，卷携外圈队形的亲兵们，飞到门前廊檐上，悬成一排挂下。
只剩陈氏父子周围无人保护。
他们可以看见白绫系在柱子上，另一端握在屋顶的黑衣人手里，布带上串着活人。
阿犯单臂爆发力量扯紧白绫，挂着的人开始嘶喊哀嚎，或是勒着脖子，或是绞着身子，骨头断裂声此起彼伏。
很快，拼命踢蹬的腿接连垂下，一个接一个断了气。
阿犯随手把布搭绑在横梁上，热乎的尸首就整齐的一排编钟那样摇荡。
“你……你们到底是谁？为什么要杀我们？”
陈公子是读书人，从没见过这等狠毒的杀人手法，颤抖地拉着父亲退后，“爹，我去拖住他们，你快跑！”
说罢便拔剑下马冲进屋中。
陈公子在昏暗中看清那人，发出今晚的最后一声惨叫：
“你是长公主！”
“爹！快跑——啊！！”
眨眼间，凄厉的尖叫停断，烛火寂灭，驿馆重归昏冥。
谢袭容的话音从青烟中弥升：“院外有重兵把守，谁都跑不了。”
类似阎罗殿里勾魂的鼓槌，一步，一下，凶邪的气息从内而外，随他缓步袭卷。
陈文度惊惧愤怒交加：“若你不喜我儿，不喜我陈家，老夫自去向陛下推辞便是，何必赶尽杀绝？难怪曾与你有过瓜葛的世家大族都没落，皆因你素来肆意妄为杀人如麻！”
谢袭容无谓地笑笑，点他：“猜错了，亏你身为御史中丞，别把因果倒置了。”
陈文度一惊，骇然发觉真相。
哪里是想与长公主结亲的家族被灭？
分明是算好灭谁的族，才会有长公主结亲风声传出！
谢袭容以残忍手段灭杀对方，恶名累日昭著，再仗着凶煞进行下一次屠戮，屡次循环不爽，像是被规设好的流程那样。
“你！……既然今日难逃一死，我拼了这把老骨头，也要为我儿报仇！”陈文度仰天长啸，策马纵身挥刀劈向谢袭容。
跑马飞驰疾速掠近，在即将撞上他的瞬间——
砰！
谢袭容横腿凌空一脚飞踢，释出几分狂涛裂岸的内力，那马竟直接远远飞了出去，落体将围墙砸得粉碎。
陈文度整个人从马背上甩出，摔进深黑的门房里，和他儿子掉在一处，闭了眼。
卿月满盈，院外布阵的重兵悄然撤离，唯余冬风斯斯。
谢袭容站在满地寂寥的留白中，凝视驿站内的黑暗。
俄顷，他殷红的嘴角溢出血迹，手掌压按住绞痛不止的胸口，身形微晃。
阿犯面色凝重道：“主子，您这次发症时间又提前了。”
他制止阿犯上前搀扶的动作，吩咐阿犯处理善后，径自走上离去的夜路。
血热之症，每隔一段时间发病，严重时体内真气紊乱，险而爆体。
夜色里他咬紧齿关，烦躁不受控地生出杀戮和毁坏念头。
难耐到极点时连牙颌都在酸痒。
若是杀欲不能满足，就要忍受噬心蚀骨折磨。
灼烧感从心口进入四肢百骸，一寸一寸钉凿、碾碎筋脉骨骼，又似棘蔓钻出发肤，疯涨，撕扯，没入沸水煮开皮肉般的疼痛。
昏黑颠倒里一丝理智尚存，他摸到鬓边她的素木簪，毫不犹豫地拔下来，张嘴咬住。
她发丝上干净的豆蔻味道，和他在宫中用的降真香混揉一体，栖居在簪身。
鼻端缭绕的幽暧味道，难捕捉踪迹，但容易煽动兽性里的追索本能。
如果它可以替代她脆弱的颈。
他的咬合逐渐暴力，犬齿压嵌进木纹，试图攫取更深处的豆蔻香。