沈乔笙愣在原地。
她没有对谢袭容设防是真，又因为心疼，直言劝其弃用药物，却一时情急，忘记谢袭容目前为止，还不曾提过自己的病。
她站在原地扣紧衣角。
殿下的病症可没有公之于众，她要怎么解释自己如何得知的呢？
见她脸色变白，谢袭容破天荒的好性儿，看了眼对面的凳子，让她先“坐下”。
沈乔笙一点也不想坐，勉强找个理由说：“我是看殿下衣衫单薄，便猜您是得了风热。”
隆冬大雪得风热。
说出来她自己都觉得离奇。
她连食盒都不想要了，仓皇转身欲逃离，
“天色已晚，母亲还在家中盼归，乔笙先行离……”
她话未说完，一只健壮的猎隼飞快降下，将爪钩中的兔子‘噗呲’插在尖锐的断竹尖上。
□□刺破的声音在雪林里格外清晰。
是她在佛堂里见过的那只，灵敏的双眼依然歪头盯视她。
她受不了，只得重新面向谢袭容。
冬日天黑得早，竹阴密匝，遮得周围灰暗笼罩。
薄暮中谢袭容病中脸孔透白如玉，唇瓣都有些失了血色，偏就眉目深邃冷艳，好似一张鬼灯下舔尝红尘的桃花面。
他抬眸蔚然一笑：“坐过来。”
沈乔笙心里激得发毛，他身上没有方才的乖戾，反而气息宁和，甚至有春风化雨的质感。
但这绝对不是友好的象征。
她想起被活埋的皇后，一夜间夷为平地的澄台寺，还有消失无踪的朝廷重臣们。
谢袭容真正想杀人时，从来都是表情淡淡的，就像现在。
她快步折回谢袭容身边坐下。
谢袭容挑眼看她的假作镇定，掰下小块团糕细细品嚼。
舌头尝出的滋味，好像比刚才更甜几分。
本来准备好的视死如归，谢袭容却再也没开口，这让她原本的一鼓作气很快衰竭下来。
琢磨不准对方心思，她只能先开口：“殿下患有血热之症，可能是毒，只要找对方向这不难查，难的是解毒和治愈。”
即便这对谢袭容来说是废话。
“嗯。”他向来直击重点，“你从何得知？”
沈乔笙哑口，手指在冷石头桌边扣扣索索，半晌答不上来。
她眼神飘忽落到鹰隼身上。
只见兔子垂死踢蹬挣扎，那隼儿的利爪紧紧钳握它的大腿，弯钩鸟喙划过雪白圆润的脸，贪婪嗅闻猎物濒死前的鲜活气。
小小身体上血红汩汩，成了天光闭幕前最后的色彩。
反观谢袭容，悠闲欣赏着鹰隼食兔的血淋淋场景，雅然地品着糕点，竟没有生气：“你还知道本宫什么？”
就像寻常聊天，卸下压迫感的谢袭容也许并没有那么可怕。
“我知道……殿下嗜酸甜，尤其喜欢梅子小饼，可惜我不大会，只做了甜甜的糕点。”她放下防备，从回忆里揪出一点谢袭容穿梭朝野的风影，
“殿下习惯礼佛但不信神佛，爱干净所以动手杀人也不沾血污，不常用首饰即使素发也好看，除了独步天下的武功外，读书写字也很厉害。”
她真诚地望向长公主，是在看一位相识已久却不能言谈的奇缘至交。
谢袭容的接答阴阳不明，如同猫舌上的倒刺刮出轻麻的挤兑：“看来你的确为接近本宫做了不少功课。”
“不用特地做功课啊，了解您全因为乔笙曾认真地景仰着您。”
她眨眨眼，倾身凑到谢袭容跟前。因距离的靠近，能看到晚暮四合中谢袭容英眉微皱，薄汗沁额，才发现病中美人仍时刻忍受着肺腑之痛。
她疼惜地抬手挽袖，想为美人拭去额汗。
刚一触碰到皮肤，他猛地攥住她的手腕，体内滚热的痛意又无端灼烧起来。
谢袭容再次失去平静，唇角扯起极具攻击性的笑弧：“本宫怎么不知自己与你有这般交情？你的目之所及竟能看到本宫口味喜好，乃至读书写字？好大的本领啊，沈乔笙。”
她被拉扯得起身扑过去，为了不砸中公主，她只能连忙支起一条腿，屈膝跪在公主腿边，整个人几乎半坐在谢袭容怀里。
“殿下别生气，乔笙只想与您亲近一些，断不会对您不利。”她尝试安抚。
“又是这句话，你一直强调的亲近，就是要本宫收容你这个满身疑点的人？”他拒绝陪她玩猜谜游戏，“要么本宫来替你说？”
“什么……”她单腿勉强支撑重心，身形微抖。
“你为嫁太子跪倒在你爹沈垣面前，这是无需调查，只要靠近侯府就会听到的风言风语，然而短短两天后你就开始对太子深恶痛绝。”
他言语犀利，简明扼要发问，
“到底是流言误你，还是你真的薄情至此？”
“权斗之事风云变幻，乔笙为了自保，自然希望侯府远离权力中心。”她为自己辩解，真话说了一半。
却也着实不欲在此话题上深论。
公主病了，提谢冠那贱人岂不是惹晦气？
沈乔笙不敢撑病患的肩，只好越过他的臂膀去，撑在他身侧的桌子借力起身，身子贴近时，她眨眨眼玩笑：“既然殿下对我感兴趣，何不接受我，让我常伴您身侧呢？”
谢袭容直接扣住她屈搭在凳子上的腿弯，一个起身她竟被单手捞起，施力翻转丢扔。
短暂的失重感后，沈乔笙发现自己仰面倒在石桌上。
她试图撑起身，不料左腿弯还勾在谢袭容手里，他抄着她的腿推压，将她再次掀躺下去。
“我……”
她想开口说话，谢袭容把手里掰过的糕团堵进她嘴巴里，凶道；“不许狡辩。”
他的手掌盘握着她的腿膝关节，只要稍用力就能废掉她一条腿，盘问语气也染上几分阴鸷：
“你找的卖炭女坦言和你从无交集，你却知道她的名字，她的路径，甚至她的家长里短，告诉本宫你是怎么选中她的？”
沈乔笙的脸上出现无措。
糕点被她含在右腮，随之化开一些，满口生津，她却没来由地尝出些苦涩的味道，许久，她望着谢袭容凌傲逼人的眼，口齿不清地轻声：“她于我有恩，只是她忘记了。”
谢袭容探究眼神，对上她泠泠然泛波浪的目光。
“她忘记了，只有我一个人记得。”她好像在说圆圆，又好像不止是圆圆。
她的回答终于开始有趣起来。
他的回合，就是以剖析她为乐：
“继续，昨天落水的马车是出自沈家，或者更准确点，本就是冲你来的，而你不声不响完美避开了一场暗算，是么？”
这对她是已经规避掉的麻
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烦，当然要否认：“我不知道，我——”
“嘘，想好再抵赖。”他食指抵在她唇上止住后话，“马的尸体上，有沈家的编序烙疤。”
沈乔笙霎时瞪大了眼睛，她完全忽略了这个细节，或者说有侥幸心，以为马已经随水冲走，死无对证。
现在除了长公主，还有别人发现此事吗？她控制不住左思右想，虽空车落水不是大事，但皇城边上的事，总会存在被有心人捏造文章的风险。
他细致地观赏她每个微小表情，质问更进一步：“你坚称背后没人帮你，那么就是靠你自己对吧？你究竟是什么人？”
谢袭容的内心之强大，从闪过念头，猜测她能通晓即将发生之事的讶然，到平静询问，只需要短短一瞬间。
唯独他的眼眸，在夜色与雪色的争逐中熠熠闪烁：“如果你真能事事知晓，就不会轻易暴露破绽，如果你不知，就不会做这些无逻辑之举。”
这无疑在她心防落下一记重锤，
她想过许多情形，即便长公主怀疑她是谁的细作，都情有可原，她也能证明自己。
偏是看透了她。
甚至隐约点出她能知事，又不能尽知的困境。
在此未来凶险万分，在她找到办法扭转局势前，她不能向任何人袒露底牌，包括谢袭容。
这是必须守住的秘密。
但极为矛盾，她想到的办法，就是谢袭容。
天色完全沉没进黑暗。
沈乔笙辨别方位，知道长公主松开她的腿弯，俯下身靠近过来，宛若水滴清瓷的声音在催促她：
“解释啊。”
被病痛折磨到吐字虚弱，无意拂扫她脸颊的气息却滚烫，多么反差，才会让他的嗓音染上一层浅淡的蛊惑。
是不是长公主跋扈的脾气，也一同藏进夜晚了？
沈乔笙铁了心闭口不谈，她思维逆转，嬉笑揶揄：“殿下说过，选我要看我的本事。您现在对我这样好奇，是不是就算认可我的本事呢？”
他也随之笑了下，好似真的在考虑她的话，给她的回敬也不落下乘：
“本宫也说过给你机会，你凭什么认为，现在不是在给你留机会呢？”
紧张的追击后是盘旋对峙情形，沈乔笙还不敢放松。
博弈是互相驯服的过程，驱从者不需要问领主‘为什么’，不是吗？
沈乔笙想要当这一刻的领主。
难的是谢袭容没打算被驯服，他是一言不合就争锋对撞的那一个。
角逐在继续，她尝试示弱引虚，语气放软祈求：“既然殿下给我机会，那就再多给一点好不好？”
“好啊，本宫等你愿意回答的那天。”他像多轻易就能探爪入洞，抓出狡猾的白兔。
却又坏心眼地站在洞口，等待兔子自乱阵脚。
断竹上，饱餐后禽鸟陡然发出一声尖锐长鸣，展翅飞窜冲天，沈乔笙吓得身子震抖。
风动竹林摇晃扑簌，鸟鸣旷响回音，还有在这之后贯耳的寂冷，在她耳畔交织。
随后才发现这些动静，原来都被谢袭容的身躯隔绝在外。
她所能听到的，不过是谢袭容的呼吸。
还有他唇间至以勾魂索魄的危言：
“本宫可以等，你也没问题吗？沈乔笙。
“等到你嫁给谢冠的时候，也没问题吗？”