43. 慈善堂
    慈善堂的宅子确定下来后,后面的各项事宜便有条不紊地推进着。因这宅子的地方颇为宽敞,之前的方案还略作了些修改,被清晰地划分为前院、中院、后院、花园和学堂。

    前院负责接待、登记,中院为仓储和厨房,后院则为住所,按男女严格区分,花园种了蔬菜瓜果,自给自足,学堂则是请了师傅教手艺的地方。

    这次办慈善堂,嘉柔也得了豫亲王的支持,王府的下人个个手脚麻利,办事效率极高。才短短几天功夫,慈善堂就已布置完成。

    为了提高慈善堂的知名度,吸引更多的人来支持和参与,映雪、嘉柔、清平三人围坐在一起商议,最终决定办个开堂仪式,并邀请各府夫人参加。

    拴子与他母亲,还有那些一同住在破庙、无家可归的难民,如今都已从那破旧的庙宇搬到了慈善堂。之前被映雪救过的猎户李大牛,也被映雪妥当安排在慈善堂做事。老婆婆满心欢喜,对于儿子能参与到这桩善事中,那是极力支持,不仅如此,还从自家院子里精挑细选摘了好些新鲜的蔬菜,又抓了几只肥美的鸡、鸭过来,嘴里念叨着要给那些瘦弱的小童好好补补身子。映雪见此情景,一种自豪感自心底油然而生,脸上绽放出欣慰的笑容。

    开堂仪式的邀请函被陆续送到京城某些府邸,收到请贴的府里,一得知这是风头正盛的慧敏郡主、嘉柔郡主以及清平县主一起开办的慈善堂,都纷纷迅速回了函,表示定会参加。且个个都以能收到邀请为荣,那些没收到邀请的则纷纷四处打听着,想方设法寻找关系,看能不能得到邀请函,在他们心中,要是能趁此机会,搭上永安侯府、豫亲王府和康郡王府的关系,那才是最为重要的。

    永安侯府,荣晖堂,大家都听到消息,映雪办的慈善堂的开堂仪式声势浩大。这连苏沁雪都收到了玩伴的帖子,前来询问。苏沁雪气结,又不得不向映雪低头,正想开口问映雪,就听到了母亲的声音。

    “映雪,你那邀请函再多准备两份,给你江外祖家,你大舅还捎了信来,说自家外甥女办的宴会,他都没收到邀请呢,说出去还惹人笑话。”

    映雪心里冷笑,江家什么样大夫人自己没点数吗?平日里借永安侯府名头耍威风也就罢了,如今倒想着来攀附这慈善堂的名声。但映雪面上却不显,只淡淡应道:“母亲,这邀请函是我与嘉柔,清平三人一起商定的,都是有名望且有善举的府邸。毕竟我们举办仪式也是为了让更多的府邸能参与到这善举之中,想来他们此次也会酌情捐献。”接着又条理清晰地说道,“江府没一点符合,若是我私心邀请了江府,到时江府在捐献时损了名声,怕到时母亲又要怪罪了。”

    大夫人闻言,一时有些气弱。要是让大哥在宴会上捐几百两银子,怕是不会愿意,要是没之前的赔偿也就罢了,现在让她贴几百两银子出来,她也不乐意。

    映雪见大夫人不说话,自是明白大夫人无权替江府做决定,刚舒了口气,就听苏沁雪道:“三姐姐,我也有朋友找我要邀请函,关于捐赠之事,我自会跟她们讲明白,她们同意便给,想来三姐姐的慈善堂不会嫌人家给的多吧?”

    映雪才拒绝了大夫人,不好再拒绝苏沁雪,不然显得太不近人情了,便笑道:“自然不会,那我和嘉柔她们打声招呼,再补三份请贴给到你。”神情大方得体,让大夫人也无话可说。接着又听映雪补充道:“只有三份,不能再多了,毕竟场地有限,且邀请的府邸要与慈善堂登记的府邸一样,不可私自转给他人。”

    大夫人闻言,顿时觉得映雪最后一句话是针对她说的。她本还想从沁雪手上匀一份请贴给江府,可如今也不好开口。

    苏沁雪见目的达到,自然乐意,对映雪谢道:“多谢三姐姐。”

    老夫人望着眼前愈发明艳动人、光彩夺目的孙女,脸上满是自豪与欣慰。然而,思绪一转,又想起齐贵妃此前的盘算,不禁忧心忡忡。孙女如此优秀,有时却也并非全然是好事。此前曾与老大商议过映雪和璟皓的亲事,老大的意思是璟皓的亲事可以稍缓,而映雪的亲事最好尽早定下,以防生变。可这仓促之间,到哪里去找那门当户对,又能真心对待映雪的好人家呢?

    永安侯的书房里,随从李福神色匆匆地进来禀报:“侯爷,镇国公府给您送了信来。”永安侯闻听此言,手中的笔陡然惊落,墨水溅出,染了一团污渍。他赶忙接过信件,仔细阅览起来。

    只见信上乃是老镇国公约他喝茶,上面盖着老镇国公的印章,绝无虚假。

    老镇国公出身于将门世家,曾与先皇并肩驰骋沙场,乃是大乾的开国功臣,亦是长公主的驸马,身份尊贵无比。先皇驾崩后,当今皇上在老镇国公的扶持之下,方才稳坐江山。因老镇国公年事渐高,已不在朝廷任职,但其影响力依旧不容小觑。他还是大乾战神景阳侯的岳丈。

    永安侯府与镇国公府向来并无私交,镇国公府一向不与朝臣结交。如今永安侯突然收到老镇国公的信件,一时之间也是满心疑惑,摸不着头脑。他不敢耽搁,赶忙换了衣裳,匆匆出了侯府。

    待永安侯回府后,脚下生风,径直朝着荣晖堂匆匆而去。老夫人坐在堂中,正悠然地品着茶,抬眼瞧见永安侯那红光满面的模样,眉眼之间尽是抑制不住的喜意,忍不住出声问道:“老大,瞧你这般欢喜,可是有什么天大的喜事?”

    永安侯重重地点了点头,

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    脸上的笑意愈发灿烂,朗声道:“母亲,今日老镇国公约我喝茶,说是要与咱们永安侯府结连襟之好,欲把映雪许配给景阳侯世子。”

    老夫人闻言,当即放下了手中的茶杯,眉头微皱,迟疑着说道:“你可应下了?景阳侯府位高权重,人口简单,确实是极好的订亲对象。只是我听说那景阳侯世子不近女色,年近十九了,身边连通房都没有。”

    永安侯摆了摆手,笑着解释道:“母亲,他那是洁身自好,和他父亲如出一辙。映雪若能嫁给他,那可是极好的归宿。且这次去中原赈灾,我与他也一起共事过,这满京城,翻来覆去也找不出比他更优秀的好儿郎了。”接着,他顿了顿,又道:“不过这亲事我没当场应下,总要先问过映雪的意见,也要亲口再问一下景阳侯世子。不知怎的,我总觉得老镇国公言外之意,似乎在提醒我映雪与那景阳侯世子是相识的。”

    老夫人这才安心,抬手理了理鬓边的发丝,提醒道:“那等慈善堂开堂仪式办了后,你再问映雪,以免她为此分心。”

    永安侯点头应下,眼中满是对这桩婚事的期许。

    慈善堂的开堂仪式如期举行,侯府门外已准备好了几辆马车。

    大夫人身着一袭绛紫色的华服,率先仪态万千地迈出侯府大门,在丫鬟的搀扶下,优雅地登上了为首的那辆马车。映雪则与苏沁雪登上第二辆,苏映蓉与向莞宜紧跟其后,苏秀蓉因已订亲,不方便出门,就陪老夫人留在了府里。

    马车缓缓停下,众人依次下了车。大夫人一下车,便如同一只高贵的孔雀般,带着苏沁雪朝着各府夫人走去。与各位夫人寒暄着。苏映蓉则小心翼翼地紧跟其后。

    映雪因着慈善堂诸多事务亟待处理,她只是朝各位夫人微微福身,浅笑着打了声招呼,便准备转身离去。向莞宜见此情形,赶忙快步追了上来,咬着嘴唇,一脸委屈地说道:“三表姐,我想与你一道,那些夫人我一个也不认识,心里直发慌。”

    映雪脚步一顿,秀眉微蹙,心思流转。想到此次受邀的府邸中,赫然有着宁诚侯府,或许陈煜安也会前来。她也正想瞧瞧他们会不会在这个场合搞出什么幺蛾子,于是顺水推舟答应下来,神色郑重地说道:“那行,你就跟着我吧,不要乱跑。”

    向莞宜闻言,脸上瞬间绽放出笑容,欢快地应道:“表姐放心,我一定乖乖听话。”

    慈善堂的开堂仪式可谓热闹非凡,人声鼎沸。豫亲王妃因咳嗽好转,此次竟也亲自前来支持,为这一场盛事增添了不少光彩。

    待宾客们皆已到齐,主事人款步上台。只见他神情庄重,目光坚定,先是朝着台下众人深施一礼,随后缓声宣讲道。