夜露浓重，难得给庭院带来一丝凉意。晚夏的风已有萧瑟的意味，她的心上落了霜，一寸寸地冷下去。
理智先于情感到来。牧归心知肚明，下头是她不愿触碰的真相。
牧归只一顿，随及加快动作。
不论真相如何，她需要给自己，给她们一个交代。
泥尘挥洒，烟土四散。
一截女子用的淡青头绳，陡然出现在牧归眼前。
铃铛小巧，挨着她的铲子，一碰，珠子滚动，叮当作响。
坑中之人衣料单薄，白日不会觉得冷，若逢阴雨绵绵，身上不免要起鸡皮疙瘩。
女子的一只手挣扎着向前伸去，另一只手护住头部位置，抓向永远不会到来的光。皮肉和她的衣服一样单薄，堪堪包裹住骨头。
牧归停了动作，残余的泥层恰巧覆住她的头部，掩去挣扎时的狼狈。
被折了翅的少女，至死不曾挣脱笼子。
这么躺着，会冷吧。
牧归又想，穿太厚，也不好，会起痱子。
亡魂悲哭嚎啕，央求她再前进一步，触碰一个秘密，揭开一段秘辛诡事，又乞求她能给她们一个安宁。
眼前一暗，灯盏无声坠地，黑暗争先恐后一拥而上，舔舐灯油。
牧归听到她们的悲鸣。
帮帮我们。
叶声悉娑，压抑低泣。
帮帮我们。
谁人在她耳边呜咽。
“...姐姐。”小袄轻声唤道，声音被风吹得破碎。
小袄似哭似笑，嘴角上扬，努力做出笑脸，而眉间化不开的苦痛，融作眼角晶莹。
“,,,慢慢说，”牧归耳侧声音温柔如常，是她自己的声音，“下面的人，你认识吗？”
像是透过琉璃镜，踩在冰封的湖面，她隔着千山远眺，舍去悲喜，漠然地看着这一切。
她不该这样的，应该做出些反应，安慰小袄，再诱出线索。小袄需要安慰，她尚且年幼。
“认识，是...芸姐姐。”小袄的声音模糊，染上一层水雾。
“可是，你说她还活着，”牧归歪头，将铲子往身前一戳，“骗我？为什么？”
她应该要发怒的，但头脑似覆上釉面，冷静得出奇。
这个时候不该说这些，牧归迟钝地想。
“我没想骗你的，但是...但是不这样...”抽噎越发剧烈，小袄几乎说不出完整的话。
“不这样，我就不会留下来，一开始就会走。走了，你的珠子取不出，也无法让我看到这间宅子的秘密，”牧归接道，“你不相信我会信你的话，所以一直在诱导我亲眼去看。”
“是这样吗。”虽是疑问，实则陈述。牧归剖开事实，抓出粘液滴答的真相。
“让我想想，”牧归靠在铲柄上，兴味索然，“这间房有古怪，苠叔有古怪，买卖人口，虐待孩童，这是他们的据点之一。你希望借我的手，摧毁这里，顺带把你们救出来。”
“一来这，你就站在树边新土上。如此显眼，如此突出，生怕我看不着，又怕我看着。看不着说明我这人不细心，剩下的步骤完全可以免去，我不是你的...嗯，命定之人，”末的几个字牧归斟酌不出替换的，只好退而求其次，换了拗口的，“要是看着也不好，过早挖出，说明我性子急，贸然进屋，免不了被扎成刺猬。”
“尸体太新鲜，尸僵未消，他们遇害时间不长。你们要么不是这一带的，要么都会武功。只是不知道，你们把人诱来这，盯上的是我，还是陈大哥。”
牧归心头不知何滋味，她听着自己平静叙述，仿佛在谈论天气，漫不经意。
早知道，早就知道。
自从见到他们，心中就生出不好的预感。试探，警惕，虚与委蛇，她自以为是恶意揣测，却不愿承认，这既是事实。
小袄最终还是没有信她。
可失望？可愤恨？
她不知道，她说不出。
珠泪颗颗饱满，滴落地上，“啪”的一声。
小袄哭了。牧归想。
但此时耐心已失尽，已无暇考虑情感，包括她自己的。
“你真的在哭吗？”
“你们哭起来简直一模一样，很幽默。”
不假思索，脱口而出，似脱出竹筐的泥鳅，一下滑落，带着浓烈的恶意和不满。牧归也没料到自己会这么说，吃了一惊，用袖子遮了嘴。
除她之外，有人也被这话惊到。
这人心一乱，失了分寸，忘了他尚在隐匿，泄了气息。
牧归只觉侧方一道锐利的视线，似雷似电，转瞬即逝。
终于抓到了。
袖子遮掩下，牧归想笑一笑，嘴角扯了扯。
算不算是给她的补偿？
臂上肌肉绷紧，牧归前一秒还在抚着铲柄，下一秒铲子失了踪迹。
在几乎吞没一切的黑暗中，唯有牧归周边尚可视物。黑夜慈悲，吞没铲子破空时划过的曲线，又在末端将其放出。
铲子再次出现时携雷霆之势，直直冲向某处拐角，锐意万千，势不可挡。
“当。”
左侧方金铁碰撞铮然。
寂静中忽然响起这么一声，比任何事物都更加吓人。小袄一缩，止了哭泣，似乎要往牧归身后躲，又想到什么，犹豫不敢步子，左脚绊右脚，跌坐在地上。
牧归几个闪身，来到小袄身前，将她护在身后。
“三次了，你欺我三次，我相信有隐情。今后不可再有隐瞒。”牧归小声道，当她再抬起头时，面上已装点上和煦笑容。
“听了这么久，这场戏，可还让您满意？”
默然无声。小袄探头张望，被牧归按回身后。
“您不出来，我只好去找您了。”
“若说满意，还差点；不满意，又差点。”如烟般的声音，含着一丝笑意，掷于夜色。
如同沸油中骤然滴入水，周遭的一切像是沸腾了，无声无言，房屋却在寂静中抽搐，连月色也隐入云层，不敢喘息。
莫名的气势和压迫袭来，浸入黑暗，肆虐而来，凸显出它的存在感。小树树干不堪重负，缓缓躬身，像是朝他们磕头跪拜。
“您就说中不中吧。”牧归摊手，微笑。
杀意靠近她周身三尺，像见着主子的恶犬，气势汹汹而来，化作昆仑山上融雪，抚平躁动，汇入潭中一滴。
闲池钓客——牧归，钓上一条大鱼。<
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p>“我们见过吧？我记得好像是——”牧归拖长声音，邀请他回答。
他恍若未闻，笑道：“姑娘还是这般。”
“茶楼。”牧归后背一凉，心道他接下来肯定没什么好话。
“你我无冤无仇，为何大打出手？”
他不一定会回答，牧归也没指望他回答。他肯现身已是意外之喜，否则还得担心回程路上会不会被埋伏一手。
“姑娘方才推测相当有趣。还以为姑娘会问，在下和老板是什么关系。”男子从拐角绕出，向前几步，半藏在黑暗中，露出的一双眼睛因笑意眯起。
“是的，你们是什么关系，”牧归从善如流，“老板说他根本不认识你，你为何为他作伪证？”
“不这么说，姑娘不就不会来了吗？”男子反问道，从袖中掏出一把折扇，扇尾丝绳晃动，俏皮可爱。
“白瞎了这把扇子，”牧归这话说得不客气，半是嫌弃半是厌烦，“我来了，然后呢？”
“这边惨象频出，在下见了实在于心不忍。姑娘也知道，衙门实在不够重视，不得已出此下策，”他朝牧归伸出手，“姑娘侠肝义胆，深明大义，此行若有姑娘相助，定能手到擒来。”
“所以，你作伪证。”
“姑娘...不得已——”
“作伪证，这是犯法的，不道德的，非正义的。你做了伪证，老板的嫌疑洗不脱，你也洗不脱，在凶手范畴。”牧归义正言辞，一副“你怎敢”“你怎能”的样子。
男子拽着丝绳，被牧归一呛，烦闷不堪。牧归这才看清，他绳上还缀着个红色珊瑚珠。
“走水分明和山贼有关，为何替他们遮掩？”
“您有所不知，”男子一顿，“仅此一遭，官府施予赔偿，也便结案了。罪名说大不大说小不小，却也不劳烦他们‘兴师动众’。不妨迷惑他们，助长其嚣张气焰，再暗中取证，断了他们后路。”
“暗中取证？”牧归冷笑一声，目光扫过一地狼藉，“你可知你说了什么。”
“在下没料到，”带上几分懊悔意味，烟色凝实些许，“他们下手毫无规律，在下以为他们会去另一个镇子，没想到来了此处。”
此人心思深沉，不可信。
牧归思索，忽地将小袄拽出：“这个孩子，你可认识？”
“认得。”
牧归转头盯着小袄：“你认得吗？”
“不，不认得。”小袄慌忙摇头，眼中惊恐欲盖弥彰。
“你们怎么认识的？”
一个翩翩公子，一个被囚禁的少女，这个组合可不多见，牧归真心好奇。
“偶然见到。”
“您这个偶然还真是偶然，偶然邀请老板，偶然撞破真相，偶然遇见我。”
“这个不是偶然，”男子纠正，“在下注意到姑娘有些时日了，不全是偶然。”
“姑娘可愿与我同去？”
牧归垂眸，焰火烙在她的眼球，灼痛她的眼睛。
“若我说，不愿呢？”
坠子闪了闪。
牧归笑意僵在脸上，忽地停下动作。
麻痒，从腰侧传来，传到发丝，让她有些酥麻。
腰侧，一柄利刃抵住她的要害。