去岁快到夏粮抢收时，商州遭遇连旬大雨，致使小麦霉坏七余成，生民被灾，不得安食，尽税劣粮。
以幽北为首的三北之地烽烟未断，关原粮仓身系北三防之安危，虽有储备余粮，却不可轻易向外借调。
皇后季氏掌玺代政，力压九位相执开关原粮仓的主张，下旨从国南一十八州调来半年存粮，北援靠商州粮养活的国北数州。
至于国南诸州调粮后，将会于次岁下半年出缺的粮食，则由国南诸州的贸易盈利来填补。
对此，朝廷下旨，要江州水氏织造承担十五万匹甲等丝绸生产量，澈州付氏织造承担十万匹，其余几地分摊余下的五万匹生产任务。
三十万匹绸缎织锦的商贸获利，正好可以弥补购粮资金之不足。
以江宁为首的八大城临江通海，丝绸、茶叶及瓷器贸易兴于番邦，生意做起来时，白银入账如流水，国库三成收入来源于此。
用丝绸茶叶和瓷器从番邦挣来足值金银，再拿着金银去友盟邻国购买平价粮，以充国南民腹，这本是极好的打算，熟料人算不如天算。
今岁，天狩三十二年，四月，国南被雨，多地决堤，大水冲毁成片成片的稻田，漫淹了成座成座的蚕庄。
天狩三十二年五月，国南暴雨，连淹江、澈二州，灾县十六座，难民三十万【1】。
江州遭灾最为严重，近二十万灾民涌向首府江宁城，兼任江、澈二州巡抚的总督都使曹汝城，月前因沿海倭乱平定事宜，被宣往大邑，不在江州。
面对灾民的大量涌入，江宁府的赈济日渐不支，城内发生数起灾民哄抢事件，伤及城内百姓，全权代理江宁庶务的承宣布政使史泰第，边向朝廷上折求援，同时令都指挥使申悯农，调派江宁守备军，围了江宁六门。
一时之间，烟柳画桥的江宁城，陈利兵而谁何【2】，城内外百姓人心惶惶。
灾民无处可去，纷纷落脚江宁城外，朝廷的赈灾迟迟不到，时间一拖就从四月拖到五月，城外每天都在死人，官府迟迟拿不出赈济方案。
“你是没见到那个惨状，噢呦，吓人吧啦的，那些个灾民，饿得从路边捡小死孩煮掉吃的！呕——”
中年男人刚从外面奔波回来，清窄的面庞因为连日奔波变得更瘦，他连灌自己两大杯茶压惊，还是被一路上见到的惨况吓得手抖，只要想那一幕幕，就忍不住恶心干呕。
听他说话的，是个雍容华贵的中年女人，见他干呕，幸好道：“还好是你下了县里，要换图南去，定是会吓到她的。”
水德音轻轻拍着胸口，受到惊吓的心还在蹦蹦乱跳，做了个吞咽的动作：“图南才不会被吓到，你的女儿，胆子大到要包天，九岁敢看人家砍头，她怕是天生不晓得什么叫害怕呦。”
“哪有人这样讲自己女儿的，”陆栖月淡淡道：“图南今早去程掌柜的作坊了，估计天黑才赶得回来，你快先去给东边报个平安，然后抓紧时间去休息。”
她看似心疼地劝道：“下县一趟都瘦了，要好好歇歇。”
管县和碑林县遭灾严重，两县是水氏织造的主要桑蚕养殖所在，二县遭灾，对水氏织造影响甚大。
水氏织造现在的掌舵者水图南，要坐镇江宁，处理各方事务，实在分身乏术，派别人下县又恐他镇不住场子，或者说趁机作乱，水图南实在没了别的帮手，迫不得已才请父亲水德音出马，亲自去往管县和碑林县。
自从三年前，水图南正式接手水氏织造，水德音就没这样劳累过，准确讲，他活到如今的四十多岁，皆不曾如何劳累过。
他年少时，有母亲代替他打理水家生意；成家后，有妻子帮他操持；妻子生病卸下东家大权后，大女儿水图南继而接管水氏织造，水德音是个不劳而获的。
这回下县，着实累得他不轻。
听了陆栖月的建议，他有气无力地摆手摇头：“你让人去给母亲讲一声就行，我太累，实在不想再听老太太唠叨，就先回去睡了，好夫人，多谢多谢。”
说完，不待陆栖月开口，水德音起身就跑，连从不离身的烟袋，都被他忘在桌上。
看着男人像个耍赖的孩子一样，好不负责地跑走，陆栖月面无表情道：“过来个人，把老爷的烟袋给他送过去，陈妈妈，你同我一起，去趟老太太那里。”
水德音回来了，偷懒不肯去给他老母亲报平安，敷衍夫人打发个下人去替他去，陆栖月却不能听那男人如此幼稚任性的安排。
去往水老太院子的路上，陈妈妈忍不住劝：“老爷亲口讲，要下人去通报一声即可，夫人何必非要凑到那位眼前去？”
多年来，水家婆媳不和的事，并非什么秘密。
陆栖月不赞同，虚拍了下陈妈妈：“你怎么越活脑子越不清楚，要不是他把报口信的事，交代给我，我又何必去那边。”
五月的江宁，炎热已临，路边的小花朵争相开放着，五颜六色，瞧起来倒也别是一番趣味，但因为日头渐上中天，热得不行，路上只有她主从二人，陆栖月说话也不再藏着掖着。
她失神般扫过路边小花，问：“老爷已经回来了，之前让你准备的事，可否准备好？”
说起这个，陈妈妈脸上露出十拿九稳般的表情：“夫人放心吧，这回天时地利具备，只要老爷那边没问题，一切自然水到渠成！”
“希望如此，”陆栖月眼里闪过抹复杂，“就真的来不及了。”
陈妈妈唯怕心思细腻的夫人又开始伤感，连连宽慰她：“千万不要这样子讲，大小姐那样优秀，把生意打理得井井有条，孰轻孰重，老爷心里清楚的。”
“不，他不清楚，他从来是个拎不清楚的二胡卵子，”陆栖月抬眼望白灿灿的天空，心里五味杂陈，“图南即便本事再大，也终究会因为是女儿身，而处处受到掣肘，不得施展。”
每每提起大女儿水图南，陆栖月的心里，总会凝起股浓浓的不甘心，无论别人怎么看，她想，自己总是要为女儿争一争。
且说水德音母亲水老太，十六岁嫁为水家妇，十八岁生大儿水孔昭，二十三岁那年夏天，丈夫为人构陷，得罪官府中人，被水氏本家趁机活活打死于水氏宗祠中。
入冬后，她生下小儿子水德音，至今守寡四十多年，不仅养活大两个儿子，还守住了丈夫留下的祖业，没让图谋不轨的本家人，以及虎视眈眈的官府人，把水氏织造给瓜分了去。
她是个有能耐的女子，本劳苦功高。
但因过度偏心二儿子水德音，逼得大儿子水孔昭在成婚多年后，失望地与她分了家，连带着原本的水氏织造，也被一分为二。
水孔昭带着那半水氏家业远赴安州，发展起棉布业，留在江宁的另一半水氏织造，则经历了场险死还生的动荡。
水老太在经营上精明强干，却在家事上糊涂蛮缠，坚持认为是大儿媳妇撺掇大儿子分的家，连带着对二儿媳陆栖月也看不顺眼，尤其陆栖月与她经营理念不和，甚至成了水老太和陆栖月之间最大的龃龉。
所幸，自打水图南接手水家生意，住在水园东北边的水老太，开始深居简出起来，没怎么再与陆栖月发生过大冲突。
这个时间，水老太正在小香堂里跟道长念经，老妈子不敢打断她，等待两盏茶时间，等老太太休息的间隙，才敢进来低声禀报：“夫人来了，在正堂里吃茶等。”
水老太把目光从正在煮茶的道士身上挪开，转头落向敞开的窗户外，不冷不热问：“她来做什么？”
老妈子恭敬道：“老爷回来了，夫人应该是过来给您报平安的。”
水老太沉默，片刻，保养得当的脸上，露出些许不忍责备的欣慰笑容：“这个邪狮，连给他老娘讲声平安都懒得讲，还差遣他媳妇来，回过头，他媳妇再挑唆他几句，保不齐他又要讲，是我挑他媳妇的毛病，”
水老太心里也清楚，在婆媳问题中，儿子水德音是毫无作为的，他只会嫌烦，只会和稀泥，撂挑子不担当。
水老太摆手，眼不见心不烦：“让陆栖月吃完茶赶紧走，不要打扰我的清净。”
老妈子得了示意，恭敬退下。不多时，小香堂里外只剩下水老太，和坐在茶桌后煮茶的道士。
道士四十来岁，五年前自远方云游而来，为水老太治好困扰她多年的头疼病，从此被老太奉为座上宾，常住水园。
“那个邪师平安回来，我的这颗心，就算是重新落回腔子里了，”水老太神色温柔地看着窗户外，看着蝴蝶围着花圃飞，蜜蜂在花心上劳作，“既然如此，晚课就可以重新安排上了。”
水老太五年前开始学道，早中晚三堂经课，上午去后院种地劳作，下午在香堂奉神、听道士讲道，生活规律，身体也越来越好。
月前，她的儿子下受灾的两个县去办事，让她成天提心吊胆，寝食难安，故而停了晚课，如今儿子平安回来，她也该继续自己的规律生活了。
一场突如其来的暴雨，冲毁数座堤坝，淹没万亩桑林，给水氏织造带来无法估量的损失。
每年按时生产二十五万匹甲等绸缎，已经是水氏织造的极限，去年秋天，额外十五万匹的任务量下到水氏织造时，水德音抱着官府文书，坐在地上痛哭流涕：
“一年之内生产三十五万匹甲等丝绸，这是要把我水家往绝路上逼的，老天爷爷啊，这可要我怎么办才好呦……”
其实，水氏织造在经营上的重重压力，哪里落得到水德音头上半点呢，那次哭天抢地过后，他落了个心忧产业的好名声，实际上吃喝玩乐照享不误，生意上的所有问题，是由他大女儿水图南在解决，他常年居于幕后，只管最终的大权在握就好，不为织造上的琐碎经营所累。
国南多雨，六年一小灾，十二年一大灾，水氏曾遇见过险死还生的大难，故而对于每年需按要求完成的二十五万匹丝绸，吃一堑长一智的水氏织造，有充分的原料保证它的完成。
今年需要多完成的十五万匹任务量，虽是在意料之外，但做为江宁商局承认的为数不多的官商，江宁织造局合作的唯一织坊，正常情况下的水家，是绝对是能力处理的。
从去年秋天，收到朝廷多添给的任务量起，至今年四月之前，水图南通过各种努力与投入，已经置好良地、备好桑苗、签下足够数量的蚕农、定做好两千架织机、培训好熟练的纺织工。
新织坊建在曹山县，等到今年七八月，桑叶成，蚕出丝，年底前，定能完成朝廷额外下达的十五万匹任务。
可是，一场大水，把她准备好的所有，损毁在转瞬之间。
半载的殚精竭虑，半载的呕心沥血，半载的奔波操持，半载的栉风沐雨，以及大量人财物三力的投入，到头来，被场大雨，给全部冲没了。
资金已不够支撑运转，要是挺不过去，水氏织造可能从此一蹶不振。
到晚饭时，水德音在陆栖月的要求下，多等了两盏茶时间，始终不见女儿归，他饿得不耐烦，先行吃了饭。
水图南回到水园时，时间已入亥时，水德音要睡下了，被水图南强行唤到正厅。
“你想知道什么，问吧，讲完我好早点睡，这二十天，你老爹爹快要累死在县里头了。”水德音打着哈欠，颠颠披在肩头的外袍，噙起烟袋坐进椅子里。
他叠起二郎腿，歪着身体开始往烟锅里装烟丝，眼皮不曾抬一下，不在乎女儿是否已吃饭，不在乎女儿是否辛苦劳累，
这人是不在乎自己女儿的，说实话，他这辈子，谁也不在乎，他只在乎他自己。
原本，水图南还派了位可靠的掌柜，和水德音一起下县的，但那位掌柜在县里染了病，刚回到家休息，水图南不好立马去打扰，不然不会来找父亲。
风尘仆仆的年轻女子站在堂下，口干舌燥，腹中饥饿，但是没空坐下来吃东西，声音累到沙哑：“生丝能保多少？生产是否还有恢复的可能？两县的桑树，大约还剩多少棵？”
打火石响几声，水德音点起一袋烟，贪婪地用力抽几口，靠在椅子里舒服地吐烟圈。
青烟缭绕中，他斜着眼睛睨女儿，冷漠得像是在说别人家的事：“你没看到城外的难民，惨成什么样么，两县的积水几多深的，最深处没过民舍屋顶，至今没有退下，你老瓜子被驴蹄了呀，竟问得出恢复生产的蠢问题。”
对于父亲的夹枪带棒，水图南习以为常，她就站在那里，绣鞋和裤腿上，沾着下织坊处理事情时带上的泥巴：“那些蚕农如何了？”
“遭了天灾的人能如何，”水德音嫌女儿问题多，不耐烦的声音带上呵斥，“差点搭上我这条命，也只勉强联系上二十余人，至于其他联系不上的蚕农桑农，你就当他们全死了吧。”
水图南只是路过水园，顺道拐进来问问父亲关于二县的大体情况，不能多耽搁，她还要抓紧时间出城去处理别的事，若耽误到子夜宵禁，便无法再出门。
“如此，我晓得了。”水图南没再多讲，转身离开了这个她第一次踏足的地方——父亲的妾王嫖住的院子。
“二县情况如何，老爷怎么讲？”婢女秀秀撑起伞为小姐遮雨，今日白天那样炎热，入夜后又飘起雨丝，实在让人恼火。
水图南大步流星朝外走，太阳穴像针扎般刺疼，嗓子也疼，走路有些飘。
她太累了，但是没办法，外面还有无数的问题，等着她去解决：“二县的基本盘算是崩了，在我的预料之内，去安州的信马，最迟明日傍晚回来，还是先看看大伯父那边，倒底是怎么说的吧。”
“大小姐，大小姐？”
主从二人正步履匆匆往家门方向走，后面追过来个十五六岁的小丫鬟，是水家二小姐水盼儿的贴身丫鬟。
她追上来，把小食盒塞给秀秀，气喘吁吁：“二小姐让给大小姐备的，可以在马车上吃。”
水家人不多，但都各有所忙，平素里谁也不会操心谁，水图南和同父异母的二妹妹关系一般，有些意外二妹妹会给自己准备食盒，却也没有精力多想，道了谢匆匆离开。
沾满泥巴的小马车，在车夫的驾驶下，急匆匆往南城门赶去，车厢里，颠簸摇晃的水图南，和秀秀并肩坐着，大口啃热乎的肉馅饼吃。
秀秀不慎把饼里的汤汁滴在袖口处，拽出手帕擦着，俄而，疑惑地嘟哝道：“这个饭，不是家里厨房做的。”
水图南饥肠辘辘，没上心秀秀的话，随口应了句：“不然就是买的。”
“像是二小姐自己做的，”秀秀分析道，“这是延城口味的，家里只有戚姨娘是延城人，总不会是戚姨娘做的吧。”
戚姨娘和水图南井水不犯河水，顶多算是见面点个头的情分，做饭的事还远远排不上号。
水图南看两眼手里吃剩一半的肉馅饼，把嘴里的嚼嚼咽下：“只要没下毒，管她谁做的。”
马车晃动着，肚子被填饱一半后，秀秀终于想通了事情的某些环节，觑着小姐脸色，用江宁话低声道：“王嫖怀娃娃了，才一个半月，郎中讲，是男胎。”
“谁告诉你的？”水图南淡淡问。
她近来过于忙碌，未曾留心家里的事，但王嫖怀孕，阿娘却未向她提及只言片语。
秀秀圆圆的小脸皱起来：“我在外面等你出来的时候，王嫖跟前的红菱讲给我知的，不可能有假。”
“这样。”水图南点点头，怪不得父亲回家的头一晚，要在王嫖这里，怪不得她两句话没讲完，父亲就不耐烦地要赶她走，也怪不得，二妹妹会莫名其妙给她准备吃食。
看着小姐淡静的样子，秀秀心里有些着急，想起在王嫖院子里听见的老爷对小姐的呵斥，委屈漫上秀秀心头：“才怀一个多月就这样子，要是王嫖真的平安生下个男孩，以后我们该怎么办？”
“不碍事，”水图南安之若素，扯平衣服褶皱，“不是我们的东西，我们不要，是我们的，任谁也抢不走。”