程素朝喘着气，原本晕乎乎的意识听完他这一番话就算再迟钝也该清醒大半。
她撑着他的手坐起来，想从他怀里挣脱却不得其法，只好将就着，皱紧眉头看他，有些慌乱：“你做什么？我、我们说好了的，大人怎么能在第一日就出尔反尔？”
裴之彻一言不发，只低垂着眼，手指扯过她发髻的一根发带。
那一缕长发散开落下，修长的手指绕上，黑白分明。
“掌印大人。”她顿了顿，思及方才谢辞玄直截了当的那些话，误解了他此时的怒意来自何处，带着一丝委屈道，“景世子让你不痛快，大人找我出气做甚么？”
“娘娘倒是兴致好，前头送个香囊给沈首辅，后头赢个灯给顾副将，更与景世子相携而行——”他扯了扯嘴角，没笑出来，眼底凝着一片幽深，只相当平静且无所谓地道，“世人都道，太御府乃是个吃人不吐骨头的人间地狱，没一个人能从里头完好脱身。就算是这骨头最硬的清官到我这里来，也要被名正言顺地褪掉一层皮，喊冤都没地方喊。”
程素朝听完，更加困惑，小心翼翼地瞥了他一眼，低头嘟囔道：“不是你临出门前跟我交代的随便花么？我还不听话啊……”
早知道他这么嫌弃她花的银子多，她绝对不会大手大脚地撒钱。
“娘娘以为奴在意的是银子？呵……”裴之彻低声笑起来，气笑的，觉得自己跟她掰扯这些好似太过儿戏，很像是什么？
他想了一会儿，一无所有的丧家之犬才会怒气冲冲地质问这种事吧？真是可笑。
谢辞玄倒是没骂错，自己这牙钝了，连没什么靠山、柔柔弱弱的小太后都啃不下去，要眼睁睁看着沈砚山横插一手，都敢跟他明晃晃抢人了。
更甚至，有个爱装可怜的谢煜在一旁煽风点火，小太后心向什么地方，还犹未可知。
养了快三年，依着哄着，到最后怕不是竹篮打水一场空，他什么时候做过这般的赔本买卖？
裴之彻笑着出声：“太后娘娘。”
指尖的发丝被他放开，缠着发带的手掌缓缓抵上了她的脖颈。
“您可是要记得，是您心甘情愿搭上奴这一条路的，与阉党为伍，要是敢嫌弃什么，奴有的是法子让您生不如——”
“……掉了？”程素朝原本认真听着，忽地想起什么，在身上的袖子里摸来摸去。
被她突然打断，裴之彻不由得停下来。
便见她皱着眉往四周来来回回看去一眼，使劲探腰出去，往地上找些什么，终于在角落看见一根掉在那儿的绳子。
她缓缓松了口气，弯腰去捡，庆幸一句：“还好没掉。”
裴之彻的威胁说到一半，被她蓦然打断，此刻神情不悦地看着她手上那红艳艳的玩意儿，语气凉凉地问：“什么东西？”
“千结绳啊，长命百岁、祈求平安的哦。很小的时候，娘亲给我编了一个，也不知被我放哪儿去了。”程素朝将结扣拨开，解释道。
“千结绳……让奴猜猜，这该是娘娘要送给陛下的东西？呵。”他冷着一张脸，声音有些沉，相当不屑地哼了一声，却又很快将眼底的冷肃收住，漫不经心地道，“无事，娘娘想送给谁就送给谁。”
“欸？掌印大人不要么？”程素朝有些意外，小声道，“我还以为你说那么多话，就是因为我把你给的银子全部花在别人身上，没给你带东西。再加上，景世子当着我的面骂你，但我胆小没反驳，你才生气了……但掌印大人是知道的，我胆儿小，他骂我我都不回嘴的！绝不是在心底认可他的这些话，帮衬他骂你。”
裴之彻挑了挑眉，视线落在那绳子上，淡淡嗤了一声：“娘娘眼光不行，奴可不喜欢这艳红的小玩意儿。”
“欸，那就算——”
下一刻，她手里拿着的红绳就被裴之彻一把夺去，牢牢攥在了手心。
“不过，既然是娘娘送的，终究一番心意，奴才一个下人，哪有嫌弃的份儿？自然是要收下的。”
肉眼可见，虽然裴之彻一直压着嘴角不想笑起来，但脸上的神色完全变了个样，就……很高兴的样子。
这家伙还真是火气来得莫名其妙，去得也十分简单。谁能想到，狠辣凶残的掌印大监三两句话就能哄好？
难不成真让她蒙对了？他生气的缘由就这么简单？掌印的心思难猜，但她运气不错，总是乱蒙，也能蒙个八、九不离十。
马车停下后，程素朝被裴之彻裹在宽大的披风里抱下车，她刚站定，便瞧见“太御府”的牌匾。
她没迈步，拉了拉他的袖子：“我、我们不回宫么？”
“不回。”
一路上没什么人，连掌灯的小太监都不在，空荡荡的。
两人畅通无阻地来到一处极为幽静的地儿，整个院子，最外头两间厢房空着，再来是招待外客的厅室，而后是书房，最里间是供起居的卧间。
上回跟着易秋生只到过书房，旁的地方连看都不敢看，如今却是直接进到卧间。
程素朝眨眨眼，不敢乱瞟，在原地踮脚，心里一阵忐忑。
这卧间瞧着一切从简，除了必备的一些物件，和青瓷、玉器等摆设外，也就墙上挂着三柄佩刀，再没有别的东西。
她的视线落到眼前的一个药瓶上，好奇地拿起看了下，气味很怪，腥味扑鼻而来。
“这是什么药？你受伤了？”
“……不是伤药。”裴之彻闻言看过来，止住她的动作，将她身上的披风解下，“娘娘别乱碰，不是什么好东西。”
程素朝果断放下，问他：“哦。那我今个儿要在这里歇下？可我今日想一个人睡。”
裴之彻脱了外袍，回头问：“为何？”
“……”程素朝支支吾吾，半天蹦不出一个字来。
良久，她才小声地道：“我没那个兴致，而且——不习惯，认床。”
在他的地盘，总归不踏实，屋里头近乎全是他身上那味浓重的香的气味。
“那么，娘娘一人在此，也是不会怕的了？”裴之彻一边道，一边取来件常服准备穿上。
“什么意思？”
他耐心解释：“宁王无诏进京，朝堂之上的局势又该变了，奴要去处理些事。”
宁王不敢直接反了，一是没有名头，二则是拿不准景王的心思。
可如今景世子回京，他便要按捺不住了。
谢辞玄不住在王府，而是借住将军府。
程素朝闻言，脸色霎时苍白，想到什么关窍，忙不迭地走近来，伸手拽住他的袖子，神情紧张。
裴之彻穿衣的动作停下：“娘娘怕了？”
“你不是说替世子处理了些人，那是不是宁王已然将主意打到将军府上了？芳菲她——”
比起拉拢景王，宁王或许更想要的是吞并凌霄军。景王疯病如何，无人能知，如今凌霄军的兵权全部在谢辞玄手中。
而被第一个盯上的对象，往往是争斗下的牺牲品，就算有陇西军和凌霄军，那也是远水解不了近渴。
在这都城，权势最大的不是坐在龙椅上的人，而是——
“掌印大人能否适当帮帮将军府？”似乎觉得他心情不算好，也不一定会应，程素朝又道，“求你了，我会乖的。多事之秋，你不想我出去，我便不出去，会乖乖呆在宫里，哪儿也不去。”
“……”裴之彻没说话，怎么头一回觉着人低眉顺眼地哀求他时，会让他感到一阵微愠呢？
看惯了人低头折骨，他就是想看她恣意张扬的样子，高居万人之上的傲气，养了这么久，却又要为旁人来求他？
一次又一次，总能为别人低下头来。
她好似不在意这些事。
不觉得求他，是向阉人低头的不堪事；与他相交，甚至做些极近亲密的事，她无所谓地受着。权势触手可及，她也懒得搭理，守着坤宁宫那地儿没心没肺的过活。
裴之彻恍然意识到，她没有过多的欲|望，世人趋之若鹜的东西，给她，她会接，但拿
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走，她也不会要回来。或者说，他什么时候拟个旨将太后废了，把她丢回她原来住的那个破屋子里，她也满不在乎。
很有可能，她还要满心欢喜地来谢上他一谢。
这样性子的人好像谁也抓不住，只要她想，她就能轻而易举地抽身离开。
自己能做到吗？
放任小太后离开——他其实很想说一句能。但想起处理人到一半，听到暗卫来报时，自己放下手头上所有要紧事去接她回来，冲动之下告诫谢辞玄的那几句话，太不符合自己的行事作风。
毫无证据，像只护食的狗一样，呲牙咧嘴地将其余人赶走。
失去分寸，沦为被情绪控制的人是一件十分可怖的事。而自己似乎正在逐步成为这般愚蠢的人，甚至听之任之。
这一刻不知是对她替别人求情的怒火更甚些，还是对莫名可能发生的惶恐感到无措。
“程素朝。”
他突然拽了她的手腕来，眼底藏了再也无法止住的怒火，语气森然：“不要为了旁人来求我，这只会让我更想他们死。”
可这句话一出口，裴之彻才深觉自己如今的心绪有多么不平静。
是从什么时候开始的？
从对她上心，将权势交给她的那一日？不，或许更早，是那日明觉寺行刺一事上无端而起的亲吻——又或者，从第一次，迎她入宫见的第一眼么？
程素朝听着他这一声，吓了一跳，摸不准他的心思，低头不语。
四周静下良久，只有两人的呼吸声。
他攥住手腕的那只手用了力气，有些痛，不用看，也能猜到腕间红了一圈。
半晌，她张了张嘴，小声地道：“宁王此番敢出手，必然有所恃，可纵然如此，百密一疏，再怎么周全，不也还是被掌印发现了踪迹么？掌印能知，景世子未必被蒙在鼓里，说不定此事便是世子将计就计，故意为之。”
裴之彻静静听着，脸上戾气未消，可手上的气力却松了一分。
“谢辞玄十二便掌权，心性谋略可会输宁王一分？宁王也不一定准备周全，他急功近利，见如今局势，或许是兵行险招。”程素朝只觉有戏，乘胜追击，“我知那些人尽数入不了大人的眼，但盟友与仇敌，自是多一个盟友少一个仇敌来得省心。此番举手之劳，恰能雪中送炭，顺来一个人情有何不可？”
“有何不可？”裴之彻笑了声。
她如今居然在拿沈砚山教她的那套来试图说服他？此话无异于火上浇油。
他凑近来，指腹摁在她的眼角，去描摹她的骨骼，声音冷得吓人，毫无温度：“程素朝，那你在怕什么？谢辞玄运筹帷幄，要以身入局，赢下一盘，你叫我去援手做甚？”
“我……”程素朝愣住。
“你什么？你摸不透谢辞玄的心思，怕他也是个杀人不眨眼的疯子，怕他无所谓陆府、顾府的下场，是么？”
心跳如擂鼓，被猜中心思，她慌乱地往后退，退到书案，已是无路。
他一步一步逼近，待到裙袍相贴，眼底一片寒意，伸手将她抱举到书案上坐着。
桌案上哗啦哗啦落了一地的东西，裴之彻两手撑过，右手手背被什么倒下来的东西划出一道显眼的口子，血登时涌了出来。
可他却满不在意。
拿指腹擦过血珠，重重地抹在她微仰的脖颈上。
“可他们是死是活，与我何干？是什么让你觉得我裴之彻生作菩萨心肠了？”
从未有过的怒气，程素朝不知自己哪句话真真正正地触怒了他。往常惹他生气，一两句话就揭过了。
纵然生气，他也是眼含笑意，带着些取乐看戏的意味。喜怒一线，将人世都看作笑话。
可此时此刻，他漆黑的眸子里一点温度都没有，瞧着令人胆寒。
程素朝偏过头，避开他的视线，不敢看他，低声道：“我错了。”
“错了？”裴之彻钳住她的下颔，将她的脸掰回来，“错了的话，就受罚吧。”