“殿下说，来生，他不愿再入帝王家，他想做个好人。”李焉识始终伏着，不曾抬头。
“来生不入帝王家。”她心头一震，口中喃喃，这不也是她自己所期盼的吗，只是自己悟得太迟了。
身为一国之太后，地位尊崇无比，可她得到了什么？一个当皇帝的儿子？滔天的权势？这是她想要的吗？
当年选元杰，而非元成，看中的是他的城府与狠心。
元成虽更为勤勉，但太过优柔寡断，如何能坐稳帝位？即便扶他上位，也难保元杰不会造反弑君。
生在帝王家，她很担心他的勤勉会招来杀身之祸。为保他一世富贵平安，只能装着对他并不上心，偶尔再送些享乐之物。
元杰即位后，她看得出来，他不是没有对这个弟弟动过杀心。顺势赶去梦粱，纵他享乐，不过是希望元杰以为这个弟弟废了，但愿能保他一生无虞。
可她低估了一个皇帝的忌惮之心，更高估了他的手足之情。
是哀家错了？
她暗自伤神之际，皇帝身边的公公来了。
“太后娘娘，皇上让奴才来通报李将军一声，用完膳就早些回去，以免扰了太后娘娘午后休憩。”
“你还真是皇帝的肱骨之臣。这么怕哀家把你弄死。罢了，你走吧，哀家也不想再见你了。”她冷冷一笑。
“微臣，拜别太后。”
李焉识退下了，始终躬着腰，不曾抬头冒犯天颜。
她望着李焉识离去的背影，拿起血书来，轻轻抚着。
伴随着一行泪。
“成儿，莫急。”
“将军，你不是派人递了消息说要留宫里吗，怎么这么快就出来了？”刘副尉与李焉识并排骑着马，马悠闲地在大街上溜达着。
“差点儿你们就见不着我了。”李焉识轻描淡写，这样的事他已不是第一次经历。
“啊？这，不论功行赏，怎么还要命呢？”
“是啊，在鬼门关走了两遭。”
“啊，皇上太后都，”他惊呼出声，突然意识到这是在大街上，又压低了声音，“都要你的命啊？为啥啊？慎王是谋反诶！”
“皇上想要我的命是担忧我今后坐拥梦粱，结党营私，太后想要我的命，是因为我没能等她留住她儿子的命，她总不能恨皇帝吧，这才迁怒于我。”
“这，纯属不讲理啊。”
“这天下，何时有理可讲？”他冷哼了一声。
“你当我是为什么漏夜赶路？一是为了好让北斗门的放松警惕，对我下手，今日殿上好有个交代。二是，倘若我们提前一日来，在洛京住了一夜，难保皇帝不怀疑我是为了私交洛京官员。咱们这位皇帝陛下啊，谁都不信。”
“将军，那你是咋活着出来的啊？”
“向来狡兔死，走狗烹。我活着，比死了有用，所以皇上在太后那保了我，还在朝堂上赏赐了黄金百两。等赏赐到了府上，你让顾六依着这次死难者的名单分发下去，遇难的兄弟们家里也发一笔抚恤。还有山寨里被掳去的女子，愿意回家的送她们回家，不愿回家的发一笔银子，替她们找个安身之所。”
“是。不过您是一点儿不留啊？”刘副尉有些心疼。
“银子花在该花的地方，才叫银子。给他们，比我自己留着用处大。”
他边叮嘱着，边走马观花地看着两旁叫卖的摊贩叫卖的物什，这会儿日头正盛，险些看花了眼。
遥想起当年他状元及第，也是如此打马游街，好不得意。
“国都就是国都，这洛京，比梦粱的玩意儿，花样还是要多些。什么白水城，柴桑城的物产，这啥买不到啊。”刘副尉下马付着钱，嘴里不住地絮叨着。
“老刘，你说一个姑娘家，会喜欢什么？”李焉识四处看着，随口问了句。
“爱漂亮呗。”刘副尉刚买了几个包子回来，追了上来，一蹬利落上马。
“从不打扮的那种呢？”他探身接过了刘副尉递来的包子。
“胖吗？这包子不错，真香。”刘副尉吃得满嘴流油。
“不胖不瘦，正常身材吧。”李焉识亦是觉得味道不错。
“那就爱吃。”刘副尉吧唧着嘴，很是肯定。
“不胖也爱吃吗？”李焉识歪着脑袋看了看他，很是疑惑。
“这你就不知道了吧，除了脾胃不调导致的身形消瘦，不论什么身材，都爱吃。”老刘啃着手里最后一个肉包子，一边发表着见解。
“你这么大岁数了，也没见娶媳妇，怎么说起来如此头头是道？”
“不是，俺家里就俺一个男丁，其他的都是姐姐妹妹，俺可太了解女人了。”
“那，习武的呢？喜欢什么”
“您直接报人名字得了，都心知肚明的，还搁这拐弯抹角。”
刘副尉在身上擦了擦油，对李焉识这种扭捏行径很是嗤之以鼻。
“随口问问罢了，别胡说。不过，她的名字，我还真不知道。”
关于那个人，他的心里有桩事，他隐隐地感到不安。从昨夜起，这种不安愈发强烈，已经蔓延滋生到了无法忽视的地步。
“老刘，借我点银子，回去你自己上我房间掏，掏出来多少算多少。”
“您的俸禄呢？”
“上回在烟雨茶楼……咳，执行公务花完了。”
“俺也没带多少，俺这回来洛京还得给家里姐妹捎东西回去，你瞅瞅，都给我列好了。”他从怀里掏了个小册子出来。
李焉识接过一看，什么天仙阁玫瑰粉的胭脂，万宝坊碧玉的璎珞，飘香阁的金桂酥酪，两个小牛皮的拨浪鼓，备注：要一模一样的，等等列了十几页纸。
“这吃的用的我尚能理解，怎的还有拨浪鼓。”
“哦，那是给我大姐家的两个小侄儿带的。”
“任重道远。”李焉识拍了拍他的肩。
李焉识一语言尽，忽然下马，追随着目光所及，凑上前去。
“这个，不错。”
草草用过饭，刘副尉提溜着大包小包，剔着牙，带着其余将士晃晃悠悠在回梦粱的路上，消食。
而李焉识，不在其中。此刻，他纵马奔腾赶赴白水城。
有件事，他务必亲自搞清楚。
白水城，不同于梦粱的纸醉金迷，洛京的气象万千。
它远离国都，坐落边陲，背靠群山，只有一条大道通尘烟，因此，官府治理较为松散。
地利人和，许多门派皆在此开宗立派，亦有不少闲散江湖人士在此修行或是隐居。李焉识视之为洪水猛兽的绝云派正坐落于此。
有人的地方，就有江湖。有人的地方，就有阶级。有人的地方，万物滋生。
宁安司，正是如此诞生。
白水城习武之人众多，大小门派林立。决斗，庆典，帮派火拼，门派集会，招纳
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弟子，诸事繁多，并非一城之府衙所能管理。
以决斗为例。
决斗，或起于对自身实力的迷之自信，或起于对对方实力的认可，或起于世仇等等，并不一定要其性命，但一定要分个高低。
总之，就是老子要跟你干一架。
出于此类需求，决斗便具有了一定的观赏性。
因此，决斗之人往往会提前定制一身一出场就惊艳四座，打斗时富有美感，即便落败也让人心颤的战衣。
再选个良辰吉日，于白水城看客最多，最显眼之处，决一死战。
在白水城，仅是决斗，便已经发展到需要提前七天预约场地了。
一乡有一乡的风俗。在白水城，府衙并不会出面制止，因为，根本打不过。
而且，这在白水城，已经形成了一条产业链。
这些年来，专门写战书的先生已经从一纸一笔一墨升级成了有独立的小铺子，专门送帖的小微镖局也应运而生。
不必说毕生研究决斗时服装的实用性与美观性之两全的裁缝，专注于给兵器造型提升的兵器行，更不必说提前七日便开始公然下注的赌坊，专职在决斗场地卖板凳瓜子小饮料的商人，还附赠解说，以及骨伤专科的医馆，棺材铺，丧仪队，氛围组等等。
这些，都在宁安司手下井然有序。
官府能管的，管不了的，不想管的，宁安司管得都很周到。
还是以决斗为例。
在白水城，决斗发展至今，已经失去了最初本身的原始意义。
因此，决斗时，最重要的是拉风。
拉风，得有风。
故而城门楼子成为了众多决斗者的不二之选。这便苦了看守城门的官兵了，打又打不过，赶又赶不走，堵塞交通不说，看完了还留一地的瓜子儿果皮。
宁安司闻之，直接拉了一队工匠，在不远处的横山底下开辟了一片空地，复原了一座更高大气派的城门楼子，还在四周另外多辟了一圈，除了设了些看台外，还造了些店铺的框架，美名横店，付费入驻。这些年，早已赚得盆满钵满。
赶了两天的路，马快累瘫了，从鼻孔沉重地出气儿，李焉识也终于到了一间铺子的门口。
这家铺子，坐落在闹市，门头上挂着“江湖小报”四个红漆大字的牌匾。
店面很小，只容一人宽进出，他目中无它，径直走了进去。
“这位大侠，要买点儿什么？是本期江湖月报还是打探消息？”一位书生打扮的小童迎上前来。
“我找白晓声。”
“白掌柜今日不一定在……”
“我找他，他就一定在。”他的话听起来，不容推辞。
李焉识舟车劳顿，从梦粱到洛京，再到白水，他不眠不休赶了两日，此刻疲惫的眼睛里布满了血丝，即便没瞪着人，看起来也很是可怖。
“那我进去看看，白掌柜在不在。”小童见此人不好对付，转身佯装着要去后头看看。
“不必，我自己去。”
他不想再多费口舌，轻车熟路地绕过柜台，掀开帘子，扭动了隐藏的机关。一道暗门赫然出现在眼前。
小童见状惊惧万分，赶紧关上了店门，插上了门闩。
“你……你？”
“新来的？以后就认识了。”
他大步踏入。
这江湖小报馆看着平平无奇，内里却大有乾坤。