一路疾行，回到顾玉曼所居小院，关门落座。
东篱打抱不平：“去年诚意伯府的主母来给他家四郎君探问，主母说他家风不正，心意不诚，没有应允。年头里，刘翰林家的小公子对娘子一见衷心，托人来问，主母嫌他家穷，也不同意。如今却……”
顾玉曼和顾祯同一日出生，比顾祯只晚了几个时辰，生母早逝，陆氏刚产子，母爱丰沛，将她抱到身边抚养，和顾祯同吃同住。及至顾祯稍长，父亲对他寄予厚望，不许陆氏插手他身边事宜，只能送衣送食。陆氏一腔母爱无处寄放，把顾玉曼当亲生般疼爱，锦衣玉食长大。
自懂事起，她就知道母亲不是生母，但她从来没有当回事，只当她亲母亲敬重孝顺。
如今看来，血脉亲缘，果然差一分一毫都不行。
她捏着手里的红玉髓珠串，任丫鬟打抱不平，只不说话。
凡高门富户家中有女，十八九岁，甚至更晚一些成亲，别人当你家疼爱女儿。可好人家不等人，普通人家十一二岁开始相看，十五六岁定亲，然后备嫁。
她今年都十五了，还没定亲。
母亲曾吐露称，想她嫁给陆家表哥。陆家在朝中虽无高官，但也是大族。陆家舅舅，正经的四品怀化中郎将出身，走关系谋了姚安府路分都监，掌管着姚安府禁军屯戍、训练和边防事宜。
据父亲说，他在任上颇有建树，上下关系打点得宜，在任上三年得评中上，因银子没给到位，留任三年。但只要银子准备充足，前程有望。
陆家二子，大表兄陆景如已经定亲，只待完婚不提。表弟陆谓礼，比她小一岁，不爱读书，从小跟着陆家舅舅军中打混，但毕竟大族出身，姿态礼仪足够。
若能嫁给表弟，她心里是情愿的。表弟从前有个议亲的人家，那家小娘子身体单弱，还在议亲时不幸亡故。陆家舅母找大师算命，说他命中有煞，要等到十七八议亲，才能躲过去。
从前陆家舅母来家，对她赞不绝口，送了这串价值连城的红玉髓串当礼物。
她只当母亲和陆家舅母已有默契，谁料到十三哥一场劫难，竟要搭进她的后半生？
采菊掀帘子进来，叫后头跟着的小丫鬟放下食盒，低声训道：“你少说两句。家里什么气候，再多嘴多舌叫人听了去，可有好果子吃。”
一面心疼的看着顾玉曼：“娘子还没用膳吧，我在咱们茶炉上下了碗银丝面，娘子且垫补一口。”
过了晚膳的点，再叫厨房捅灶起火，不成样子。
东
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篱不忿：“若在往日，不论多早晚，知道娘子没用膳，还不都颠颠上来巴结，娘子要吃什么，哪怕没有也去现买。”，厨房那些小人，见风使舵。
采菊瞪她：“你且噤声吧。”
主母心情糟糕，不叫晚膳，娘子错过了饭点，就只能回来垫补点心。多亏从前主母心疼女儿，叫耳房里点个小炉子热茶热水，今日才能有碗银丝面。不信去看各房各院，连十七郎君算上，哪个屋里能在秋天点火炉子。
顾玉曼看着热气腾腾，银丝细面，心里想到她十一那年夏天。
暑热难当，她贪嘴多吃了冰碗，到晚间不愿用膳。母亲听闻后，不顾日头，冒着暑气急火火来看，好一顿数落，又吩咐厨房去做开胃山楂饮，教导她正在长身体，一顿不吃就亏欠。
自打外头传开流言蜚语，她心下惴惴不安，生怕父母把错误归咎己身，每日茶不思饭不想。十三哥出事后，又担忧，又害怕，每日以泪洗面，在母亲面前还得强打精神温言劝慰。揽镜自照，已憔悴瘦削得像换了个人，府里主子下人上百口，除了她的两个丫鬟，竟无一人留意。
她在心里冷漠想：书里说，‘路遥知马力日久见人心’，又有说，‘金逢火炼方知色，人与财交便见心’，古人诚不欺我。