直到刘世诚十三岁那年，李引娣死了。
操办完老婆丧事的刘根宝数着帛金，若有所思地看着痛哭流涕的刘世诚。
半年后刘世诚十四岁，被亲伯父赶回了其父亲留下的破房子。
也是那一年，常年“住校”的刘世忠迎来了第一次乡试。
没考中！
三年后，又没中！
又三年，已经二十岁的刘世忠灰头土脸地扛着包袱回了村。
而继承了父亲勤劳品质的刘世诚，日子却逐渐好过了起来。
破败的土屋在刘世诚一次次拼了性命打猎卖皮肉换来的零星钱财中，被新添置着的家具和修补好的瓦片一点点重新焕发出了生机。
而成年的刘世诚也没表现出一丝一毫对大伯的愤恨，仍然时不时尽其所能地帮衬着干点活，清明时也不忘给伯母李引娣孝敬一份贡品，与亲生父母那份无二。
如此作为，让憨厚的刘世诚在村里攒下了极其良好的名声。
而反观刘世忠，读过书后眼高手低，平日里不屑跟乡亲来往，整天闷在家里看着志怪闲书聊以慰藉。
刘根宝眼看着儿子就要这么废了，着急忙慌地四处找人说亲，只想让刘世忠有个后代，从此能安定下来。
可刘世忠虽然连个童生都没考上，但自诩读书人，对寻常女子哪里看得上！
刘根宝爱子心切，多番打听后终于有了目标。
县城一户破落商户家的女儿，读过几年书，勉强算小家碧玉。
这商户家女儿跟人私奔过，最后被骗了身子和钱财后弃如敝履，挺着微微隆起的肚子哭着回了娘家寻死觅活。
尽管最后落了胎，但纸终究包不住火，她的名声在县里也是彻底毁了。
商户这才勉强答应下了求上门的刘根宝。
否则人家怎么说也阔过，又哪里看得上一个穷山村家的孩子，哪怕是村长家的儿子。
但答应归答应，人家到底是县城的居民，不愿意女儿去山里受苦。
刘根宝又实在没能力在县里置办家业，更何况还有天价聘礼压在肩头。
最后几番商量，终于谈妥了两家按照不进不出的规矩来办。
刘世忠不算上门女婿，商户家也不算出嫁女儿。
了却一桩心事的商户更是慷慨的表示，成亲后刘世忠可以来县城暂住，然后商户再帮着谋一份生计，让刘世忠能养活自己和妻儿。
至于聘礼方面，虽然一降再降，但卡在三百两这个数目再也谈不下去了。
没办法，破落商户也要面子。
三百两已经是维持婚礼体面的极限，少一分人家都不干。
刘根宝没敢跟儿子说，怕最后事不成反倒落下祸根。
但他东拼西凑也才凑出来区区一百两。
最后实在没办法了，刘根宝心一狠，把目光投向了这几年也在存银子准备结婚的刘世诚身上。
那日，刘根宝支开刘世忠，以商量其兄婚事的名义，找来了刘世诚。
饭后，刘根宝给刘刘世诚倒上一杯加了“料”的茶水…
刘根宝那时候已近中年，借钱成不成不说，还钱已经力不从心。
他又不愿意债务落到儿子头上，于是对亲侄子动了杀心…
然而，变故发生在刘世诚嘴唇都已经沾到茶水的那一刻。
被赶出门闲逛的刘世忠突然抱着一个女子撞开了家门。
接下来的事就如刘世忠平日里看的闲本一般发展着。
女子长得美若天仙，知书达理。
唯独说不清自己来历，也忘记了为何孤身昏倒在深山之中。
甚至自己姓甚名甚都已然忘却！
眼见儿子痴迷于这来路不明的女子，规劝无果又手头拮据的刘根宝决定冒险一搏！
长达一年的软禁和软磨硬泡后，女子终于在一晚失身给了等红眼的刘世忠…
十个月后，刘世忠的第一个儿子诞生。
但第一次以后，直到孩子降生。
女子再也没让刘世忠碰过身子。
一开始担心女子肚中孙子的刘根宝也暂时帮着女子拦一拦刘世忠。
但随着孩子的诞生，那女子居然以孩子性命要挟，依旧拒绝着刘世忠的房事请求。
正值壮年，难耐寂寞的刘世忠用了强，可因为女子的抵抗，刘世忠进行得很不顺利。
之后软磨硬泡无果，他一气之下卷了家里几十两银子连夜进了城。
在风月场所快活了三天，花光银两发泄完欲望的刘世忠，也许是因为三天销魂昏了头，真把自己当成了翩翩公子，临离开时到底闯下了大祸。
一个大山的子孙，侥幸读了几年书却无功名在身，混迹风月场所被烟花女子捧了三天，就飘飘然了起来。
忘乎所以之下，刘世忠居然觊觎起了花魁姑娘。
可拙劣的诗词哪抵得过真金白银。
被一掷千金的公子哥奚落了几句后，在一院女子面前丢了脸的刘世忠眼睛一红，在众人的嗤笑声中挥出了改变命运的一拳。
压根都没打到公子哥身上的一拳，却换来了足足一年的牢狱之灾。
这还是昔年同窗从中调停后的最好结果了。
而一向爱子心切的刘根宝，这回忙活了半天却眼睁睁看着儿子锒铛入狱。
而且刘世忠入狱后，刘根宝来探监的次数也是屈指可数。
每次来了待上一会，就又急着离开，对于家里的事也言辞闪烁。
一年后，瘦骨嶙峋的刘世忠独自回了家。
一进家门就碰上了“妻子”的第二次临盆…
尽管那女子在老刘家的身份不清不楚，但所有人都默认了其刘世忠妻子的身份。
自己的妻子，在自己离家一年后，怀孕生子了…
刘世忠当场人就炸了！
提起家中柴刀冲到村口破口大骂，任刘根宝怎么拉都不愿意回家。
直到稳婆来喊出了事，父子二人才在村民的指指点点中回了家。
那女子死了。
生下了一个秀气无比的儿子后，大出血而死。
刘根宝抱着小“孙子”，一口咬定这就是他老刘家的孩子，信誓旦旦说这就是刘世忠进去前留下的种。
刘世忠看看老父亲苍老的脸庞，又看看“妻子”的遗体，一言不发。
接下来的葬礼让刘根宝犯了难，喜事丧事凑一块了，再加上女子不明不白的身份，最后刘家只设了灵堂了事。
然而深夜独自守灵的刘世忠却在半夜突然发了疯，囔囔着见到了女子魂魄，最后居然不顾刘根宝阻拦，背起女子尸体消失在了黑夜中。
直到两天后，刘世忠才被村民发现昏倒在深山中，而女子尸体已经不见踪影。
回来后的刘世忠从此仿佛丢了魂，对两个孩子也不管不顾，隐隐有精神失常的趋势。
又半年后，刘世忠的病情没见一点好转，时而清醒时而疯癫。
在某日隐约听到村民又在背后嚼舌根后，刘世忠彻底“疯”了。
回家质问了父亲一番无果后，刘世忠离开了村子，从此音讯全无。
直到一个月前…