金銮殿上。
距离秦风离开已经过去了一刻钟。
大殿之中，依旧是一片死寂。
姜雨薇低头看着脚边的赤红蟒袍，竟不自觉的再次攥紧了手，指甲紧紧抠着掌心。
“大路朝天。”
“各走一边。”
“好，好，好……”
姜雨薇极力压下心中翻腾而起的怒意、恨意，还有那一丝丝说不清也道不明的古怪情绪，她抬头，看向大殿内的文武百官。
百官之首。
便是刚才一直在为秦风鸣不平的老首辅，江存中。
“江存中，刚才秦风的话，你也听到了。”
姜雨薇深深吸了口气，声音冷的几乎能凝成冰！
“他刚才已经自愿放弃了镇北王的封号，也放弃了拒北城的十万边军。现在，你还有什么话可说？”
江存中闻言，沉默片刻。
紧接着。
这位历经三朝的肱骨老臣，忽然起身整理衣冠，摆正冠带。
最后，缓步走到姜雨薇面前，再次行礼叩首。
“老臣，江存中。”
“只想问陛下一件事。”
江存中这次语气也变得平和，声音里听不出半点情绪。
姜雨薇微微皱眉，“何事？”
“之前陛下说，镇北王弃城、弃地、弃数百万百姓于不顾，所以陛下才决意废除镇北王的封号，对否？”
江存中平静说道。
听到这，没来由的，姜雨薇心里猛的跳了几下。
一股无名火倏然在心中腾起！
“江存中！朕已经说了，秦风自废镇北王封号，他已经不是镇北王了！！”
姜雨薇咬牙切齿道。
“还有！”
“你这是想挑朕的错？想说朕是在故意罗织罪名，坑害秦风！？”
江存中维持着叩首的姿势，一动不动“老臣只是想问清楚真相。”
“真相？什么叫真相？”
姜雨薇眸子里跃起怒意，一字一句道“这大乾是朕的大乾，它不姓江，更不姓秦！它，姓姜！”
“朕既是皇帝，那便是口含天宪！”
“朕说了，秦风有罪！”
“那他就有罪！”
“罪无可恕！”
姜雨薇脸上闪过杀意！
她紧盯面前跪着的江存中，厉声说道“你到了现在还想替秦风说话，看来朕没猜错，不管是军中、民间，还是朝堂，都已经被秦风所笼络。”
“你江存中，便是秦风最大的同党！”
“来人！”
一声厉叱！
当即便有数名刚赶来的御林军战战兢兢走进大殿。
“这老东西既是秦风的同党，却还对朕隐瞒，这便是欺君之罪！”
“把他身上的朝服扒下来！再拖到午门前，杖责五十！”
几个御林军闻言，又看了看跪在地上的江存中，当即微微张大嘴。
在御前当值，谁不认识江存中江首辅？
三朝元老。
辅国尽忠数十年。
为大乾呕心沥血，几乎付出一生。
而今，却要被皇帝以所谓的‘同党’罪名，杖责五十？
莫说是这样的老人，就是二三十岁的精壮汉子，面对五十廷杖也只有一个死字！
陛下这不是摆明了是要江首辅的命么！？
“怎么，你们也是秦风的同党？”
看到御林军们迟迟没有动手，姜雨薇当即眼眸一张！
眼中寒意，吓得几人强行压下心中不忍，上前抓起跪在地上的江存中。
“不劳烦陛下的御林军，老臣自己脱去这身朝服便是。”
江存中不等御林军动手，便起身主动把身
上的红色朝服脱下，消瘦的身躯上只剩一身素衣。
看到这一幕，大殿内，百官们同样也是心中不忍！
而江存中却一改之前的愤慨，此时脸上竟带了几分笑意。
只是笑容之中，尽显悲凉。
“拉出去！”
姜雨薇再次咬了咬牙，摔袖喝斥“五十廷杖，现在就打！！”
一声令下。
无人再敢开口。
但悲凉的情绪已在众人心中流转。
…………
午门前。
杖责已经开始。
不远处，姜雨薇领着文武百官站在门洞下冷冷注视着正在受刑的江存中。
在她身后，看到眼前这一幕的百官皆有些心凉！
“十七！”
“十八！”
“十九！”
负责行刑的几个御林军，因为皇帝就在不远处盯着，也不敢放慢半点动作。
而第二十杖砸下。
趴在条凳上受刑的江存中却骤然高声道“陛下！臣今日死则死矣，但臣希望陛下能念及大乾百姓之艰难！”
“我大乾身处四战之地，近百年来国力衰微，屡战屡败，以至国威沦丧，边关失守！”
“近二十年，边民每年被掠更是多达十余万人！”
“若非镇北王以一己之力，再兴我大乾军威，我大乾岂会有今日之盛！？”
说话间，又是几杖落下，疼的江存中闷哼了几声。
整整三十杖，青壮年都难扛住。
但他还是咬着牙，眼眶发红坚持说道“还望陛下犹记回头是岸，我大乾若无镇北王，必会招之灭国之祸啊！！”
“这老东西！都被打成这样了，还在给秦风说好话！看来朕没有说错，这就是秦风最大的死党！！”
姜雨薇听着不远处传来的声音，心中无名火越发旺盛！
但这时。
又接连挨了几杖，几乎快只剩出气没进气的江存中，又强撑起精神，拼命的扭头往姜雨薇所在的方向看去。
他声嘶力竭。
“陛下！您就听老臣一言，没有镇北王，北莽西凉皆是虎狼之师，届时两国联手寇边，我大乾如何抵挡得住？”
“到时候，边关百姓何辜，竟要遭受这等劫难！？”
江存中字字铿锵，哪怕廷杖的伤害穿透皮肉，都已经将他的内脏打碎，伴随着血沫从嘴边淌下。
但回应他的，只有沉默。
这位大乾的老首辅，却不管不顾，他依旧是拼尽了最后的力气，热泪盈眶喊出最后一声“老臣之罪，不过一人。陛下之罪，罪及天下人！陛下……好自为之！”
最后一声过后。
这位三朝首辅，最终是撑不住了，在最后一记廷杖落下之后，浑身抽搐着，眼看就要没了生机。
一如即将崩塌的王朝国祚。
门洞下。
看到行刑已经结束，条凳上的江存中却没有了半点动静，姜雨薇只是神色漠然。
“刚才在朝会上跟江存中一起忤逆朕的，你们自己说的请辞，朕允了，你们都滚蛋，也正好给后来的人腾腾位置。”
“还有，从今日起。”
“在我大乾朝堂上，凡是与朕不合者，要么自己请辞滚蛋，要么就跟江存中一个下场。”
姜雨薇冷眸扫过身后文武百官，微微仰脸“你们，还有谁，有话要说！？”
女帝的眼神如同刮骨的钢刀，在他们脸上扫过。
所有人顿时噤若寒蝉。
没人再敢冒头。