恰天时阴晦，雾气低冥，从篷隙望出一眼，像是在薄如丝棉的江面撒了一层柳絮，远处横着几只萧索的船。
冷风灌入，河面只有水流涌动的声响，静的的没有一丝活人气儿。
薛揆用刀鞘掀开帘子钻进船舱，低声回禀：“姜回，先明璋皇后嫡女，当今陛下之妹，因外祖一家牵涉谋反，母畏罪自戕，因而被驱逐皇宫，自七岁起便住在水云庄，身边只有庄上家生子丫鬟六儿随侍，许是因这变故十年不曾开口说话，一度被人以为天生患有哑疾，自幼身体羸弱，日日服药不曾间断。”
顿了顿，他才又念：“常年受庄内仆妇刁难，克扣膳食，三日只给一碗清粥，冬日只有一床芦花被取暖，整日被以王婆子为首一干人等以折磨辱骂取乐。”
“寒食节当日，皇庄意外被烧，为逃脱惩处，姜回主仆二人被当做替死鬼押到府衙，亲眼所见府衙与水云庄仆从相互勾结，走投无路之迹火烧县衙逼出县令，借枇杷偷窃案反证，后入住县令府直到前几日回到水云庄。”
裴元俭端着茶的指尖微顿，热气氤氲了眉眼，脑海中不期然的渐渐浮现出姜回的脸，女子发间簪花若雪，衬得那张苍白小脸越发冷霜如玉，眼神凝向他，口吻直接，似在问却又像是迷惑，偏偏这疑惑也是平静的：“若这些当真是我所为，大人可觉得残忍？”
纵使她有意使无辜的人免受牵累，可到底不是神明，做不到全无缺漏。
姜回眼前划过李桂手不赞同的眼神，绥喜曾经的欲言又止，和那一张张见过又模糊的脸，都化成愤恨的指责，斥她残忍无情，怨怪她狠毒伤及无辜，咒她死无全尸。
心在地狱者，终为恶鬼。
恰在此时，裴元俭倏而抬眸，很轻的的一个笑：“这重要吗？”
姜回骤然抬起眼，黑白分明的眼睛不错眸光的盯着他，将那抹笑映入眼中，那笑很淡，顷刻间了然无痕，却又如叶掠江海，微弱的锋刃在波涛汹涌的浪花中岌岌可危，却又刹那涌入更深的潮海。
沉定而又游刃有余的姿态。
“不重要。”同样言简意赅的三个字。
既然做了决定，即使面目全非，身其不余，也是棋落定子，绝不后悔，又何必瞻前顾后、畏首畏尾。
“大人是觉得，这位公主有问题？”薛揆道。
薛揆带人去皇庄拿了放火焚庄的山匪，再从存活下来的庄子杂役口中得到了这些消息，再加上从京城来的消息佐合。
裴元俭将茶杯凑到唇边，一饮而尽，漫不经心的转着茶杯，眸色深幽：“十年不见，这位长公主换了一个人也未可知。”
薛揆瞳孔微缩。
姜回口口声声不曾识字，却似乎读书很多，这点从她的箱匣存书、寝殿布置和县令府下人口中得到证实，但水云庄那些人显然不会给花费银两给她延请名师，且，她因弱症难以离榻，又去哪里学的识字。若说在皇宫时所学，为何要撒谎掩饰，且她的字迹笔触嫩如孩童，像是初初启蒙，读书很多，却不会写，这并不合常理，反而像是在掩藏什么。此为其一。
其二，一个多年不曾开口说话的人，突然开口说话，且性格大变，这其中蹊跷一看便知。
姜回的身上，似乎，有很多秘密。
裴元俭端端坐在船舱正中，黑眸狭长，眼皮微抬，漆出薄凉的冷色：“派人暗中盯着她，一旦发觉异常，立刻报我。”
“大人的意思是？”薛揆隐隐猜出什么。
“宁杀不纵。”裴元俭低沉的声音没有一丝起伏。
“是。”薛揆道。
江上的雾气将山岭掩盖，凝成片片如云融雪，这寒气飘到盛京时，就揉成了千重华美织光，映在碧瓦丹阙，仿佛被镀上了一层薄薄的金辉，耀目威严。
朱红色的宫墙深重，宫门外候着的大臣小声议论着。
“陛下此时突然召见，冯大人可知是所为何事？”出言的乃是刚从并州提上来的五品中散大夫，官职将将够进入大殿，又突逢意外之事，难免战战兢兢，诚惶诚恐。
“不知。”前方被称作冯大人的人并未回头，只沉重低语：“宫门下钥时召见群臣，简直闻所未闻。你我还需小心应对。”
宫门缓缓打开，四周阒然寂静，光洁如新的大理石低入眼中，侍者手执锦绣宫灯次第而立，莹莹灯影瞬间照进庭外，分明温和明亮，却如骤风紧衣。
大臣恭谨肃穆依次踏入殿中，而朝堂正中，一把紫檀嵌麒麟纹圈背交椅上，早已坐了那位风头正盛的当朝一品枢密院正使——陛下之下第一人。
裴元俭。
“裴大人。”
敛衽作揖行礼声不断响起，裴元俭右手支颐，漫不经心的垂着眸，连抬一眼都未曾。
官小的大臣自然不觉有何不妥，可对有些自恃“不同”的大臣而言，便如生吞黄连，面色青紫的扔下一句狂悖挥袍而去。
下一刻，长刀刀鞘的沉闷声敲在膝骨，御史中丞徐崔胤踉跄跪倒在裴元俭脚边。
徐崔胤狼狈的握紧拳头，忍着胸膛冲荡的怒气，死死盯着地面，却听到上方一道不含任何情绪的声音响起。
“怎么，不甘心？”
“微臣不敢。”徐崔胤敢怒不敢言。
“本官本不愿节外生枝，偏偏。”裴元俭薄唇扯动出冷冽的弧度，居高临下的俯视道：“有人自找麻烦，本官，也只好成全。”
“徐大人记得，本官这耳听不得佞言，若下次再有人敢在我面前放肆，就不是今日这么简单了。”
佞言，不顺耳的话便就是佞言？这何止狂悖，简直飞扬跋扈。
但，徐崔胤扫视一圈，看着其余大臣对裴元俭噤若寒蝉的模样，只得将所有愤怒压在喉咙。
“谢裴大人赐教。”徐崔胤道。
两名侍者手持长竿羽扇走上御台，孔雀翎掌扇侧作遮护，一抹明黄色的衣角骤然出现。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“方才殿中热闹的很啊。”皇帝道。
无人敢应话。些许目光迟疑落在站在最前的裴元俭身上。
“裴爱卿回来了。”皇帝挑眉道，语气温和：“你重伤在身，继续坐着吧，不必站了。”
三言两语间，由疑惑透露出早就知情的熟稔，既表露出对裴元俭的格外看重，又将黑沉的乌云拨开，却是更不见光的暗。
“谢陛下赐座。”裴元俭道，撩
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起衣袍坐下。
站在大臣中的两个人对视一眼，看来，在他们来之前，陛下已和裴元俭谈过。
心下登时咯噔一声。
“诸位爱卿想必心中都有同一个疑惑，朕，为何要在此时召见？”坐在龙椅上的皇帝垂目问道。
“诸位爱卿之中，有人欺瞒朝廷，伪造账簿，借官职之便谋售私盐，压榨盐农为私奴。违逆朝廷律法，罪犯欺君。”
“罪犯欺君啊。”皇帝再次道。
皇帝冷冷笑着，不怒自威。
“陛下息怒。”
朝堂之中顿时跪倒一大片。
“裴卿。”
裴元俭站出来，“陛下，臣要参当朝中书令郭中槐，计相萧长善，盐运使郭章，盐铁司副使杨毂，御史寇之丞，前户部知事武华英，前户部典薄郑从贲，前漕运押司付坤等人沆瀣一气，视百姓为刍狗，弃法度为无物，为一己私欲，中饱私囊，欺君罔上。人证物证俱在，请陛下依律惩处。”
薛殷领着一众人并抬着木箱跟在太监身后进殿，还未放下，便有人站出来问道。
“裴大人莫不是在开玩笑，若下官没记错的话，裴大人要状告的这些人中，有人已经身死，难不成还要把他们死而复生认罪不成？”
裴元俭道：“死了就挖出来鞭尸，犯北朝律法者，上至王公大臣，下至贩夫走卒，皆要依律处置。”
他微微侧眸，露出残忍而冷漠的嗜血笑意：“不论死活。”
“裴大人又怎么证明，这些证据是真的，而不是凭空伪造。”郭中槐冷笑着道。
“也对。”裴元俭竟然点了头，朝臣不由瞥去诧异一眼。
裴元俭掀眼看向郭中槐：“自古贪赃拿脏，才算铁板钉钉，证据确凿。”
“但郭大人也知道，本官身受重伤，实在没有心神去剥丝抽茧，恰好，有个人让本官恍然大悟。”
“所以，在郭大人入宫的前一刻，本官命人将你的府邸烧了。”
“你竟敢火烧我的府邸？”郭中槐怒不可遏，眼神凶戾的恨不得将他杀死。若不是顾忌着身在朝堂，恐怕已控制不住。
裴元俭啧了一声：“难道郭大人不该问我烧出了什么？”
郭中槐目光骤然凝起冰冷，淬毒的一双眼盯着裴元俭。转而冷声道：“陛下，裴正使如此恣意妄为，私自烧毁当朝正二品官员私邸，敢问可是陛下授意？”
“若非如此，请陛下责贬裴正使，以正朝纲。”
隐隐胁迫。
“臣请陛下诛奸臣，肃朝纲。”小半数大臣撩袍跪下，肃穆直谏。
“诸位爱卿这是唱的哪一出？”皇帝走到台前，腮颊扯动：“难不成是要清君侧吗？”
“陛下。”郭中槐刚要出口，就对上皇帝没有一点温度的凌厉眼神。
“只有昏君，才会有奸臣当道。”
“没有昏君，何来祸乱朝政的奸臣？”
“诸位爱卿，不是在要胁朕处置裴卿，而是在暗指，朕，乃是眼花耳聋、头脑昏聩的昏君。”
“陛下息怒。”
“息怒？如此臣子站在朝堂，朕如何息怒？”皇帝双眸蕴火，胸膛剧烈起伏，雷霆震怒。