然而，不待国公夫人挑，宫中先一步传出皇后召见裴左丞孙女。
当今孟皇后并非陛下元后，一直居于偏西的淑景殿。她与陛下育有两子一女，最年长的便是太子殿下。
淑景殿内，孟皇后端着慈眉善目的笑，缓缓抬起座下年轻娘子白皙的下颌：“瞧瞧裴娘子，这杏儿眼黑得像葡萄，生得如此乖，我见着就喜欢，难怪殿下也喜欢。你可知，殿下多久都不来我殿中，这回好不容易来一趟，就是为了请我见你一面。”
“承蒙殿下恩宠，承蒙娘娘恩宠。”裴以菱不动声色地抬眼，触及孟皇后皓白腕上砗磲佛珠，又迅速落回鞋面。
孟皇后牵住她的手：“殿下年少就为陛下挂帅，一直将东宫空置，不曾议亲纳妃。那时我就觉得稀奇，想他是不是已经有了意中人。你不知道，他回京后，有多少人想进东宫。可他呢？不是一顿打杀就是赶走。你莫怕，殿下就是这幅性子，但唯对你是一心一意。”
裴以菱深深地低下头，惶恐道：“臣女不敢。”
皇后笑中带着深意。
二人聊了几句，裴以菱跪谢离去，礼数做得极周全，挑不出一丝错。
孟皇后笑着目送她走，待殿门遮蔽了春阳，她转过身，笑容顿时剥落，露出一副阴冷的眼神，盯着屏风后走出的谢临渊，冷声道：“殿下可满意了？”
谢临渊颔首：“儿臣多谢母后。”
孟皇后呼吸加重，捏佛珠的手颤抖：“本宫要见轶儿！”
谢临渊淡淡道：“母后莫急，皇弟正在养伤。”
殿中突然传出皇后歇斯底里的尖叫。淑景殿宫人们早已习惯。皇后每每见了太子殿下，都要用尽世间最恶毒的语言咒骂，譬如“孤寡一生，儿孙死绝”“被仇敌千刀万剐，下十八层炼狱”。
宫人们只当没听见。
不出片刻，宫婢们就看见太子殿下面无波澜地走了出来，不损一丝风仪，好像半点不受生身母亲的影响。
谢临渊照例去见了他父皇。
陛下年前中风，大多时候都神志不清，半睁着一只眼流口涎，起居坐卧都要内侍伺候，见了谢临渊也浑然不识得。
谢临渊重伤时，也曾躺在床上无法挪动，眼前昏黑一片。那是他最为耻辱的日子。离开白山镇后，他命人砸碎小院中的一切物件，又令史官编造了整整一年他在东都的起居注。
千秋百代，永远无人知晓他曾在绝境中做过何事，见过何人。
看见父皇落入相似的境地，他只觉得更加厌恶，如此狼狈还不如趁早死了。
近日朝中琐事颇多，谢临渊回东宫后便开始处理。
殿中沉静，唯剩寂寥的风吹纸响，外头春意正浓，可照进窗内，连阳光都冷淡了。
直到平恩侯求见，才打破了死水般的凝滞。
二人议事到傍晚，平恩侯饮了口茶，将话头引向议亲：“裴家的确合适皇后之位。左丞年后就要还乡，裴家大郎君外放陇西县令，二郎君在京中挂闲职，女婿刚入御史台，皆不居要职。可叹四十年前河东裴氏也曾辉煌，如今早不如李、崔、郑三家。”
谢临渊闻言冷笑一声，垂眼继续翻阅奏折。
他自白山镇回京，越来越沉默寡言，召见臣子时惜字如金，整日里批阅公文，一个月竟比陛下一年都批得多。最近就连脾气也难以捉摸，一点无名小事都会触怒他。
上次将殿中香炉丢了出去，月初命人拔了御花园的桃花，听说前几日还羞辱了镇国公嫡女，令她伤心欲绝，几欲投湖。
除了建宁王，平恩侯很难想象究竟何人能扰乱殿下的心神。
“殿下可有心事？”
谢临渊古怪地瞥了他一眼：“你今日很闲？”
平恩侯诚恳道：“殿下于我不是闲人。”
谢临渊沉默片刻，面色稍有缓和：“你不如忧心点自己的事。”
平恩侯露出一丝苦笑。
如今老平恩侯夫人正给他重新议亲。
最初他与户部尚书易家有一门亲事，两人也算青梅竹马。可惜世事无常，易家随建宁王倒下，易娘子不见踪影。
他差人寻了很久，听说易听雪为建宁王所不喜，或许已经成了一抔黄土。
谢临渊并不去看他，翻过一页奏章，缓缓道：“人死焉能复生，你岂能为一死人蹉跎一生？”
更何况她已作过反贼姬妾，即便活着，也不堪为侯门正室。
平恩侯不知想了什么，片刻后起身道：“殿下珍重身体，臣先告退。”
他走后，崇文殿内再次陷入寂静。谢临渊于金□□坐到深夜。
夜风荡起他玄衣广袖，好似要将他一起吹去。
宫灯长明，幽幽照亮白玉阶。
金瓦红墙下，虫鸟都惧怕高声啼鸣。当年他在小院的夜里，耳畔充斥着嘈杂的山野乱声，已经变得很遥远。
谢临渊恍然想起自己很久没有犯过眼疾，可见他早该离开那贫瘠之地，离开郁卿。
-
白山镇医馆的门下挂起灯笼，易听雪带着刘大夫傍晚出诊回来，进后院就闻到香气。
郁卿从厨房端出了蒸鱼，烩杂菜和热气腾腾的肉羹。做法都不复杂，胜在新鲜。大家围到一桌上，刘大夫连吃了两碗，笑得合不拢嘴，感叹道：“生得这般俊俏，以后哪家郎君舍得让你下厨，老夫吃的是独一份喽。”
易听雪也道：“我看白山镇就没有配得上卿卿的，得从京城里挑。”
起初她以为郁卿作为建宁王宠妾，一定是十指不沾阳春水，过不得半点寻常人家的日子。但几个月相处下来，郁卿完全颠覆了她的印象。
郁卿笑道：“我们俩每天在医馆白吃白住，做点力所能及的事罢了。”
待刘大夫吃完，郁卿和他去前院关门上闩。
路过药柜，她指着最下角的无名格子，低声问：“刘大夫，我今日打扫此处，发现了一双手笼，能给我细看一眼么？”
刘大夫笑容一僵，叹道：“既然你发现了，就拿走罢。我之前想着要留给你，如今又怕你触物生情，平白难过。手笼是在我药炉边捡的，兴许是他离开前想烧了。”
她取出手笼，一只已经烧得焦黑，另一只也烧得更不能用了。
她抚摸着尾端的拙劣的绣迹，想起林渊第一次戴上手笼的模样，顿时心中酸涩，眼眶也酸涩。
刘大夫哼了一声：“这老人家的手啊，冬天冻得红肿，也没人可怜可怜。唉你这手笼做得不错啊？”
郁卿被他逗笑：“那我给刘大夫新做一双。”
刘大夫点点头：“你这绣的是什
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么？”
“是鱼。”
“哪有圆坨坨的鱼，你今日做的蒸鱼，瘦长条的！”
郁卿脸一红：“这是吃胖的鱼。”
刘大夫哈哈大笑：“这年头，只有天家的鱼能吃这么胖。”
-
易听雪要出一趟远门，郁卿托她再捎一封信。尽管她寄出的前几封都石沉大海。
她坐在医馆药柜前等，闲时就去随州城中打听，等易听雪回来了，等桃花又落了，燕儿在檐下筑新巢，蝉鸣声渐渐响彻夏夜，给刘大夫的手笼早就做好，依然音信渺茫。
夏末秋初的晚上，易听雪拦下她问：“难道他不回信，你就要等到老不成？天下爱慕你的郎君何其多，这几个月来踏破医馆的大门，为何你偏偏吊死在他林渊一根歪脖树上？我看他一定是忘恩负义另寻他人了，你不如也早早另谋出路。”
郁卿沉默了许久，放下手中针线：“我只是不想糊涂地做决定。”
若她和林渊之间真有误会，林渊归来看见她已与他人成亲，定会伤心欲绝。她也会终生抱憾为何不多等一会儿。
易听雪叹道：“我猜，他说不定早已知道了你在寻他。但就是故意不出来。”
郁卿怔愣：“那是为何？”
易听雪冷嗤一声：“这天下的郎君最看中女子的什么？无非是贞洁和门第。你曾被建宁王掳走，不论有没有失身与他，你名节已毁，又没有家门支撑。”
郁卿如遭雷劈，呆坐在原地，从前她完全没想过这一点。
易听雪：“你曾对我说，林郎君家有个侍婢专门伺候夜灯，用饭时食鱼筷与食蔬筷都要分开，这绝非寻常富贵人家。那江都林氏定是传承百代的高门氏族，非我等人能及，家中子弟更不会和一个反贼的舞姬结为夫妻。能纳你作妾，都很困难。”
郁卿攥紧了袖口，忽然回想起在建宁王大营中的那个梦。
她无法反驳易听雪，纵使放在她出生的现代，也有不少男人介意这种事，更何况这是个封建的王朝。
易听雪已是她见过最有魄力的女子，若她也这般想，那只能说时代的洪流如此。
可林渊是她两辈子第一次，也是唯一一次爱上的人。
遇见林渊那天，是她人生中最艰难的一天。她趴在山洞里，又冻又饿，已经自暴自弃准备一死了之。
可偏偏那时，林渊出现了。
此刻往回想，让她活下来的，不仅仅是那三贯钱。
她拿了钱，养好身体，出门赚钱，给他做轮椅，酿桃花酒，折腾小院里的花架瓜藤。生活中出现大大小小的盼头，每一个都与他有千丝万缕的联系。
林渊让她不断生出勇气，努力在这个举目无亲的世界站稳脚跟，否则她一直是那个四处流亡，惶惶不可终日的郁卿。
穿书前，郁卿还在读高中，连如何燃柴火烧热墙都不会，更别提屋檐漏了怎么修，老鼠进厨房怎么抓，一贯钱折合多少银子。
是林渊一点点耐心教会她。
他虽出生世家大族，却并非五谷不分四体不勤的纨绔公子。郁卿觉得他见多识广，从没觉得他高不可攀。
但让她嫁与林渊作妾，她绝不接受。
郁卿抿了抿唇：“我想去江都一趟。”
她要当面问清楚。