周禾挑着扁担从院里出来，她之前从未挑过水此时担上扁担很有些不习惯，一路走的摇摇晃晃，两只水桶在身体前后摆来荡去。
周禾这幅囧样，正好被出门倒水的孟老太太和在街边闲坐的魏二婶看个满眼。魏二婶看的乐不可支：“呦呦呦，周家丫头，你挑着两个空桶都能走成这样，这要装上了水还能走的动么？这挑水呀，可不是女人家该干的事，若是你找个好男人嫁了，哪里还用犯这种愁。”
自从知道周家是两个姑娘带着幼弟过活，魏二婶这心思就活动起来，觉得周家两个姑娘正好可以说给自家两个儿子，如此一来自家白得两个媳妇，周家女人也有了男人做依仗，真真是两全其美。
谁承想这么样的好事周禾竟然不愿。她才起了个话头，周禾就冷言将她赶了出来，真是把魏二婶气个倒仰。如今抓住机会，自然要将人好好奚落一番。
孟婶子年轻时与魏二婶前后脚嫁过来，因有个好手艺没少被四邻艳羡，这些艳羡的人里就有魏二婶的婆婆。老太太每每拿自家儿媳妇与邻居新妇相较，嫌弃魏二婶无用。
魏二婶刚嫁过来的日子着实不好过。好在她没手艺却好生养，直到抢先生下了儿子，魏二婶自觉终于在婆家站住脚跟，在孟家新妇面前抬起头来。
到后来孟家独子夭亡，孟婶子成了寡妇，两人的处境彻底掉了个个。魏二婶多年积怨一朝翻身，那真是想尽办法拉踩孟婶子，说的最多的一句就是：“有手艺有啥用，还不是个克夫的寡妇命。”
孟婶子的婆婆听得多了，便有些上心，也认为是儿媳妇克夫。孟婶子守寡，又被婆婆不喜再加上儿子尚且年幼，很是受了魏二婶几年欺负。直到孟老太过世，孟家一对儿女长大成人，孟婶子的日子才算又好起来。
不过两人的梁子也就此结下。
魏二婶要欺负周禾，搁在以前孟婶子必然不敢帮腔的，现下今时不同往日孟婶子儿子虽少却比魏家那两兄弟强了不知几许，有机会自然要跟魏二婶别一别苗头的。
她放下水盆，过来帮周禾纠正姿势，末了还笑着还鼓励她说：“别急，刚开始都这样，等以后熟了就走得稳当了，挑水也不是啥了不得的活，咱们女人没啥不能干的，婶子年轻那会儿也是自己挑水呢。”
周禾不想卷入两个老太的明争暗斗，不过还是承了孟婶子教授的好意，笑着道了谢，按照孟婶子刚才的指点调整了姿势，施施然走了。这次，她果然走的好了很多。
走到地方，井边正有人在打水，还有两三人等在那里排队，周禾便走过去站在最末尾人的身后等着打水。
他们这里其实并不像魏二婶说的那样，挑水的活计都是男人在做，男人白天是要出去做事的，家里的活计大都交给女人，挑水也是家里的活计之一。自然也有那心疼媳妇老娘的男人，会早起些在上工之前将家里的水缸装满，不过那只是一小部分。
现如今周禾一眼望去，排在这里打水的都是些妇人，不过像她这样未出阁的姑娘倒是没有。一般闺女未出嫁前，在家洗衣煮饭做女红便好，是不好出门干抛头露面的活计的，不然名声差了不好说亲，当然婚后这些个禁忌便都没了，家里家外的活计都要去做。
周禾在心里暗自撇撇嘴，魏二婶是当她傻，想将她诓到自家当牛做马呢！
站着无聊，众人便聚在一起说闲话，其中有一个消息灵通的便道：“诶，你们听说了么，桐城好像也被昌王给攻下来了。”
众人纷纷围过来，七嘴八舌的打听：“这是真的？这昌王可真够厉害的，这么一来咱们周边这几个府城就都是昌王的地盘了吧！”
“你忘了宣城还被朝廷手里攥着呢，怎么就都成了昌王的地盘，那宣城可不比其他几个府城，易守难攻有天热屏障作掩护可不是那么好占的。”
“就算是没有宣城，光凭昌王现在手里的人马地盘，也能盘踞一方舒舒服服做个土皇帝，岂不美哉！”
“土皇帝，这天底下有哪个手握兵马的人愿意做土皇帝的，只怕那昌王不久就会像其他人一样自立为王，这才得的太平日子就又过不成喽。”
有人听了便有些心急：“昌王若是造反，那咱们这些在他地盘的人岂不就都成了乱臣贼子，这可怎么好啊，我儿子可还在京城呢！我们一家子几代人可都是老老实实的安善良民啊！”这人说着说着便蹲到地上哭了起来，那伤心的模样不似作伪。
有知情的人便给大家解释：这人的儿子在京城学徒，现在战乱已经是断了联系，若是昌王真的举旗造反，那他儿子再想回来可就难了。他寻去京城更是不可能，老头一辈子连县城都少去，京城的门都不知道朝哪开，能不着急么！
一群乡民没有忌讳，说什么的都有，周禾从中竟然听到一些有用的消息。朝廷昏聩不仁早已不是秘密，这一切都得从坐在龙椅上的那位天子得位不正开始说起。
德不配位，天地降罪，自他登基以来南旱北涝天灾频发，人祸不断，可这位天子非但不减税，不抚民，不推行仁政。反倒纵容贪官污吏，大肆敛财横征暴敛，民不聊生，终于逼得民间揭竿而起，反叛横行。
历朝历代都是这样的，事情或许从百姓开端，但绝少有从百姓终局。山匪，豪强，氏族反王哪一个都比只能抡棍棒的百姓更有杀伤力。
战火烧到最后，往往就成了几方势力之间的拉扯，如今这昌王就是几方势力之一。说起来他也不算是造反，因为他也是先帝诸子之一，不过因是不得宠的妃嫔所生加之年纪又小，在先帝一朝没什么存在感，也正是如此才能让他在诸子夺位中保全了性命，当今因有杀兄屠弟的嫌疑为了彰显自己的仁德，对这个没什么威胁的弟弟倒还不错，给他封了王还赐了一块封地，虽然地方一般好歹也比他那些被屠杀的兄弟强多了。
估计当今也没想到，昔年他不放在眼里只用来邀买人心的幼弟，如今摇身一变成了动摇他王位的最大威胁。
北地有胡人犯边，西陲有羌人虎视眈眈，南地战争不断，昌王，瑞王，明王还有边军守将几方势力各自盘踞一方。除了边军守将暂且没有表明心意，其他几人或本就出身皇家头衔不低，或是自立为王，总之各个都显出问鼎的野心。
如今周禾所处之地最有实力的要属昌王和瑞王，不同于昌王出身皇家身份尊贵，瑞王就是个妥妥的草根，他原是西北军出身，因不满朝廷腐败领着一帮兄弟反出
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大营，后又靠着西北几个世家暗中支持，渐渐有了声望。
昌王出身显贵，皇家拥趸众多，有天然的上位优势。瑞王背靠西北世家又是行伍出身，精通兵法，屡出奇兵，手底下掌握着一只精锐之师，若但从军事实力上论，比昌王更有可能问鼎成功。
也正是因有这份争议，人们才能讨论的如此激烈。
有人认为昌王乃皇室血脉，当今不闲由他取代并无不可，如此一来江山也不算易主，老百姓照久能过太平日子。而且昌王占领他们这里之后的种种迹象表明，此人有明君之相。
也有人不这么看：我管他做龙椅的姓张姓王，只要赋税少些，别再想着花样的抽丁征徭役就是好皇帝。那瑞王出身草根，必然更能了解百姓的苦楚，他若临朝想必比那些何不食肉糜的天潢贵胄要更好些。
一群人讨论的唾沫横飞气氛热烈，周禾不觉听入了神。直到手边的水桶被人临去打水，她才晃过神来。
“魏家三哥，不用麻烦你了，这桶我自己能拎。”周禾见魏华年要帮自己打水，连忙阻拦。
魏华年没听她的，从水井里摇上一桶水，分别给她倒进带来的两只木桶里：“你先头几次都少挑了，免得洒了水弄湿衣裳，等以干熟了再挑满桶吧！”
说罢不再理会周禾，将井栏上拴着的水桶再次砸进水里，将自己带来水桶灌满，担着扁担大步走了。
周禾见状便也挑起刚刚灌了半满的木桶，颤巍巍朝家走去。
周禾一边走边一边左右肩膀来回换着单扁担，起初，还试图能保持轻松的步伐，但很快，肩膀就开始发出抗议。那是一种从未有过的酸痛，仿佛有无数个小针在不停地刺着肩上的皮肤，又像是有一块巨石压在肩上，让周禾几乎喘不过气。
随着路程的加长，这种疼痛感也愈发强烈。周禾终于意识到，担水这件事比她想的更难，不但需要体力和耐力，更需要技巧和经验的支撑。
她已经十六岁，个头和体力都更好，尚且觉得难以忍受，那无论从哪一方面都有所欠缺的周小山，每天该是怎样艰难才能挑满一缸水呀!
或许这孩子的肩膀都已经被扁担磨破，却仍旧咬牙坚持一声不吭，自己竟然一点都没发现，这个姐姐做的实在是不合格的很。
想到周小山，周禾浑身忽然又充满了力量，没道理一个孩子都做得的事，她个成年却做不到，自己多干一点周小山就能轻松一些，家庭的重担不能只压在一个孩子身上。
周禾咬着牙，面目狰狞的一步步往回走，完全没注意到周边的环境，直到察觉到有人靠近自己，还不待她看清来人是谁，就觉肩上一轻，挑着的担子被人拿走了！
周禾先是一惊，然后才客气道：“魏家三哥，多谢你的好意了，不过这个我挑得动，就不麻烦你了。”
魏华年没说话，也没将担子还给周禾，而是绕过她大步往前去了。他的步子极快，周禾需要小跑着才能跟的上，她想要拦着他要回担子，又担心大声叫嚷会引来旁人的注意，就这么一犹豫的功夫，转眼已是来至在家门外。
魏华年将担子放下，然后头也不回的走了！
周禾：这人，什么毛病？