小小的人儿瑟缩成一团，慌乱抓住床脚，警惕地看向两人。蓬乱的头发下藏着故意涂了灰尘的脸蛋，到底是小孩子，心思单纯，脖颈仍能看出些许白皙。别看他现在如此狼狈，可身上穿的是织锦缎制成的胡服，非富即贵。
沉香讶异：“牡丹何时有了一个这么大孩子？”
谢知微从荷包中捏了一个糖块塞进嘴里，这幅身子，走得快了也扛不住，到底什么时候是个头。这般想着，又捡了一块放在桌上，慢悠悠道：“那就得问他了。”
小孩听到谢知微说起他，往床边靠了靠，仿佛那里能带给他源源不断的安全感。偷偷舔了舔起皮的嘴唇，借着凌乱的发丝看向桌上的东西，又假装不经意观察谢知微的神情，见他没往自己身上看才稍稍安心。
沉香取了糖块上前，想要从他嘴里套出牡丹的下落：“小郎君，你是谁家的孩子？我这里有糖，你吃吗？”
小孩先是咽了一下口水，听见沉香的话又突然变了脸色，蓝汪汪的眼睛充满了恨意，对着沉香的手臂狠狠咬了下去。糖块落在地上，在床底滚了两圈，沾染了灰尘。谢知微丝毫不怀疑，若是他有足够的力量，他会直接杀了沉香。
“麦冬。”谢知微皱紧眉头，不悦开口。
那小孩一听麦冬的名字，赶紧松开嘴爬回床底，还不忘捡起糖塞进嘴里，猴急的样子一看就是饿狠了。
沉香起身回到谢知微身侧，眼里满是不解。幸好冬日里衣物穿得厚，否则真会留了疤。看着这豆大点的孩子，不免又有些心软：“郎君，奴婢无碍。”
这小孩如此害怕麦冬，应当是在百花楼藏了一段时日，还见识过麦冬的手段。明明想吃糖，却又发狠咬了沉香，那就是因为沉香说的话刺激到了他。如今长安城暗流涌动，还是报京兆府最为稳妥。
谢知微沉声吩咐：“请京兆府的人来。”
“不要……漂亮郎君……救命……”
沉香动作停下，关上门，和谢知微不约而同望向床底，那小孩说话了。
“你叫什么？”
“牡丹呢？”
沉香又追问了几句，小孩不作回应，眼神流露出浓浓的哀伤，呆呆看着窗口位置。
谢知微顺着他看的方向找过去，窗户是年前统一修缮的，没有损毁。打开是一片冰湖，随着天气回暖渐渐消融。
折腾这一会儿，谢知微有些撑不住，强打着精神吩咐道：“带这孩子梳洗一下。”
小孩一听躲闪着冲上去抱住谢知微的大腿，猛烈地撞击差点让她没站稳从窗子摔下去。摔下去，谢知微心里闪过一丝不详的预感，摆正那个小孩的身子，想从他眼里找出确切的答案。
他呜咽着不敢哭出声，眼底的恐惧与恨意做不得假。
牡丹被人扔进冰湖了吗？
谁敢如此肆无忌惮害人性命？
一股寒意从脚底蔓到头顶，谢知微不由浑身发颤，话中不自觉带了冷意：“松开！”
那孩子反倒缠得更紧，谢知微只好放缓语气：“你不松开我怎么走路？”
小孩一脸懵懂地看着她，眼泪大颗大颗落下来，脸上的灰被冲掉，蹭了谢知微一身。
沉香怕伤着自家娘子不敢上前，焦灼地看着僵持的两人，一面期待麦冬听到动静能解救她们，一面做好了随时冲上去保护谢知微的打算。
“你叫什么名字？”
趁小孩分神之际，银针落在脑户穴，他整个人软了下去。谢知微不情愿地伸手拽住他的衣领，害得自己跟着趔趄一下，果然她干不来这活，将人交给沉香。这倒霉孩子，害得她也要跟着沐浴，好不容易贴好的面具又要重新撕掉。
“郎君，郎君……”
谢知微悠悠转醒，迷迷糊糊看见沉香的脸，额头还有一道红痕，不由蹙眉：“怎么回事？”
“婢子没事。牡丹找到了，麦冬去大理寺领人了。”
谢知微起身，松了一口气：“那就好，那小孩呢？”
看沉香为难的样子，一定是这小兔崽子又作妖了，爱打人的可不是什么乖孩子。
果然，那孩子找不到谢知微又躲在了床底下。
“出来！”
“牡丹一会儿就回来了……”
“三个数不出来我立马让阿东把这床劈了。”
谢知微自以为拿出了这辈子最大的耐心，没想到这孩子突然扯着嗓子哭嚎起来，她的右眼皮也跟着跳了一下，莫名有些烦躁。
“算了，报官。”谢知微放弃挣扎，哄孩子太难了。现在牡丹也找到了，这些事与她无关，她该做的都做了。
小孩冲过来扑向谢知微，一把被沉香按在怀里。拼命挣扎，想去咬人，逃脱不得，哭得鼻涕眼泪分不清，嘴里还叫嚣着：“你坏，你坏。”
谢知微靠近他，抽出一根银针在他面前比划：“再不听话小心我扎你，把你的鼻涕眼泪收一收，太丑。现在，跟我的婢女道歉。”
小孩有些不服气，还从未有人说他丑，梗着脖子不说话。
谢知微自顾自说着：“你不道歉，我现在就把你送到京兆府。”
小孩气红了眼，想哭又不敢哭，撇撇嘴，哭唧唧道：“对……对不起。”
“我的人可不是让你欺负的，你叫什么？”谢知微用食指抵住小孩的额头，心里有些过意不去。这小孩长得倒是漂亮，一双蓝瞳清澈水润，假以时日，说不定比……算了，怎么突然想起不相干的人。
“图索。”
谢知微点点头，从荷包里掏了块糖塞进他嘴里，与他商量：“我现在让她松开你，你不许乱跑，不许靠近我，不许咬人。知道了吗？”
图索眨巴眨巴眼睛，点点头。
沉香试探着松开手，见他果然没动作，才大着胆子完全松开。
咚咚咚，敲门声响起，图索受惊抱住谢知微。接二连三被一个五六岁的孩子撞来撞去，谢知微感觉她的骨头都要裂开。双手抓着图索不安扭动的头，试图和他讲道理。
麦冬紧抿着唇，若是仔细些，还能看到她眼角的猩红。她努力了好几次，才哽咽说出口：“郎君，牡丹她……她没了！”
谢知微手向下移动一分，完全捂住图索的
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耳朵，对着他露出一个微笑，转头问：“人呢？”
“后院，”麦冬一想到牡丹那样子，忍不住劝道，“郎君还是别看了。”
麦冬不知该如何劝慰，干巴巴说了一句，不敢看谢知微。
牡丹十二岁被阿耶卖进百花楼，除了脸上没个好地方。她们都觉得她要死了，可她硬生生扛到娘子来。林医师选定她为娘子的第一个病人，死活全在娘子手上。
她命苦，娘子对她总是比别人宽容几分。牡丹也争气，四年工夫成了头牌，帮着娘子打探各种隐秘消息。
可娘子见惯了牡丹曼妙美丽的样子，她怎么受得了，怎么受得了……
谢知微做好了十足的心理准备，听说在水里泡过的尸体是最难看的。可是为什么，除了身体肿胀，她那最爱美的牡丹脸上的肉也翻了起来，像鱼鳃一样在风里一呼一吸。
谢知微想吐，却什么都吐不出来，只是干呕，不一会儿便眼泪汪汪，浑身失去力气。
沉香忙将白布盖上，叫人抬走。
谢知微清楚地从牡丹垂落的手上看到十个指甲全部没了。
这便是大理寺说的失足落水。
谢知微只觉浑身上下彻骨地冷。她以为自己见惯了这人世间的恶，不过尔尔。
“郎君，大理寺又来人了，说是要调查牡丹的案子。”麦冬接了消息，禀到谢知微面前。
谢知微一字一句说得慢，却不容置疑：“牡丹爱美，给她穿好衣服。只许看，不许将人带走。”
十岁前，她一直被养在泸州。外祖时时将她带在身边，见过不少不忠不义之人的凄惨下场。犹记得第一次看到那场面时外祖问她怕不怕，她说做了坏事就要受到惩罚，于是南氏商行落到了她名下。
谢知微脚下一软，恍惚间又看到牡丹拉着她看新学的舞蹈。乐声起，婆娑起舞，花瓣随绯色舞衣旋转。女子的头埋在长长的水袖下，猛地一甩，明艳的俏脸露出来。慢慢渗出血，表情也愈发狰狞，心有不甘地望着她。
元昭左右扫了一圈，指着二楼转角的身影，问：“那是？”
瑶娘眼神晦暗不明，假意探头看过去，不在意地说：“许是昨夜宿醉的客人走错了地方，官爷，您这边请。”
初一撩开白布，尖叫着朝门外跑出去。
元昭屏住呼吸，一下又一下抑制拼命上涌的酸水，完全没注意到旁边一脸谄媚的老鸨眼神满是冷意。
“尸体先不要处理，明日我会再带人来看。”元渣假装镇静，竟真将瑶娘唬了过去。
刚出百花楼的门，元昭便拐到巷子里大吐特吐。
“我这辈子没见过死状这么恐怖的人。”元昭摆摆手，靠在墙上借力，想着又吐了出来。
初一差点没昏过去，晕头转向：“爷，我们本来也没见过死人。这活咱干不了，不如回去跟老国公请罪，去南山书院待上些时日。等老国公消气了，咱再回来。”
“要去你去，我非得把这案子破了，进那案牍库看看。”
初一无奈地跟上较劲的元昭，生怕他一冲动又要去看尸体。