东方欲晓，枝头林鸟争鸣，不远处绿水逶迤，碧草长堤。
青铜轮牙马车一角，摆着棠梨色点金宣德炉，炉内燃着伽南香。车中央设有软座，以赩炽施金钱蟒大坐褥为垫。
裴铎坐在软座上，旁侧设一黄花梨有束腰半月桌，桌上摆着公文并盖有印泥的地方军报。他不时用朱笔在其上圈画，落笔写下批示。八宝轿帘外，忽有人声响起。
“二爷，知府大人、经历大人、通判大人、同知大人等一众官员，皆遣人送来拜帖，想登门拜谒。陵府守备将军刘江，请您过几日去巡视陵府防务诸事。”
稍作停顿，继续道：“另有千户、百户、镇抚等武将，营里新招募一众新兵，皆盼您能前去，对新兵操练提点一二。”旺顺掀开轿帘，将方才侍卫来报之话，一一道出。
“今日方归，诸多事务亟待处置，暂且压下不回，不必急于一时。”
旺顺闻得头顶处传来凉冷沉厚的嗓音，赶忙恭敬应是。
二爷今日的嗓音，虽未甚凛冽，可旺顺自幼便在二爷身边伺候，多少能觉出几分冷怒。这怒却非对着底下那群官员，而是因着元淑小姐。
元淑小姐竟被拐到腌臜地界，旺顺得知这事之时，吓得亡魂皆冒。
彼时二爷煞时勃然动怒，即刻秘令底下的人速速去寻。万幸元淑小姐身边有个女扮男装的黑脸姑娘帮了大忙。
不然，旺顺根本不敢想那后果如何。
思及元淑小姐跑出家门的缘由，旺顺更是头疼不已。偏生那元淑小姐竟是要去寻那叛贼薛景。此事若是传扬出去，二爷的诸多政敌定会将裴家扣上勾结反贼的帽子。
“何时入陵府城？”
旺顺见二爷搁了手中朱笔，掸袖起身，赶忙上前，为二爷奉上一盏洞庭碧螺春：“卯时左右便可入城。”
裴府，府门外，朱殷毡毯铺地，两侧分列家丁仆役，皆衣着簇新，个个恭立。
一大早，府中便热闹非凡。一众小厮丫鬟婆子忙得不可开交。
老太太那处，满心欢喜地领着元淑小姐与三爷往佛堂去祈福，一片虔诚。二太太梁氏则留在府中，查视府中诸事。
绣房中，姜宁晚正按着张妈给她的尺寸单子裁剪布料。
那尺寸单子上，详细列着裴府二爷的身长、肩宽、腰围等。姜宁晚将布料展开，平整地铺在大案上。
而后，手持尺子，仔细比量，确认无误后，方手持大剪，依着做好的标记裁剪起来。
姜宁晚极其仔细，眼睛上下比对。只是这个裴二爷身量极高，且肩宽背阔，如此一来，姜宁晚裁剪这布料，便多费了些功夫，
裁剪好布料后，姜宁晚来到绣架前，取来绣线，绣针，以针为笔，绣线为墨，由上至下，先在领口处绣下几道竹纹，绣针在她手中，上下翻飞，灵活穿梭，慢慢地，衣袖上，衣摆上，初现惟妙惟肖的狻猊轮廓。
等到姜宁晚觉出几分腰酸时，才发现外面日头渐落，余晖如金，飞鸟也归了巢，啼声渐息。
小几上还放着中午春喜送来的福满酥香肉，翡翠笋，百合羹。裴府确实是钟鸣鼎食的富贵窝，连底下的丫鬟都吃的是佳肴美馔。
姜宁晚捶捶腰，甩手起身，执起银筷尝了几口酥香肉。
自从来了这个地方，她是一点鱼都摸不上了，上头主子发话让你交货，你就不能拖延，以往她还能打个盹儿，吃个零食，看看电视，现在必须相当自律。
“采芙，采芙，你快看，快看！”连连惊喜声响起。
姜宁晚，方才咽下一口百合羹，正想歇会儿，猛一扭头，见春喜端着一福禄寿三星青花托盘，急火火奔过来，唬得姜宁晚一跳，怕她一个失手，便全砸了。
“你且慢些！”
“哎呀，你快瞧，你快瞧，这些是什么？”
春喜笑出两个小酒窝，瞧着那模样，有股子邀功讨赏的小骄傲劲儿。
姜宁晚实是怕了她这股劲头，忙不迭接过托盘。
但闻香气扑鼻，入眼一瞧，上头盛放着若干珍馐。香辣蟹、桂花蜜糖藕、龙井虾仁、四喜丸子，还有旁边玉雪团儿般的点心。琳琅满目。
“你这是去抢厨房了？”
春喜瞪眼：“这是老太太赏的！”
春喜又笑眯眯地摸出她的荷包，从里面掏出一对银鎏金花丝宫灯耳坠。
“也是老太太赏的？”
难怪她今天一整日都眼巴巴地跟着张妈去老太太处打转，说什么今天老太太高兴。
展示一番后，春喜小心翼翼地用汗巾子包起来，收到妆匣中去，
收好后，起身，坐在姜宁晚身旁：“让你今天跟我一道去老太太那儿，你偏不听，你瞧，错过了吧！”春喜无奈摊手。
裴二爷要回府了，老太太一整日喜不自胜，凡是在她眼前，得了她顺心的丫鬟小厮婆子们，个个都领了赏。
“张妈还没回来，你怎么先回来了？”
姜宁晚注意到隔壁并没有声响。
春喜趴在桌子上，不复先前的神气，含了几分惋惜：“张妈跟着老太太她们去迎接二爷了，张妈嫌我聒噪，把我赶了回来，我去不成，可不就得回来。”
语罢，春喜又苦兮兮地感叹：“我还没见过二爷的模样呢。小桃她们也跟着去了，我也想去。”
姜宁晚已经趁热剥开了香辣蟹，边吃边安慰春喜：“二爷既然回府了，那总有机会能见到的。”
“诶，哪有那么容易啊，我爹在府里干活的时候，也就有幸见过二爷几面。我爹说他第一回见二爷，是在府里的练武场上。二爷跨一匹赤兔马，头戴兜鍪，腰悬利剑，足蹬乌靴，微舒展健臂，一拉，那破甲箭就如追风逐电般直射而出，正中靶心，深入数寸，旁边那些侍卫个个精神激昂，齐声喝彩叫好，气势如虹，可威风了！”
“跟我在话本子里听得一模一样的威风模样。可惜了，我爹没敢看清二爷的模样。话本子里，武将生得极为壮硕，面如黑炭，眉毛浓粗，满脸络腮胡，像钢针般扎人，牙齿尖利，像狼牙。”
“不知二爷是不是这般模样，跟府里人描述的好像不大一样。不过要我说啊，这种模样上战场才有威慑力！”
姜宁晚在脑子里勾勒出画面，忍俊不禁，笑出声来，忽的，心中冒出个荒诞念头。
按春喜这般说，那裴二爷恐怕跟峨眉山上的猴子是一般模样。
姜宁晚轻摇手边的团扇，掩住微微上扬的嘴角，道：“若二爷真是如此模样，定是身姿灵活，行动如风，别样威风。”
春喜小鸡琢米似地点头，非常赞同。
姜宁晚忍不住摸摸她的头，末了，轻敲了一下，在春喜撅嘴的不满表情下，笑道：“张妈都说你几回了？不要乱嚼主子的舌根。”
春喜撇撇嘴：“好奇嘛。”
戌时初刻，华灯初上，福康堂。
入得内来，宽敞明亮，里头桌椅皆为红酸枝所制，雕以吉祥如意，山水花鸟之图。桌上铺着绣有梅兰竹菊四君子的浮光锦桌布。
主子们已然落座，丫鬟小厮门穿梭其间，佳肴美酒依次呈上，有那清蒸大闸蟹，桂花鱼翅，樱桃肉，牡丹生菜，清炖鸽子汤等，点心有玫瑰饼，如意糕，杏仁酥等。
二太太梁氏瞧老太太一个劲儿地往铎哥儿碗中添虾蟹，不禁捂着帕子笑出声来：“老太太哟，您瞧瞧，来，大家伙儿也都瞧瞧，那碗都快装不下了！这满心满眼都是咱铎哥儿呢，我啊，瞧着都有些吃味了。”
老太太眉梢眼角皆是笑意，佯装嗔怪道：“你这促狭的，还吃起铎哥儿的味来了。”说罢，又夹了块樱桃肉放入裴铎碗中。
裴铎微微扬起唇角，拱手道：“二婶可莫要打趣我，都是祖母慈爱，”语罢，又转向老太太：“祖母，您也别光宠着我，也疼疼二婶，不然二婶这醋坛子可就要打翻了。”
一语逗得老太太和二太太梁氏皆笑逐颜开。
老太太伸出手点了点裴铎，笑骂道：“你这孩子，就会说些俏皮话来哄我。”
二太太梁氏则用帕子掩着嘴，笑得眉眼舒展，“瞧瞧，咱们这铎哥儿，嘴跟抹了蜜似的。”
老太太被裴铎逗得直乐：“好好好，都疼，都疼。”
裴铎见祖母精神矍铄，心下颇为宽慰。
身后的旺顺见二爷停箸，知晓该呈礼品了，遂上前行礼：“老太太，二太太，二爷这次带回了些珍稀
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物件，您们瞧瞧。”
旺顺一招手，几个小厮鱼贯而入，呈上数个锦盒。
旺顺先打开其一，从中取出一尊彩绘木雕观音菩萨坐像，道：“这是圣上亲赐的观音圣像，观音大慈大悲，庇佑阖府安宁，平安康泰。”
又接连打开数个锦盒，内有镶金兽首玛瑙杯，官窑粉青釉洗，霁蓝釉白龙纹梅瓶，还有诸多俊彦耆老的书画。
老太太眯着眼，细细端详，脸上露出欣慰，赞道：“铎哥儿有心了。”二太太梁氏亦是满脸喜色。
这时旺顺又取出一个锦盒，二太太正要问这几样又是何物，旺顺已径直走向一言不发的三爷裴常安面前，恭敬道：“三爷，这是二爷特意带给您的。”
一瞬间，空气安静下来。
老太太笑意微顿，略带踌躇地看了眼裴铎，裴铎对祖母露出温和的笑，老太太的心这才稍安了些。
裴常安立刻起身，朝裴铎行礼：“多谢二哥。”
“打开看看。”
旺顺打开锦盒，取出一物，坐在一旁的裴元淑抬头去瞧，顿时呆愣一瞬，二哥竟是送了本《论语》给三哥。
裴常安的脸一阵青一阵白，在坐的哪一个不知道他从小就不爱读书，现在也同样不喜欢。
“古籍《论语》，博学启智，以此为镜，谨言慎行，修身养性，可懂？”
裴铎目光沉静地看着裴常安，语气虽平和，却带着不容商榷的威严。
裴常安忽地缩了缩肩，想开口应是，却讷讷不敢言。
他素日便畏惧这位嫡出的兄长，何况当下自己在外声色犬马、花天酒地的事，这位嫡兄似是洞若观火。
半晌，裴常安才卸下肩膀，腆笑道：“谢二哥教诲，常安知晓了。”
一副讷讷之态，实无生于武将之家的风范。老太太见了，当下脸色微变。
二太太环顾左右，有意打圆场，却见裴铎将视线转向了裴元淑，二太太眼神一滞，顿时心下发紧，他这个大官侄儿不苟言笑起来，她心里着实发怵，所幸裴铎只是问了一句“你可也懂？”，便作罢。
二太太心疼地看了眼脸色微微发白的元淑，但终究没出声安慰。
老太太也看见了裴元淑发白的脸色，心底亦是心疼，赶忙岔开话头，说起热闹事来。二太太梁氏也反应过来，遂同老太太一起说说笑笑。
老太太吃罢一口杏仁酥，抽出一方汗巾子擦了擦嘴，而后赞不绝口。
二太太笑着也拿起一块杏仁酥，转过头来，眼尖地看清老太太汗巾上五福捧寿的花样，当即赞道：“老太太，你这块巾子上的绣样倒是别致，这针脚似是同以往不一样啊。”
老太太笑：“来了个新丫头，人勤快，手艺也好。”视线转向正吃酒的裴铎，道：“我还让那丫头给你做一身便服，那丫头手艺好，做出来的东西体面齐整。”
二太太梁氏尝了口杏仁酥，眉开眼笑道：“老太太这么说，我知道那丫头是谁了，人白净伶俐。老太太都让她给铎哥儿做衣裳了，可见她定当手艺绝佳，否则入不了老太太您的眼。”
“就你贫嘴。”老太太笑骂一句。
“既入祖母的眼，想来是个伶俐人，办事得力。旺顺，待会去给那丫头多些赏。”裴铎眉目含笑道。
宴后，老太太拉着裴铎的手，好一番嘘寒问暖，叮咛嘱咐后才肯放人离开。
睿渊堂，早有一众丫鬟婆子守在门前等候主子爷回来。
旺顺跟在爷身后，远远便看见了老太太身边的陈婆子领着个小丫鬟走过来，旺顺当即上前询问，陈婆子笑着让那小丫鬟上前几步，可那丫鬟竟是纹丝不动，甚至想往她身后躲。
原来是二爷淡淡地扫了一眼过来，宦海沉浮多年，二爷官威积压甚重，便是同僚心下都有几分畏惧，更何况是个大门不出二门不迈的丫头片子，那丫鬟被吓着了，
陈婆子一时间面上笑意凝固，尴尬地立在原地，她本也是奉了老太太的命，让人来伺候二爷，可是如今，这丫头胆子忒小，竟是连二爷的身都不敢近，这样如何能得二爷疼爱。只能是个没福气的！
陈婆子只得讪讪笑两声，无奈地向二爷恭敬行礼，而后拉着人离开。