蒋济宁最近总觉得村子里的氛围很奇怪，但村里人都笑嘻嘻地说“没什么，蒋老师您就是想太多了。”
吉家村位于新唐与洪沙瓦底的边境交界处，只有一条百米高空上的吊索桥能从山里去到山外，非常偏僻穷苦，没什么人愿意来这儿教书。所以，蒋济宁很轻松地申请到了这个支教名额。
其实在这里生活和工作，对于他这个糙老爷们来说挺自在的，小孩子们也是乖巧安静的占多数。
四十二个学生年龄参差不齐，最大的十五六岁，最小的四五岁，都混在一间教室上课。
虽是小村落，但孩子们都是家里长辈掌心里的宝，放学前有几个男孩的爷爷奶奶还会特地放下手里活计，从村里走到校外的空地那里等着。
放学时间是下午四点半，蒋济宁看了一眼窗外，操场上一如前几天的空荡，只等着他去打扫银杏叶。
孩子们一窝蜂冲出教室，叽叽喳喳地商量着回村之后要去哪玩。
蒋济宁收回目光，班里年龄最大的女孩安静地坐在角落，用眼神无声询问。
“没关系，你在这里继续做作业吧，有不明白的地方到隔壁办公室来问我。”蒋济宁擦完黑板，一脸了然地对她说。
心里却忍不住叹息，这孩子勤奋好学，却偏偏出生在资源贫瘠的大山里，本该上高中的年纪，到现在只勉强达到小学四五年级的知识水平，真是让人扼腕。
说是学校，其实只由建在半山腰的一间教室和一间小小的办公室组成，门口的空地就充作操场。厕所旁边还有个放杂物的闲置房，蒋济宁一直琢磨着等哪天放假了把它收拾出来，以后要是天气不好，或者哪天批改作业太晚，就可以留在这里过夜了。
他把较亮的台灯留在了办公室，每天一般是在这儿看会儿书才回家。
看着书就入了迷，等回过神来竟已经天黑了。蒋济宁脑子里掠过刚刚看的乡村恐怖故事，有点惴惴不安地打开手电筒。
路过教室时，他借着手电筒的光线匆匆瞥了一眼，里面空荡荡的，一片沉寂。
夜色深沉，蒋济宁独自走在寂静的小道，风吹树叶声回荡着，他走到最后几乎跑起来。
快步下山，回到一里外的家里，蒋济宁终于找回一丝安全感，暗想着下次一定要把台灯带回来。
又想起今天本来准备看的儿童心理学，心里暗叹堕落。
快入睡时，蒋济宁隐约想起了留在教室的女孩，不过她应该早就走了吧。
他做了一晚上乱糟糟的梦，似乎还听见窗外有些吹吹打打的嘈杂声响。
第二天一大早，上课铃响起，蒋济宁走进教室，孩子们还在嬉闹。他下意识看向那个角落，却没有看见昨天的女孩。
“吉兰馨同学还没来吗？”
教室里安静了一瞬，紧接着，孩子们七嘴八舌地叫嚷起来——
“对啊，俺今天来学校都没看见她呢。”
“咱走的是大路，兰馨姐会不会是走小路来的？”
“走小路不是更快吗？你傻呀！”
“兰馨姐的书都在桌子里面！”
虽然吉兰馨的成绩不算优异，但她绝对是整个班里学习最认真的孩子，怎么会把课本留在抽屉里不带回家去？这可是以前从来不会发生的事情。
蒋济宁觉得有点怪异。
可惜在这个深山旮旯里没有信号，连打电话都变成格外奢侈的事情——除了村里的“队间”，也就是村生产大队开会的地方有安装一部老式电话机之外，任何通讯只能靠村口路灯杆上的广播大喇叭。
没法直接联系吉兰馨的家里人，他只好在放学后锁上门，跟着孩子们一起早早走回村里，打算去家访。
“哎呦，是蒋老师来了，今天就在家里吃午饭吧，俺早上刚烙的饼子！”
吉三嫂正坐在门边择菜，看见蒋济宁立刻笑着站起来。
当她听到蒋济宁说是来找吉兰馨的时候，脸上的笑意更浓了：“兰馨那丫头啊，昨儿夜里就给她爹妈接走啦！”
“昨天晚上？”
“对哇，着急忙慌的，连衣服都没收齐呢！说是一起去城里过好日子去啦，用不着这些破布头咯，倒是便宜了俺家那几个小的。”
吉兰馨的父母远在诏州打工，她这两年一直被寄养在吉三嫂家。按亲属关系来说，吉三嫂是吉兰馨外公的远房侄女，后来又嫁给了吉兰馨的三表叔。尽管吉三嫂的丈夫早年出门打工就一去不回，但这两家人关系依然非常好，据说吉兰馨出生时，还是吉三嫂给剪的脐带。
看来吉兰馨确实是被她的父母接走了，蒋济宁也稍微放下心来。
“蒋老师？蒋老师？没事，你就安心吧，那孩子有福气！”
他回过神来，对吉三嫂笑了笑：“那就好，她今天没来上课，我也是怕她出什么事才来看看，打扰您了。”
吉三嫂又盛情邀请，蒋济宁推辞不过，在她家吃了顿家常饭。
告别之后，他慢悠悠地散着步回学校，又想起吉兰馨的事，踢小石子儿的水平都有所下降。
最近农活多，孩子们中午也没那么快去上学，一般这时候学校里都还没什么——
“老师！”
门口坐着个小泥猴儿，正笑嘻嘻地看着他。
看到她，蒋济宁几乎是条件反射般地觉得头疼，明明只是个五岁小姑娘，却比七八岁的男孩子还能闹腾，整天爬树上房，没一刻能安静下来。
“吉安，你这么早就来了，还没吃午饭吧？”
“没有。”
蒋济宁叹息了一下，正打算去办公室里翻点储备粮给她，眼风却不经意扫到地上一角蓝色封面，顿时头更疼了：“你怎么又把数学书拿来垫着坐！快起来！”
“不是我的。”
“不是你的难道就可以……”
吉安忽然打断了他的话：“是吉兰馨的。她不会再回来了。”
“什么？”蒋济宁有些反应不及。
吉安却大笑起来：“她已经和我一样，变成爹妈不要的娃娃了。”
下午，蒋济宁上课时走了几回神，总要想起中午的事。
当时吉安丢下那句奇怪的话，他还没来得及追问缘由，这泥猴儿就嘻嘻笑着跑远了。
小孩子说的话，有时候不敢信，有时候又不敢不信。蒋济宁回忆起关于吉兰馨的事情，心里总有些担心，打算再去问问其他村民。
放学时，他向外望了望，今天竟然没有家长来接孩子，再回头，吉安也不知道一下子蹿去哪儿了。
蒋济宁叹了口气，看来只好再去村里一趟了。
奇怪的是，明明是该吃晚饭的时间，小村庄却空荡安静，只有几个孩子走在路上。
“诶，子豪，你奶奶在家吗？”他叫住一个正打算开门的男孩。
吉子豪愣了一下，挠了挠头回答：“蒋老师，我奶奶不在家，她让我回家自己煮鸡蛋吃。”
“好的，谢谢你。那我去问问别家的大人。”
“蒋老师别去啦，他们肯定都不在，大家约好了一起出门的。”
“是吗，那你知不知道他们是去干什么了呀？”
吉子豪摇了摇头。
“呵，自己村里开会还得通知一个外人不成？”身后响起中年男子的声音，蒋济宁甚至不用转过去，就能想象出这个人的神色是多么冷漠不屑。
“四伯，您啥时候回来的呀？”吉子豪呆呆地看向那个人，“我咋没听奶奶说过呢。”
“就这两天呗！”
中年人大笑着直接越过蒋济宁，一把揉了揉吉子豪的头：“走，今天四伯家炸了肉饼，一起回去吃。”
被揽住的男孩咽了下口水，
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又偷偷看了看蒋济宁，最后也没说什么。
话说回来，这种专门针对外地人的高度警惕和敌意，蒋济宁已经很久没感受到了。
忽然，他又听到右上方传来一句感慨：“真没想到啊，吉老四对每个外地人都这么‘热情似火’。”
抬头一看，吉子豪家隔壁的墙头上趴着个年轻人，皮肤白得很不健康，头发长到能束起马尾辫。
“蒋老师你好，我叫黎嗣，是一名自由撰稿人，叫我小黎就好。”他伸手推了下眼镜，笑容莫名有点熟悉。
“呃，你好。”
接着，黎嗣立刻打开门，好说歹说把蒋济宁劝进屋去喝茶。
“实不相瞒，我是来吉家村采风的，昨天刚到。要不是因为我早就跟村长沟通过，哪里敢租这家人的屋子。”
蒋济宁忍不住问他：“听你话里的意思，对吉老四还挺熟悉的？”
“也还好，之前在广府的时候当过几个月邻居，差点打起来。”
“那你还敢来他的家乡？”
“素材和灵感，这两样都是可遇不可求的嘛！”黎嗣递过来一只玻璃杯，碧绿茶叶在水中悠然浮动。
“那天晚上，我在自己租的单间里睡得好好的，烟雾警报器忽然叫起来，吓得我以为屋子里着火了，结果是吉广进这家伙在隔壁拜神烧香纸！说了不听，他还神叨叨的，咒我遭报应，你说这离不离谱？”
“半夜拜神，那真的比较少见。”蒋济宁微微皱起眉头。
吉家村确实有一些乡土风俗，但就跟中秋吃月饼、端午吃粽子一样，完全谈不上是信仰的程度。更何况，吉子豪的这个四伯，看着也不像对神明有多虔诚的人。
“对嘛，我就气不过，第二天立刻去找了房东。”
说到这里，黎嗣转身进了里屋，再出来时，手里拿着一个文件袋。他从里面取出来几张照片，脸色倒还是挺淡然的：“听房东说，吉广进自己解释过，他大半夜拜神是迫不得已，为了‘保平安’。”
“这说不通吧，他们村里人拜神时，也经常把这句话挂嘴边的——”
在看到照片的一瞬间，蒋济宁一下子忘了自己要说什么。
实际上，吉家村家家户户摆供桌时，都是朝着虚空祭拜，就算是在村口的那间小庙里，他也从来没见过神像的样子。
直到今天，蒋济宁才第一次看清，原来神座帘幕之后，端坐的是如此一尊法相：栩栩如生的人首下方，是虎身熊爪和一条盘在腿边的长长蛇尾拼接在一起，没有半点人的肢体。
既野蛮，又诡异。
“虎身和熊爪很直观地体现了对攻击力的向往，至于蛇尾巴，可能是古老的繁殖图腾。”黎嗣用手指点了点照片上的人首，“这颗人头比较有意思，无意识中流露出他们先祖最终渴望‘由人成神’的巨大野心。
“当然，以上只是我作为文学工作者的一些小小猜想。”
蒋济宁对这方面不太了解，只好勉强附和道：“果然是艺术家。”
黎嗣直直地盯过来，蒋济宁被他看得心里发毛，赶紧移开了视线。
随即听到对方轻笑了一声，蒋济宁就更不好意思了。
“总之，这些对我来说都是宝贵的素材，只有来到当地才更实际地体验到这里的风土人情。”
“原来如此。”蒋济宁犹豫了一下还是开口了，“虽然无意打听吉家村内部的隐私，但你有从吉老四的口中听过他们在开什么会吗。”
“这个我也不是很清楚，初来乍到嘛，不过我可以帮蒋老师留意这件事。”黎嗣点点头。
“其实，最近我觉得还挺奇怪的……”
或许是因为黎嗣也是这里的“外人”，明明他没有多问，蒋济宁却莫名想说出这些天的古怪现象。
一直聊到夜幕降临，蒋济宁才起身回了自己的住处。