“艾德里安！”宁溪大喊一声，现在已经没有克制声音的必要了。
然而没有人回应他，宁溪扭过头，艾德里安双眉紧蹙，仍然闭着眼睛，额头渗出一层细密的冷汗。他的一只手抓在手杖上，紧紧的，手背因此显现出清晰的血管脉络。那根可怜的手杖几乎下一秒就要折断在他手中。
“该死……”宁溪忍不住骂了一声。
现在他该怎么办，他无法拖着一个失去意识的艾德里安逃出生天。正面和黑袍人对抗是完全愚蠢的，它正在燃烧自己的生命，爆发出巅峰时期的实力，转身逃跑才是当下最理智的判断。
他只能把自己摆在艾德里安身前，他无意做艾德里安的肉盾，但也没办法对他弃之不顾。
他已经万分后悔没有随身携带炼金物品，哪怕是那颗眼珠子，此时也能发挥巨大的作用。但他在普威尔，伊肃第三大城市，他不是去哪个犯罪现场！
深呼吸，冷静，更多的恐慌不会带来任何帮助。宁溪告诉自己。他已经能看到缀在黑袍人身后的金发超凡者。宁溪会说，他在她本该僵硬的脸庞上捕捉到了些许震惊。
这是完全可以理解的，配合月相秘术，「催眠师」可以瞬间放倒这个世界上绝大部分人。这个集市不应该出现仍旧保持清醒的人。
宁溪苦笑，或许他和艾德里安应当在最开始顺从睡去，也不至于造成现在这样的危局。
乐观地想，黑袍人竭泽而渔，勉强不了多久。他只需要正面撑下一招就能等来驰援，他所需要的的只是确保自己不后退的勇气和忍住不通灵的克制。
在黑袍人的一击之下，他应该只会身受重伤，不至于死去。
通灵邪神来对付黑袍人是最坏的选择，一旦被教会的超凡者们发现他的秘密，后半生在监禁中度过已经是他所能想到的最美好的结局。
浓烈的腥臭味伴随着黑袍人的接近袭来，宁溪十分佩服自己竟然没有立刻弯腰开始呕吐。
皮肤被尽数剥下，两只破裂的眼球牵连着些许肉丝耷拉在眼眶外的恐怖面容猛然在宁溪眼前放大。他的大脑在强烈叫嚣着转身逃跑，喉咙酝酿着声嘶力竭的尖叫，浑身肌肉紧绷到僵硬，像是要脱离大脑的控制。一种巨大的恐惧扼住了他的心，甚至让他无法阖上双眼。
这时。
哗————
一阵短促的劲风拂过宁溪头顶，将他的头发吹乱。带动这道劲风的巨大身影飞跃宁溪的上方，伴随着震耳欲聋的野兽吼叫声，出乎所有人意料地保护在前。
这只巨兽体型之庞大，令人悚然，光是它弯曲的后胫长度就已经超过了宁溪的身高。粗壮如伫立在豪华街区的路灯柱的尾巴甩过，发出铁鞭劈开空气的破空声。
宁溪感觉到一只手搭在了肩膀上，用力地按压着，凸显其主人的存在感。
宁溪回过头去：“清醒过来了？”
“你没有独自逃走，真让我吃惊。”艾德里安那熟悉的语气自宁溪身后传来，“这是某种希律底英雄主义情结吗？”湿热的气息喷在宁溪敏感的颈脖处，略显咬牙切齿的嗓音轻轻拂过耳廓，“你可能会死，难道你不能预见这样的前景？”
宁溪一把拍掉艾德里安的手，“显然我们都不会因为黑袍人而死了，而我则会被你吓得心脏病发作而死！”他没有仔细去想，为何在听到艾德里安声音那一刻，他一下感觉到前所未有的安全感。
“我们都小瞧他了，不是吗。”艾德里安说，死死盯着被巨兽扑倒在地的黑袍人。
宁溪摇了摇头，平缓着呼吸，心脏仍然以超频的速率在胸腔中鼓动，“大范围的【恐惧尖啸】是推开第二道纯白之门的「食客」才能掌握的技能，我们谁都无法事先预料到这一点。”
“话又说回来，那是什么？”宁溪看过去，骤然出现的巨兽有种奇妙的熟悉感，似乎似曾相识。很快，不需要艾德里安回答，宁溪便震惊道：“你竟然让它来送信？”
修长矫健的豹型身姿，油光水滑的黑色皮毛，四蹄、三排六只眼睛、尾巴尖部张开着满是尖牙的口器。
正是当初为艾德里安传递信件的信使。
“他更喜欢一些轻松工作。”艾德里安满不在乎地扬手，“他告诉我，你的古纳撒尔语很不错，但你没有给他喂食，这让他认为你的礼貌有待加强。”
“什么……？我不知道……这是必须的吗？”
“不，你可以不做。他们有其他的供给来源，食物只是他们的一些兴趣爱好。”
“……所以，他喜欢吃什么？我的意思是，我不想被认为是一个无礼之人。”
“很轻易就能提供他喜爱的食物。”艾德里安扬起嘴角，勾勒起一个恶劣的微笑，“他非常喜欢吃……生物的影子。”
在艾德里安说话的同时，宁溪能看到巨型黑豹粗壮的尾巴狠狠将黑袍人钉在地面上，他没有去撕裂黑袍人的身体，却伸出利爪探向黑袍人的影子。豹爪一把将影子从地面扯了起来，像是扯起一块极具粘性的软糖，撕碎，放进嘴巴咀嚼。黑袍人仿佛受到最痛苦不堪的酷刑，身体扭曲，尖叫起来。
生物的影子是灵魂自灵性世界倒映在物质世界的投影，在某一层面上，影子与灵魂有着奇妙的连接。
黑豹咀嚼的不止是黑袍人的影子，更是他的灵魂！
这样的痛苦，不会比生剥人皮更轻快。
艾德里安冷漠地注视着，好像地板上扭曲哀嚎的人影只是一条微不足道的虫子。有那么一瞬间，宁溪因此感到一丝冷意，旋即又诧异于他竟然能在一头畜生的脸上看出类似于享受、愉悦的神态。
金发超凡者走上前来，她伤痕累累，一身衣物已被血液浸湿，看起来糟糕透顶，让人疑惑她怎么还能行走跑动。
“费因阁下。”声音自别处传来。
一道身影从远处漆黑的阴影中浮现，在影中穿行，眨眼间便来到金发超凡者身边。
一身朴素修女服的高挑女性安静从容地现身，她不染脂粉，没有佩戴任何装饰性的首饰，只在胸前垂挂一条随时可以在祝祷时用来触摸的弯月形纯银吊坠。修女帽紧紧裹着头部，黑色与白色的布料环绕着秀美脸庞的轮廓。这样的装扮，在伊肃任何一个宗教场合都无可指摘。
令宁溪忍不住侧目的是，她的样貌，几乎与身旁的金发超凡者一模一样。尽管被修女帽完全遮挡，但能够想象得到，她亦拥有一头灿烂的金发。
“在这样的场合下相见，真是令人感到意外。”修女说道，带着几分不被察觉的恭敬口吻。
“玛丽安修女。”艾德里安微微颔首。
玛丽安修女轻柔地将金发女超凡者平放在地上，从修女服的口袋中取出一只银质细口瓶。她一手托起金发超凡者的头部，一手拨开瓶盖，帮助金发超凡者饮下治疗药水。
金发超凡者的呼吸很快变得平稳下来。
“见笑了，阁下。”玛丽安修女说。
“该道歉的应该是我们才对，差一点便破坏了修女的狩猎计划。”艾德里安说。
玛丽安修女温柔地笑起来，“但却是您最后结束了它的性命。”
在黑豹进食的过程中，黑袍人一如那些为身份尊贵的大人们进食时表演的歌唱家，用自己的喉咙为主人尽兴。而黑袍人这汇聚着生命最后一刻的不甘、愤怒、懊悔、痛苦、恐惧、哀求和怨怼的唱腔，或许凡俗之中没有哪一位歌唱家能演绎得如此真实生动。
黑豹进食完毕，身影逐渐凝聚，浓缩成正常豹子大小。他迈开步伐回到艾德里安身边，懒洋洋地舔着前爪，修长有力的尾巴轻轻拍打一下宁溪的腿部。
“我想，您出现
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在这里必然有您的理由。只是后续的清扫小队很快会抵达这儿做收尾处理，您还是尽快离开吧。”修女说道。
艾德里安短暂地看了一眼黑袍人的尸首。
“虽然过程有些曲折，莉莉安也受了不小的伤，但总体来说，任务完成得相当圆满，莉莉安最后成功击杀了「剥皮人」，没有造成任何平民的伤亡。”修女说，口吻平静淡然，“她的履历上将再添一抹功绩。”
艾德里安微微一笑，一切都在心照不宣之中。
黑豹站在艾德里安脚边的阴影中，如水般融合进这道影子内，不见踪迹。
艾德里安抛给宁溪一个眼神，宁溪沉默跟上艾德里安的脚步。两人在玛丽安修女平和的目光下朝着集市的出口走去。
整个过程中，玛丽安修女从未给予宁溪一个眼神，对此，宁溪并不感到新奇与陌生。那些修养良好、有身份的人从来不会大喊大叫，吐露哪怕一个有损体面的不雅词语。与他们相处，永远能体会到如沐春风般的周全与礼貌。即便面对最为厌恶的人与事时，侮辱咒骂也不是他们乐于采纳的方式，他们只是冷漠、疏远、视而不见。
两人很快靠近了月相秘术的边界，一步跨出，仿佛跨越了整个世界，乍亮的日光让一直处在昏暗环境下的双眼感到阵阵刺痛，他们不得不闭上双眼，适应白日的亮度。
宁溪与艾德里安步伐稳定地走上街道，行人擦肩而过，马车车轮碾压过一滩污水，溅在路边一位中年男人的裤脚上，引来一顿咒骂。熙熙攘攘、人声鼎沸的景象，竟让宁溪感觉有些不真实。
“寻碳之旅还要继续吗？”艾德里安忽然问道。
“…………”宁溪沉默片刻，「剥皮人」事件发生得过于突然激烈，几乎让他忘了来此地的初衷——寻找那位能够低价走私煤炭的贫民窟小贩，“我想，或许得改天再来了。”
“她们……”
“那是库尔卓塔家族的玛丽安和莉莉安。她们是一对双胞胎，从小便表现出了优越的超凡能力。并且由于她们的双胞胎感应，让她们拥有了一些其他超凡者所不具备的特殊组合能力。莉莉安是推开第一道猩红之门的「幽影」，玛丽安修女的超凡之路比她姐姐走得更顺畅，她已经推开了第二道猩红之门，成为了「催眠师」。”
虽然宁溪出身并成长于普威尔，但他在神眷者中的人脉几乎可以忽略不计，远比不上出身于特拉明德贵族家庭的艾德里安，他对于银血贵族的族谱了解可以说是信手拈来。
“你本可以做得更多……”宁溪说，语气很轻，谈不上任何指责意味，似乎只是在求证一个问题。艾德里安表现出的实力绝非一个普通的觉醒者，他很可能已经推开了第一道猩红之门。但宁溪绝不会将话说得如此明了直白。
“那么你呢。”艾德里安轻松地说，“你说你能够拖住黑袍人，只是拖住，仅此而已？”
宁溪猛地合上嘴巴，他已经得到了他想要的答案。艾德里安没有否认，他只是委婉地提醒宁溪，没有任何人会轻易暴露自己的实力和底牌，他是，宁溪也是。艾德里安知道，宁溪一定能听懂他的话外之音。这是他们互相威胁的一种奇怪默契。
“真是一身臭味。”艾德里安皱了皱鼻子，嫌恶的表情无须更多强调。
话题转折生硬，但得到了双方的理解和欢迎。
“我需要换身衣服。”艾德里安说。
“你住在哪儿？”宁溪问道。
“克拉里奇。”艾德里安说话的同时，扬手招来一辆马车。
宁溪无聊地想，这真是个多余的问题。除去那些私人公寓、庄园，费因家族的继承人在普威尔的下榻之处除了克拉里奇——经由伯爵创始，流淌着纯正贵族血液，普威尔最奢华、昂贵，号称给予来宾最无微不至入住体验的豪华酒店，不做他选。