秋风萧瑟，又是一年天凉时节。
在京城最热闹的朱雀大街上，昌平侯府的鎏金匾额已被官差摘下。云水谣穿着一身囚衣，跟家人们一起被官差押出大门。
昨日，她还是高高在上的侯府千金，今日已成阶下囚。宽大的囚衣掩盖不住她单薄的身形，一阵秋风吹过，她打了个喷嚏。她下意识地想找手绢擦擦，却回想起来自己家已经被抄，哪里还有手绢给她用？只能用衣袖勉强擦拭。
平时路过侯府不敢多作停留的百姓们，此刻全都围在附近，对她们指指点点，议论纷纷。
“这昌平侯府怎么抄家了？”
“听说，是昌平侯在边关打了败仗，丢了三座要紧的城池，数万百姓被匈奴俘虏，粮草辎重损失无数，还有几个皇亲国戚作为副将，也被匈奴人杀了。皇上震怒，下旨将昌平侯府削爵抄家，全家流放岭南。”
“这可真够倒霉的，谁能想到平日里高高在上的昌平侯府，也会有这一天呢？”
“哎，你们看，那边那几位漂亮的小姑娘，就是昌平侯府的千金吧？可真是够美的，流放了可惜了，不如嫁给我，嘿嘿……”
听着这些议论，云水谣怒火中烧，却又无可奈何，只能皱眉而已。她尽量把头低下，把妹妹们的头也按下，披散着头发，遮住大半面容。
弟弟妹妹们跟在她身后，害怕地哭着。她将弟弟妹妹搂住，安慰他们：“别怕，有姐姐在。”
二妹怯怯地问：“姐姐，我们会死在流放路上吗？”
“不会，姐姐会保护你们的。更何况，我们家未必到绝境了。”
“什么意思？”
云水谣没有回答，只因有件事她还不能确定。
正当她们被推搡着往前走的时候，忽然有个红衣小吏举着一份邸报，骑马前来，行色匆匆，对那些押解犯人的官差道：“且慢！”
官差问道：“这位大人，因何拦住我等的去路？”
红衣小吏道：“我是礼部的小吏，特来宣告本次女子科举的结果。原昌平侯长女云水谣，考中女进士第一名，我特来接她进宫赴琼林宴。”
在场之人均十分惊讶，只有云水谣面色沉静，仿佛早已预料到这一结果。
当今皇帝实行新政，要选拔几个有才能的女官，因此举办了第一届女子科举。
女子科举本是试推行，本次只有高官之女、宗室贵女能参加，且要经过五次考试，考试内容涵盖文学政事、天文地理、刑名断案等种种知识，最终只录取三名女进士。
由于考试严格，且录取名额少，参加的女孩也不多。其中大半还是没多少学问，只是来凑数的。
云水谣从小勤奋好学，五场考试下来，自觉考得不错，取得名次也在意料之中。只是没想到，自己竟能考中女状元。如此一来，她就有保住家族的可能。
她对官差说道：“各位差爷，我既已考中进士，说不定圣上会赦免我的家人。还请各位差爷暂且等待，不要将我的家人押解上路。”
官差们也客气了许多，道：“云大小姐别担心，我们会让你的家人进府等待。等皇上赦令一到，我们便会离开。”
云府的家人们都满怀希冀地看着云水谣，脸上闪着劫后余生的喜悦。昌平侯虽兵败丢城，但云水谣身为夏朝第一个女状元，想必在皇帝心中还是有点分量的，也许她真能求到赦令。
云水谣安慰了家人几句，便随着礼部小吏骑马入宫。
大夏皇宫分为外宫和内宫，内宫是妃嫔们居住，外宫是皇帝接见朝臣、举办宴会地方。
云水谣来到外宫，随着内侍一路来到举办琼林宴的太和宫。
由于本次中举的女进士只有三人，宴会的规模不大，只有一些高官重臣在场。他们看见云水谣，眼神各异，有敬佩的，有鄙夷的，有欣赏的，有防备的，难以尽述。
有几个官员在窃窃私语：
“云家不是抄家了吗？”
“是啊，可是云家大小姐就在抄家的同一天考中女进士，还不知道云家命运如何。”
“难道就因为云水谣考中进士，就能赦免她父亲的罪不成？”
“皇上还没说什么，昌平侯府未必能得到赦免。”
“可是皇上允许云水谣来参加琼林宴，便是摆明自己的态度了。”
“真不公平，昌平侯损失了三座重要的城池，难道便要这样轻轻揭过吗？”
“反正我不能接受，我表哥跟随昌平侯去边关打仗，本是为了立些战功，回来方便升官，可是由于昌平侯的错误决策，我表哥死在了战场上。我真希望云家永不翻身。”
“你们说，云水谣真是靠自己考中的女进士吗？女人不可能这么聪明吧？”
“对啊，从来没见过这么会读书的女人，我想她一定是用特殊的方法作弊。”
云水谣听力不错，把这些议论都听了进去，心中百感交集。然而，她面上却不能表露出什么。有人来向她敬酒祝贺，她微笑着回应，保持着得体的样子。
过了一会，皇帝来了，众人拜见皇帝后入座。
皇帝对三位女进士说了一些夸赞、勉励的话，接着单独看向云水谣：“云水谣，你考中进士，本该授予官职。但你父亲获罪，你属于罪臣之女。功过相抵，你既不能做女官，也不必随家人流放。从今以后你便是庶民，朕会赠你白银百两、良田五亩，作为日后生活所需。宫宴之后，你便出宫吧。”
见皇帝如此安排，有人窃喜，有人遗憾，还有人愤愤不平，觉得如此处置太轻了。
有官员进言：“皇上，原昌平侯是大夏的罪臣，他的女儿不该被赦免，应该随家人一起流放才是。难道就因为她有才华，便可以免罪吗？那以后天下的才子，岂非都可以随意犯案？”
有官员说了句公道话：“这败仗又不是云水谣打的，跟她有什么关系？她考中进士不能做官，已经很委屈了，何必再踩上一脚？她看着如此娇弱，若是在流放路上有什么三长两短，岂非有伤天和、有违圣上仁慈之心？”
还有官员说道：“皇上，昌平侯犯罪，与其女无关。云水谣有经世之才，若不加以录用，岂不可惜？不如封其为女官，让她戴罪立功，也好挽回原昌平侯府的声誉。”
众官员众说纷纭，观点不一，皇帝听了之后，皱眉道：“朕知道众位爱卿
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心中有不同的想法，但朕已决意维持原判，众人都无需多言。”
云水谣只得谢恩：“谢皇上隆恩。”
她心里有些失落。本想凭借自己女状元的身份，为家人求情，没想到最终只有自己一人免于流放。这个结果对她来说已经是最好的了，但她的家人还是要继续受苦。
宴席开始，众人愉快地吃着。云水谣虽食不知味，但也尽量多吃一些。这种规格的宴席，以后只怕吃不到了，只能趁今天多补充一点营养。
这时，皇帝有些不悦道：“朕的鸭子汤里怎么有泥？”
听闻此言，宫人、内侍跪了一地，做饭的御厨也被叫过来，一同对峙。
可所有人都说不知道怎么回事，跟自己无关。
皇帝怒道：“既然无人承认，负责本次宫宴的宫人、御厨，全都进慎刑司受审，直到查出真相为止。”
宫人和御厨都十分惶恐，纷纷磕头求饶。可饶是这样，还是无人承认。
这时，云水谣听见几只燕子在檐上交谈：
“刚才我衔泥筑巢的时候，不小心落了一点泥土在皇帝的鸭子汤里，现在皇帝生气了。”
“怎么办啊，有很多无辜的人要受刑了。”
“可惜我们跟人族语言不通，没法告诉皇帝真相。”
“唉，有人要因为这点泥土被处死了。”
云水谣听完后，知道了真相。
她小时候曾因为救一只松鼠，落水发烧。病好之后，她突然能听见动物说话了。这项天赋太过离奇，她从未跟人说过，没想到今日派上了用场。
只是，她不知道该如何说出真相，总不能说自己能听懂燕子说话吧？
这时，她看见了屋檐下的燕巢，有了主意。
她上前几步，跪在皇帝面前，道：“皇上息怒，汤里的泥土，跟宫人和御厨无关。”
皇帝惊讶道：“你为何这么说？”
“皇上请看屋檐上的燕巢，上面的泥土跟鸭子汤里的泥土一样，应该是燕子筑巢时无意间掉落。”
“朕的桌子又不在燕巢正下方，燕巢上的泥土怎会落入朕碗中？”
“燕子衔泥筑巢，飞来飞去，难免会经过您的桌子，掉落泥土也是有可能的。皇上请看，屋檐上的燕巢才筑了一半，上面的泥土还是新鲜的，证明燕子刚刚开始筑巢，今日必会叼回许多泥土，无意间掉落也是正常的。”
众人抬头一看，果真如云水谣所言。燕巢刚筑了一半，侍卫们抓了几只燕子下来，发现它们嘴里都衔着泥。
看来，真相就是如此。
皇帝赞许道：“云水谣，你心细如发，真称得上明察秋毫。若没有你，朕今日险些伤及无辜。”
云水谣赶紧道：“这是皇上圣明，民女不敢居功。”
“哎，你怎么还自称民女？”
云水谣有些激动，问道：“皇上的意思是？”
“朕认为你一定会是个出色的女官。虽然你父亲打了败仗，但不该把责任算在你的头上。即日起，朕命你为洛县县令。”
“谢皇上！只是，臣还有一不情之请。”
“何事？”