16. 香料
    卡桑德拉最近没再关注劳拉,她正在研制更好的隐形药水。

    作为森林祭司的盟友,她上次交出了隐形药水,瑞奥尼斯经过试验,发现药水确实能够隔绝猎人与雇佣兵的视线,能够有效在狩猎季保护动物幼崽。

    他想要更多更好的药水,比如能够维持更长时间的隐形效果,或者能够以最小的药剂量达成更高效的目的。

    卡桑德拉当然有拒绝的理由,她在信纸上向阿西娜老师抱怨了这个问题,出乎意料的是,阿西娜老师完全支持这种精深方向的研究。她本来就是炼金术方面的学者,对于如何减量高效的课题很感兴趣,况且……

    【你的酸溶剂本身研制并不算成功,在药效最好的情况下,只需要三滴溶液,就能融化一具成人体内的内脏。】

    卡桑德拉读完反思了一会儿,她记得劳拉灌了一整瓶,但下葬时的麦克仍然拥有完整的身体,没有出现干瘪的状况,她的药剂效果确实欠佳。

    ……这就是根基不稳固的问题,炼金术士在成功之前都需要无数次重复来夯实基础,无论是最普通的草药药剂,还是武器的进一步改造,抑或是她只在阿西娜老师口中短暂听过的炼金人偶,都会经历废品到精品的阶段。

    “所以炼金术士是怎么给物品分级的呢?”她提笔问道。

    【如果你指的是药剂,那么按照剂量能够达成的效果来分级。如果以治愈药剂举例,用手掌宽度长短的药剂瓶作为衡量标准,能够以一瓶达到“完好”治愈效果的,可以被称作一星药剂,半瓶就可以达成“完好”效果的,二星,三分之一瓶就可以达成效果,三星。】

    卡桑德拉想起她救助劳拉那天用完的三瓶治愈药剂,陷入了短暂的沉默,她有些沮丧:“看来我的药剂还完全没到能够打星的地步……”

    【任何起步阶段的炼金术士都是这样,所以我们才需要灵之森林,只有这里的草药矿石材料是最充足的,足够练习炼金术。】

    “那么您的水平是三星吗?”

    【卡桑德拉,你所阅读的书籍上是如何描述我的?】

    卡桑德拉回忆片刻:“王国有史以来最伟大的炼金术士…为传承断绝的炼金术续接生命的伟大女士?”

    【虽然这样的描述有些浮夸,但是这个星级标准确实是我定的,目的是为了考验我的学生们。想想看,卡桑德拉,如果只要一滴治愈药剂就能够让伤残的士兵恢复原状,那么军队会变成什么样?】

    堪堪迈入炼金术士门槛的女孩儿屏住呼吸——再伟大的魔法师也有魔力枯竭的时候,但是炼金术却可以通过提前制备储存药剂,那么对于任何王国的战争,炼金术士都可以算作最强的后备力量。

    “您成功了吗?”她握着笔急切地询问。

    【我不知道,卡桑德拉,这份信纸保存的仅仅是制作时我自己的生命,无法预知自己未来的命运。】

    阿西娜女士很坦然,她又补充道:【如果你仅仅在魔法学院的书籍上见过我的名字,有可能是我已经去世了,或者彻底隐居,这说明你无法借用我的一切力量,我能给你的仅有知识。】

    贯彻在那份记忆里的磅礴知识,卡桑德拉深呼吸了两次,心甘情愿地投身于隐形药水的改良中去。

    按照阿西娜老师制定的星级来看,卡桑德拉的治愈药剂可以算是0星,因为整瓶的效果仅仅能够治愈疾病,不能让整个人完好恢复过来。

    但对于隐形药水和酸溶液,她却在最初几次尝试中达到了一星的水平。这代表什么?

    【天赋,卡桑德拉,这是每个炼金术士天赋的不同。你或许不那么擅长去救治别人,但具备潜伏投毒的天赋。】

    炼金术士不是医生,卡桑德拉再次艰难地认识到这件事,她并不具备悲天悯人的品质,所以不能全身心投入地去完成治愈,只能用大量药剂去卡效果。

    面对坑人的老斯坦,是她步步紧逼要回金币;对于殴打妻子的麦克,是她建议劳拉杀掉对方,并且提供了致命的酸溶剂。

    而现在,她也没打算放过做伪证的魔法师乔尼和幕后主谋,那个酒馆老板也确实该死!

    人不该浪费自己的天赋,所以她对着隐形药水下了苦功夫,开始疯狂制备同类药剂。

    这类药剂需要的材料很难找,取材自一种长满棘刺的灌木,叫做无影木。它本身并不隐身,但果实却是完全隐形的。

    在上次制备的过程中,卡桑德拉喝光了储存的石肤药剂,薅掉了自己后院里所有的无影果实,也只做出了三瓶药剂,虽然有隐形效果,却也只能维持半天。

    她最近练习所用的无影果实完全来自于祭司的馈赠,瑞奥尼斯天生能够让灵之森林的所有植株听命于他。

    同样需要采摘果实,祭司可以直接摊开手掌,服从指令的无影木会自动脱落果实,完成方便的采摘。

    但他同样警告最近沉迷制作药剂的卡桑德拉:“在疯长药剂没有出现前,灵之森林的植物不能承受过多的索取,你明白的,只有价值才能交换价值。”

    所以卡桑德拉用得非常节省,她大胆地尝试了减少水量与果实,用更小的火苗进行精细控制,并且取得了一定的成果——起码从清晨喝完到现在,打满水的水盆里还没出现她的脸,时间已经超过半天了!

    她欢欣雀跃了没多久,就听到自己的木门短促被敲了两记。

    卡桑德拉心头一惊,这是她与劳拉约定的自己人敲门节奏,难道劳拉那边出了什么事?

    木门吱呀一声打开,劳拉出现在门口。她看起来神采奕奕,整个人有种说不出的活力,脸颊也有了健康的红晕。

    卡桑德拉上下打量过她,确定毫无问题,这才出声道:“什么事?”

    劳拉懵了一会儿,她朝着声音传来的方向张望,却没看到熟悉的人影:“卡桑德拉?你在哪儿?”

    “我在改良隐形药剂

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    ,”卡桑德拉摸了摸鼻子,“你说吧,我状态挺好的,没出什么事。”

    “我在收拾房间的时候发现了地窖的钥匙,这应该是麦克身上落下的,那里面有一些……货品。”劳拉犹豫着,选用了最朴实的用词。

    “什么?”卡桑德拉浮想联翩,金币?装满毒药的酒瓶?

    劳拉警惕地四下张望,又迅速关上木门,这才压低声音回答:“是非常纯正的香料!”

    卡桑德拉啊了一声,她的脑筋还没转过来,却还记得对于纯正香料的本能敬畏。

    那个看起来无能又善于暴怒的男人??他从哪里搞来这么宝贵的东西??

    “有多少?”她也忍不住压低了声音,那可是被称为“挥发黄金”的香料!

    “一个锡做的箱子,里面有五六瓶,都做好了密封,但我不是香料商人……我认不出那些都是什么。”劳拉眼睛亮得要命,但不再是出于恨意。

    卡桑德拉被这个回答震得有些眩晕,她摸了摸前额,五六瓶做好密封的香料……这一箱的价值绝对不止五六瓶等量的黄金!

    众所周知,最好的货物往往会先献给国王,国王赏赐给贵族,这样才能慢慢打开销路,让商人赚到一笔大钱。

    但哪怕是出身贵族的卡桑德拉,也从来没见过五六瓶的香料。在王都,香料铺总是装饰奢华。当父亲为家族选购香料时,店员只用刷子从橱柜的抽屉边缘扫下一点粉末,再将浅浅的碟子递给父亲,让他嗅闻来决定是否购买。

    胡椒,桂皮,丁香,豆蔻……一瓶香料的价格曾经等同于一箱黄金,高昂到普通民众压根儿没法理解,这些或芬芳或刺激的粉末仅仅用于铺撒袖口裙角,或者在招待贵宾时用于处理主菜。

    经过香料处理的衣裙会更加独特,在颜色绚烂时,贵族会青睐更加芬芳的绅士淑女——当然,用香料处理的肉类也实在是好吃,简直汁香味浓,去除了畜肉自带的腥气,听说王室每天都这么用餐。

    卡桑德拉狠狠咽了一口唾沫,她当然听过罗丽丝抱怨麦克,说他明明是个香料商人,却根本没有钱,但她丝毫不觉得哪里不对。

    香料实在太过昂贵,骗子因此成群结队。他们能够在成打的面粉中掺杂进一小点味道非常刺激的胡椒,再用这种成品去哄骗王都外没见过香料的有钱人。

    因为麦克实在形象太差,甚至于卡桑德拉亲自推波助澜导致了他的死亡,所以她丝毫没想过,这个家伙居然能有这么一箱堪称黄金的遗产。

    而这笔遗产现在属于劳拉了。

    炼金术士当机立断,一把握住劳拉的手:“发财了!劳拉,你要变成有钱人了!”

    被空气中什么东西抓住实在有点吓人,但杂货铺的女店主却不会再因为这点小事而吓得脸色苍白,她冲着看不见的朋友扬起明媚的笑容:“如果有了这些香料,我是不是就能弥补你为我用的那些药剂了?还是你更喜欢售卖之后的金币?”