他的身影似一道闪电迅速逼近。
单穆霜心中暗惊。然只能深吸一口气，努力维持镇定。
心生一计。
她弯腰，拾起方才落在地上的刀片，对向单丹阳和赫鹏大声道，“你们别过来！我夫君马上就到了，滚开！再过来，休叫本公主不客气！”
单丹阳愣在原处，眼中是霎时的无措，遂而又化为不舍和心疼。
“走！”赫鹏低声催促。瞥眼间，凌璟琏已提剑而至。
“哪里走！”凌璟琏驾马呵道，手中锋利的剑芒一挥，直直刺向单丹阳的后背。
单穆霜心头骤然收缩，高呼道，“夫君小心！后面！”
凌璟琏下意识回头，再转回时，眼前的两个土匪已如雾般消散在混乱的人群之中。
他皱眉，心生疑惑。但此时，只闻一支利箭破空而来。
顾不得心中的半点思绪，他只得挥剑相迎。
然而那箭矢仿佛有了灵智，如蛇般曲线滑行，擦过了剑刃。
电光火石之间，单穆霜恍如一只蹁跹的蝴蝶，挡在了凌璟琏身前。她的衣袖随着她的身姿舞动，飞扬的沙尘扬起她红色的裙摆，就像那翩翩起舞的红叶。
一声轻响，箭矢没入她的肩膀，鲜血如绽放的花，在她的红衣上渲染处更艳丽的紫红。
“布阵！”凌璟琏大声喝道，“保护公主！”
单穆霜强撑着回头，苍白的唇角勾起一抹淡淡的笑意：“夫君无恙便好。”话音未落，她缓缓倒了下。
凌璟琏骑马急奔上前，低腰伸手去扶她，可偏偏还是晚了一步。
眼前，单穆霜如断了线的风筝，慢慢滑落。但听“嘭”的一声，她的后脑重重撞在马车边缘。鲜血如泉涌出，染红了她的青丝。
“楚成兄，快扶住她。”李俊提醒道。他方在不远处，全将一切看在眼里，奈何周遭围了四五个土匪，抽身不开。手中刀剑急挥，只恨不得立马冲出重围去帮衬一把。
“管好你自己！”凌璟琏道。说时，从马上翻身而下，一把抱起昏迷过去的单穆霜，此时，她的脸色已经苍如白纸。他凝眉望着她，冷声低道，“麻烦。”
为了防止轿马受惊，导致马轿翻车，他思忖片刻，最后将她安置在了轿厢旁的地上。
此时，一个独眼土匪冲将过来，盯着地上的单穆霜，咽了咽口水，“美人，你是老子了的！”
“呵！痴心妄想。”凌璟琏连眉梢都懒得抬，此刻又正当郁闷难消，举剑用力向来者的前脖砍去，便一刀结果了那独眼土匪。独眼土匪应声倒地。鲜血溅在凌璟琏的红衣上、脸上、唇上，而他似乎早已习惯这样血腥味，任由它在脸上淌着。
他的剑也流淌着赤红的鲜血，血流在剑刃上汇成血川，一滴一滴落在黄土之上，在他的周身晕染上锐利、不可靠近的杀气。
抬眼，两侧高坡上，星星点点的红色已经慢慢将整个山头缀染。
那些星星点点的红，正是带着红巾的夏国士兵。
“将士们，杀！”凌璟琏举剑向天，声音如惊雷炸响，“重赏！”
瞬间，整个战场被血腥味充斥，红巾战士扫荡，染红了半边天和地……
远处，单丹阳和赫鹏隐匿在暗处观察，内心徒有难言的复杂焦灼。
今日如果事成，人们只会将单穆霜失踪的原因归结为土匪的祸，谁会想到这中间还掺杂着二人的劫救计划。如此天赐的好良机，不光能救单穆霜，也能救单家，也不会对齐国有什么损失，届时倘还能以夏国保护公主不周为由，与夏国再次谈判。
可现在，事未成，人还受了重伤。
“阿姐...”单丹阳喃喃自语，眼中满是痛苦与自责。
赫鹏拍了拍他的肩膀，低声道：“事已至此，我们只能静观其变了。要相信你阿姐，她吉人自有天相，一定会平安无事的。”
“不如……”单丹阳忽然目光灼灼望向赫鹏，“赫大哥，不如，我们与阿姐一路前行，暗中保护。若阿姐有难，我们也可第一时间想办法支助。你可愿意与我一道同往？”
望着渐黑的暮色，赫鹏默然，沉思片刻后，他点头应声道，“好。我与你一道前去。”
他虽才二十年华，可经事早，外表也看着也比实际年龄要成熟些。
“这许多年过去了，是该回去见见夏国的那些老朋友了。”他心道。或许，还能找到他的亲生父亲。
*
夜色如墨，夏国堰城的刑司房内烛火摇曳。凌璟琏端坐案前，眼神锐利如刀，目光审视着跪在地上的贺琪。
眼前，贺棋早已失了原来盛气凌人的模样。只见他双手被粗绳紧缚，身形佝偻，双眼深陷。被鞭条打烂的衣衫处，是一道道血肉模糊的伤痕，黏腻而刺眼。
“贺琪，”凌璟琏沉声道，“我已按约安顿你的妻儿。这是信物，你可确认。”
一个小兵将一支发簪和一封书信递到贺棋眼前。那书信上写道，“暮词很想你，常念你回来。来时，记得给儿带郾城的酥糖回来。出门在外，记得按时吃饭、天冷多加衣。另外，记得谢谢楚成公子，我和儿一切平安，勿要担心。——妻王凤书。”
贺棋读完书信，不禁双眼湿润，他的声音因强压着情绪而微微颤抖着，“多谢楚成公子成全。”
“现在，该你履行承诺了。”凌璟琏的语气淡淡，却带着不容置疑的威严。
“属下知无不言言无不尽。”贺棋叹了一口气，哀叹道，“属下从来对公子忠心无二，做出这样下龊的事来，真是无颜再见人。”
凌璟琏冷笑一声，“你放心，我不会让你活着见人的。”
贺琪苦笑，“公子果然爽快。”他沉吟片刻，缓缓道出一个惊人的秘密，“想要谋害公子的，正是...”
话音未落，贺琪突然面部抽搐、表情狰狞。他的手筋暴起，黑紫色的鲜血大口大口从口中呕出，嘴角抽搐，含糊道：“公子，我……我……”
凌璟琏心道不妙。于是，出手一把点住了他的明心穴。
“说下去!”
“是...是三公子...他们下一步...要……除掉的是世子。”贺琪咳出一口鲜血，断断续续地说道:“我……我身中蛊毒，所做非己。对……对不起公子。”
贺棋的眼神涣散，话音刚落，便断了气。
凌
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璟琏咬了咬后牙槽，眼中是化不去的浓雾。
“公子，属下要将贺棋的尸体斩首示众、以儆效尤吗？”小兵问道。
刑司房内是良久的沉默。
小兵见凌璟琏面色冷沉，只觉后脖颈有些发冷。他缩了缩脖，心里已经打了自己一百个嘴巴子。
干什么不好，非和公子找事做。他心道。
又是一阵静默。
却见凌璟琏微不可查地吐了一口气，却是伸手将贺棋的双眼阖了上。
“将他送回家。”
他沉声道，最后拂袖离去。
*
郾城新台宫内，勤媪看着昏迷不醒的单穆霜，眼中满是担忧。她轻轻为单穆霜擦拭额头的汗珠，低声呢喃：“公主，快醒来吧。你已经有三日未醒了，医师说倘若今日还未醒，便再也醒不过来了。可若真是如此，那奴便也陪着你一道去了……”
郾城新台是夏国的边沿城池，离齐夏闵三界交界处大约六十公里。当日，途遇山匪后，凌璟琏便暗中分了一支精兵，日夜兼程，将单穆霜先护送到了郾城。此时，已经离她到城一日多，可纵然是精心看护医治，她仍旧未有醒来的意思。
凌璟琏从刑司房回来后，便顺道到了单穆霜的屋内看她状况如何。
倒不是出于对她的关心，只是碍于她的身份。毕竟是齐国的长公主，若真是一睡不醒，那后续的事情将会很麻烦，比如齐国的君主来找茬，比如朝内有人参他一本，又比如猖了三公子的气焰……如此种种，是不得已而为之的。
他心中如是想着，就推开了单穆霜的门。
“公子来了？”勤媪见凌璟琏进屋，连连擦了眼泪作礼。
凌璟琏淡淡地“嗯”了一声，目光扫向锦床上的单穆霜。
只见她面色苍白如雪，唇色却仍似樱花殷红，她的唇角含笑，恰好似只是梦中沉醉。
凌璟琏微愣神，脑中回想起遇山匪时她不合常理的举动。
她是想隐藏什么吗？
凭他的直觉而言，她似乎认识那两名土匪，且为了不让行径暴露，她趁他来救，故意分散他的注意力，且又用苦肉计，故意多此一举以身挡箭，博他同情。
可他分明也是很清楚，此劫与夏国的内政有关，与她一个深居宫中的齐女又有何联系。
想到此，他便有些烦躁。
“公主还未醒。”勤媪打断凌璟琏的思绪，“医师说公主身上的毒已清除干净，剩下的只能看公主的造化了。”
提及此，勤文不禁有些哽咽后怕。
若是那箭再偏差一点，不说皮骨之伤，就说那箭上的毒就足以让公主丢了性命。此遭，已算是不幸中的万幸了。
就在此时，单穆霜的眼睑微微颤动，她缓缓睁开，茫然地环顾四周。
扫视一圈后，她将目光落在了那个显眼的红袍男子身上：“这是何处？你又是谁？”
凌璟琏眉头微皱，心中警铃大作。
难道她失忆了？
“公主，您可还记得老奴吗？”勤媪喜极而泣，连忙上前。
单穆霜摇了摇头，“我...我什么都想不起来了...”