翌日，卯时三刻。
长安的钟声铛铛铛响了三声。
苏长鸢被金巧银翘叫起床，因昨日装扮过素，苏母特意吩咐两个丫鬟，给她换了一身水绿缎子撒藕花曲裾，腰悬如意翡翠禁步，头发上也多了两支玉簪并一水晶簪子，轻描蛾眉，粉妆两腮，桃口点朱丹，眼飞丹青线，端的雅致细腻，袅娜生姿。
梳洗已毕，两丫鬟簇拥她到前堂，与苏岩一起用早膳。
日头过早，苏长鸢没甚胃口，只喝了盅热牛乳便叫饱了。
饭毕，她整装齐备，逶迤往府门外赶去，苏母紧握她手，将她送到府门外，不忘嘱咐：“皇宫不比你外祖父家那般，去了要守礼仪，性子谦逊些，切莫贪玩好耍，也别由着性子来，万万要记住，莫要与人逞口舌之强，知道了吗？”
苏长鸢早起犯困，也怕冷，她迷迷糊糊吸着鼻子，拢了拢脖颈上素白丝绦：“知道了，知道了。”
说罢，转身上了马车，苏岩相继打帘子进来，坐在她对面。
苏母掐着手绢，一双眼睛红起来，忍不住叫她：“鸢儿，多看看啊，岩儿，照顾好妹妹。”
苏岩点点头，温和道：“母亲别送了，外边天气凉，早些回去吧，我会照看好长鸢的。”
不得不说，还是她家大哥的话管用，没说两句，母亲便点点头，转身往屋里去。
苏岩顺下帘子，叫马夫调了头，马车一路往西行去。
天色渐亮，白光透过车窗透进来，一路上马车颠簸，苏长鸢渐渐清醒，轻启秋波，见苏岩手里握本《诗经》看着，坐姿端正，温俭恭良。
苏岩今年二十又四，眼下在国子监做司业，深受国子监祭酒的器重，长得也是仪表堂堂，是许多侯门贵女的梦中郎君。
他亦有自己心仪的女子，该女子是刑部尚书曹大人的小女，曹落林。
两人曾与国子监相识，那时苏岩去国子监做过半年的夫子，曹落林正巧是他的学生。两人一个好学，善于提问，一个乐意回答，善于传授，如此，两人日久生了情愫。
她若有所思地看着他，唇角微微牵起。
苏岩些是感受到视线，不由抬起眸子，和她对视上。
她挤了一个调皮的笑意：“苏司业大人，国子监也考《诗经》吗？”
苏岩被戳破心事，脸色一红，将那书卷成筒，轻轻在她头上敲了一记：“就你能耐。”
这一记极轻，挠痒痒都算不上，她耸耸肩，身体微微前倾：“曹姐姐也会去蹴鞠会吧。”
少年郎君心动，眼睫微颤，嘴角不忍噙笑，梨涡深深显现：“嗯，她和我一组。”
说到曹落林，苏岩喜笑盈腮，止不住地笑。
“只要这次蹴鞠我们能赢了彩头，我便去求陛下赐婚，她也去求她爹爹，让他答应我们的事。”
蹴鞠的彩头便是，获胜者向陛下求一个恩典。
只是，前世不知道怎么的，她哥哥苏岩输了比赛，与曹落林两人的婚事不了了之。
看他哥哥这一脸痴样，苏长鸢不忍笑道：“《诗经》里只说，士之耽兮犹可说也，女之耽兮不可说也，我看，哥哥怎么像是后者。”
苏岩见她如此，便将书简敲过来，这一下用了力，砸在她肩上，让她吃痛哼了声：“你这张嘴啊，我可说不过你。”
吃了一记痛，她便安分缩在角落。
少顷掀开垂帘，朝外望去，见远处便是太极宫殿。
天空湛蓝，白云如絮，整个太极宫殿在日光下闪烁着金色光芒，高耸巍峨的宫墙投下影子来，正好将它正前方的断头台一整个罩住，显得断头台十分阴暗可怖。
苏长鸢匆匆望了一眼，只觉得脖子微凉，身体下意识地颤抖起来，浑身的鲜血宛若沙漏一般往脖子以下滴漏，她的脸色霎时惨白，连气都喘不上来。
在这须臾片刻，仿佛将她拉回了前世。
脑海里浮现一片荧荧烛光，一群僧人手捧蜡烛，手捏佛珠，在她耳边讼唱超度经文。那些词就像是夺命符咒，变成一个个字往她身体钻，叫她浑身起了鸡皮疙瘩，冷汗直冒，近乎窒息。
苏长鸢瞪着双目，瞳孔欲要夺目而出。
一声清洌的声音将她从噩梦中拉回来。
“妹妹，你怎么了？”苏岩两条眉毛竖起，十分关切，但碍于男女之别，不敢上前相扶。
苏长鸢吸了口寒气，加速摔下帘子，将手藏在衣袖间，手指掐着手心，疼痛让自己意识回笼。
“没事。”她轻声说道。
马车到宫门前停下。
下车时，她腿脚发软。
好在有谭桀音扶着。
三人一道进了皇宫，又往西行了数百米，她的情绪才缓缓平息。
蹴鞠场设在太极宫西北，场地平坦开阔，外围种着浓密高耸的斑竹，斑竹将蹴鞠场内遮挡住，叫里面的人看不见外面，外面的人也看不清里边。
三人方穿过斑竹林，走到蹴鞠场入口处，刚要进去，迎面便遇见了一群人，带头的男子一身红衣，头裹方巾，脚踩长靴，一手正在整理箭袖处的纽扣，像是刚刚换好比赛衣服，准备入场。
那红衣男子边走边说：“今儿这蹴鞠赛，老子赢定了。”系好了纽扣，他拇指冲着鼻子，大言不惭地说。
男子身后跟着三两个小厮，均满脸堆笑恭维：“可不是吗？这蹴鞠场上，还有谁能曹大人争锋。”
原来这个满脸赤红，行为粗犷的男子便是刑部尚书的长子曹也，他的妹妹曹落林，正巧是哥哥相好。
苏岩见了他，自然恭敬上前行礼：“曹大人安好。”
曹也本疾步如飞，无意听人招呼，抬头瞥了他一眼，立即住了脚：“我道是谁，原来是苏小子。”
苏小子？这么没有礼貌？
说起来，这个曹也，还没有她兄长大吧。
“曹大人见外了。”苏岩脾气好，别人拿针戳他，他都不知道疼的。
“什么见外，你我本就是外人。”他冷哼一笑，朝着苏岩上下打量。
被未来的妻舅这般说，苏岩一时愣住。
这句话不就表明，他作为曹落林的兄长，并不满意这门亲事么。
苏岩脸色很难看。
曹也见状，不由问道：“苏兄今日也是来参加蹴鞠比赛的？”
苏岩回过神来，颔首道：“正是。”
曹也顿时大笑起来，笑声穿林度石，惊得树梢里一群麻雀飞了起来。
他摇着手指对准他鼻子：“你一个文官，来参加蹴鞠赛？这蹴鞠场可不是闹着玩的，你小子一会儿上去，小心摔断了腿。”
苏岩面色又沉了沉。
曹也复上前勾着他的肩，劝解道：“我看啊，你还是站在旁边，花点钱买彩头，这样的胜算比较大。”
苏长鸢在旁边看着，脸色渐渐变绿。
她没有想到，曹也与他哥哥这般不对付，看来，前世她哥哥在官场上走得并不顺遂，他与曹洛林的婚事，必定也是这个曹也从中作梗。
苏长鸢掐紧了手心，此刻他的羞辱，并不是在羞辱她哥哥这个人，而是瞧不上她们整个苏家。
她爹才从边陲小城升迁过来，初来长安，算是外地人，那些在长安已久的土著自然看他们不上。
她哥哥又随她爹爹，一向性子柔软，被欺负惯了。
可她不一样。
她自小便养在外祖父家，性子如外祖父一般不卑不亢。加上前世入宫为后，一人之下，万人之上，身边没曾听见过一句反对她的话，更无人敢在她面前撒野叫板的。
她实在咽不过这口气，继而往前走了两步，笑道：“曹员外何必如此说话，知道的，是以为你关心我哥哥，不知道的，还以为员外郎你是一个鼠目寸光，狗眼看人低的人。”
那曹也双眉一竖，朝她看来，刚要发怒，且见她生得风流妩媚，仪态万千，顿时气压一半：“哪里来的小姑娘，叫你说话了吗。”
苏岩见她强出头，便轻轻拽她衣袖，咳嗽提醒她。
她视而不见，上前两步与曹也对峙：“大周素来以礼相待，我兄长本长你一岁，他唤你一句曹大人，视为有礼，可我哥哥是国子监司业，而你是刑部员外郎，论官职，你还要弱一阶，依着大周律法，你是不是应该称我哥哥一声，苏大人。”
“你！”
他单手指着她，满眼赤红，遂而又想，她只是一个小娘子，能有多大能耐。
他咧嘴一笑：“小丫头，我也是看你长得貌美，没和你计较，你竟咄咄逼人，信不信老子今天夺
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了彩头，向圣上请一道旨，让你做我的小妾！”
说罢，拉着众小厮，张牙舞爪，不顾颜面，丑态毕露地笑出来：“哈哈哈哈，哈哈哈哈。”
苏岩拉着苏长鸢，小声提示，叫她给他赔个不是，她们一家人可得罪不起刑部尚书。
苏长鸢劝道：“兄长，何必跟无礼之人讲理，人不能自贱，自贱者，他人必贱待你。”
她仰起头，面对着高出整颗头的曹也，目光冷峻：“曹员外，你赢不了的。”
“你怎知我赢不了？”曹也一脚踢开石子，双手一插，歪着脑袋看她：“要说蹴鞠大赛最厉害的人，应当就是老子了。”
他竖起大拇指，大言不惭，十分自信道。
苏长鸢抿着唇笑：“错，从前不是你，以后也不是你。”
他不服地直起身子，居高临下俯视她：“我知道你想说谁，不就是萧起吗？从前，在这蹴鞠场上，年年都是他夺头彩，让我们这些人啊，是恨得牙痒痒。”
他所言不假，打从十几年前开始，这蹴鞠比赛，只要有萧起在，他便是那个夺魁之人。
只是她无缘，从未看过萧起意气风发的身姿。
“可是事到如今，他双腿残废，命悬一线，恐怕是这蹴鞠场，都没有勇气来，怎么，你还指望他来赢我。”
话音刚落，苏长鸢还没来得及回话，只听身后响起一阵风声，有什么凉飕飕的东西从她侧边疾驰窜过，嗽的一声。
再回首时，见曹也连人带头钉在了斑竹树上，箭矢正中他的发髻，若是再往下一寸，就会摘了他的狗命。
曹也吓得手脚发颤，冷汗直滴，一时间气势全无，完全没有了刚刚的威武神气。
他瞳孔不由得放大，黑色眸子里倒映这样一道白色身影。
有声音从耳后传来，清寒甘洌：“羽飞，不得无礼。”
苏长鸢凝神屏息，回眸一望，萧起身着月白绫缎交领刺金莲长袍，身体微微后倾，手握着折扇徐徐地摇，两捋须发盈盈浮动，柔柔地打在苍白的脸上，眉眼疏离，因不足之证，透出一股病娇气息。
他嘴角噙着笑，分明不把曹也的话当回事，反而训斥身边的护卫羽飞：“怎可对曹大人如此无礼，还不快去赔个不是。”
得，好人都叫他做了，坏人都是别人做。
那羽飞是个死性子的，听他这般吩咐，只双手抱臂，哼的一声转头，腮帮子气鼓鼓的，右脚尖毫无耐心地在地上敲打着。
俨然一副不会道歉的模样。
曹也双腿发软，声音不由颤抖：“不妨事，不妨事，太傅，是小的不对，不该背后妄议太傅。”
刚刚还自称老子，这会见了阎王，就自称小的，果真是趋炎附势之辈。
曹也本想跪地，却因头发被箭插入斑竹里，被勒得动弹不得。
萧起斜觑着他，剑眉微微一挑：“我这个护卫，最是忠诚，若是有冒犯之处，还请曹员外见谅。”
说罢，收拢折扇轻轻叩了叩旁边身着青衣少年：“快去把箭取回来。”
羽飞朝那曹也一瞪，大步朝他走去，毫不留情将箭一收，箭的倒钩钩住他的头巾掉落，头发散开，发丝也掉了数百根，只叫他心疼。
奈何他敢怒不敢言，只连忙拱手作揖：“多谢萧太傅大人不记小人过，小的告辞。”
说完，灰溜溜夹着尾巴跑了。
看着那滑稽的背影，苏长鸢不由轻笑，鼻息带出浅浅的笑声。
这声轻笑极浅，可某人还是听见了，他的手微微一垂，抬眸朝她看来。
苏长鸢感受到视线，忙转过身去行礼：“萧太傅。”
萧起握着折扇轻轻拱手：“苏妹妹好。”
苏妹妹？
她何时成为她苏妹妹了。
苏长鸢被这突亲切词汇扰乱思绪，再一次将她拉入回忆中。
前世，那个乱臣贼子，为了结党营私，竟把主意打了她头上来。
他见她与皇帝两人貌合神离，相看两厌，便生了离间之心。
前世某日，阳光明媚，湖水潋滟，荷花开得十分烂漫。
苏长鸢正赏花，裙摆却不慎被萧起的素舆压住，他凑到近处，好端端地不唤她皇后，偏要唤她的乳名。
筝筝。