自此，周边以匈奴为首的呼延一族，以及各胡人少数民族部落，对中原朝廷的妒狠达到了顶峰。
前朝西夏时，迫于镇北军的军力，匈奴等国还会老老实实向中原朝廷纳贡，但近几年，随着中原的混乱，大梁皇帝登基初始，胡人各族就出现了拒不纳贡的状况，大梁于内部不稳，外不安定的情况下建朝，压力不小，但也分不出余力顾瑕边境。
赵卿竹提笔，沾上红色墨水，锋利笔尖轻轻弯曲，西凉二字，被圈上红色记号。
一旁白色纸上，落下“危”字。
陈旧的木制门框摩擦声响起，书房门被轻轻推开，空气骤然流通，深秋寒气扑面而来，伴随着窗外呜呜萧瑟风声，木门被哐当关上。
脚步声靠近，赵卿竹一抬头，就对上张风尘仆仆的俊脸，沈如墨从外归来，面庞带着冬日的寒气，唇齿一笑，浅浅笑意如壁炉般温暖，询问：“怎到书房来了，是有山庄的银钱又需盘算了吗？”
赵卿竹将笔放下，置于笔搁上，说：“没有，随便逛逛。”
沈如墨坐到书桌前，盘腿，脊背端正挺直，垂眸望向宣纸上红色注记，闲聊：“大梁虽说不重视边防，但镇北军老部将并未撤下，西凉几十年边防不至于一击则溃。”他指尖点上红字，道：“何至危矣？”
赵卿竹挑眉，薄唇含笑：“听说过古代帝王统领诸侯国，喜用的以质子胁令各诸侯的策略吗？”
沈如墨眼神漆黑如墨，眸光明亮的看着她，点头。
赵卿竹手指点了点“镇北军”三个字，说：“西凉实力已不复从前，这是有目共睹的。”
沈如墨回复：“确实，西夏后期为排除异党，稳固朝堂统治，给镇北军安上莫须有罪名，诛杀了诸多能将，大大破坏了西凉的元气与根基。”
赵卿竹：“正是如此。”她抬眸望向窗边香炉，香烟燃烧殆尽，她声音轻柔，道：“朝堂统治者不良，百姓必心不稳，民众信心尚且未建立，朝堂党争却大动作频发，家不齐何以治天下。”
她转回头，与沈如墨视线对上，语气略带嘲弄：“都说乱世出枭雄，妻儿却被胁迫于他人之手，英雄也成了狗熊，朝廷与他们这些手握军权，远在西凉的兵队合作，本就是与虎谋皮，圈山养虎，虎多了，山大王总得有一个吧？”
沈如墨思索片刻，领悟了她话语的意思：“激进之下，难保不会有人搏一把，内部不稳，再加上外部一乱。”
咔嚓一声，香烟燃烧殆尽，支撑许久的烟灰轰然倒下，连带着一串香烟灰飞烟灭，赵卿竹拾起笔，悄然点下，墨水于纸张上晕开，大片污渍扩散开来，黑色连带着红色搅为一团，混乱不堪：“边防这道薄薄的纸，不过是一戳就破。”
沈如墨想到了一件事，忽道：“这次呼延一族抢劫之事，是否是种试探？”
赵卿竹点头：“至少目的不纯，绝不是冲着中原商人这点物资来的。”
匈奴自失去西凉后，转战与周边各族小国联盟，不仅物资上互通交换，更是与异国的公主联姻，达到联合周边部落的目的。
通过外交及政治手段，呼延族群的势力逐渐庞大，甚至当前匈奴可汗最喜爱的儿子，二皇子鸿煊，都不算完全是呼延本族人，匈奴人在贵族血统上，原是十分排外的。
沈如墨：“那天你们称呼为鸿煊的那个人，是不是就是邻国一被灭族的公主所生之子？”
赵卿竹抬眸望向他，答：“是，你怎知道他母家的事？”
沈如墨语气淡然：“在长安时对边境的事略有关注，听说过匈奴二皇子，与大皇子有诸多不合，是呼延可汗最喜爱的皇子。”
赵卿竹手抬起，撑在膝盖上，她唇角一勾，饶有趣味道：“你知道的不少，连呼延的家族密事都这么清楚，他们这些事，连边境部将都不甚清楚。”
沈如墨垂眸，眼角含笑，随口应付：“听别人说叨过几句，道听途说罢了，也不知道是否真实。”
赵卿竹正准备继续调侃，门外却响起敲门声，她没再继续这个话题，说：“进来。”
门被推开，几个丫鬟走进来，端着热乎乎的茶汤和点心，其中为首的侍女手中拿着一卷纸，她走到桌前，行了个礼，说：“寨主，絮娘知道你在书房后，命我们送些茶点过来。”
赵卿竹点头：“好的，放下吧。”
伴随着侍女们将茶点摆在桌上，碗筷叮铃声中，为首的侍女语气喜乐，打开手里的纸张，道：“寨主，这是絮娘做好的榜单，请您过目，看看是否还有要增加或者修改的地方。”
“什么榜单？”赵卿竹莫名其妙的接过来，内容还没仔细瞧两眼，就注意到了宣纸上抬头的几个醒目大字——比武招亲昭示榜
榜单内容洋洋洒洒地提了一大堆要求，并详细介绍了比赛时间、地点、参赛对象的限制要求，附加介绍寨主容貌、芳龄、才学，以及寨内财政收益情况，可谓是年轻貌美加财富诱惑，令人不禁心生好奇与向往。
并特意批注：以此应对山下传闻，黑山寨寨主未娶亲，欢迎各位能人异士踊跃报名比武招亲。
——黑山寨书
赵卿竹：“……”
瞧着对面手握白纸，双肩略带颤抖的人，沈如墨对榜单内容产生了深深好奇，他漆黑晶亮的眼眸望着昭示榜，眨了眨。
下一秒，只见赵卿竹将榜单往桌上一丢，无语道：“不去。”
沈如墨乘机揪起榜单，打开，一目十行。
沈如墨：“……”他嘴角憋不住弯起一抹笑，说：“择偶标准不符合寨主的要求，所以如此嫌弃？”
榜单内书道：参赛之人最好身材魁梧，能抗打，本寨寨主武力高强，非寻常男子能降伏，肩不能抗手不能提的酸秀才恐有生命危险。
他帮秋生对帐过山寨的收入，认得秋生的字，这一看就是对方写的。
赵卿竹
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脸微红，不说话，她直接伸手捏了块桃花酥，塞进嘴里。
一旁，丫鬟们八卦起来，叽叽喳喳笑道：“沈公子，您有所不知，咱们寨主呀，最欣赏文武双全的男子了。”
沈如墨眼眸隐藏笑意，语气谦虚的询问：“述在下愚笨，此话怎讲？”
赵卿竹心累，她一个劲儿地往嘴里塞点心，任人调侃，为首的大丫鬟用手帕掩住嘴唇，笑道：“您听说过靖王吗？”
沈如墨剑眉挑了挑，不动声色，默默洗耳恭听。
“咱们寨主呀，最喜欢他了。”
“哈哈哈哈……”
丫鬟们的笑声轻盈悦耳，带着少女的羞涩与调笑，叽叽喳喳：“既能耍刀弄枪，又可玩弄笔墨，寨主可欣赏了，就是不知长相如何。”
“哎哎，我听说过，之前.....寨里有批车队，往长安送了货物回来，听说，靖王于长安，百姓皆人人爱戴，据当地民众描绘，容貌十分英俊。”
有侍女反驳：“传闻岂能当真，定是美化过的，世间岂有那等俊美的男子？”
“你面前不就有一个。”
“哎呀，你说什么呢，尽不正经……”
“咳咳。”赵卿竹握拳干咳两声，她没脸再听小姑娘们这些不害臊且不着边际的话语，吩咐：“将昭示榜拿下去吧，点心放在这儿，你们也去忙。”
为首的大丫鬟完成了任务，于是接过比武招亲的书卷，行了个礼，答：“好的，寨主告退。”
丫鬟们陆陆续续走出去，随后轻轻带上房门。
屋内，香炉烟火被重新点燃，火光熹微，映照在赵卿竹微红的脸上，不知是否是多塞了几块桃酥的原因，她感觉嗓子眼儿发干，略带尴尬，于是找话题：“小丫头们胡说八道的，他们喜欢打趣人。”
沈如墨耳尖带着不易察觉的微红，他眼眸盯着燃烧的香炉，询问：“靖王...你听说过？”
“嗯？”
赵卿竹唇角不自觉勾起，回答：“听说过不少他的事，是个豪杰。”
还没待沈如墨说什么，就听赵卿竹缓缓道：“长安收复，死伤无数将士，靖王携将士冲锋陷阵，不惧生死，若不是他们这些英雄豪杰，西夏的江山，都要落入胡人之手，那中原人就遭殃了。”
“现今虽山河不稳，但终归不再破碎，悟已往之不谏，知来者之可追，山河重振，于靖王这等人手中，指日可待。”
沈如墨眼眸流转，道：“可惜靖王身份低劣，不比太子家族势大，现今更是困于死牢，恐时日无多了。”
赵卿竹摇头，她起身走到窗前，咔嚓一声，蜡烛被火星点燃，落日黄昏下，昏暗的屋内顿时亮堂起来，红烛之下，只见她精致面孔透着坚毅，转过身，面向沈如墨：“此非死局，所谓绝处逢生，不经涅槃，何来新生，长安这一波动荡局势，看似乾坤已定，实则正是阴阳扭转之时，最后的赢家，我倒拭目以待。”