“就当还马具的人情。”他道。
果然是很认可，沈棠一笑：“说到马具，我也得感谢二公子替我带来大公子这个顾客，所以以后二公子的马具都包在我身上，一文不收。”
岑晏扬眉：“你又舍得了？”
沈棠道：“穷人的真心除了十亩地，几副马具也还是给得起的。”
穷人……
岑晏心想，明明可以当少夫人，却要退亲，现在又满嘴“穷人”，他忽地有些烦闷，不想再谈：“时辰不早，走吧。”
沈棠便拉着妹妹上车。
岑晏仍是骑马。
袁家世代簪缨，所住之处自是不俗。
袁翠岩携夫人一同来迎接。
袁少夫人总算看到沈棠了，笑道：“闻名不如见面，怪不得都说你跟二公子是天作之合，实在是再没有比你们更相配的人儿了！”
“怎么会呢，我眼前不就有一对？”沈棠礼尚往来。
是个很活泼的姑娘，袁少夫人莞尔：“你跟岑大少夫人定会成为知己的，多像啊，”一拉她跟沈宁，“走，岑大少夫人已经到了，我们好好说说话。”
见她们进了内院，袁翠岩一推岑晏：“好福气，这沈姑娘一看就是个贤内助。”
“何以见得？”
“性子瞧着爽利，能干，你不是说，她还开了一家马具店吗？嫁给你后，定会将内宅打理得井井有条，且别说，与你也是男才女貌。”
前半段话并无问题。
说爽利，沈棠确实很有主见，说能力，她也是想得到什么都尽力去得到了，只说到内宅，贤内助，他觉得沈棠并不是一个愿意待在家中的女子。
不过也说不准，如果一开始她就当了少夫人，肯定不会去开店。
所以他始终有一点不解：为何沈棠要退亲。
岑劭见到弟弟出现，伸手揽住他的肩，悄声道：“真去接沈家姐妹了？”
“是。”
“也真难为你，好在不用装太久，”他传达老太太的话，“祖母可心急，恨不得你退完亲就娶妻，叫我督促你，让你好好挑，不能空手而归，怎么着也得挑出几位姑娘。”
岑晏：“……”
这次聚会确实颇为盛大，请了好些家族的少夫人跟小姐，沈棠上次在中秋节就已经认识了十来位，她记性不错，一一打招呼，那些小姐也都很友善，纷纷问好。
有三位姑娘姗姗来迟，但却吸引了众多目光，不一会，少夫人，小姐们全都围了上去。
崔含芷轻声与沈棠道：“有个皇后姑姑到底不一样。”
沈棠道：“可不是嘛，我也就是挤不进去，不然我也得献殷勤。”
识时务者为俊杰！
崔含芷“噗嗤”一笑，低声道：“真可惜，你竟要退亲，好在我们当不成妯娌还能当姑嫂。”她真的好喜欢沈棠，也很钦佩她的果断。
“那就没什么可惜的了，”沈棠与她说起马具店，“你可会骑术？若会，我下回也送你一副。”
崔含芷惊讶：“你还会做马具？”
“嗯，但你不要问我怎么会的，三言两语说不清。”
“好，我不问，有人送马具我多话干什么？”崔含芷笑，“只我不会骑术，你教我吧。”
“行，我们约个时间。”
二人说完话，就见徐家三位姑娘身边的人少了些，崔含芷同沈棠，沈宁上前见礼，袁少夫人替她们介绍：“这位是徐大姑娘，这位是徐二姑娘……”
徐元淑是嫡长女，徐元敏是庶女，排行第二，三姑娘叫徐元贤，前者道：“我中秋节见过两位沈姑娘，很是熟悉了。”
袁少夫人惊讶：“是吗？”
徐元淑微微一笑：“嗯，我与沈大姑娘一见如故，”周家说沈棠已经想到办法退亲，只是时间早晚，故而她将希望都寄托在沈棠身上，今日来也有准备，“姑姑送我两盒蕙兰膏，我用不完，想着与你肤色相配，便带来了，”递给她，“拿着吧，你一定会喜欢的。”
沈棠愣住。
而后她想到，可能是周家传话，把她的事都告诉徐元淑了。
可退亲还没退成，这姑娘就送礼物未免太急。
沈棠不想收。
诚然，能结交国公府的嫡长女，有百利而无一害，但她们才见两面，互不了解，徐元淑过于主动，她就有些不安，思忖会道：“皇后殿下送你的胭脂，我本不敢拿，只徐大姑娘拳拳盛意，我若不要实在说不过去，再说，这也是我的荣幸，便多谢徐大姑娘了。”
她双手接住。
实在是不敢得罪这些皇亲国戚。
徐元淑见状笑道：“何必这样拘谨，姑姑送我的便是我的，你尽管用吧。”
徐元敏跟徐元贞都很眼馋，她们远不如徐元淑在皇后面前得宠，自是没有这蕙兰膏的。
其他千金一时也很羡慕沈棠。
崔含芷却很惊讶，小声与沈棠道：“她竟一来就送你这样的礼物，当真与你一见如故？”
全是因为岑晏。
沈棠不方便讲：“也许是吧。”
而徐元淑送出蕙兰膏后也松了口气。
拿人手短，沈棠本就愿意退亲，如今既接受了她的礼物，想必会更快退亲吧？
毕竟沈棠也知道岑晏喜欢她。
那日中秋岑晏带着沈棠去放河灯，全是因为不得已……
谁让岑家欠了沈家人情呢，徐元淑心想，沈参元身为下属帮上峰挡刀本是值得称颂，却偏偏借此要挟上峰，强迫岑晏娶自家女儿，这就令人鄙夷了。
好在沈棠是个明理之人，她
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的蕙兰膏也送得不冤枉。
聚会结束后，岑劭本要同弟弟一起回去，但岑晏说要送沈家姐妹。
岑劭与崔含芷道：“致美也演得太投入了，我若非知道真相，真以为他又喜欢上沈大姑娘。”
“哪来的‘又’？本就没有的事，不然岂会退亲？你做任何事都不喜欢多想一想……”
他看了好几日的书，崔含芷无视就罢了，此时又在嘲讽他，岑劭再也忍不住了，猛地扣住她手腕，喝道：“你到底闹够没有？”
她浑身一颤。
他眼睛泛红，怒气快要将他焚烧殆尽：“你以为我会一直忍受吗？你当我岑劭是什么？！”
崔含芷眼睛眨了眨，疼得差点落泪：“现在你知道忍受的滋味了。”
“什么？”
她又不继续说。
岑劭见她受不住，减去些力道：“我不知道你在说什么……忍受？你在说你忍受我吗？笑话，我待你还不够好？世家子弟有几个没有通房，不纳妾的？我不像他们，我就只喜欢喝酒，喜欢出去玩而已！”
这大概就是他的“喜欢”了。
可她不止想要这些。
崔含芷道：“如果你觉得我在胡闹，要不我们就和离好了……”
岑劭极为震惊，一把捂住她的嘴：“你疯了吗？我们至于和离？”
崔含芷被他捂得透不过气来，忍不住狠狠踢了他一脚。
岑劭吃痛，松开手。
崔含芷道：“岑劭，你根本都不知道什么叫‘喜欢’！”
岑劭：“……”
他的娘子怕是疯了。
他要是不喜欢她怎么会娶她呢？不是他自夸，凭他的家世条件，要娶比崔含芷更好的姑娘，不是没有，可他偏偏看上她，这两年来也没有厌烦，没有生过任何外心，凭什么崔含芷说他不知道什么是“喜欢”？
两人大眼瞪小眼，彼此都觉得对方有问题。
崔含芷率先挪开目光：“算了，与你说不清。”
岑劭道：“不管如何，你休想和离！”
崔含芷没说话。
她其实心里有点畅快，忍了两年，总算将话说开了一些，只可惜岑劭还是不懂她。
***
骑马穿行在街头，岑晏想到回去要跟祖母交差，便不得不回忆起刚才在宴会上见到的姑娘。
除了他所熟悉的徐元淑外，其他的竟都面目模糊，完全没有留下印象……
他侧头看了一眼车中的沈棠。
锦帘半卷，露出她白皙的侧脸。
似乎在想什么心事，纤长乌黑的睫毛低垂，像扇子般遮盖住平常顾盼生姿的眸，极其安静，也极其美好。
有个念书忽然跳出来。
与其再挑别的姑娘，不如娶沈棠。