这一夜，梦毒醒中有梦，梦中有醒，梦醒交织。起初，他在清醒的时候以为这是一种矫情，但后来发现其实不是。既然选择了远方，又何必故土难离？他意识到了，他的远方是有条件的，不是一无累赘的远方，不是彻底放飞自我的远方。在最后一个夹带着醒的梦里，他莫名地变成了一只无人放飞、独自飞上高空的风筝，却被好多条结结实实、韧性十足的绳线牢牢地牵拉着，绳线的最末端是一双双有力而武断的大手，他挣啊，挣啊……忽然，他挣断了那些拉扯着他的绳线，只是，他不知道，是继续向着更加邈远的天空飞翔呢，还是一头栽入无底的深渊？
梦毒惊骇地大叫了一声，完全地清醒过来，他放弃了继续入睡的努力，穿上崭新的黄军装，早早起床了。他站在当院里，心中泛起一些忧伤的矫情。他是嫌恶这个家的，但他却是在这个他嫌恶的家里出生长大的，嫌恶里也会生出感恩。这一离去，他不知道是否还会回来，但他的必里，却是生出一去不返的执念的。可他心里又是没底的，他能融入全新的生活吗？全新的、终将变旧的生活能够与他肌肤相亲吗？
天色已现曚昽，一夜没睡踏实的父亲母亲也起床了，二人商定要为小儿子梦毒做一餐凝聚着他们心意的送行的早饭。母亲颠动着小脚，和面，擀面，父亲则在烟熏火燎的小灶屋里生火烧水，他们要为梦毒做一碗送行的面条。
梦毒理解并接受了父亲母亲的心意，虽然并无饿意，但还是端起装满面条的饭碗，装作香甜地吸溜起面条来。
哥哥们姐姐们本来就不赞成梦毒当兵，加之他们大多并不知道梦毒当兵柳暗花明的最新消息——即便知道，有的哥哥姐姐也是断断不会为梦毒送行的，他们刚好以此表明他们坚决的反对态度。好在，梦毒的三姐梦向叶、四姐梦向米、五姐梦向桂在这个清晨，还是在得知消息后出现在了这个破旧的院落里；大哥梦向财、二哥梦向权近在咫尺，不便把他们对梦毒的反对表现得过于极端，他们也来了。梦毒想起匿名信，不由看向梦向权，眼光并不移动，梦向权感觉到了梦毒的盯视，到底还是城府不深心里发虚，脸上现出不自然的表情。
梦向叶、梦向米、梦向桂对父母说着多余的安慰话，似乎父亲母亲会为梦毒的离去而伤身伤心大病一场，而那些安慰话，多少又含着对梦毒不孝的谴责。她们都表达了同一个意思，那就是：“当几年兵，他还不是就复员回来了？”
梦毒却想道：“我不会回来了，哪怕偶尔回来，也不过是休探亲假罢了，我再也不回到这块土地上生活了。”
一旦有了别人真真假假的安慰，哪怕母亲本来无泪，此时却不得不让自己有些眼泪汪汪了，这些眼泪是有意无意给梦毒看的，以此让梦毒觉得愧疚和良心上的自责。母亲眼泪汪汪地说：“唉，庄上很多人像你这个年龄，哪个想的不是早点儿结婚，早点儿抱孩子呢？你倒是好，偏偏要去当什么兵。”
梦向财说：“当几年兵就当几年兵吧，不是有好多人在当兵回来探家的时候与对象结婚了吗？咱庄上这样的人还少吗？”
梦毒不想听这类让他烦心和丧气的话，便离了正屋，到了小小的西屋里，最后看一看是否还有要带走的重要物件，便未能听到梦向权在这个问题上的发挥。
梦向权说：“放心吧，有苟宅子村的他未婚妻，只要他们结了婚，他的根儿就还得在咱梦家湾，该尽的本分他一点儿都少不了。”这话既露骨又刻薄，还一针见血。
外面又有两个人进到这个院落里，急匆匆一路风尘似的。梦向叶、梦向米、梦向桂三人赶紧迎了出去，“三妹妹，三妹妹”亲亲热热地叫了起来，当然了，亦不忘跟人称梦半哑的梦胡香这个红媒打招呼。三人热情过度地将梦胡香和苟宅子村的那个女人让进了东屋。
众人心里皆知，那个女人是为梦毒而来；众人还知道，对梦毒来说时间紧迫，用不了多久，梦家湾村干部会带领早已组织好的一些锣鼓好手，敲锣打鼓地来到这里，为梦毒送行。于是，好几个人呼梦毒快到东屋里来。他们看得出来，作为梦毒未过门的媳妇的那个女人，与梦毒还不够热络，他们还以为也许是那个女人仍在保持着过门前的矜持，所以他们没有催她到梦毒的小屋里去。可见，在他们的眼里，他们只不过是两个父母之命媒妁之言缔结成的婚约里的男女，而不是一对热恋中的有情人。
梦毒只好走进了东屋，他们家的正屋。他看了一眼那个女人，又把眼光移开了，轻声道：“你，来了？”
那个女人说：“俺听苟得古说，你铁定当不成兵了，说是你的名额被别人顶了；你怎么还是当上兵了哩？这么急慌慌的，俺是今天早晨才听梦胡香说的，差点就赶不上过来送你了。”
听了那个女人的话，梦毒的心别地跳了一下，他忽然明白另一封匿名举报信是谁写的了，他断定，就是苟得古所为。他心里冷笑了一下，这个媒汉，原来就是如此为他和那个女人作嫁的啊。“哦，是有些急，消息变来变去的。还好，最后是个好消息。”
那个女人又说：“你走得太急，俺没能给你准备什么礼物。等你走后，俺会给你织毛衣，纳几双鞋垫，给你寄过去。”
梦毒说：“我不要。”
不知听没听清梦毒的话，那个女人只顾说自己想说的话：“说实话，俺是不想让你去当兵的。既是你铁了心去当兵，那你就去好了，去了部队好好干，也不要担心家里的事儿。至于俺，你放心，俺不是那种不稳当的人，俺会守约的。”
自打婚约订立以来，梦毒与那个女人几乎没有过语言上的交流，此时，他发现，那个女人竟然有着较好的语言表达能力。他听出了那个女人话里的意思，那个女人分明是强调自己不是水性杨花的女人哩。
梦胡香接过话来，说：“噢，俺想起了一句话，是她妈妈说的，说她有旺夫运，可不是真的吗？你看看，现在，三叔，你都当上兵了，兴许是她旺夫旺得你哩。兴许，往后，你还能当上官哩。只不过，以后，你要是真当了官，可不能忘了她啊。”
由于梦胡香的后几句话关乎梦毒的品质，而梦毒的品质关乎门风，所以梦父梦母及哥哥姐姐们都有口无心地为梦毒作辩护，他们说：“梦毒才不是那种人哩。”
那个女人说：“俺看得出来，梦毒不是那种人。”
梦毒又瞟了那个女人一眼，旋即又移开眼光，他觉得跟她实在不知说什么好。他至今对她一无所知，他也压根儿没有兴趣去了解她。
那个女人又说了一遍她曾对梦毒说过的一句话，看得出，她还是担心梦毒的：“你们部队要是真的开到边界去，你还是不要报名上前线打仗。”
梦毒也仍是那句话来回她，是故意，同时也含着小小的恶意：“不，我一定会第一个报名，我要上前线打仗。”
“打仗会死人的。”
“我不怕死。在战场上牺牲了，光荣！”
“你不怕死，俺怕，咱们可是订了婚约的。你要是死了，俺就得守寡。”
梦毒重又看向那个女人，看着她黑黑的脸。他多么想跟她说：“我不喜欢你，我要跟你解除婚约。”可他却分明知道，他现在不能说出这句话，他还太弱小。如果他现在说了这句话，定会立即石破天惊，那个女人及她全家人还有媒婆媒汉会按着当地的风俗闹得翻江倒海，他呢，他的表达决心的血书，他的红色的入伍通知书，都会变成废纸片，他会立马成为吕蒙县最大的负面新闻人物……
“你到了部队上以后，要常给俺寄信来。”那个女人说道。
梦母插话道：“你给俺们寄一封信，就要给她寄一封信。”
三姐梦向叶生怕梦毒没听清，提高声音强调：“听清啊，你给咱爹咱娘写一封信寄一封信，就要给三妹妹写一封信寄一封信啊。”
母亲的话、梦向叶的话，意在表示她们很看重那个女人，很看重那个女人与梦毒的婚约。她们有意无意在给足那个女人面子，代梦毒作着违背内心的承诺。
梦毒不置可否，而是说：“我还不知道你叫什么名字哩。”
“俺叫苟怀蕉。”那个女人说，在手上划给梦毒看。
“苟怀蕉？”梦毒重复了一遍，从此，在梦毒的眼里，“那个女人”成了苟怀蕉。
苟怀蕉还想跟梦毒说些叮嘱的话，可说什么好呢？她是打心眼儿里喜欢梦毒的，她喜欢他，可是却并不了解他；加之梦毒的脸上无怒无喜无悲，但她分明感觉到，他的脸上有一种不与她作任何交流的冷，就是这种冷，将她拒之千里之外。但是这种冷，却并不能消除她对他的喜欢。毕竟，虽然她面相显老，但是从年龄上来说，她还是个少女，她的心是一颗少女心。她不知说什么好，便没话找话问看上去闷闷不乐的梦毒：“你怎么了？”
“没怎么。”梦毒说。
“你要记得给俺写信啊。”她追加这句话，意在强调。
“好吧。”梦毒的回答却心不在焉，也像是无可无不可，还像是敷衍，还像无可奈何。反正，不是出自真心。
苟怀蕉并不知梦毒的心事，虽然她跟很多其貌不扬的女人一样，并不觉得自己其貌不扬，但在梦毒面前，还是能够意识到自己与梦毒之间面相上的差距；然而，与梦毒不同的是，她很是自然而然吸收了这块土地上的大众的思想上的精华与糟粕，所以便可与这里的世风世俗融为一体并且生长得十分健壮。她固执地以为，既然梦毒一家特别是梦毒应下了这桩婚约，那就必有他们的所图之处，譬如，她家所在的苟宅子村离县城较近，村民们挣钱的路子多一些，还有可能在不远的将来的某一天全部转为城市户口，那也就意味着苟宅子村的农民们忽然会在某一天全部成为城市人，而梦毒家所在的梦家湾呢，全村的人注定一辈子土里刨食吃。梦毒呢？他有没有想过随了她成为苟宅子村的一员？有时想到这些，她的心里多少是有些傲娇的，觉得梦毒未必没有高攀她家之意，只是嘴上不说罢了。至于梦毒平日里不与她联系，她并未由此想到他对她爱或不爱，只以为梦毒与她一样，是在遵从着此地乡下的风俗传统，大凡经了父母之命媒妁之言的婚约，婚约里的男女在婚前是极少腻在一起的。
想到农村户口与城市户口的巨大差异，苟怀蕉觉得可以作为话题来显示她对梦毒的关心，便说道：“苟宅子村就在城边上，说不定今年或者明年俺们村的人就全转成城市户口了，有城市户口的人当兵，复员回来是要安排工作的。要不，俺托人找找关系，把你的户口转到苟宅子吧。”
“我才不到你们苟宅子呢。”梦毒生硬地回绝道。
二人又无话可说了。
梦毒的心情真是糟透了。
梦毒不想说话；苟怀蕉想说话却不知说什么。二人如同陌生人一般地沉默着。
梦毒的家人是希望他们能多说说话的，虽然他们与梦毒心有隔阂，但毕竟梦毒要离家远行了，所以并没有为梦毒和苟怀蕉创造独处的空间；而梦毒呢，压根儿就不愿意跟苟怀蕉单独相处。
上午，天空晴朗，初冬的阳光暖洋洋地洒在梦家湾的街巷里，洒在梦毒家的院落里。梦家湾的当街上，先是零零落落地响起一阵锣鼓点子，片刻之后，便锣鼓喧天起来。梦家湾庄有这个传统，凡庄上有后生参军，就会有村干部组织一帮锣鼓好手敲打一番，送后生上路，嘱后生出门在外给梦家湾争光，还嘱后生走得再远也别忘了梦家湾，别忘了梦氏大祠堂，别忘了千岁灵柏，走得再远，你也是梦家湾的一片叶儿……
整齐有韵律的锣鼓铿锵声在一步步地向着梦毒家接近着……
老族长梦克金来到了梦毒家，梦向田和村委会主任梦向军等村官儿们也来到了梦毒家，连高寿的神婆子梦张婆也摸摸索索着来了，平日里在梦家湾有头有脸的一些人也来了，当然了，还有更多前来看热闹的村人们，他们全来为梦毒送上一程。梦克金撅着一撮白胡子对梦毒许诺说，他以后要是在军队上立了大功或当了大官，梦氏祠堂里就一定给他设立一个牌位。梦张婆则牵住梦毒的手，说昨夜她给他占了一卦，好命，是上上签哩，“你可别忘了，你是俺接生下来的。俺记得真真儿的，那一夜又是风又是雨又是雷又是闪的，还有颗挺亮的流星……”梦张婆止了话头，见梦毒出神地盯着她看。
梦毒想听梦张婆继续说下去，可是梦张婆嘴巴瘪瘪地闭着不再开口，而时间也不容许梦毒向梦张婆作出打问，有人叫他哩。
梦向田和梦向军一起把一朵大红花戴在了梦毒的胸前，大红花红彤彤地开放着，恰如梦毒年轻帅真、阳光灿烂的容颜。梦向田和梦向军要把梦毒送到鲁山镇政府所在地，本镇的新兵们将在那里集结，然后去往吕蒙县人民武装部；再然后，全县的新兵都将奔赴距县城五十多里、位于吕山脚下的吕蒙县人武部民兵训练基地，在那里进行为期一天的集结培训休整之后，于第二天正式开启或长或短的军旅生涯。
梦向田和梦向军都曾是行伍之人，他们特意为梦毒留下一点儿与家人和村人们告别的时间，对梦毒说，他们先走几步，到村外等他。梦向田拿起了梦毒的一件装了简单物品的行囊。
庄上一些人涌进了梦毒家小小的院落里，也有一些人聚在梦毒的家门前说说笑笑等着梦毒的出场，甚至有调皮的男伢儿攀上梦毒家的院墙向梦毒观瞧，他们有出了五服的，也有没出五服的，有小时候的玩伴，也有初中时甚至高一年级时的同学，男的，女的，老的，少的……许多人本是来看梦毒的，却不料有了意外的收获，他们竟然看见了梦毒的未婚妻，一个面色黎黑、武高武大的闺女，他们中的不少人不免窃窃私议起来，但那窃窃私议却是公开化的，他们居然一致地称赞梦毒的未婚妻，说梦毒福气不浅，寻了个能干活、看上去能生养的女子，等成了婚配，梦毒哪里用得着干活，这女子一个人能把家里活地里活全包了哩。
其实当兵并非梦毒儿时就有的人生理想，他更像是梦毒逃离家乡世俗生活的必走之路，但因为这条必走之路可以让他放飞自我、可以让他远行异乡，还可以让他去求索许多未可知的顺境和逆境，在尚未实现之时便成了他梦寐以求的热望。如今终于得偿所愿。虽然他无从预料将来的当兵之路究竟是顺境多于逆境，是鲜花多于荆棘，但他终竟跨出了这一步。梦毒将黄挎包斜背在肩上，回头最后看了一眼他出生长大的草屋和院落，而后向前跨去，他打开一包包香烟，有礼节地向村人们递上烟卷，以示对他们的谢意。
铿锵而有韵律的锣鼓点子又响了起来，身穿黄军装、胸佩大红花的梦毒在一些人自然而然的簇拥下，走出院落，走出小巷，走上村道，走上通往镇政府的乡间的小路。
此时此地，梦家湾的一个十八岁的青年上路了；无人知道他将走向何方，只有他自己有一种预感，他将走向没有尽头的远方……
没有人理解、没有人知道梦毒此时生出的真情实感，如果他们当中有人知道，他们就会有一万个理由来痛骂梦毒——虽然他们其实跟梦毒一样。梦毒发现自己竟然毫无留恋之情，他不知道当他远离家乡之后会不会生出对家乡的思念，但他还是略带矫情地伫足回首，以便骗得乡亲乡仇们对他“恋乡恋土”的夸赞，他向目送他的人们挥手道别，挥着挥着，他的手却软了下来，他清楚地看到了那个女人，啊，就是苟怀蕉，苟怀蕉也向他挥起了手。
梦毒的手软软地落了下来，沮丧的情绪立时塞满心胸；梦毒不想让他本该有的好心情被沮丧全部赶跑，便在冬日的田野上大口深呼吸了几下，而后坚定地转过身，再未回头，大踏步地向着吉凶未卜的前方走去……