许清霁只觉得自己有些意识模糊，好像左右不了自己的动作，右手持筷，机械地在锅中打捞。
然而，他没有捞上肉，却捞起了一片深红色的布料。布料似乎是从某件衣服上被整齐得割下来，一侧垂着流苏，金丝线的刺绣点缀在绒布面上。
对面的兔头人忽然停止进食，夹着整整一筷子沾满麻酱的肉卷，抬起头，盯着许清霁。
皮鞋沉重的落地声音在身侧响起，老板不知何时站在他身侧。
“吃啊。”他开口，苍老的声音回荡在许清霁耳畔，透出无尽诡异，“你怎么不吃肉？是我们家的肉，不好吃吗？”
许清霁猛地放下筷子，即将起身的瞬间，却发现整个店内的食客全部停下了筷子，转过头盯着他，有的人甚至将脑袋转过了180°。
他们脸上不再挂着笑容，眼白消失了，眼眶中只剩下一片漆黑。
“快吃啊。”他们说，“多好吃的肉啊！”
桌上的火锅不再冒着热气，粘腻发黑的浑浊液体占据了整个铜锅；锅中，不明原料的黑褐色腐肉发出恶臭，蛆虫在其中爬行，森森白骨突兀地穿出，骨髓一滴滴落在污秽的桌面上。
食客被锈迹斑斑的锁链捆在凳子上，他们的脸被刀从嘴角划到耳根，又被缝合起来，如同永不消失的满足笑容。
许清霁再也忍不住，“哇”地一口吐出来，却发现呕出的东西并不是昨天的晚餐，而是一颗又一颗泛着血丝的眼睛……
“哗啦——！”
一声刺耳的声响另他猛然回神——
对面，兔头人一头扎进沸腾的火锅里。
许清霁用力甩了甩头，发现自己正夹着满满一筷子肉卷，马上就要放入嘴里。
旁边，食客们还在疯狂进食，驼背老板仍坐在收银台后，地面上根本没有呕吐物或者奇异的眼球。
他立刻意识到，应该是混沌区的异变程度太高，就像此前在巷子中一样，他被某种能够干扰意志的寄生物所影响了。
身侧的蛋发出微弱的光芒，在许清霁看过来之前，转瞬而逝。
兔头人从火锅中抬起脑袋，他的脸被沸腾的油锅烧出了一层水泡，却好似感觉不到疼痛，自顾自机械地下肉卷、吃肉卷。
带着血丝的肉被它囫囵吞入胃中，它满足地自言自语。
许清霁听了一会儿，意识到对方在不断重复念叨一个词语——
“妈妈。”
老板从收银台后缓缓走过来，许清霁警惕地站起身，将蛋抱在怀里，做好了夺门而出或鱼死网破的准备。
“客人是不满意我们家的肉吗？”老板看到许清霁干干净净的盘子问，又指了指仍在大快朵颐的兔头人，“我看小朋友吃得很开心呢。”
许清霁：……你管这个身高快两米的怪物叫小朋友？
来不及细想，许清霁顺着他的话接下去：“他很喜欢，我就带他来了。这会儿应该吃饱了，我们就不多打扰了。”
老板盯着他看了三秒，似乎想从他的表情中抓出一丝一毫的破绽，但最终只是伸出了手：“那就烦请客人把账结了吧。”
许清霁掏出从服装店老板娘那里拿来的纸钞，递过去。
老板接过钱，愣了一下：“哦？没想到，客人和我们还真是有缘。”
他收好钱，摆了摆手：“那就下次有缘再见吧。”
下一刻，熟悉的空气漩涡出现，许清霁眨了一下眼睛，火锅店顿时消失了，他又回到了小巷子里，而那股火锅专属的香气，此刻已经勾不起他的分毫食欲。
兔头人出现在他身边，依然是竖着一只耳朵的滑稽模样，它脸上被烫伤的水泡无踪无影，手中举着满是划痕的红色斧头。
许清霁不知道对方能不能听懂人话，但本着死马当做活马医的原则，试着交流：“你是谁？”
兔头人歪了歪脑袋，说：“妈妈。”
“我不是你的妈妈。”许清霁很无奈。
“有人要找你。我刚才给你的晚餐结账了，作为交易，我需要你和我去一个地方。”
兔头人没有应声，只是继续跳跃，在许清霁向前走的时候，不远不近地跟着。
算了，许清霁想，先把和服装店猪头老板娘的交易完成了再说。
好在混沌区的小巷构造很简单，从火锅店到服装店之间没有任何岔路口，许清霁觉得自己不必担心一不小心走进死胡同，又撞上哪个奇怪的异变体。
两分钟后，他路过了乞丐所在的角落，那个落魄的男人蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，如同一片枯萎腐烂地落叶，似乎在害怕些什么。
很快，一个拐角过后，就到了服装店的位置。
然而，转过巷口，服装店并没有出现在眼前，取而代之，是火锅店熟悉的红灯笼。
难道是走错了？
不可能，许清霁记得非常清楚，自己完全按照原路返回。
看来，是遇到鬼打墙了。
他一步步向前走，寒冷的夜风中一片死寂，他光脚踩在地上，冰凉的温度透过石子路面，从脚心传入心脏。
愈发加快的心跳中，许清霁只听到自己的脚步声，很轻地踩着路面。
……等等。
只有他自己的脚步声？
许清霁猛地回头——原本跟在他身后跳跃的兔头人不知何时不见了踪影；十几米外，一个身穿红裙的身影忽而闪过，直直向他撞过来。
来者速度太快了，许清霁只能眼睁睁看着对方冲向自己，却根本躲避不开。
不到一秒，寒气入体，许清霁瞬间眼前一片漆黑。
失去意识的前一秒，一个女孩儿的声音在他耳边响起——
“我给你一天时间。”
.
许清霁是被灯塔水母的哭嚎吵醒的。
[大宝贝儿！我的大宝贝儿！快醒醒啊啊啊！]塔塔的尖叫声从脑子里炸开，[你死了我可怎么活哟……]
“别、别吵……”
许清霁捂着脑袋坐起来。
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这会儿是早上七点，手机依然完好无损地躺在枕头下，隔壁床上的白秋秋还在抱着被子一角呼呼大睡，不知道梦见了什么，“嘿嘿”一笑，口水流到床单上。
塔塔还在他脑子里哇哇大哭：[昨晚上你在睡觉，我在你脑子里把噩梦当恐怖片看，结果某一瞬间，一切都消失了。明明你人还躺在床上，但我却没有办法连接你的意识，不管我怎么喊你你都醒不过来，我还以为你死了呜呜呜……]
[肯定是个不长眼的该死传染源，把你拽进了它的混沌区！]塔塔哭到一半，又开始愤怒地咆哮，[这里是防控中心，融合者多得很，你快去随便找一个杀掉，让我把寄生物吃了，觉醒个异能啥的。等我变强大了，就能强行挤进别的传染源的控制范围，到时候咱俩联手，还怕踏不平这区区一个小混沌区！]
“我没事。”许清霁有点眼冒金星，他缓了一会儿：“应该是隔壁步行街混沌区扩大了。刚才我从梦里惊醒，被一个兔头人拉了进去。”
他将在混沌区中发生的事情向灯塔水母叙述了一遍。
讲到最后，塔塔忍不住打断他：“你是说，你遇到了鬼打墙，险些被困在混沌区里，但是有个异变体强行把你推出来，还给了你一天时间？恕我直言，它是个异变体，你是个普通人，你能帮她做什么？”
“我不知道。”许清霁摇头，“或许是调查她的死因之类的？”
塔塔沉默片刻：[确实有一类寄生物，它们并不侵占宿主的肉身，却也并不是共生。它们会潜移默化地融合进宿主的脑子里，一点一点转变宿主的意识，放大他们内心最恐惧的负面情绪，进一步地，让宿主陷入疯狂。]
[由于这种情况下，宿主通常在还没有发现自己被寄生就已经丧失了理智，偏偏躯体没有被占据，还能继续存活，因此当他们死亡或者异变度突破上限的时候，往往会跳过寄生物的步骤，直接成为掌控一片混沌区的传染源。]
[科研院喜欢把这一类寄生物统称为菟丝子。]
“这么说来，那个把我推回现实的女孩儿，可能就是一个菟丝子传染源？”
[大概率是的。]塔塔咂咂嘴，[但这就有点难办了——宝贝儿，你和一个正在飞速扩大的混沌区的主人做了交易，不想死的话，我建议你还是连夜逃跑吧。]
“跑？”
[怎么？你还想留下来替她完成心愿，今晚再去混沌区的鬼门关走一遭不成？]
“我们人类有句老话——躲得过初一，躲不过十五——这事儿迟早要解决。”许清霁从床上爬起来，“再说了，你不是一直想吃个寄生物涨涨能量？直接吧传染源吃了岂不是更方便？”
[宝贝儿，你觉得我看上去能一口气吃成个胖子吗？况且，我和你们人类不一样，现在没办法进入它的混沌区，就好比网站的防火墙，我需要找个入口才能偷偷溜进去，一天时间显然不够。]
“不用你。”许清霁洗了把脸，望向镜子中自己的眼睛，“隔壁不就有个现成的敢死队队员吗？”