日头正午，街市一如往常地热闹非凡，狗蛋的炒栗子摊前也开始聚集了不少熟客，大家纷纷称赞他改进后的栗子更香更脆，楚烟在一旁帮忙打包，忙得不亦乐乎。正当狗蛋心情愉悦地和顾客寒暄时，远处几名身穿官服的人缓缓走进了市场。
“哎，狗蛋，你看那边，是不是官府的人？”一个老顾客压低声音，小声提醒。
狗蛋抬头望去，果然见到几名官差在人群中穿行，眉头微微皱起：“他们来干什么？莫不是查税？”
楚烟站在一旁，脸色顿时变得紧张：“狗蛋，咱们的摊位没问题吧？是不是哪里出了错？”
“别担心，咱们都是规规矩矩做生意的，没什么可怕的。”狗蛋安抚道，尽管如此，他的内心却依旧有些忐忑。
正说着，那几名官差已经走近，领头的捕头朝狗蛋的摊位扫了一眼，冷冷开口：“谁是狗蛋？”
狗蛋连忙走上前，抱拳行礼：“小民便是狗蛋，不知几位官爷有何指教？”
捕头瞥了瞥狗蛋，又看了一眼他摊位上的栗子，冷笑道：“听闻你这小贩，最近生意做得不错啊。炒栗子卖得火热，街坊们都说好。”
狗蛋听着对方的语气，心里一阵不安，但仍旧保持着微笑：“官爷过奖，小民只是勉强糊口，哪敢说什么火热。”
“糊口？”捕头阴阳怪气地哼了一声，随即转头对旁边的差役说道：“他这摊子看起来倒是挺整洁，卖的东西也不错，但是不是忘了交点‘孝敬钱’？”
“孝敬钱？”狗蛋一听，脸色顿时僵住，明白了几分对方的来意。这分明是来敲诈勒索的！
“几位官爷，小民做的是小本生意，实在没多少赚头啊……”狗蛋小心翼翼地说道，试图打哈哈过去。
捕头冷哼一声，语气更为不善：“哼，怎么？看你这生意兴隆得很，不会连孝敬官府的心意都舍不得吧？要是不给，我们可不能保证以后你这摊位还能这么平安无事。”
楚烟站在狗蛋身后，焦急地拉了拉他的衣袖，低声道：“狗蛋，怎么办？他们是官府的人，咱们惹不起啊。”
狗蛋咬了咬牙，虽然心中不甘，但眼下的形势容不得他硬碰硬。他深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：“几位官爷教训得是，小民这就孝敬一点意思。”
他从摊位旁边摸出了一小袋铜钱，递给捕头，满脸堆笑：“官爷请笑纳。”
捕头接过铜钱，掂了掂分量，脸上露出一丝满意的笑意：“算你识相。记住，往后每月初一，都得给我们送到衙门。不然，有你受的！”
“是是是，小民记住了。”狗蛋连连点头，心里却是愤恨难忍。
“走！”捕头一挥手，带着手下离开了。
狗蛋看着他们渐行渐远的背影，脸色逐渐沉了下来。周围的摊贩见官府的人走了，这才松了一口气，有人小声议论道：“哎，这帮官爷真是吸血鬼，哪个做小生意的能躲得了他们啊？”
狗蛋低着头，心里憋了一股怒气。楚烟担忧地看着他，轻声说道：“狗蛋，你别难过，咱们现在还小，本本分分做人做事，等以后……”
“不！这不公平！”狗蛋突然打断了她，眼中闪过一丝决然，“凭什么我们辛苦做生意，还要被这些贪官污吏压榨！他们凭什么？”
楚烟被他的反应吓了一跳，连忙握住他的手：“狗蛋，别冲动，官府的人咱们惹不起啊。”
狗蛋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道楚烟说得没错，眼下的局势不容他们贸然行事。
“我知道，楚烟，我不会乱来。”狗蛋压低了声音，语气变得平静些许，“但我们不能一直这样被欺负下去。我们得想个办法。”
夜幕降临，狗蛋坐在客栈的房间里，眼神空洞地盯着桌上的几枚铜钱，楚烟端着一碗清汤走到他身边，轻声说道：“狗蛋，喝点吧，别再为这事烦了。”
狗蛋摇了摇头：“楚烟，你知道吗？我一直以为只要踏实肯干，迟早会过上好日子。可今天我才发现，光靠勤奋还不够，外面还有许多阻碍，像这些贪官，根本不讲道理。”
“那我们该怎么办呢？”楚烟低声问道，眼中充满了迷茫。
“我不知道。
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”狗蛋低下头，声音有些低沉，“但我不能一直这么忍气吞声，总得找个出路。”
楚烟看着他，心疼地说道：“狗蛋，我不要什么大富大贵，只要咱们能安稳地过日子就好。”
狗蛋抬起头，看着楚烟那张美丽却满是担忧的脸庞，心中一阵酸楚。他知道楚烟是为了他着想，可他更知道，光靠安稳并不能改变现状。
“楚烟，你放心，我不会让你受苦的。”狗蛋坚定地说道，“不管前面有多少困难，我都会想办法让咱们过上好日子。”
楚烟轻轻点了点头，依偎在狗蛋身边，默默陪着他。
就在这时，客栈的门外传来了一阵敲门声，打破了房间内的沉寂。
“谁会这么晚来找咱们？”楚烟疑惑地问。
狗蛋起身走到门前，缓缓打开了门，门外站着一位身穿锦袍的年轻男子，脸上挂着一丝熟悉的笑容。
“是你？”狗蛋惊讶地脱口而出。
这人正是他在
大夏国初到时，曾偶然救下的那位公子。
“公子！这么晚了，有何贵干？”狗蛋疑惑地问。
公子微微一笑，语气温和却带着几分神秘：“狗蛋，我听闻你最近的生意做得不错，可也遇到了一些麻烦，不是吗？”
狗蛋一听，心里一沉，果然有人知道官府的刁难。他正想开口解释，公子却摆了摆手，打断了他。
“不必多说。我知道你是个有才之人，官府不过是暂时的难关。”公子的眼神在烛光下显得深邃，“或许我能为你提供一些帮助。只是，还得看你愿不愿意接受。”
狗蛋一时语塞，心中充满疑惑。这位公子为何会突然现身，又为何愿意帮他？
公子却不急不缓，微笑着说道：“别急，你不必现在就答应我。我们以后会有更多合作的机会。”
说罢，公子转身离开，只留下狗蛋和楚烟面面相觑，心中充满疑惑和期待。
狗蛋关上门，回到桌前，内心无法平静。他意识到，或许眼前的困难只是暂时的，而更大的机会，正悄然到来。