第091章 留住
许多品级低的小官住在皇城较远的地方, 当晚未能收到周成帝薨的消息，及时赶到皇宫。待次日得到消息，四公主已经成为大周朝第一位女帝, 再无转圜的余地。
礼部得了右相暗示, 早拟好新朝的年号——曰泰安。
泰安元年的第一场早朝, 大大小小的京官尽数入宫觐见新皇，品级低的官员泱泱一片跪在殿外。太和殿内，三品以上官员按品阶站立, 恭恭敬敬弯着腰，不少人额间挂着冷汗。
右相站得离皇位最近，隐隐有之意。
顾择龄身为六品官, 却躬身站在最前列, 俯首道：“陛下，臣有本要奏。”
明新露道：“呈上来。”
便有新的太监总管将奏折呈上。
明新露拿过来瞧了瞧, 随后让太监将奏本递给前排的右相。右相早知道奏折上写的何事，却仍装作认真仔细翻阅, 而后才抬头看向皇位上的明新露。
明新露问：“丞相看该如何定夺？”
右相俯首报出十数人名, 乃是包括福林和尤常在内的罪臣名单，罪名涉及缔结党羽、鱼肉乡里乃至通敌叛国。有侍卫将殿外罪臣押至殿内, 一众被念到名字的官员齐呼“冤枉”，涕泗横流地跪倒在大殿中。
顾择龄长身玉立，负手冷脸将这些人的罪名一一陈说。说罢，不等众人哭嚎喊冤，便又接着按照《大周律》为几人定罪。
最后，他躬身作揖道：“望陛下明察。”
右相亦顺势说：“请陛下明察。”
“就按爱卿所说。”明新露一身明黄龙袍雍容华贵, 正容亢色道，“重罪者满门抄斩, 余下贬官的贬官，流放的流放。”
此番惩处的，皆是尤常与福林心腹之人。
一名年愈耄耋罪臣闻言，自知已是死罪难逃，忽然冲出来指着明新露和邹相大骂起来，口中义愤填膺说着诸如“女子怎可为帝”、“离经叛道”乃至“死不足惜遗臭万年”的话。
明新露不为所动。
她静静俯视已然疯癫的老臣，耐心等他将话都讲完，才悠悠问：“爱卿，可说完了？”
方柳教过她，盖为帝王者，遇事首先须得沉着冷静。
高深莫测，才能镇得住野心勃勃的朝臣。
自古就连皇帝也怕得罪文人，他们的笔杆子，可以把你写的一无是处，还要传下去遗臭万年。世道对女子更为严苛，平顺一生已经极难，更遑论坐上高位，必定会担上骂名。
所幸这些方柳都早有预料。
邹相与顾择龄也是文人，且还是名誉天下文坛的名人。
邹相成名多年，乃是天下年轻人敬重的大儒，且是明新露的亲生祖父，血脉相连的至亲；顾择龄亦为三元及第的才子，曾在方柳面前郑重发过誓，会如方柳所愿，不计后果拥四公主为皇。
二人是能言善辩之人，方柳已然同他们商议过，须从第一日上朝起，便竭尽全力为明新露博个清名。
方柳则会在民间为明新露造势。
得名士，再得民心，反馈至朝野之上，便是一代当之无愧的君主，可集权于中央。
老臣骂过之后，又有几名罪臣开始哭喊指责，满嘴祖宗之法不可变。
顾择龄答应过方柳，自不会敷衍了事，他保持谦良温恭的神态，站出来一人舌战群儒，最后以一句“先帝是你口中的男儿，他是否顶天立地为民请命？既不能，女子比男子又差在何处？”，将他们一一驳了回去。
明新露笑了笑，下旨将这群人拖下去。
两派党羽眼看大势已去，知晓纵使此次未被杀鸡儆猴，往后却也是再不能于新朝立足了。于是几名未被提起名字的老臣泪沾满襟，纷纷跪下以求告老还乡颐养天年；至于品阶更低的小官，则瑟瑟发抖不敢抬头，祈求新皇能到此为止不计前嫌。
革除了一批官员，便要顶上来一批官员。
明新露抬手，太监总管便拿出早已准备好的圣旨，宣读官员升迁的圣旨。
一时间，朝堂上落针可闻。
眼下局势明了，顾择龄早就站队得了从龙之功，故而他直升六品，调去户部做了正三品的户部侍郎，在众朝臣意料之中。然而，待太监总管念到武官之时，纵使是谨小慎微的臣子，也忍不住发出窃窃私语之声。
只因皇上不仅革除了许多戍边官兵，更是将一称作“闻行道”的无名小卒封为镇北将军，官居正二品，给予其统帅三军的权利。
随后，又封名为“方柳”的人三军军师。
封个军师本不算什么大事，可偏偏女帝特意赐下一道空白圣旨，允许军师先斩后奏处置边军一切事务。军师一职不在大周典章制度之中，但新皇对这位三军军师信任至极，使其权利更在正二品的镇北将军之上。
若不算女帝的亲祖父邹相，这位不在朝廷典章制度中的军师方柳，才是真正的一人之下万人之上。
众朝臣议论纷纷之际，闻行道走进殿内领旨。
闻行道确实是人中龙凤，面容俊毅，身形挺拔，有器宇轩昂的大将军之风。他跪下接旨，脊背挺直如劲松：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
而方柳却未曾露面。
众朝臣纵使好奇，也无法见其真容。
新任的兵部尚书俯首询问道：“陛下，这镇北将军和军师可是有军功，而臣当尚未得知？”
明新露笑答道：“眼下没有，日后会有的。”
“……日、日后？”
难不成军功还有提前预知的么？
“他日收复北境之后。”
“嘶——”
朝中众臣骇然。
自北境失守，他们的确做过收复失地的梦，然而一来先帝无意于此，导致众臣子不敢多言；二来朝中没有能驱逐敌寇的明将，边军已数年未赢过一场大仗。
如今却……
看来顾大人说的不错，先不论这半路杀出来的将军能否收复失地，只凭四公主有这份抵御外敌的雄心，便强过其他皇子太多了。
早朝结束之后，明新露及邹相、顾择龄等重臣近臣，前往御书房商议要事。周成帝荒唐无能，导致他们要解决的乱象还有许多，譬如地方官绅隐匿田产，勾结地方官府小吏们偷税漏税，将自己应缴的份额转嫁到百姓头上一事。
皇宫外，无数驿差携旨奔赴大周各州府，将新帝登基、官员更替的消息，传给各级地方官员。
为了尽早稳固朝野，新皇的登基大典选了最近的吉日。
掐指一算，正是半个月以后。
————
方府。
主院卧房内。
夜色渐浓，墙角燃了油灯，方柳正动作散漫坐靠在床榻之上，借着昏黄摇曳的烛火阅读方远和荣康传来的信件，梳理北境错综复杂的关系。
闻行道前来拜访，走的又是梁上君子的路。
方柳头也未抬地道：“做了武林盟主，又当了正二品的将军，怎么仍是偷偷摸摸的做派。”
闻行道于床榻旁边的木椅坐下。
他将面前的杯盏添满浊酒，伸手递给床榻上的方柳，随后顺手给自己也斟了一盏，自顾自仰头饮下。奈何他酒量如江海，一杯下去醉意上不了头，神色清明的很。
方柳终于抬眸，纤长手指轻动，意味深长转了转执着的酒盏。
闻行道凝视他：“今日，方庄主未去早朝。”
“嗯。”方柳笑笑，“新皇早将两道圣旨留下了。”
早朝前夜，闻行道被方柳遣去安排参与夺嫡的江湖高手。
方柳则与邹相、顾择龄、明新露彻夜商谈，故而虽然人未去皇宫，对早朝发生的事却了如指掌。就连今日审讯罪臣的证据，都有他联系飞鸽盟搜寻的痕迹，否则难将罪臣绳之以法。
仿佛压抑许久，闻行道不再恪守礼节，却心口不一地唤“方庄主”。
他沉声道：“方柳，可你让我去了。”
方柳。
简简单单的一个名字，在他舌尖滚烫过千万回。
见闻行道分外严肃，方柳忍俊不禁道：“是，我让你去了。做朝廷重臣的感觉如何，可还快活？”
“不如何。”
“当真？”
“当真。”闻行道望入方柳双眸，“接旨时，还在想你为何不来。”
闻言，方柳将杯中酒一饮而尽，眼角眉梢染上微醺似的红意，这才慢条斯理地问：“原来如此，那闻盟主可想明白了？”
闻行道接过他手中的空酒盏，说：“方柳，你既然算无遗策至如此地步，那么将军也好盟主也罢，甚至于天下之主的位置，你若想做，应该没有做不成的道理。”
方柳笑得悠哉散漫：“抬举我了。”
闻行道未停顿，继续说道——
“可你不曾那么做，一是因为我角逐盟主，明新露坐上皇位，乃是最快最简单的整顿朝野的手段。
二是因为你无意武林之巅，天下之主。”
从始至终，方柳的野心不在钱权。
江湖传言道他恃靓行凶，可他想要的是天下太平的盛世，为此可以潜心筹谋不择手段。若是未曾遇见闻行道和明新露，或许果真会将自己推上武林之巅，乃至天下之主位置。
但他遇到了合适的人。
于是他潜心布局，一点点推他们二人走到合适的位置，眼下已到了祛除顽疾的最后一步。
而最后一步，方柳参军杀敌，用的都是不在典制的军师之名。
“方柳，你随时准备抽身。”
闻行道语气笃定，眼底藏有一丝苍凉。
他知晓方柳是风，非是留得住的人间客。
平心而论，他与别、燕、顾之流没什么不同，都是因为方柳颔首同意，才能追随其至此。然而方柳若决意抽身，那天下之大江湖之远，他们无处去寻他。
恰在此时，街上打更人已经敲响了锣鼓，拉长声调吆喝起来，声音传至府中。
“已是五更天了。”方柳望向窗外明月，星眸幽远，“闻行道，那日萧然山庄外，我抬眼打量了你一番，便知道你我定非相似之人，走得不该是同一条路。”
闻行道执拗：“无法苟同，我心悦于你，天涯海角愿与同往。”
方柳便笑：“世人喜欢谈情爱，权势却更是个好东西，待你好生做过一遭武林之主，当过了威风凛凛的大将军，再说这些也不迟。”
“……你不信我。”
方柳含笑不言，将北境的信件递给闻行道。
闻行道浅浅读过，将其叠好收入怀中。随后，他抬脚走到床榻旁，拉过内侧的衾被细致妥帖地盖在方柳腿上。
“方柳，我可能留得住你？”
一夜的执着追问，令方柳神色惫懒，赤脚踩在他手上。
“现在不能。”
闻行道不恼，又轻手握住为他盖上被角：“好，那我等一等。”
第092章 行军
一朝天家更替, 朝廷风起云涌。
于远离皇城的百姓而言，短时间不会产生任何影响，继续各自过着柴米油盐酱醋茶的人生。于皇城根底下的百姓而言, 朝廷一丝一毫的动荡, 却会直接影响到他们的生计。
先前江南雪灾的“天罚”之兆, 令周成帝及一众佞幸惊骇万分，致使尚京城上下戒严。
一时间，莫说是夜里, 白日里货郎都不再吆喝了，唯有夜里打更人还敢高声语。若是有哪家人的亲戚在官府当差，知晓了事情严重, 只会愈发谨小慎微, 生怕天家一个不高兴便拿底层小老百姓泄愤。
传出旧帝已薨、新帝登基消息的那日，百姓更是风声鹤唳紧闭家门, 青天白日街上唯有寥寥几家客栈酒馆开了门。
直到先帝逝去七日后，大街小巷才恢复往日的热闹。
此时, 宫中朝臣换过一轮, 诏狱内挤满了关押的朝廷罪臣，先前欺压百姓者更是游街示众, 百姓舍不得扔菜叶子，直接拿石子砸得狗官头破血流。尚京城府衙的知府换了人，新官上任三把火，将手底下的官差衙役整顿了个遍，捕快日日巡查欺男霸女之徒，一经逮捕无论平民百姓还是富家纨绔, 皆要押到衙门前受罚。
市井风气清朗不少。
百姓亦渐渐明白新帝不同于老皇帝，非是荒淫无度酒池肉林的昏君, 乃是有心有德的天子。
他们的好日子要来了。
缓步街上，可听到茶馆内的老先生惊堂木一拍，将女帝登基的故事娓娓道来。老先生言其勤政爱民、体恤百姓，有保卫家国收复疆土之心，讲至激动处慷慨激昂，引得行人都驻足。
方柳与顾择龄落座茶馆。
点一壶上好的龙井，配上两碟瓜子点心，听这两鬓霜白的老先生说书。
方柳颔首：“不愧是出自三元及第状元之手的故事，果真脍炙人口，引人入胜。”
“过奖。”顾择龄赧然，“是方庄主的主意好。”
“顾大人不觉得大材小用就好。”
“怎么会，得民心者得天下，自古以来都是如此。有些人当官当得久了，习惯于高高在上，早忘了本，我会谨记方庄主的叮嘱。”
方柳笑而不言。
两人安安静静听完一场说书，方柳往小二的托盘里扔了两颗银裸子。
离开茶馆，顾择龄踌躇迟疑片刻，终是问道：“……方庄主，打算何日启程北境？”
方柳答道：“既是军师，自是随大军去。”
那便是等登基大典之后。
新皇赐予闻行道统领三军的权利，此去北境只为收复失地。
本该尽早出发，但打仗须得粮草先行，更何况从别地调兵需要些时日，故而闻行道便要在尚京城待到登基大典，与调来的驻军磨合之后，再谈启程不迟。
顾择龄对行军打仗一知半解，断断续续看过一些兵书，只有纸上谈兵的经验。
他有意帮忙，却也只能暗自轻叹，难得有泄力自责之感。
“顾大人。”方柳忽然淡声道，“顾大人在京城好好辅佐新帝，协同邹相肃清朝堂，便是对北境战事最大的助力。”
顾择龄怔愣一瞬，而后轻笑：“是我着相了。”.
登基大典，大赦天下。
依据大周律法，所谓大赦亦有十恶不赦，囊括谋反、叛变、不敬、不睦……内乱等，此次大赦，亦不包括前些日子捉拿的狗官们。
大典之后，闻行道便率领驻守城外的大军，启程北境。
女帝与一众高官亲自至城门上送行。
近日，经由方柳刻意造势，闻行道闻家后人的名声渐渐传播开来。年纪稍大些的百姓，还记得当年闻将军尚在时，北境番邦有所顾忌，便是周成帝沉迷酒色不理朝政，大周朝也曾有过和平安定的时日。
谁知保家卫国的闻家将，会是那般遭奸人陷害的结局，举国上下皆知闻家将冤枉，可举国上下亦无能为力。
往事不可追。
自闻家人被满门抄斩，北境战事再无捷报传来。
如今，听说闻家竟有后人在世，还将受命带领大周军队夺回北境，许多百姓震惊之余同样心怀期盼。
闻行道身穿甲胄，腰挎大刀骑着高头大马，英姿勃发龙骧虎视。他身长本就傲然于众人，骑在骏马更显威严高大，添几分迫人的气势。
正是世人眼中的将军模样。
这一番装束，乃是方柳之意，以振军民之心。
闻行道向天举起长刀，气势如虹：“驱逐敌寇，夺回北境！”
众兵齐声山呼——
“驱逐敌寇，夺回北境！”
“驱逐敌寇，夺回北境！”
“……”
声音浑厚幽远，经久不散。
百姓也自发高呼口号，就连送行的官员都激奋不已，满腔豪情难以抒发，恨不得写上十首八首诗词。
方柳头戴帷帽，飘逸黑纱遮住绝艳面容，于大军之外纵马旁观。
闻行道回首，与之隔着大军遥遥相望。
他已依照对方所说的。
振奋军心。
方柳似乎还算满意，一阵轻柔春风拂过，吹开他帷帽上的轻纱。闻行道耳目清明，见他黑纱下的嘴角微弯，朱唇轻启：“走罢，大将军。”
启程北境。
————
大军行至城外，方柳与闻行道渐渐变为并肩而行。
军队之中，尚有一支特别的队伍，是由武林中人组成的临时精兵。那日宫变夺嫡之后，闻行道以盟主之名，命令各门派共留下八百武功高强的豪侠，剩下的人拿着方柳的信返回各自乡里。
信上所写，乃是对各门派掌门嘱托，若他日北境打起仗来，战事波及了大周境内，务必护好门派附近的百姓。
而这八百编外精兵，只听命于闻行道和方柳，以备不时之需。
梅花剑宗的莫凭亦在其中。
此时，他骑马行至方柳另一侧，昂起头颅。
闻行道侧眸，神色冷淡扫他一眼，道：“打仗并非儿戏，此去恐怕凶多吉少，莫宗主就未曾拦你么？”
“拦我作甚？”莫凭不服气，“我行的是为国为民之事，他老人家高兴还不来及呢。”
方柳也未拒绝他随军打仗。
自武林大会后，莫凭剑法有所突破，方柳听说他也在梅花剑宗派出的豪侠之列，只是轻点了点头，评价了一句“功夫尚可，是为合格”，并未加以阻止。
“也是，来日有韩若继承门派，你倒是无所谓如何了。”
说罢，闻行道不再理他。
莫凭气得直咬牙：“镇北将军便很了不起吗？！”
对方实在是未将他放在眼中的做派。
说来可气，闻行道分明不是个能言善辩之人。可莫凭一旦与他对上，还从没有讨到过什么好，总是三言两句就被堵得哑口无言。
除去莫凭，还有一位熟人也在随军之列，只比他们走的早了几日。
那便是作为军医的别逢青。
先帝之死，多亏有别逢青的助益，太医院个别太医也隐隐猜到这一点，未免遭人清算，猜到内勤的太医个个讳莫如深三缄其口。周成帝死后第二日，别逢青便悄然离开皇宫，绕过众人前往方府“述职”。
方柳为他重新安排了军医的身份。
莫凭询问方柳：“怎么不见那个医仙谷来当军医的人？”
方柳回答：“他跟随粮草一道，先行前往北境。”
莫凭得知此事，幸灾乐祸道：“支开好，否则整天见着他神经兮兮的样子，总让人觉得浑身难受。”说完，他想起什么，又转头问方柳道，“那燕家的少主呢？我记得他缠你缠得紧。”
“燕折风来信，燕家已派商队往北境去了。”
莫凭喜笑颜开。
“那就好，方庄主你可前别被他骗了。他看起来是一副沉迷风月的浪荡样子，实则也大差不差，当初我大师姐韩若前往朝暮城办事，就曾被他纠缠过一阵子。”
况且师姐从朝暮城回来，曾与他谈起那里的风土人情，随口提到过燕折风敌视方柳的传闻。尽管眼下燕折风不知为何性情大改，从敌视变成赤裸裸的倾慕，可他有风流缠人的前车之鉴，断不是正人君子。
思及此，莫凭只觉方柳吸引总是怪人，令人分外焦忧。
他细细打量方柳帷帽，心道还是这般遮起来好，遮起来窥不到真容，便能少来些乱七八糟的人。
虽说一开口，声音仍是醉人。
前些年重文轻武，大周军队的素质早大不如前，莫说与曾经的闻家将相比，就是同普通百姓比也只是强健了几分罢了。不止如此，小兵未曾被狠狠操练过，亏得闻行道用了五日重塑纪律，否则要比不同门派的弟子显得更散乱。
因此，行径速度比想象中慢一些。
武林中人皆是武功高强之辈，方柳让他们做了先行军，由武林地位最高者暂当领头的人。而大周的军队走走停停，每日行径四五个时辰，夜里就地扎营休息，十日前行了不到四百里地。
闻行道对此大为不满。
他的轻功之所以独步天下，便是常年来往于北境和中原练出来的，在路上还未曾浪费过这么多时间。
当夜，大军扎营野外。
方柳抬手烤着篝火，道：“稍安勿躁，抵达北境还有时间操练调教。”
“路上也不能放松。”闻行道捏捏眉心，“自重整了被拆散的闻家将，我接触的大都是能以少胜多的精兵，倒是高看了如今的大周。”
方柳淡然抬眸：“北境边军素质该好一些。”
闻行道：“这倒不错。”
这时，一名小卒抱着烤热的干粮和肉干，来到两人身旁小心翼翼道：“将军，军师，先吃点东西吧。”
方柳摘了帷帽，薄唇不点而红，双眸低垂眼睫翩跹。熊熊燃着的火光中，他的轮廓仿佛镀了金光一般，姿容绝世不似凡人。
菩萨似的。
小卒心里道。
说话时，小卒不敢看方柳，待闻行道接过干粮肉干，忍不住多说了一句：“夜里天凉，军师瞧着身子骨纤弱，未免着了凉，不如我帮军师拿一身袄子吧……”
话方说完，菩萨似的军师便倏而轻笑了一声，灿如星辰艳若桃李。
“不必。”闻行道拧眉沉声道，“你可以退下了。”
小卒忙低着头，怯怯离开了。
方柳将掌心朝上，垂首凝视其间火光照出的影子，弯眸道：“倒确实许久不曾被人在乎过身体了。”
小卒约摸将他当成弱不禁风的文人了。
他是名扬天下的剑客，江湖之中鲜有碰到敌手的时候，因而身形再如何清癯如竹，也不会让人生出此人病弱的念头。
方柳正觉有趣，闻行道忽然伸手覆上他掌心。
下一瞬，一道精纯内力便顺着两人接触的地方，缓缓流入方柳经脉之中，将他的五脏六腑暖热，乃至隐隐发汗的程度。
“方柳，我在乎。”
闻行道也不敢看方柳似的。
他凝视冉冉篝火，说罢，掌心复却又源源不断输入内力。
“知道了。”方柳从容收回手，“大将军若是嫌内力太多，不如用在沙场上。”
第093章 边关
大军愈靠近边关, 环境愈发艰苦。
尽管已是开春时节，山林草木已有新芽萌发，北境的寒风却仍旧呼啸刺骨, 吹在面上犹如刀割。官道久不曾维护, 干枯的黄草盖不住地面的龟裂, 道路远处的村舍不见什么人烟。
行径这些时日，闻行道在赶路间隙不断操练士兵，树了必须遵守的严规明律, 军队行径速度日益提升。
未免打扰了百姓，大军扎营之地远离村舍。
闻行道将装水的竹筒递给方柳，道：“依照当前的行军速度, 还有两日便能抵达新雍门关。”
新雍门关, 乃是几年前才建的边塞关隘，旧雍门关早已是北邦的土地。
新雍门关以外, 十余座大小府城皆被敌寇占领，外邦管辖之下, 定下仅针对周人的严厉刑罚, 原大周子民日子过的艰难。每座失守城镇皆派重兵把守，随时侦察百姓言行举止；此外, 北邦还收缴了民间的兵器马匹，明令禁止周人执弓矢兵仗，禁止周人夜间通行点灯。
百姓稍有不慎，便会引来灭门之祸。
去年以来，北邦野心更甚，乃至于意图吞并大周, 新雍门关一带战事频频。
方柳掰开杂面烧饼，就着竹筒里的水咽下, 道：“寒月宫所在的府县，距新雍门关只有六十多里，只是不在我们的行军方向之上。”
八百位江湖高手，便是先行去了寒月宫。
闻行道问：“需易辙去往寒月宫吗？”
“不必。”方柳摇了摇头，一边慢条斯理地撕干粮吃，一边解释道，“抵达新关之后，方远师叔自会派人来接洽，戍疆边军更纯粹一些好，江湖高手不必强行融入其中。”
闻行道面上听得认真，实则一直注视方柳掰饼子的动作，目光从他骨节分明的手指，缓缓移至方柳吞咽的喉结。方柳进食的动作不紧不慢，即使吃的是随军，赏心悦目。
见他盯着自己吃饭，方柳将竹筒递至闻行道眼前，遮住他视线。
“大将军未见过人吃饼子？”
“见过。”
“那有何好看的。”
“只觉得你不该吃干噎粗糙的粮食。”闻行道将竹筒收好，抬头凝视着他，语气较真道，“纵使看了几日，还是不能习惯。”
方柳将最后一块饼子咽下，兴味道：“那该吃什么。琼浆玉露？龙肝凤髓？”
闻行道英气眉峰蹙起，抿嘴未曾说话。
他果真是如此想的。
习武之人离不开苦练，再多的苦也吃过，又怎会挑剔果腹的食物。这个道理闻行道自然知晓，他曾独身一人风餐露宿，为赶路两日只饮过一壶水。
可大约爱慕一人，便会想给他世间最好的，见不得他衣食住行有半分将就。
“饼子不难入口。”方柳悠悠道，“我亦并非仙人。”.
又行军一日。
最后一夜扎营整休，出了意外。
有人神不知鬼不觉混入军中，偷了三包干粮并一斤肉干。
火头军前来禀告此事时，低垂着头战战兢兢，他们如此多的士兵，竟没有一个人察觉。思及此，火头军生怕将军和军师一个不高兴，就将他给处置了。
所幸方柳未生气，冷静询问道：“几时察觉的？”
火头军答道：“就在方才，那干粮和肉干跟便术法似的，一眨眼便不见了。”
闻言，方柳看向闻行道。
闻行道便站起身，正了正衣襟，拂去衣角沾染的枯草尘土。下一瞬，他运行轻功，身轻如飞跃至百尺之外，不过几息时间就没了身影。
火头军头一次见大将军能耐，惊得目瞪口呆，去瞧一旁仙风道骨的军师。
军师八风不动，朝他弯眸道：“站着做什么，不如坐下歇息片刻。”
火头军哪里敢坐。
这位来历神秘的军师，才是新皇眼里的红人，手中有新皇御赐的空白圣旨，权利更在镇北将军之上。且军中传言，他与朝廷众多文官往来密切，深得当朝右相邹相信任。
面对如此仙人之姿，举足轻重的大人物，火头军唯有谨言慎行的份儿。
约摸一炷香时间，闻行道去而复返。
手中还提着一个人。
那人个子瘦小，身穿破烂的麻布衣裳，衣服上大片的补丁，枯黄的头发乱糟糟一团，发缝里邋遢地挤着灰尘杂草，面上脏污看不清真容。
闻行道抖了抖。
瘦子怀里掉出几张饼子，一包肉干。
火头军见状，气道：“好啊，就是你这个刁民偷了军队的干粮！”
瘦子闻言，在闻行道手中挣扎几下，大喊大叫道：“废他娘的这么多话！要杀要剐悉听尊便！”
越是靠近边城，百姓日子越贫苦，大多数瘦骨嶙峋面黄肌瘦。但也正因常年战乱，能在边城一带存活的百姓，骨子里多少养出了些彪悍好战的性子。
火头军气急：“你——”
瘦子毫不惧怕，一副视死如归的摸样。
引得四周的官兵咬牙切齿，只是碍于将军和军师的面，才忍住没上去揍他一顿。
方柳站起身，道：“你叫什么？”
听到这忽然的询问，瘦子掩在杂乱头发下的眼睛，上下细细扫视了一遍方柳，眼里满是蔑视毫无尊重。
见此，闻行道拧眉。
他手下动作狠厉几分，离得近的官兵甚至听到了骨头碎裂的喀嚓声。
瘦子痛呼一声。
方柳抬眸，止住闻行道的动作。
火头军小声提议道：“军师，这刁民敢对你不敬，要不要将他给……解决了？”
方柳摇了摇头。
他不见生气的迹象，双眸澄澈疏离，又心平气和问了一遍：“你叫什么？”
瘦子还想再骂上几句，可对上那双形状姣好的眉眼，一堆污言秽语噎在嗓子眼。他冷哼一声，别过脸阴阳怪气道：“呵，我可没名字，就是个野孩子，真当谁都跟你们这些大少爷一样吗？”
方柳继续问道：“年龄几何？”
“十几岁吧。”瘦子不屑一顾，嗤笑道，“指不定哪一天人都没了，谁还专程去记这个。”
“那你父母身在何处？”
“死了，我刚出生就死了。”
“死因？”
“北邦人杀死的，听说肠子肚子流了一地，不过跟我说这些的老头也饿死了。”
一番话，令在场官兵都有了恻隐之心。
此次随闻行道北上的军队，听命于已逝的周成帝，平日里驻守在太平的尚京城附近。大多数新兵自征兵以来，还从未上过沙场拼杀，更别提直面外邦的残忍，大周子民的哀声载道。
看出他人眼中的怜悯，瘦子低着头嗤之以鼻道：“不用可怜老子，你们的可怜能顶个屁的用处！老子多活一日是一日，生不带来死不带去。”
方柳走近被钳制的瘦子，食指抬起他的下巴，看着对方干瘪瘦弱的脸，淡声问：“可想报仇？”
“你是说……向北邦人报仇？”
“是。”
“为何人报仇，为我未曾谋面的爹娘吗？若他们还活着，指不定将老子卖给谁家做畜生了，还不比如今过得潇洒自在。”
“自然是为你自己。”
“……为、为我自己？”
瘦子满面疑惑，不解地看向方柳。
“我不与你讲那些家国兴亡的大道理。”
方柳抬手，令闻行道将瘦子放下，徐徐说道——
“人若有志，可以是因信奉天下兴亡匹夫有责，也可以是单纯为了自己。若北邦不曾侵犯大周，若新雍门关不曾连年战火纷飞，如今的你或许父母双全衣食无忧，正端坐于私塾中苦读。总归不会如眼下这般，偷军队的干粮被逮个正着，无还手之力。
再者，你连生死尚不惧怕，既如此，报仇又难在哪里？
左右不过一死。”
瘦子怔怔道：“你、你说的有些道理，你们这些读书人可真会唬人。你一个身娇体弱的白面郎君，随军来到这新雍门关，也不怕横死在这里。”
方柳弯唇：“在下可不是读书人。”
瘦子被他说的晕晕乎乎，又见他笑靥如花，难得腼腆起来：“那你未说出来的，家国兴亡的大道理是什么？”
“士农工商乃至乞儿，只要还是大周国的子民，便与家国兴亡息息相关。”说罢，方柳倏而反问道，“你自是算不得什么好人，偷窃军粮、冒犯朝廷重臣，乃是杀头的重罪，但你可知我为何不生气？”
瘦子果真被激起了好奇心，傻傻问：“……为什么？”
“俗语道，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
方柳顺着瘦子方才的话，打趣道：“我这身娇体弱的白面郎君，早在来到北境之前，便猜到了北境百姓的难处。活着都艰难，如何强求百姓知晓礼节荣辱？”
话音落下，久久未曾有人再说话。
闻行道知晓，方柳与瘦子的一番对话，并非只是说给瘦子听——他在借机培养官兵们的信念。行军这些时日，闻行道因官兵素质参差而不悦，方柳其实亦看在眼中。
瘦子被触动。
火头军憋得面红耳赤，最后仍是忍不住大喊道：“驱逐敌寇，夺回北境！”
其余人紧随其后。
一时间，北境荒野上回荡着众人的高喊。
不愧是新皇钦点的军师。
若说离开尚京城之时，他们异口同声的口号只是顺势而为，此时便是由心而生。遍观九州，同是大周子民，为了北境百姓过上有尊严的日子，此仗必须打到胜利为止。
他们终成了一支有信念的军队。
瘦子忙询问：“我也能参军？以往边军征兵的时候，可是看都不看老子一眼的。”
“自然。”方柳淡声道，“能神不知鬼不觉，从火头军眼皮子底下偷走干粮，你的本事不小。”
瘦子兴奋地握紧了拳头。
火头军拍拍他的肩膀，笑道：“快，谢谢咱们军师，还得跟镇北将军道个歉。”
瘦子：“……军师、将军？”
“不必。”闻行道用水沾湿碎布条，仔细擦拭方才钳制瘦子的手，威严疏离道，“你先归到火头军中。”
火头军便将瘦子带走了。
二人离开后，聚集于方柳和闻行道周遭的官兵也散去。
方柳看向闻行道：“镇北将军有何见解。”
“甘拜下风。”
说罢，闻行道从怀中掏出一方干净的帕子。他轻握方柳的手，用帕子裹住他纤长的手指，一根一根擦得格外认真。
方柳垂眸笑道：“大将军随身带这些？”
“日后不必亲自动手。”闻行道一字一句道，“看我一眼便好，免得污了你的手。”
————
一日后，大军抵达新雍门关。
驻守此地的官兵来迎，领头的乃是都指挥使王庆，以及此地的知府大人黄仕清。
大周朝重文轻武，建朝以来文官轻视武官久矣，且文官往往比高一级的武官更有权势。但边关又有些不同，此地战事频频，文官虽能牵制武官一二，却更需要武官出兵保护。
故而北境反而武官权威更甚。
跟在王庆身侧的人，便是半月前一道圣旨升为副指挥使的荣康。
众人齐齐朝方柳和闻行道行礼。
黄仕清邀二人前往酒楼小聚，闻行道漠然推拒道：“不必，直接去军中看看。”
王庆表情古怪，毫无动作。
荣康见状，主动说道：“二位大人，请随我来。”随后，他一面带两人往城外驻兵的地方走，一面解释道，“新雍门关乃是大周最重要的关隘，关城内驻兵近千人，关外沙场驻军约有七万余人。”
闻行道颔首：“不少了。”
兵力的确不算少，大周总共约四五十万的兵力，南、北、西方都须兵力防守。北境形势最为严峻，与番邦接壤的沿线较长，新雍门关乃是外邦入境必破的城池，能在此地部署七万余人，想必已经是极限了。
闻家将的三万精兵，便是分布于北境与番邦接壤的沿线，加入各地驻军之中，驻守新雍门关的约五千余人。
到达关外驻军处，许多正在操练的士兵停下动作，看向来人。
圣旨比大军到的快，因此众人都知晓北境新来个镇北将军，将统帅三军抵御外邦。又有一位御赐圣旨的军师，可先斩后奏处理军中一应大小事宜，尚不知其能耐。
能迎来增兵自是好事，可上一任镇北将军便是个草包货色，朝廷又时常克扣边军军饷。以至于他们近年来几乎未打过胜仗，若非新雍门关地势险要，关外尚有拦截敌寇的峻岭，如今早就被攻破城门了。
如今新皇登基，非但不在边军中选人，还空降了两位未曾上过沙场的来指点江山……
莫非是彻底放弃北境了不成？
若非二位来之前，尚京城往边关运来了粮草，还从其他地方调了一万多兵力过来，他们还要更。
尽管大把的人不服气，但果真见到军师及镇北将军，却仍旧恭恭敬敬道：“见过军师，见过镇北将军，见过两位指挥使。”
王庆点头：“继续练你们的，我跟副指挥使陪同两位大人。”
众人应道：“是！”
闻行道淡淡扫了王庆一眼。
方柳倒是浑不在意似的，于军营中四处转了转，时不时提两个问题，似乎都是与行军打仗无关的事。
王庆见他翩翩君子貌比潘安，与军营里的硬汉莽夫格格不入，猜测应是手握笔杆子的文弱书生。怕不是因写得一手锦绣文章，便迷惑了女帝及一众朝臣，以为其有领兵打仗的能力。
军营中，沙场上，向来只凭实力说话。
打仗可不是什么好玩的事，说不得过些时日，这两人便会哭着闹着要回尚京城了。
方思及此，王庆便忽觉后颈一凉。
他回头看去，正对上闻行道凉薄的双眼：“王指挥使，公幄在何处？”
荣康领兵住在另一营地。
公幄乃是将军营帐，自然驻扎在主营地，须得问王庆才行。
王庆后背起了冷汗：“将军请、请随我来。”
四人来到公幄前。
几日前，王庆便派人将公幄内外打扫干净，以候新上任的镇北将军到来。
王庆掀开营帐的帐帘，几人朝里望去，只见内里空间极为宽敞——入眼便是推演用的沙盘，以及其后的棕红色帅案，帅案之后竖立一道木制镂空的屏风，屏风后方便是将军下榻休息之所。
王庆道：“将军榻的被褥已经换洗过，皆是新的。”
闻行道巡视一圈，眼底流露满意的神色。
方柳漫不经心行至帅案前，拿起其上放置的舆图查看，随后来到推演的沙盘旁，若有所思。
闻行道走到他身边，与他并肩而立。
他边一同低头审视沙盘，边轻声说道：“日后你便住在此处。”
方柳还未说什么，王庆便急声阻拦：“这怎么能行？”
闻行道淡淡扫他一眼：“如何不行？”
“有违军纪，军师有军师的营帐。”王庆自以为体贴道，“更何况，方军师果真要住在营中吗，若是难以适应军中艰辛，不如早日在关内寻个住处。”
闻行道冷声说：“王指挥使，心中若不忿不服，不如说出来。”
王庆一顿，笑道：“这……下官怎么敢？”
他倒是不忿不服，但可不会傻到表现出来，这种角色该让下面的人去做。可惜荣副指挥使与他不是一条心，不将自己这个上峰放在眼中便算了，反倒真心迎合新上任的军师和将军。
闻行道眸色深似浓墨。
两人说话时，方柳不曾抬过头，似对王庆的敌意不以为意。他拿起沙盘上的一枚小旗，夹在食指与中指间轻轻晃动，一举一动皆是风雅韵味，分外赏心悦目。
耳旁清净了些。
方柳垂眸道一句：“快些解决。”
“好。”闻行道点头，转头看向王庆，“王指挥使，随本将军来。”
王庆随他走出公幄。
闻行道将人叫去营帐外，显然是为在军中立威。
京中虽有传言传来，说闻行道乃是闻家后人，但万事耳听为虚，眼见为实。不多时，营帐外便传来了兵刃相接的声响，间或夹杂着营中官兵的惊呼喝彩声。
荣康朝外张望。
方柳将小旗置于沙盘一点，漫不经心道：“好奇便出去看看。”
纵五大三粗如荣康，被敬仰之人瞧出心不在焉，也不禁涨红了一张黑脸：“没……王庆很有些功夫在身上，我不曾见过闻大侠，不，是闻将军出手，故而有几分好奇。”
方柳又执起一枚小旗，摇头道：“晚了。”
话音方落，闻行道便走进营帐。
王庆未跟着。
闻行道走到方柳身侧，复又说：“日后，你便住在公幄。”
“军师宿在将军帐，那将军宿在何处？”
“宿在屏风前，帅案边。”
方柳于沙盘中落下一旗，眉尾轻扬道：“岂不是委屈将军当了我的小厮。”
闻行道推演兵法，将另一枚小旗拿起放在合适的位置，答曰：“甘之如饴，未尝不可。”
第094章 沙场
入住军营的次日, 方柳便按照征兵时的名册，从主营开始挨个点兵。
提及的问题，不单单局限于名姓、籍贯、身长, 尚会问些出乎意料的问题, 譬如儿时的喜好、父母的习惯乃至邻里的关系。
闻行道全程站在一旁。
昨日里, 众人亲眼目睹这位新上任的镇北将军，将王都指挥使几招便轻易拿下，着实震慑了这一众武将。武将讲的便是实力, 虽暂未见识闻将军的行军用兵之道，至少承认技不如而甘为人下。
至于军师，则更显神秘莫测。
古往今来, 能做军师的多是读书人。而大周朝重文轻武, 从不缺学识渊博的读书人，却少有看得起武将的读书人, 更缺少熟悉兵法的读书人。
方柳初次现身军营，便如众武将印象中的书生一般无二。
许比印象中更出尘。
翩翩郎君, 清癯艳绝, 一对顾盼神飞的招子，又有满腹诗华的气度。据说读书人不仅得会写文章, 还须得体貌丰伟，若被花了相貌便不能参加科举，而今一瞧似乎并非妄言。
如此之人，真上了沙场，怕是见了血便要昏倒了罢。
幸而瞧着并非病弱之辈，若果真是个体弱多病的人, 莫说是当什么军师了，怕不是要武将们分出力气照顾这位公子。
毕竟是新皇钦点的贵人。
方柳只需扫一眼, 便知面前武将的所思所想。
但他并不急着立威，反倒显露出些乐在其中的姿态，晨起专程褪去便于行动的劲装，换了一袭读书人的青色长衫，更显得谦谦君子温如其玉。
比如先前不服闻行道，武将面对方柳反倒还算规矩。
缘由便在于方柳拥有的那道圣旨。
由此看来，一众武将对于新帝似乎并无不满，愿意视其为大周天子。
前线将士见多敌人残害百姓，打仗时最不缺的便是士气，奈何后方朝堂无人响应，头顶将领也多是无能之辈。比起拖欠军饷、消极对敌，只懂寻欢作乐的周成帝，这位公主甫一上任便送来大批军粮，还派来人马，扬言要反攻敌寇夺回北境。
至少是位有血性的天子。
方柳用两日时间，尽数点过了营中众将士，却不曾解释缘由。
夜里。
公幄中。
帅案上燃着烛火，方柳正俯身执笔疾书。
闻行道整理将士名册，边重新整理，边问道：“如何？”
无头无脑一句话，方柳却能解其中之意，徐徐答曰——
“大都忠心，非是忠于皇帝，而是忠于泱泱大周，忠于骨肉亲朋。”
周成帝荒唐行事至此，南方一带尚且频频动乱，北境的将士们仍未举兵谋反，无非是顾忌北境严峻的形势。一旦戍边大军离去，恐怕贼寇不日便可破城而入，一路南下直取尚京城。
北蛮嗜血残暴，那时死的就是他们的亲友。
“兵刃相接血溅沙场，十数寒暑的戍边生涯，朝廷有愧于这些将士们。”闻行道敛眸，沉声道，“然自古以来，帝王忌惮他人手握军权，总也有几分道理。”
任何君王平定天下后，一定会打压朝中武将，将兵权牢牢握在手中。
方柳写完信件，将其顺手递给闻行道：“眼下却不是理会这些道理的时候。”
“正是如此。”
说罢，闻行道将信件收入怀中，转身离开。
方柳泡了壶清茶，斟满两杯。
约摸一个时辰之后，闻行道重新回到营帐之中，端起另一盏茶仰头灌入。
这回换方柳问：“如何？”
闻行道答：“燕折风邀你一见。”
方柳略颔首。
“过几日。”.
来到营中的第四日，北邦发动了一次规模不大的偷袭。
彼时，恰逢闻行道在操练士兵，便率一众将士们奋勇迎敌，成功将敌寇将领斩于马下，使得敌人溃不成军，四散逃开。
北邦民族乃是游牧民族，族内男女个个骁勇善战，且胯下战马皆是难得的良驹，故能以一当十，每每打得大周将士们兵败如山。
若非后来参军的荣康，居然颇有几分将才，率领将士们数次抵御住贼人进攻，军中伤亡必然更加惨重。
然而巧妇难为无米之炊。
近年来，朝廷拖欠军饷，使得将士们马匹、兵器落后于人，有时连基本的果腹都难以做到，实力自然大打折扣。与此同时，北邦意图吞并大周之心不加掩饰，屡屡派兵找寻攻破关城的时机，反倒士气愈发高涨。
如此一来，大周将士更是再难打什么胜仗了。
今日难得打了个一次胜仗，高声齐呼“将军威武”。
闻行道却未见轻松自得，反倒是微蹙英气的眉峰，显出一丝凛若冰霜的神情。
事后，他将此事告知方柳。
方柳笃定道：“敌人是来试探我等的，他们果然已经知晓大周变了天，军中换了新的将领。”
“有奸细。”闻行道沉吟，“只不知在军中还是关城。”
“怕不止一人。”
“奸细除不尽，贼寇在新雍门关外一日，百姓便不能安生一日。”
“走吧。”方柳撩袍起身，“先拜见燕折风。”
————
先前，燕折风回了趟朝暮城，如今是燕家正儿八经的家主了。
他率领商队先一步抵达了北境。
因着战乱的缘故，北境的商会早被打散，只余下闲散商贾。无大商贾坐镇，燕家又顶着皇商的名头，一时间算是畅通无阻入驻新雍门关。
燕折风买下两间临街的两层店铺，并一座三进的大宅子。
随后，他按照方柳的嘱咐，将手下的人分别派去关城附近的城镇，进一步拓宽燕家的势力，还不忘搭上方远和荣康的关系。
燕家世代行商，燕折风亦是耳濡目染。
不过短短半月有余，关城便有了第一家燕家商行。
等候几日，燕折风终于盼到方柳前来，情不自禁侃侃而谈起来，将过去月余建立商行的事尽数告知。虽说他不比闻行道武功高深还懂得行兵打仗，可他总归还有擅长之事，乃是旁人所不能及。
思及此，燕折风意气风发道：“方庄主，打仗总要砸进去真金白银，燕家商行愿意多捐些金银钱财，为大周尽一尽绵薄之力。”
方柳微弯了双眸：“燕庄主有此心，是大周之幸，黎民百姓之幸。”
闻言，燕折风不免忧心道：“方庄主……当真要上沙场吗？”
“自是当真。”方柳眼神清明，含一抹浅笑道，“如今我等不正身处这风云波谲的沙场之中么？”
“追随你的人中，燕某武功、剑法皆非最好，或许样貌也不见得顶尖，唯独一身铜臭味还值几个烂钱。”燕折风仍是倜傥的模样，似真似假道，“方庄主，若你有难，届时燕某怕便只能拿命救了。”
“不必你。”
闻行道倏而冷冷出声。
“自有武功最好的人舍命相救。”
第095章 霍隐
燕折风神情骤然一变, 少了游刃有余的风流。
以往，闻行道虽时常跟随方柳左右，且气场强盛不容他人忽视, 却始终安安静静站在方柳身侧, 少有如别逢青那般直抒情意的时候。
可自这回再遇, 他似乎不再压着情意。
莫非宫变之后发生了何事？
燕折风活了二十余载，向来以玉树临风自诩，唯恋慕追随方柳一事, 令他求之不得寤寐思服。与方柳多年后的相见，心上人比记忆中更似天上人，令他的奢望都只敢埋在微不足道的笑谈中。
爱慕方柳者不计其数, 譬如别逢青、顾择龄之类的人, 或不加掩饰，或秘而不宣。
只闻行道令燕折风感到过威胁。
可能因从重逢方柳至今, 无论何时求见方柳，总能见到闻行道的身影；也可能是因他既做得盟主, 又做得将军, 是最有用武之地的人。
两个缘由其实相辅相成。
燕折风正色道：“我从朝暮城带来一些锦缎，是西边独有的布料和刺绣, 专供给宫里贵人们的，此回跟来的人中有手艺顶尖的绣娘，正可以给方庄主做几身衣裳。”
闻行道不曾阻止，只提醒道：“方军师不喜黛紫色。”
燕折风皱眉。
他确实不知方柳喜好。
一人唤庄主，一人唤军师，短短几句话, 二人剑拔弩张。
方柳淡淡扫了他们一眼：“二位若闲来无趣，但请自行离去。”
两人立时闭了嘴。
随后, 方柳才又问：“燕家主来此地月余，可有什么收获？”
“收获尚谈不上，但各个城镇都有店铺了。”燕折风认真回答道，“近来忙于打点北境的关系，越是战乱的地区，越有自己的规矩。商贾虽为士农工商之末，可若想能做得成功，里头多少还是有些学问的。”
方柳道：“师叔信中讲到，寒州城的燕家商行已经开业多时了。”
闻言，燕折风点了点头：“多亏了方远前辈协助，寒月宫于寒州城深耕多年，甚至与外邦亦有勾结，手底下实属有些权利。”
方柳又问：“关内百姓与关外百姓可有买卖往来？”
自古以来，即便朝廷明令禁止，边境百姓亦可能因着生活所需，进行一些小的贸易往来。
据方柳所知，北境严寒物资匮乏，历来有关南关北的百姓交换物资的情况。如今国境分于新雍门关，新雍门关内外的百姓曾同属一国子民，难免有沾亲带故的人，不排除私下联系的可能。
几年前迁都尚京，新建皇城之中大兴土木，还曾派人从北境运原木回京。
据说关外北邦之人，为赚皇家这笔木材的钱，曾与戍边将领勾结过，放缓了新雍门关的入关要求。
只是贼寇对城中百姓管制严苛，动不动就拿原人命杀鸡儆猴，若两地百姓万一能有联系，应当也是关外的村野中人。
果不其然，燕折风点头肯定：“有，但极少。”他接着解释道，“因为关外百姓被贼寇严加看守，能想办法避开巡逻的人少之又少。其次，还要避开正在打仗的战场，方能从荒郊野岭之地，偷渡入关。”
方柳若有所思：“应当也有番邦人偷渡入关。”
否则寒月宫掌门不会与敌寇勾结上。
更别说关外军中和关内民间，还有来自外邦的奸细。
“正是如此，他们有常走的路，称之为黑路。”
说罢，燕折风抬手换来一位黑面男人，指着对方笑说：“此人乃是我燕家家仆，此前随着寒州城的商贾走了一趟那边黑路。路不好走，大批人马是万万不成的，每每也就出动几人而已，因此只交易贵重的货物，比如北境的海东青、兽皮、兽骨之类。”
燕家家仆鞠躬，语气尊敬道：“老奴走的是百姓的黑路，武林中人尚有旁的黑路可以走，非得是武功高强的人才能翻过去。”
“方某将飞书一封，寄给寒州城方远师叔，请他查明有关黑路及关外的事。届时，回信将会寄到燕家府邸，麻烦燕家主收一下，去往军营告知于方某。”
今日他们来寻燕折风，便是为了从商贾的角度，了解一番关内外如何互通有关。
燕折风自然不会不同意。
他也明白，为何方远的回信将会寄到燕家府邸，因为军营中的奸细尚未寻到蛛丝马迹。民间也并不太平，唯有燕府皆是从燕家带来的家仆，又是商人之家，也不容易为人所猜疑忌惮。
待他们二人商谈完，闻行道方徐徐开口道：“时间不早了。”
燕折风忙看向方柳：“不再休息片刻么，我着府上的厨子备了饭菜，眼下恰好到了用膳的时候。对了，厨子是从莺州请来的，做得一手顶好的莺州菜色。”
方柳垂眸，饮了口淡茶：“茶也是莺州细毛尖。”
约摸是品出杯中的茶，他垂眸的精致侧颜，莫名生出一分难见的神性似的柔意，恰如暖春冰消雪融，窥见青瓦白墙的院落里，清风徐徐拂过桃花梨花。
见心上人如此，燕折风喜不自胜，眸藏深情凝视着他，含笑邀功道——
“方庄主猜的不错，正是莺州产的极品毛尖，燕某思及方庄主有段时日未曾回到家乡，如今又来到了更北的雍门关，想必难免生出思乡之情。因此，我特地从燕家主家的库房里，调来一批莺州一带极品的茶叶、食材，随商队带到了此地。
厨子做得莺州菜，用的便有摇风县带来的熏肉。”
须臾，闻行道垂下的左手握紧拳，沉声道：“饭菜还有多久能好？”
燕折风潇洒开扇：“大概一盏茶时间。”
闻言，闻行道侧眸看向身旁的方柳。
方柳放下杯盏，抬眸浅笑。
“那便叨扰了。”
燕折风笑意风流：“乐意至极。”.
习武之人没有食不言寝不语的习惯。
用膳时，燕折风又将话题扯到了朝暮城锦缎上：“如若方庄主不介意，可以将衣裳尺寸告知于燕某，回头我让绣娘为庄主做几身利落舒适的劲装，极利落极适合习武之人。”
“燕家主此言差矣。”方柳弯起唇角，“方某眼下是体弱的白面郎君，侥幸当了三军的军师，可不懂什么习武之事。”
燕折风愣了愣。
片刻，他心中有所猜测，压了声音道：“要隐瞒至何时？”
“自然是瞒到瞒不下去的时候。”
至于要隐瞒何人，自然是交火的边军和贼军。
明新露当初任用方柳和闻行道时，未曾提及两人的来历。此外，她还特意与武林盟一齐动手，抹去了两人江湖中人的身份，任由朝中大臣随意调查也不会泄露。
“好，燕某明白了。”燕折风保证道，“我燕家家仆向来嘴严，绝不泄露北境之外的事。”
方柳颔首：“劳烦燕家主。”
燕折风忙说：“小事而已，不足为道。”
三人用过膳。
离开燕家之时，燕折风特意拿出一表面雕花缠金的匣子。
“此乃莺州顶尖的毛尖，库房中只剩这么些了，留给方庄主闲暇时细品，望庄主能一解思乡之情。”
方柳未伸手去接，转而道：“你初为家主，便从库房中拿来诸多珍宝，不怕被家中长辈责怪？”
“怎么会。”
燕折风望着方柳，眼底深藏至深情意。
“先前我整日沉迷练剑，终日结交江湖中的剑客，时常留宿花、花街柳巷之中，父亲还担心我不愿继承燕家家业。此前，燕家便有一位嫡系爷爷不屑于经商，终日只与友人流觞曲水附庸风雅，为一幅字画便可豪掷千金，令家里人万分苦恼。
如今我忽然醒悟，愿意承担燕家家主的重任，他高兴尚且来不及，何必心疼库房里的那一点东西。
更何况，东西要送于我心……送于助我想通的贵人。”
字字句句，隐含动情与诚挚。
方柳与燕折风对视片刻，终于肯收下这份恰到好处的礼物：“那便谢过燕家主了，燕家商行若是有什么需求，尽可寻我和方远师叔。”
燕折风笑：“方前辈已帮过燕家许多了。”
————
天色渐暗。
回到军营中。
营中同样刚用过晚膳，将士们分散在军营各处，三三两两互相切磋。见到归来的方柳和闻行道，他们纷纷停下手中的动作。
“闻将军回来了？！”
“闻将军！”
“闻将军可用过晚膳了？”
“……”
将士们大多是粗狂豪迈的嗓门，此起彼伏的问话震耳欲聋。
吵人的紧。
他们之所以如此热情，便是因着早上那一场仗，打得痛快，赢得也痛快。虽说并不是多大规模的战争，但敌寇向来比他们能打，以一敌三都是常事，边军还未曾赢得这么轻松过。
闻行道扫了他们一眼，众人便骤然收声，尴尬地站在原地。
方柳缓缓道：“将士们热情高涨，闻将军便留下来同他们切磋一番，好能指点指点。”
有一名将士便道：“军师不留下么？”
百姓之间常常念叨——仗义每多屠狗辈，负心从来读书人。
武将多出自于屠狗辈，向来和读书人相看两厌。
可方军师并非如此。
新皇和闻将军都看重于他，他虽是弱不禁风的读书人，且还未领着众人赢得什么胜仗，却只凭借每日寥寥数次的见面，令众将士们不由自主敬重。
但这敬重眼下尚比不过会武的镇北将军。
毕竟是手无缚鸡之力的读书人。
方柳倒不在意众人所思，摇头道：“不了，我先回营帐，你们与闻将军慢慢切磋。”
他发话，闻行道自然得留下。
将士们将他团团围住，切磋询问自己薄弱之处.
夜已深。
闻行道回到帐中。
如之前所言，他与方柳同宿公幄。
方柳睡在将军榻，他睡在帅案后、屏风前的榻上。
公幄内，方柳还未入睡，帐中燃着一豆烛火。
他三千青丝微散开来，亵衣外披着厚实的白色狐毛大氅，垂落的发丝抚上艳绝的容颜，发梢乖顺垂于胸前。他动作随意，单臂撑首坐在帅案之前，翻阅着不知何处寻来的书册，手足腕皓白如雪。
闻行道喉咙微动，怔怔望了他片刻。
半晌，他才寻回自己的声音，一边走向帅案，一边问道：“在看什么？不累么？”
“从前边军对于番邦的描述。”烛火朦胧间，方柳施施然抬首，“还有飞鸽盟查到的相关卷宗。”
飞鸽盟遍布大周，北境自然也有分舵。
只是北境常年战乱，鱼龙混杂，又远离江南的飞鸽盟总舵，十分不好管理，故而查到的消息不如别处详尽，仅能作为参考。
闻行道单膝蹲在帅案旁，将方柳披着的大氅往他脚边收了收，盖住他光洁的脚腕。
“可寻到了有用的消息？”
“暂时没有。”方柳轻摇了摇头，“都是些从前便知道的事情。”
闻行道将帅案上的书册收拾好，道：“那就别看了，今日早些休息。”
方柳直起身，敛眸神态惫懒：“还需梳洗一番。”
见他神色疲乏，闻行道眸光沉沉，倾身凑了过去，道：“我帮你按按。”
方柳未说拒绝的话，他便将内力聚集于指尖，伸手为方柳按揉太阳穴缓解疲乏。按揉片刻，闻行道目光落在方柳又露出来的脚腕上，脑海中似已轻轻握在手心：“夜深露重，不如我帮你洗脚。”
方柳难得凝滞片刻。
闻行道按揉完，身子往后挪了几寸，又认真解释道：“北境的春日，夜里也是凉的，睡前热水泡脚最解乏。”
他说的正义凛然，似乎不见丝毫旁的心思。
方柳抬脚踩在他胸口：“镇北将军这样，却曾被江湖中人称作正道大侠？武林盟主？”
未能得到首肯，闻行道的双手垂落身侧，不曾触碰方柳一分一毫，只保持着半蹲帅案前的姿势，直直凝视对方：“军师称是什么，便是什么。”
方柳收回脚，瞧他一眼。
“我称闻行道。”
“那我便只是闻行道。”.
又过了数日。
关外番邦始终未有动静。
军营中，将士们牟着一股劲儿，在闻行道的监督下日日操练。贼寇明明意欲攻下新雍门关，却极为反常的一连多日都不曾来犯，交战双方默契的僵持着。
究其原因，定是对新来的镇北将军有了顾忌。
某日，燕折风相邀。
方柳与闻行道再次前往燕家府宅。
如方柳所料，燕折风特地邀他过来，是因为身处寒州城的方远寄来了回信。上回传书于方师叔，便是请他顺着寒月宫内的线索，寻找有关贼寇和“黑路”的线索，眼下总算有了进展。
三人不多说废话，聚在书房重地。
方柳撕开信奉，拿出里面方远写的信件，仔细阅读之后，流露若有所思的神情。
闻行道问：“如何，可有线索？”
燕折风亦是好奇。
“有倒是有。”方柳并不避讳，将信递给闻行道和燕折风，道，“信中提到了一个人。”
闻行道拧眉回忆：“……霍隐？”
方柳缓缓道：“说是唯一未曾率领门中弟子，从新雍门关的关外撤离关内的江湖门派，现任绛云刀宗的掌门，霍隐。”
燕折风诧异万分：“那便是说，这个名叫什么刀宗的门派，尚在关外贼寇的地界里吗？”
闻行道一目十行看完方远的回信，将其递给频频发问的燕折风。
燕折风从他手中接过信件，边快速阅读边惊讶道：“信中真是如此写的，且……他和江湖门派的黑路有关？这位掌门究竟是好是坏？”
“这话可以问问闻将军。”方柳转而看向闻行道，“你们或许有过几面之缘。”
闻行道想了想，回答道：“霍隐年长了我几岁，我尚且年少之时，他也曾参加过一次武林大会。那时，武林盟的长老们对他印象颇好，皆认为他一套绛云刀法使得行云流水，且有正派大侠的作风，来日或能成为绛云刀宗的掌门。”
方柳指尖轻敲桌面。
“须得会一会这位绛云刀宗的霍掌门了。”
第096章 寒月宫
闻行道问：“可是要去寒州城？”
“去。”方柳道, “但我一人去即可，军营中尚还需要你坐镇。”
闻言，燕折风担忧道：“这次去便要想办法见霍隐？不如再等一等罢, 寻人查清楚霍隐为人如何, 是正是邪是善是恶。”
闻行道难得认同燕折风的意见：“燕家主说的不错, 不如再请方远前辈仔细查上一查，我们再做打算。”
绛云刀宗弟子，上一回参加武林大会, 都已经是八年前的事了。
十几岁的闻行道，尚还没有太多精力关注其他人，故而对霍隐的所有印象, 大都来自于武林盟长老的交谈。江湖武林人才辈出, 他之所以能记得霍隐，还是因绛云刀法颇有些名声, 所以专程看过武林大比最后的几场比试。
看过大比后，觉得此人不过泛泛, 便再没有关注过绛云刀宗。
早知今日, 他当时定要多加了解。
“不可行。”方柳摇头，“如今边关两军僵持, 敌军随时可能发起进攻，战事一触即发，最好在打第一场仗之前寻到霍隐。”
闻行道皱眉：“还是我陪你去。”
燕折风也想说陪方柳前去，可他知晓自己几斤几两，功夫不到家，去了只会成为方柳的拖累, 届时还需劳烦他时时刻刻照顾自己。
如此，他唯有缄默不言。
方柳冷声道：“军中或有奸细, 镇北将军若不坐镇军中，他日贼寇突袭，又该当如何？”
闻行道不再强求。
至少在将心腹调到新雍门关前，他的确无法随时离开军营。
见他们二人皆无异议，方柳这才又继续说道：“此去寒州城，我只在寒月宫停留几日，稍作打听便回来。下回若闻家将聚集新雍门关，军营中有得力老将坐镇，闻将军再与我一同走一趟黑路。”
闻行道颔首：“好，他们马上便能赶到新雍门关。”
他行事从不隐瞒方柳。
故而方柳知晓他最近的一切动向，也知晓他在聚集分散的闻家将。大周国都退至尚阳城的这几年，若没有三万闻家将精兵坐镇边关，贼寇可能早就大举入境了。
这批闻家将的将士们，有二十年前闻家将的后人们，亦有仰慕闻家家风的将士主动加入。
初时，将他们聚拢起来的人，便是另一座关城的都指挥使孙德振。
当初闻行道从雁山镇北上，寻找有关闻家将的蛛丝马迹，机缘巧合之下遇见孙德振。那时的孙德振还不是都指挥使，时年将近四十岁，曾一心忠于闻行道的爷爷闻老将军。
前朝及大周朝初期，尚有军队轮换制度，边军和禁卫军须得定期轮换，以保持军队将士们的战斗力，还能防止军队成为某将领的私军。
后来战事频频，轮换反倒加剧了边关失守的速度，闻家将便一直镇守北境抵抗外敌。
时日一久，这才引来了周成帝的猜忌。
落得个闻家满门不得善终。
国境也一退再退。
彼时，孙德振见到神似老将军的闻行道，震惊于原来闻家竟还有后人幸免于难，且是闻将军的亲孙子，霎时间泣不成声。自那之后，闻行道便在孙德振的帮助下，花费十余年时间整顿，方达成了如今三万精兵的规模。
此乃足以起义的人数。
闻家将遗志为一个“忠”字，对于继承闻家遗风的将士们而言，他们永远是忠君忠国之辈。一个“忠”字便是他们至死贯彻的军魂，一旦失了“忠”字、散了军魂，便再难打什么胜仗。
过去，闻家将一面稳固军心，守卫北境边疆；一面寻找闻家被冤枉的证据，协助闻行道报仇。
如今闻家大仇已报，且闻家将未帮上太多忙，将士们的目标便又变了。
——变为夺回北境。
知晓此事的闻家将的将士们，没有一个不心潮澎湃，恨不得立刻赶往新雍门关，追随闻小将军驱逐贼寇。孙德振已到知天命的年岁，征战沙场三十余年，寻回闻家后人之后，此生便唯有收复失地这一个心愿。
收到闻行道做镇北将军的消息，孙德振便第一时间传信给闻行道。
随后，便得知闻行道欲聚兵于新雍门关，发兵收复北境之事。
经过军中多年的耕耘，许多精锐闻家将都已有了官职，非是能随意调离处置的小兵。因此，纵使他们心焦如焚，仍需要守着各自的职位，等待调令才能动身。
孙德振不仅要等待调令，还要提拔得力手下接任他的位子。
闻行道之所以耗费了数日，还未曾将心腹聚齐于新新雍门关，便是因为这些原因。方柳前往寒州城，若来去用个四五日，应当正赶上孙德振带援兵赶到。
他便能抽出身来协助方柳了。
思及此，闻行道不由得叮嘱方柳说：“此去若寻不到线索，也无需强求。”
“我今日便出发。”方柳态度果断道，“劳烦闻将军透露出去，就说军师身体虚弱难捱北境艰苦，不小心受了风寒，正在关城之中休养。”
他随身携带方柳剑，在众将士眼中，也只是书生拿来防身用。
风寒的说法，亦不会惹人怀疑。
闻行道点头：“好，我会让军中所有将士都知晓此事。”
尤其是可能存在的奸细。
燕折风轻摇折扇：“既然如此，便说在燕家新开的客栈休养，燕某可以挑个信得过家仆装作是方军师，终日待在屋中。”
方柳颔首：“那边麻烦燕家主了。”.
刻不容缓。
方柳为自己简单易容，便借了一匹燕家的良马，御马出关城。
目送他远走之后，闻行道也没了留在燕家府邸的必要，燕折风亦兴味索然。两人不冷不淡地拱手告别，闻行道便起身赶回军营之中，燕折风则前去安排家仆假扮的事。
方柳不在的日子，军营一如往常。
闻行道忙着操练士兵，严苛整顿军规军纪。
主营驻扎了约两万多名将士，其余每名指挥使御下五千余人，分别驻守在不同的营地之中，抵抗外地拱守主营。闻行道还会给军官们下派任务，着人为普通将士们讲解用兵之法，以免打仗时战场上被冲散了，便不知该自己做些什么了。
随着将士们日夜操练，众人对镇北将军亦越来越钦佩。
除此之外，闻行道还会假意前往关城内，装作关心探望生病的方军师，实则是去联系随军而来的八百位武林高手。这些精挑细选的武林高手，乃是他们大周朝的一张绝佳的底牌，不能轻易让贼寇知晓。
他们驻扎在离军营不远的一处村落。
从前村落中有百余户人家，两国战事爆发之后，村民死的死、逃的逃，如今只留下一座空荡荡的村子。
恰好可以做落脚点。
莫凭几次未见方柳，忍不住询问道：“方庄主最近怎么没有来？”
闻行道不欲多言，只道：“有事在身。”
“……有事在身？”莫凭喃喃道，“莫不是，莫不是出事了？我前几日去关城中采买，碰到了燕家的燕折风，他派人给我们送了一批粮食，说是方庄主如今无暇顾及我们，才嘱托他来做的。”
闻行道模棱两可：“正如燕折风所言。”
莫凭不信：“闻盟主为何要瞒我？后来我又去寻了别逢青，他说方庄主来北境受了风寒，已经卧病在床许多日了。”
别逢青虽做了军队的军医，然而以他心高气傲的脾性，必不可能大病小病都来寻他。于是方柳便让他暂时坐镇新雍门关，唯有遇到军营中原来的军医无法根治的伤病，才会将伤员送到他这里医治。
对外故而是这样讲的。
事实上从一开始，方柳便没有留别逢青在军中的打算。
一国军事乃是要事。
别逢青还未到让人放心将他放在军中的地步。
此次方柳“身染重病”之事，经由闻行道和燕折风刻意的散播，军中乃至关城内皆有人知晓。将士们很是担心久久未归的方军师，毕竟风寒若严重起来，可是要人命的病。
如此一来，别逢青知道也不足为怪，怪则怪在他并没有急着求见方柳，亲自为方柳诊脉治病。
这说明他知晓方柳无事。
闻行道冷声道：“莫凭，你现在应该知道，为何方柳不会将你纳入他计划的之中了。”
莫凭怔然：“我……”
他本就不是聪明绝顶的人，又年少无知关心则乱，所以才没有想明白事情的始末。如今闻行道忽然说出这样一番话，反倒令他挨了当头一棒似的，清明了不少。
莫凭自问，跟随众江湖豪杰们来到边关，是想杀敌卫国立一番事业。
好让方柳刮目相看。
可不能因年少无知坏了方柳计划。
于是，莫凭垂头：“知道了，回头遇见方庄主，待他愿意告诉我罢。”
闻行道默然片刻，将众高手喊至面前拱手道：“此值大周生死存亡之际，委屈诸位豪杰屈居于这弹丸之地，还请诸位谨慎行事，莫要与外人谈论任何我与方庄主，静候合适的时机。”
“闻盟主客气了。”
“是啊，我等亦是大周子民，天下兴亡匹夫有责，何况江湖中人？”
“能为国为民征战沙场，不正是侠者所为？！”
“闻盟主莫要担心，我们又不是那黄发垂髫的无知小儿，自会按照盟主和方庄主的指示行事。”
“闻盟主……”
在众豪杰的附和声中，闻行道忽然想起一件事：萧然山庄弟子大多已回了摇风县，包括总是跟随方柳左右的赛雪，而其余跟随军队北上的弟子，则是八百武林高手的人选，常驻于远离军营的村落。
方柳是孤身一人。
————
策马两个时辰。
赶在城门关闭前，方柳抵达了寒州城。
方远未接到方柳的消息，故而不曾前往城外迎接，须得方柳独自寻到寒月宫总舵。方柳易容之人，乃是常霖曾想安插在武林盟的探子，用得自然也是探子的身份文牒，守城的士兵简单查看便放行了。
入城之后，他下马牵着缰绳，沿市井街巷缓步而行。
方远师叔做事向来严谨，早在抵达寒月宫不久后，便在回信中将寒月宫相关的事悉数告知。不同于寻常的江湖门派，寒月宫虽也在远离城镇之地有分舵，总舵入口却在寒州城最繁华的地段。
他行至一座茶楼前，将马匹的缰绳递给一旁的小二，而后一言不发直接走到后厨的位置。
有两名小二装扮的人守在后厨门前。
其中一人瞧见方柳，上下打量了他一眼，问道：“客官可是有什么需要帮助的？”
“有。”方柳拿出一枚从探子身上搜到的令牌，“我找酒馆掌柜的。”
那人一见令牌上的字，立时点头哈腰道：“哎呀，不知是贵客远道而来，我们掌柜的等候您多时了。”
随后，便领着方柳越过后厨，前往后院。
后院没什么特别之处，共三间正房、一间茅房并一间柴房，墙角堆着烧水用的大锅，院子中间一口深井。
方柳脚步未停，径直走到柴房前，朝小二说道：“麻烦师弟了。”
至此，小二更确定他便是寒月宫的弟子。
虽说小二未曾见过对方，但之前师兄师姐们曾提起过，寒月宫中有雪藏的嫡传弟子，乃是常掌门亲自教养长大，甚至会修习寒月宫以外的功法，会被派去执行至关重要的任务。
这名弟子手中的令牌，便是嫡传弟子的令牌。
小二打开柴房，将墙角的部分柴火挪开，打开后方露出的一道门。
通过这道门，穿越一条狭长的密道，便能来到一处足有三进的大宅，茶馆的柴房乃是唯一能通往此处的通道。宅子的正门只做个装饰用，平日里宅门紧闭门可罗雀，即便从正门进入宅子，也会被石砖堵死的第一进门拦住去处。
方柳无法理解寒月宫建宫时的心思。
此番设计只能挡下武功平平之辈，正相反若有江湖高手想包抄围攻，反倒只需堵死了柴房密道，便能轻易断了门派弟子去路，届时能勉强逃出来的，恐怕只有门派内的精英弟子。
大约只是为了保证神秘感。
他亮出令牌，在寒月宫弟子的带领之下，前往门派掌门所在的院落。
正房内，方远模仿常霖的声音和语气，问道：“来者何人？”
方柳未掩饰声线：“回掌门，是我。”
屋内安静了一瞬，立时便有弟子打开门迎人进去。
当初常霖参加武林大会，不仅带来两名伪装成无门无派侠士的弟子，还跟来一行约数十人的队伍。其中几名随行的弟子，已被易容的萧然山庄弟子代替，其他人则暂时未动。
毕竟就算易容得再像常霖，也还是用自己的人更放心。
故而，一直以来帮方远往外传信的弟子，便是易容后的萧然山庄弟子。
方远所居住的院落，亦是如此。
屋中无外人，方远恭敬拱手道：“小庄主怎么来了？”
方柳虚扶他一下，道：“师叔请不必多礼，我此来是为打探绛云刀宗霍隐之事。”
“回小庄主，您今日来得正好，两个时辰前我刚查出一些东西。”
“是什么？”
方远俯身，娓娓道来。
“此事说来话长——
自我来到寒月宫，便一直在找寻常霖勾结外贼的蛛丝马迹。荣康说他是从鸣山派掌门那边打听来的消息，说是有人匕首飞书至各掌门书房，书信劝他们归顺贼寇。
鸣山派掌门无叛国投敌之心，故而不曾理会，可他却无意间发现常霖有异心，斟酌再三，才匿名传信将此事告知荣康。之所以选择荣康，是在因为边境生活的大人物，多少知晓各个戍边将领的为人。
荣康随军征战的时日不长，名声却是不错的。
可无论是鸣山派的掌门，还是寒月宫的常霖，都未曾真正与北邦人接触过。我翻遍了常霖的私人物品，除了几封语焉不详的信件，便寻不到其他证据了。若说物品还有销毁可能性，可我套过常霖的心腹的话，他也未见过北邦人，互通往来的都是关外汉人。”
说到这里，方远总结道：“因此，我猜测飞书劝人归顺，以及联系常霖造反的都是中间人。此人很是谨慎，行踪难辨，只有常霖等对方音信的份儿。”
闻此，方柳眉峰轻蹙。
“……师叔的意思是？”
“不错。”方远慎重道，“经过多番调查，这名中间人很可能便是绛云刀宗的霍隐。”
如此，霍隐便是敌非友。
假若此人为叛国贼，他扰乱武林大会的动机又是什么？
方柳指尖轻敲桌面，兀自思索其间种种关窍。
方远见状，缄口不言安静等待。
良久，方柳忽然出声：“不对，此事尚有蹊跷。”
话音方落，外面忽然传来一阵吵嚷声，有弟子大喊着“失火了”、“失火了”，慌乱着跑来跑去打水救火。不等方柳和方远出去查看情况，吵嚷声便成了兵刃相接之声，利刃割破喉咙的声音清晰入耳。
方柳推开门，便见一面容英挺身躯魁伟之人，额头和脖颈处青筋浮现，举刀砍掉了一名弟子的头颅。除此人外，尚有十几位蒙面大汉，武功几乎都能跻身一流高手行列。
进入总舵之时，方柳暗忖此地容易被人一网打尽，眼下竟成了事实。
领头的人听见动静，转头看过来，眸中一片血色猩红。
——俨然是入魔之兆。
“师叔，率其余弟子退后。”
说罢，方柳长剑出鞘。
第097章 绛云刀
领头之人使得一把宽刀。
比闻行道的佩刀稍短, 却比纵夕刀的刀身更宽。
他身长九尺，挥刀挥得虎虎生风，轻易砍掉挡在他身前的弟子的脑袋, 随后提着滴血的长刀, 一步一步朝方柳的方向走来。
方柳观他神色, 目标应是自己的身后的方远。
或者说，寒月宫掌门常霖。
方柳挽了个剑花：“阁下与常霖有仇？”
来人大约入魔已深，甚至不能理解方柳的问题, 见他开口以为是在挑衅，双眸猩红血色更甚，面部浮起的青筋紫的发黑, 提刀便朝他砍了过来。
方柳脚尖一动, 轻巧避开。
“叮当——”
那人挥下第二刀，方柳抬手以剑抵挡, 发出刺耳的金属碰撞之声。
来人比方柳高壮不少，且已显露走火入魔之态, 走火入魔往往内力爆发, 比平时强盛七八成乃至更多。一人癫狂砍杀，一人冷静对敌, 一时间两人打的难舍难分，宽刀竟不能耐何长剑。
持刀之人虽然武功高深，方柳却并非不能将其斩杀。
入魔有利有弊，利在内力暴涨，弊端自然是神志全无，除非功夫内力碾压对手, 否则一旦遇到势均力敌者，便很容易被对方寻到破绽。
此人虽能称一句绝世高手, 可还远不到能碾压方柳的地步，之所以迟迟不曾下手，是猜到了眼前人的身份。
杀死容易，活捉难。
尤其是活捉走火入魔的武林高手。
两人刀剑相向，迟迟未分出个输赢，持刀人带来的手下纷纷围了过来，欲帮头领一把。方远自不能给他们偷袭的机会，忙带领萧然山庄弟子，提剑迎了上去。
两方人马剑拔弩张。
终于，方柳寻到破绽，趁机用剑身猛击持刀人腕骨。趁对方手腕麻痹之时，一个潇洒的剑花将他手中的宽刀击飞，而后轻身跃起利落地夺过宽刀，回身一刀一剑交叉架在那人脖颈两侧。
“别动。”方柳淡淡道，“刀剑无眼。”
一道细红的伤痕浮现男人颈侧。
男人手下惊呼——
“掌门！”
“掌门小心！”
方柳轻睨他们一眼，十几人便缓缓放下手中兵器。
其中一人用商量的语气说：“大侠手下留情！观大侠手段应当并非是寒月宫的人，我等无意与大侠作对。”
方柳未理会他，而是将视线转向男人。
男人宽刀被夺之后，双眸中的血丝渐渐消散，额间和脖颈处暴起的青筋，也逐渐褪去如中毒般的青黑色。
他凝视方柳，开口问道：“阁下并非寒月宫弟子？”
声音粗哑至极。
方柳挑眉，不答反问：“霍隐？”
男人愣住。
“阁下认识我？”
“不认识。”
“那……”
“猜测罢了。”
霍隐垂头，仔细打量审视方柳的脸：“霍某应当见过阁下。”
方柳纠正道：“见过我脸上这张皮。”
霍隐立时意会：“……阁下易容术出神入化。”
见两人仍在僵持，霍隐的手下忍不住提醒道：“既然已经解开误会，这位大侠是否该放下手中的刀和剑了？”
闻言，方柳弯唇，侧眸瞧了他一眼：“何人说误会已解？”
那名手下嗫嚅半晌，说不出个所以然。
眼下，他们只知这位使剑的高手，并非是寒月宫弟子。对方似乎也只知掌门的名姓，除此之外一无所知，的确称不上误会已解。
一刀一剑架在脖子上，霍隐不见慌乱。
他垂眸问方柳：“阁下还想知道些什么？”
方柳漫不经心：“飞刀传信，劝鸣山派掌门和寒月宫常霖叛国，勾结外邦贼寇的人，也是霍掌门？”
虽是问句，却是肯定的语气。
闻言，霍隐抬眼看向不远处的方远，眼中隐隐浮现红色。
方远当着他的面，撕开脸上的仿人皮面具，道：“常霖已死。”
几名萧然山庄弟子也撕下面具。
霍隐猛然低头，蓦地撞入方柳明澈灵动的眼中——与那张平平无奇的脸格格不入。
他抬起手，探向方柳侧颊的位置，似是想亲手撕开对方脸上的仿人皮面具。方柳手腕微动，架在霍隐的剑刃逼近一分，令对方的脖颈又添了一道血痕，鲜血沿着长剑缓缓淌下。
霍隐止住了动作。
方柳弯眸轻笑：“霍掌门，注意言行。”
霍隐心间鼓噪起来，仿佛以往走火入魔时一般的急促跳动，青筋悄悄攀上刚毅的面颊。他收回手握紧拳手，以抵抗这突如其来般的入魔，可心脏却仍旧震颤不止。
霍隐回忆他的问题：“阁下方才所言，的确是霍某所做。”
说的是劝常霖等人叛国，勾结北境外贼一事。
“动机为何？”方柳继续问，“劝说他们叛国，察觉对方真有通敌叛国的意图，便杀过来灭绝门派？何必做自相矛盾之事。”
“阁下不觉得霍某通敌叛国？”
“果真这样，便实在是多此一举。”
闻此，霍隐眼中血色加深：“阁下不懂，霍某只是在提前铲除后患罢了。”
“铲除后患？”方柳徐徐道，“绛云刀宗驻扎关外北境，清理所谓大周境内可能叛国的后患，于两国交战可有何益处？”
“霍某不止杀一派掌门，也杀朝廷意欲通敌的将领，多此一举又如何？
当年贼寇压境，绛云刀宗全门派上下数千余人，共同协助边军抵御贼寇。可朝廷自私软弱，迎战的武将怯懦无能勾结敌军，导致金州城被破城而入，城中百姓死伤无数民不聊生，霍某兄嫂一家死于非命。”
霍隐愈说双眸愈红。
想必兄嫂一家的横死，便是他走火入魔的诱因。
大约是猜到方柳心中所想，霍隐解释道：“兄嫂之死，只是霍某走火入魔的其中一个原因。”说罢，他侧首垂眸看向架在自己脖颈处的宽刀，说，“此刀名曰绛云刀，乃是绛云刀宗的开山鼻祖打造，一代一代传至了霍某这里。而绛云刀法，若想臻入化境，便一定要走火入魔方可。”
方柳听闻过此类功法。
此法虽能令人功力大增，却使历代修炼之人短命，亦使人日渐疯狂。
无怪霍隐会做如此癫狂不合逻辑之事了。
方柳又问：“既要用此方式报仇，为何不迁门派至关内？”
入魔征兆加重，霍隐逐渐目露凶光，青筋暴起。他努力保持清醒，堪称有问必答：“霍某答应兄长，纵使大周覆灭，绛云刀宗也不会迁离金州城！”
撑着最后一丝神志回答，霍隐满目血红又陷入癫狂之中。
方柳用剑柄将人打晕。
方远及另几名弟子忙走上前，帮忙扛起失去意识的霍隐。
绛云刀宗弟子大惊，提刀大声质问道：“阁下要做何事？！”
“如你所见。”方柳始终从容不迫，“将要绑架绛云刀宗的掌门罢了。”
“你、你这个——”
不顾几人惊怒，方柳轻挽剑花，将淌血的锋利剑尖指向他们。他神情似笑非笑，面上又覆着平平无奇的人皮面具，笑容诡异异常。
绛云刀宗弟子不敢再动。
掌门亦非此人对手，他们恐怕不合对方几招之力。
“尽可放心，人死不了。”方柳语气轻描淡写道，“师叔，先带人去分舵休养。”
此处所指乃飞鸽盟分舵。
飞鸽盟于北境仅此一座分舵，恰好建在离寒州城不远的城镇之中。
方远拱手：“遵命，小庄主。”
说罢，便将霍隐扛在肩头，驾驭轻功翻出寒月宫总舵。
众绛云刀宗弟子倒想追上去，可方柳执剑冷冷指向他们，令他们不敢轻举妄动。眼睁睁看着掌门被人绑走，众人一时有些茫然，以至于面面相觑，不知应当做些什么才好。
掌门……似乎没有危险？
静候片刻，方柳收了刀与剑，轻功翻身而去。
离去前仅留下一句“再会”。
————
次日。
待城门大开，方柳才离城。
毕竟借了燕家的马匹，总不能弃之不顾，一个人翻城墙轻功离去。
脚程赶不上马蹄，可方远等人出发得早上许多，待方柳抵达飞鸽盟分舵之时，霍隐已被人安排在客房中，阖眸沉沉睡去。
大约是练功走火入魔之故，霍隐断断续续睡了三日才彻底清醒。
期间他偶尔会睁开眼，眼中染尽血色神志全无。
霍隐彻底清醒那日，方柳正悠然坐在他床边，缓缓擦拭佩剑。他脸上的仿人皮面具早已取下，露出原本出尘绝世的面容，低垂的眼睫仿佛搅动春水的柳稍。
“你……”霍隐微张了张嘴，找回自己的声音，“绛云刀宗弟子如何了？”
方柳垂眸擦拭的动作不变。
“不知，方某只劫走了霍掌门一人。”
“方——？”
“方柳。”
“好，谢方公子留我门中弟子一命。”
霍隐恢复正常，全然不见那日疯癫砍人的摸样，直起身拱手客气道。
“倒也不是。”方柳未曾回头，亦真亦假道，“留下绛云刀宗弟子，主要为收拾寒月宫的残局，他们应当很有经验。”
霍隐噎了一下：“是有。”
方柳终于擦拭完佩剑，转头瞧了霍隐一眼，随手将柜子上的宽刀扔给对方。
“若霍掌门无碍，方某便要将你绑架到下一地点了。”
“……何处？”
“军营。”
第098章 封锁
返回新雍门关时, 方柳借走了飞鸽盟分舵几匹马。
方远等萧然山庄弟子得以策马，先一步前往武林高手暂居的村落。如此一来，方柳便可以通过方柳联系众高手, 不必再亲身前往。
返程前, 方柳再度易了容。
至于霍隐, 则被喂药封锁了内力，独自骑马而行。
方柳策马不紧不慢跟随其后。
生于北境，长于北境, 霍隐对新雍门关并不陌生，自是认得前去关城的路。他时不时侧眸回首，望一眼身后的方柳, 但见他神态从容不迫, 仿佛是在纵马驱赶圈养的羊。
他便是那只羊.
新雍门关。
自方柳离开，燕折风整日里忙来忙去, 心却总不能安定。索性不再纠结，直截了当于燕家客栈宿下, 另寻一间挨着替身的天字号房, 美其名曰坐镇。
好能静候方柳归来。
这日晌午，天朗气清艳阳高照, 天字一号房门外传来敲门声。
燕折风摆了棋盘，自己与自己对弈。
“进来。”
小二推门而入，恭敬道：“家主，外面一位姓方的客人来访。”
闻言，燕折风骤然起身，打落了棋盘上的几颗棋子。小二俯身要去捡, 他却并不在意，挥手道：“去, 将人请上来——”话未说完，他一甩衣袖，摇首笑道，“罢了，我亲自去请。”
小二忙让出门。
燕折风行至大堂，便一眼瞧见了方柳，纵使易容后寡淡的容貌，依旧掩不住长身玉立的气质。他身侧站着一名身高九尺的男子，英武魁伟却不显什么气势，反倒给人温厚敦实之感。
方柳道：“燕家主。”
燕折风拱手：“方庄主，可要随我上楼详谈？”
“可。”方柳看向霍隐，“霍掌门，请。”
此言一出，燕折风便知晓这人是绛云刀宗的掌门，乃方柳此行的目标。他视线落在对方腰间佩刀上，不自觉比较其刀法与闻行道的深浅，心道莫不是又来了一个碍眼的人。
进了天字号房，方柳先撕去覆在脸上的面具。
燕折风摆手，令小二将隔壁扮演方柳的家仆带来，吩咐了几句便让他铭记退下，完成这一场偷梁换柱的戏。
霍隐静静看着，不做询问或评价。
待房内只剩三人，燕折风摇扇问道：“这位霍掌门，可是要随方庄主一同去军中？”
方柳颔首：“这便要走。”
“这么快？”燕折风闻此愣住，停了摇扇的动作，“方庄主归来风尘仆仆，想必路上不曾好好用过膳，何不留下？。”
“不必，有更重要的事。”
“既如此，我让厨子备些热乎的莺州菜，装入食盒，方庄主带回军中享受。”
说罢，不等方柳推拒，便起身吩咐小二去了。
不多时燕折风匆匆回来，笑道：“稍等片刻，这里的厨子手艺好，马上便能做好了。”
事已至此，方柳不再推拒。
“谢过燕家主。”
见两人皆没有介绍他的意图，霍隐如一根木头似的杵在原地，分析眼下的境况。
霍隐时年三十二，闯荡江湖已是十年前的事，那时方柳和燕折风年纪尚小，还不曾闯出名扬天下的名声。后来北境战乱，绛云刀宗又处最危险的州府，霍隐几乎再难听到来自中原以南的消息。
但他知道萧然山庄。
此门派地处江南，庄主便是姓“方”。
于是，等待膳食的间隙，霍隐看着方柳问道：“阁下可是萧然山庄庄主之子？”
方柳解释道：“前任庄主乃是方某叔父。”
“原来如此。”霍隐恍然大悟，“霍某见过阁下的叔父，大约是十余年前的事了。方老庄主武功高强，不曾想他的子侄更胜一筹，竟能压制心决入魔后的霍某，可称是独步江湖了。”
方柳瞧他一眼，倏而笑了：“霍掌门客气，方某乃一介文弱书生，并不曾习得什么功夫。”
霍隐：“……”
燕折风顺势说道：“方庄主的确不曾习武，霍掌门想必是记错了。”
霍隐深知，自己绝无记错的可能。
细算起来，他与方柳相识不过几日，期间尚要抛却走火入魔之后昏迷的时辰，交谈更不过寥寥数句，如今只觉愈是企图深入了解，便愈发地不解其人。
唯有跟随对方去往军营，才有可能从其口中得知全貌。
方柳并不在意霍隐所思所想。
待燕家的厨子做好膳食，他便拱手谢别燕折风，一个眼神令霍隐乖乖跟上。途中，方柳又如驱赶羊群的牧民，悠悠然策马坠在霍隐身后，时不时指点一番方向。
燕折风远眺方柳纵马的背影，朝身旁的家仆道：“瞧见了么？”
家仆疑惑：“家主瞧见了什么？”
燕折风喟然长叹。
“瞧见你家主子我啊，就叫才会相思，便害相思。”.
方柳踏入军营，便有将士高喊道——
“方军师回来了！”
“方军师身体可全好了？”
“平日里要注意身体才是啊，这般体弱可该如何是好……”
将士们嗓门大声音高，一传十、十传百，消息传得可谓极快。故而还不等方柳带霍隐前往公幄，便见闻行道一脸严肃，从远处匆匆而来。
众将士见他过来，一面打招呼道句“将军”，一面连忙四散离开了。
行至面前，闻行道凝视方柳片刻，方分出心神审视霍隐。
闻行道漠然：“绛云刀宗霍隐？”
“我是。”霍隐审视回去，“霍某是不是见过这位将军？”
“见过，武林盟中。”
“……武林盟？”
霍隐眯了眯眼。
自修炼绛云刀法第七重后的内容，他时常控制不住自己，陷入走火入魔的境地。时日一长，过往记忆也跟着变得模糊，思前想后才终于忆起，武林盟中是有一个寡言的天才少年弟子。
“可是郭盟主义子闻行道？”
“正是。”
待他们两人说完，方柳才徐徐开口：“可叙完旧了？”说着，他抬脚缓步往公幄方向而去，“叙完便随我来。”
闻行道与霍隐立时闭嘴跟上。
进入公幄，方柳将一只小瓷瓶置于帅案上：“封锁内力的解药。”
若说先前霍隐不明方柳动机，眼下却多少能猜到一些了。
萧然山庄的现庄主，成了不曾习过武的柔弱军师；武林盟盟主寄予重望的义子，成了统领万千将士的将军。
怕不是打算夺回北境。
只不知是哪位豪杰，开了这江湖堂而皇之勾结朝廷的先例，竟比他们北境中人更不服规矩。
霍隐盯着解药，迟疑片刻，道：“北邦贼寇意图吞并大周，大军驻守旧雍门关，时刻准备举兵南下。已经能确定的便有十三万兵力，单单从数字上瞧，似乎与驻守新关的大周将士不相上下，但北邦民族自小善骑射，两方战力不可同日而语。”
话音刚落，眼前一道银光乍闪，霍隐伸手虚虚一抓，装了解药的小瓷瓶便握在了掌心。
他抬眼，瞧见方柳笑靥。
第099章 情报
听闻霍隐所言, 方柳与闻行道对视一眼。
自边境战乱以来，大周朝的军队节节败退，还未有将领能摸清北邦民族军队的人数。只偶尔听人叫嚣“三万大军可攻城”、“五万大军轻易拿下旧雍门关”、“五十万大军蓄势待发直指中原”云云。
或是贼人刻意放出的假消息, 或是大周朝臣人云亦云的推测。
霍隐即能如此自信, 坦然给出十三万兵力的数字, 想必关外多年来的蛰伏收获颇多。
方柳打趣：“看来关外这些年，霍掌门做得不止策反关内门派之事。”
寻常时的霍隐，全然不似入魔时易怒易躁, 反倒十成十的好脾气，瞧着老实且谦逊。
“霍某之所以策反常霖，乃是不信大周朝的文武百将, 亦不信贪生怕死的门派。若来日贼寇攻城, 如常霖之类的小人与敌人里应外合，倒不如事先挑出来灭了满门, 便也不必忧心其他了。”
“果真如此，是否该夸一句霍掌门大义？”方柳却似笑未笑道, “说着大义凛然的话, 恐怕还是为了灭门之后，从旁的门派里搜刮来的财物及功法, 继而收为己用。”
否则何必如此大费周章——调查、铺垫加以威逼利诱，又有十数高手从关外翻越暗路行至关内，只为将关内还未曾投敌的门派灭门。
实在令人难以信服。
霍隐抿唇：“霍某不会否认确有此心。”
方柳但笑不语，静候他接下来的话。
霍隐便继续说道：“可归根结底，一方门派隐藏关外并非易事，贼军驻守的城镇轻易去不得, 绛云刀宗也不过是占据三处村落，挖了堡垒地道才勉强延续至今, 何况还要分出心神探查外邦兵力虚实？”
闻言，方柳露出果然如此的神情。
策反常霖一事，或许有提前清除奸细的道理，却也是为侵占寻个正义的由头。
古来起义者，多靠所谓百姓接济、劫富济贫，关外虽有许多子民仍心系大周，可百姓尚且民生艰难受尽压迫，又如何能支持得了绛云刀宗的反抗。
何况门派掌门时常走火入魔，更适合做这等亦正亦邪之事。
方柳不做评价，不过时势造就罢了。
闻行道虽未同去寒州城，却也从霍隐的三言两语中，推测出了事情的全貌。观霍隐服下消散内力的解药，他拧眉不悦道：“既如此，暗示常霖派奸细前往武林盟又是为何？”
自认出闻行道，霍隐便知他定会询问此事，故而从善如流回答道：“因霍某不信武林盟，希望能了解武林盟内的动静，仅此而已。”
闻行道冷笑：“不信？霍掌门对武林盟又知晓多少。”
“不多。”霍隐直视对方道，“听闻新国都建在尚京城，与武林盟总舵相距不远。故此，霍某才令常霖派了奸细，探查武林盟是否也要如缩头龟似的，夹着尾巴一退再退。”
大约是见惯了溃败的周军、举宗搬迁的门派。
在霍隐心中，武林盟亦不过如此。
闻行道：“此事不必霍掌门操心，届时武林盟自有决断。”
霍隐：“可闻……将军，你自小在武林盟长大，难道就不感到奇怪么？”
不知所云之言，闻行道冷眼相对。
霍隐并不在意，继续说道：“武林盟自诩匡扶正道，武林盟主又是天下门派之主，然而自多年前合力铲除魔教之后，可还做过一件举全武林门派之力，为天下百姓打抱不平之事？”
闻行道淡声道：“霍掌门懂得挥刀之道，却未必懂得各方制衡之道，若当时武林盟一声令下，难道绛云刀宗便愿意上山入海听从调遣？”
先前郭征当得盟主，为人处世自有他的道理。
江湖各门派人心不齐，各有各的利益考量，举全武林门派之力并非易事。如今这番局势，尚且是方柳一步步促成，天下门派并非武林盟的傀儡。
“是霍某想当然了。”霍隐神情平静接受批评，“实不相瞒，若非常霖返回寒州城多日，却迟迟不曾回信说明奸细是否潜入武林盟，霍某本不打算现在便对寒月宫下手。”
这样一来，也就见不到方柳。
听到此处，方柳施施然挑眉道：“如此，倒要怪我们铲除奸细了。”
霍隐忙低头说：“不敢。”
算起来，他与方柳相识不过三四日，得见其真容更不过寥寥几盏茶的时间，可不知为何，却总下意识顺着对方。
许是方柳能压制走火入魔的自己。
又或许是因其令人不敢细瞧的容貌气质。
“霍掌门心怀大义。”方柳似是称赞道，“可依方某之见，照绛云刀宗如今的行事，此生恐怕难见收复北境的那一日。”
霍隐缄默不言。
方柳又轻笑反问道：“难不成这难题，霍掌门打算留给自己的子孙后代？”
“霍某如何不知。”霍隐皱眉，“可霍某更不信大周朝廷。”
说罢，他才想起现下身在军中，曾经的武林盟天才弟子闻行道，如今已是大周朝的一名将军。至于出身萧然山庄的方柳，似乎也任了军中军师一职，且刻意隐瞒了武功高强一事。
实在是两人一身侠气。
谁能料想一介江湖中人，竟能坐到军中此等重要的位置。
思绪千回百转之间，霍隐恍惚如受当头一棒，惊疑道：“莫非二位是以武林身参军？”
方柳神态怡然，答非所问道：“关外几十里，有八百江湖豪杰集聚于此。”
闻言，霍隐心间一动。
朝廷与江湖向来两看生厌，常常一城之中各自为营，莫说融入其中一方，便连合作亦是难于登天之事。若两人未抛弃江湖身份，而是以武林豪杰之身，打入大周的朝廷之中，想必需要经年的布局方可。
不待霍隐思考周全，方柳瞧闻行道一眼，含笑道：“霍掌门，还未向你介绍武林盟新任盟主——闻行道，闻盟主。”
闻行道凝视方柳：“但依方军师行事罢了。”
霍隐心神俱震。
今日之事错综复杂，早已超出他预料太多，亦使他不得不承认，方柳格局确实远大于他。
怪道会说出那样一番话。
尽管如此，霍隐仍旧有所顾忌，尚没这么容易交付信任。毕竟他身后是整个绛云刀宗，乃至关外数城内作为暗线的无数百姓，行错一步便是万劫不复。
现下唯能告知敌军人数。
方柳与闻行道不急于一时，左右霍隐眼下在他们手中，暂时翻不出军营之外。二人为霍隐选了一处离公幄近的营帐，以作休息之用。
霍隐当自己是俘虏，不曾想得了谋士待遇，便朝二人抱了抱拳，目送二人离开营帐。
“对了。”行至帐前，方柳倏而回眸笑道，“霍掌门，解药只可解一半毒性。”
说罢，转身潇洒离去。
闻行道紧随其后。
霍隐运行内力，发觉运转仍有凝滞，望着方柳背影轻声喃喃自语：“情理之中。”
相互试探。
都不曾交底.
方柳与闻行道行至两军交战处。
荒凉丘地，往北行几十里地，便是贼寇大军驻扎之地。
方柳抬眸远眺，遥遥望向北境以北，言简意赅将寒州城中发生之事娓娓道来。闻行道并肩站在他身侧，面无表情却听得认真，待他讲霍隐之事的清来龙入门，便换作闻行道讲述三日来军营内外种种。
互通有无之后，方柳徐徐道：“十三万大军，闻将军有何对策。”
闻行道回答：“便如那日沙盘点兵。”
二人默契愈深，许多事不必细说便心知肚明，那日说的是他们初来军营，围着沙盘点兵演练一事。
见方柳似有所思，闻行道继续说道：“近几年，与大周新关边军打仗的敌军，一直是被北邦称为神将的呼延勇所率领。若大军南下，必定由赫连皇帝或皇子统领，当年破旧雍门关之人，乃是北邦如今的赫连皇帝。”
那一战，大周朝损失惨重。
大军节节败退，甚至来不及摸清敌军特点，因此留给后来人的情报少之又少。
方柳若有所思：“近日小摩擦不断，但眼下呼延勇未曾露过面，更不必说赫连皇族。知己知彼，才能百战不殆，只能说幸而对方亦不知我们的底细。”
霍隐极其门派扎根于北境，对于北邦敌军的了解，必定远胜于他们。
并非不能派人去查，奈何时间从不等人。
二人并肩而立。
许久，方柳徐徐开口：“都道北境风凉，果然所言非虚。”
闻此，闻行道立时解下甲胄披风，便要为他披上。方柳抬手，止住了他的动作，闻行道仍执着将披风搭在他肩头。
“闻将军。”
“何事。”
“无事，只想起莺州的风雨了。”
“待此间战事了，我随你回莺州。”
方柳却笑笑，不再多言。
第100章 画像
霍隐在军中住下。
无论是方柳抑或是闻行道, 在他眼中皆是江湖中人，不曾想二人竟真懂得用兵之法。
且是善于此道。
方军师更是运筹帷幄料事如神，几次三番用计将来袭的敌军一网打尽。
宿在军营这些时日, 每日的训练及偶尔的迎敌, 方柳皆会将霍隐叫上, 丝毫不心软地磋磨使唤。时日一久，霍隐除却佩服方柳用兵之道，竟不知不觉养成了对其言听计从的习惯。
只是实在不知, 方柳武功高强至此，何必要隐瞒？
眼见军营中将士们，愈发崇拜足智多谋的方军师, 时常担忧军师再度病痛缠身, 于是争先恐后帮他打水洗漱，恨不能连路都背着弱不禁风的军师走。
偏方柳长了一张惹人生怜的脸。
不言不语时, 如同脱俗出尘之人，身形单薄衣袂飘飘, 好似头发丝儿亦飘着仙气；偶尔骑于马上, 笑着出谋划策指点江山，北境的风一吹面颊便渐渐染了红粉色, 瞧着的确手无缚鸡之力。
惹得众将士纷纷劝道“军师歇歇罢”。
分明腰间尚佩了一把剑，众人却只当那是方柳拿来防身的玩物。
害霍隐险些便要忘却，当初方柳是如何将刀剑架在他脖颈，轻描淡写将他“劫持”而去。
如此待了半月有余。
一日，霍隐寻到方柳，问道：“霍某何时能归家？”
方柳瞧他一眼：“霍掌门有要事？”
“敢问, 为方军师寻来敌军情报，算不算要事？”
“自然。”
“那霍某须请辞几日。”霍隐静静望着方柳那双洞察人心的双眸, “解药一事可往后放一放。”
不必解毒，此乃投诚。
方柳弯眸：“看来霍掌门想通了。”
霍隐从容道：“时日无多，已不需要再想。”方军师将霍某放在军中数日，不正是为让霍某了解军中情况，了解方军师志向，主动投诚？
说罢，众目睽睽下，霍隐朝他撩袍跪下——
“霍某此生唯有一愿，便是他日能够驱逐北邦，收复北境。
望方军师成全。”
方柳侧身，未曾受这一拜，反单手将他扶起：“不必如此，霍掌门之心，方某亦有所感，都是为了大周的黎民百姓。”
霍隐站起身，垂眸描摹方柳眉眼：“如此，霍某便去了。”
方柳：“且去。”
霍隐一走，闻行道出现在原地，他沉眸忘了一眼霍隐消失的方向，问道：“不必着人跟上？”
“不必。”方柳意兴阑珊地转身，“他会回来。”
既能做出誓不撤退关内的决定，便足以见得霍隐乃是“不肯过江东”之人，自有他的固执坚持。诸如此类之人，只要与他利益一致，谈志向不谈风月，便能换来出生入死的信任.
果真如方柳所言。
不过四日，霍隐携五名弟子折返。
军营非是随意进出之地，何况还有五名未知底细的弟子，故而碰面的地点选在了燕家客栈。
一见方柳，霍隐便拱手抱拳道：“若不嫌弃，可将这五名绛云刀宗的弟子，亦算作武林豪杰之列。”
方柳却摇了摇头。
霍隐急声道：“可是怕他们武功不及其他豪杰？”
弟子们一路上听着方柳事迹而来，皆不解掌门为何如此信任一个相识不久的人，竟然推心置腹至到要将多年搜集的情报尽数带来。本想着打探对方虚实，如今却一来便被人拒之门外，便也纷纷问说：“我等有何不及其他门派之人？！”
“并非如此。”方柳淡声客套道，“既然诸位豪杰熟悉北境，不如继续留在关外，里应外合更能体现诸位长处。”
霍隐沉声：“是霍某考虑不周。”
眼见掌门对此人言听计从，众弟子便也没了反驳的余地。
燕折风最懂得人情往来，着小二吩咐道：“去，安顿五位豪杰歇息片刻，给爷好酒好肉伺候着，莫要怠慢了诸位英雄。”
言语中给足了五人面子。
小二领命。
几人被带入另一处包厢，霍隐则朝方柳及其余人拱了拱手，遂携包裹入座。他将包裹打开，只见里面装有数枚身份文牒，其上刻有两种文字，一为大周汉字，一为北邦文字。
霍隐解释道：“此乃关外百姓文牒，凭此文牒可经搜查后入城，然搜查严苛至极，且禁止百姓携带兵器刀具，故而入城颇有几分风险。”
方柳执起一枚，细细查看。
观其上印章，似乎非是仿制的赝品。
一旁的燕折风一拍折扇，道：“此物甚是有用，不知关外行商有何要求？”
霍隐却摇首：“靠近新雍门关的几座城镇，汉人是不得行商的，便是做个走街串巷的货郎，亦要经受官兵许多排查。”
“行商之事，待收复北境后再议。”方柳将身份文牒分予闻行道与燕折风，“听霍掌门所言，潜入关外城镇并非易事，他日说不得要劳烦熟人引路。”
霍隐颔首：“霍某义不容辞。”
说罢，他又从包裹中掏出几副画像，于木桌之上一一摊开。
闻行道见第一张画像，便断言：“呼延勇。”
“不错，正是呼延勇。”霍隐指向另几张画像依次说道，“大周驻守北境的将领们，对于呼延勇极其御下的副将并不陌生，其弟呼延翰正是几位猛将之一。然其子呼延亮，却是近一年方才崭露头角，据说是魁梧勇猛天生蛮力之人，可徒手粉碎巨石。”
“噗——”燕折风未忍住笑，摇扇道，“这徒手碎大石之事，哪个江湖卖艺的不曾吆喝过？陈词滥调而已，说出来可就不那么勇武了。”
“此言差矣。”方柳却徐徐道，“所谓一力降十会，北邦地广人稀，百姓皆天性骁勇善战。呼延亮若为个中佼佼者，恐怕比武林一流高手有过之而无不及，如此确实不利于我方将士。”
闻行道问：“霍掌门可见过此人？”
霍隐点了点头，答曰：“遥遥见过一面，旁的不论，此人比霍某尚且要高壮许多。”
此言一出，余下三人心中便有了计较。
几人皆见过大世面，结识的江湖好友不知凡几，霍隐已是他们见过的身量最高者。若比霍隐高壮，身量便要高于九尺，那当真是魁梧如山了。
随后，霍隐又指向令两张画像：“此人乃是北邦王赫连步，旧雍门关便是他与呼延勇带兵夺走的。如今赫连步年迈，据说早年征战不断致使身体落下病根，隐隐有让位其子赫连天德之意。”
北邦民族尚武，若赫连天德想要顺利继任，定要先做出一番功绩。
方柳视线落在呼延亮与赫连天德的画像之上。