这天放学后，阎魔乐和十六夜刚到排球馆，就看到学姐们捧着一本杂志围在一起，热闹地聊着天。
连队长风间枝也在其中，一副饶有兴趣的模样。
“学姐们在干什么呢？”十六夜好奇地凑过去。
“望月上了排球月刊哦～”
花咲将杂志转过来，稍稍没有拿稳，翻开了其他几页，牛岛的扑克脸在之中一闪而过。她调整了姿势，翻到新山王牌的那一页展示给她们看。
杂志上，望月须弥双手叉腰，自信地笑对镜头，那一头深红色的短发仿佛热烈燃烧的火焰。
标题是【新山的绝对王牌 U20国家队的不二人选】。
阎魔乐把视线移到旁边的真人身上——
“哈哈哈！”望月须弥大声笑着。
嗯，不能说如出一辙，简直是一模一样。
“听说下一次会邀请芥子做采访！”
“啊？～”云中芥子慢悠悠地转过头，为难地开口，“不要吧……”
“没事没事，干脆大家一起上吧？”望月笑嘻嘻地鼓励道。
“也不是那么容易的事情啦……”飞鸟苗香无奈地吐槽。
望月学姐在比赛中拥有着绝对的统治力，这点阎魔乐在以往的比赛录像就能得出相关结论。
不过新山的可怕在于——即使她和牛岛是同级别的选手，新山也并不仅仅是以她为中心的打法体系。
首发们是一个成熟的、完整的团队。
阎魔乐不免想到一年级中——傲娇的星那，胆小的鬼冢，毫无热情的大空，再联想到自己，不由地叹了口气。
十六夜憧憬道：“学姐们好帅气啊。”
“未来，我们的名字也会出现在上面的。”阎魔乐想也没想地开口，“也许慢一点。”
“哈哈哈，吊车尾还真是大言不惭呢。”星那照常戏谑地嘲笑。
“因为难以达成就不去做也太亏了吧？”对于傲娇，阎魔乐直接发出邀请，“所以，忧子也一起来吧。”
星那瞬间脸一红，慌乱地回：“你这家伙，说什么呢？！”
这时，教练和2位经理搬着两个大纸箱进来，划破胶带打开。
“好了，根据过去一个月的表现，现在来宣布背号，发比赛队服。”
“哇～”
队员间响起兴奋的窃窃私语，不安与期待蔓延开。
新山的队服是红色的，宣告着王者的张扬霸气。
正选队员除了5位三年级的前辈以外，二年级有8位实力不俗的正选，这次又增加了2位。
拿到号码的2人喜极而泣，这一年多的努力和坚持总算是没有白费。
落选者恭喜着她们，眼中不免有一些落寞。
努力相对公平，却不一定能直达成功。
“那么接下去一年级中也有几位进入了正选，首先，16号，大空惜子。”
在众人羡慕的声音中，深蓝色短发的当事人走上前、接过衣服、道谢、坐回原处。
平静地好像是买了一个没有奶油的面包一样。
“17号，十六夜悦。”
“是！”少女富有元气地起身，兴高采烈地抱紧了队服。
“18号，鬼冢幽。”
害羞的少女像被吓了一跳一样，低着头跑过去。
“19号，星那忧子。”
星那带着一副“哼哼，本小姐当然会成为正选”的表情站起来。
“以上，就是本次所有入选的名单。”新井教练合上了记录册。
对于这个结果，其他人都有所预料，毕竟这几人的实力有目共睹。
“当然，正选队员的位置依然有空缺，但是没有达到相应的实力，我也不会放低标准就随意选人，你们要记住，努力只是成功的最低要求。”
「哎呀，宿主～如果在乌野的话，别说背号，也许你很快就能上场打比赛了哦～」
……
也许系统说的是实话，但是阎魔乐并不后悔自己走的这条路。
换句话说，如果能在这样的强者中获得首发的位置，那不是一件更加畅快的事情吗？
“阿乐……”
十六夜将队伍放在身侧，用身体遮挡起来，担忧地看着身边的好友。
“别担心，我们的目标不是完成一半了吗？”阎魔乐微笑着安慰道，“接下去，我会努力赶上你的。”
这并不是漂亮话，她有自己战斗的方式，即使这会是一场长期的战役。
“还有一个消息，这周四我们会和青城有一场练习赛。”
“呜呼～”望月兴奋地跳起来，高举着双臂，“要和欣子一决胜负。”
“啊啊，你这个比赛狂，快坐下啦～”
软糯的关西腔毫无杀伤力，花咲一把拉着望月防止她继续做出什么举动，毕竟这里能拉住她的只有同为力5的自己了。
“咳咳。”风间枝咳了一声，望月顿时老老实实地坐了回去。
“风间学姐真是了不起啊。”天内叶歌轻声赞叹。
“除了首发队员，这次练习赛特别组织了一支二队进行比赛，名单如下。”
8号梅宫芝 S
9号竹取兰一 WS
10号山吹杏 MB
13号千石英 Li
16号大空惜子 WS
18号鬼冢幽 WS
19号星那忧子 MB
“二队阵容主要是为了检测这套阵容的实战能力来开发后续的战术阵容，没有选上的并不意味着实力不行。”
“好了，现在开始训练。”
以往到这个时候，星那就算称不上孔雀开屏，也会小小地炫耀一番。
然而现在，她却低着头似乎在为什么而感到紧张，一旁的鬼冢似乎是知道其中的缘由，担心地陪着她。
不过阎魔乐没有心情去理这些，因为——十六夜是唯一一个没被选上的高一正选。
尽管十六夜在训练中依然是那么富有活力的样子，但是阎魔乐知道一直没有办法上场是她无法不去在意的事实。
训练后，阎魔乐趁着十六夜换衣服的时候偷偷找到了教练。
“教练，十六夜即使是在整个排球部也是实力数一数二的选手，为什么不能作为二队拥有上场的机会呢？”
虽然这么说有些失礼，尽管二年级的梅宫学姐是一位成熟的二传手，但是在综合实力方面，反而是一年级的十六夜更强一些。
其实，在祛除邪祟的事情外，阎魔乐并不是喜欢多管闲事的人。
可……朋友的事情，怎么能算是闲事呢？
“你说的没错。”新井教练说，又在少女嘴角上扬前补充道，“那么，阎魔，你可以负担起这样一份责任吗？”
“哎？”阎魔乐微微皱眉，她似乎能模糊地理解一些教练的意思。
“十六夜拥有很强的实力没有错，但是现在除了首发的攻手们，只有你才能毫无障碍地打到她的托球，对于其他队员来说需要花更多的集中力在她一个人身上，从而造成精神上的疲惫，无疑会削弱攻击力。也就是说——”
她顿了顿。
“一年级中除了你，目前没有人能发挥出她的能力。”
“我认为大空同学就可以。”
这
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家伙强得离谱，她绝对会是继望月须弥，天内叶歌之后的下一任王牌。
新井教练露出一个“真难你没办法”的微笑。
阎魔果然拥有对于每个人的全局和毫不退缩的坚定意志。
比起选手，她似乎更适合当教练？
嗯……不对，她的专注度也是独特的武器，就看怎么使用了。
“首发的选手几乎都可以忽略她存在感低的特性，那是因为她们足够强大。”教练话锋一转，“而二队中暂时只有大空一人能够打好十六夜的托球，你应该也知道团队的重要性吧？”
很明显，新井能执教豪强新山就不可能是个普通的教练，阎魔乐能想到的，她一定全都纳入考量了。
“对不起！是我考虑不周、班门弄斧了。”阎魔乐朝着教练深深一鞠躬，“但我还是认为十六夜拥有上场的价值。”
“能为朋友仗义执言很帅气哦～”新井由衷地夸赞道。
“我会负责起来的，我会成长到能够上场的实力，我会和十六夜一起成为首发，会比稳健的队伍更强。”
“哈哈哈，那么，我很期待哦～”
说着，教练将记录册上「十六夜&阎魔」的名字圈起来。
门外，听到了一切的十六夜无声地痛哭起来。
寡言少语的大空路过后停下脚步思索了几秒，叹了口气回头安慰道：
“你的托球还不赖。”
顿时，十六夜震惊地睁大眼睛，一时间都忘了哭。
“谢、谢谢……”
大空有些不自在地把纸巾塞到她的手中，径直离开了。
阎魔乐自然是不知道这些，她对十六夜急着先回家这件事表示理解后，就又开始思考着晚上的练习了。
***
青叶城西高中位于青叶城附近，校风自由，是宫城县中人才辈出的明星学校。
下午四点正是各类社团进行部活的时候，校门打开，一辆大巴缓缓驶入。
“今天有外校的来打练习赛？哪个部门的？”
训练间隙，及川彻到学校的小卖部买运动饮料好奇地问。
“不太清楚。”
岩泉一会跟来完全是为了防止麻烦的幼驯染再次被女生围住。
大巴转向停稳，车身上「新山女子高中」的logo完全露了出来。
“是女排那边吗？”
及川彻下意识猜测，脑海中闪过了某个黑发少女的模样。
“你可不要有什么特殊的想法。”
岩泉的岩拳又硬了，他抓着轻浮男高的后领就往体育馆走。
及川彻一边被拖着走，一边辩解着：
“小岩讨厌啦～人家才不是那样的人呢。”
新山众人陆续下车，浩浩荡荡的队伍顿时引发了路过学生的围观。
那一抹红色仿佛是熊熊燃烧的火焰，迅速烧到了青城的第4体育馆。
“喔，来了啊，欢迎。”青城的主教练城田打招呼。
“哪里，感谢邀请。”新井教练礼貌回复。
正在训练的青城队员停了下来，新山众人也停止了低声的话语。
主客双方都在审视着彼此。
这时，一道爽朗的声音响了起来。
“欣子！来比赛掰手腕吧～”
望月须弥一眼就锁定身着白青相间队服中的对手，兴奋地打招呼。
“还是一会在球场上比试吧～”
青井欣子笑着回答，目光却在黄毛大小姐的身上停下。
看着对方故意避开的眼神，她迟疑了片刻还是开口道：
“小忧，好久不见。”