6月2日，驹山综合体育馆外，穿着不同颜色队服的参赛选手们熙熙攘攘地朝内走去。
宫城县IH预选赛女子排球共有54支队伍，其中8支是种子队。
不同于春高的紧张，IH的现场氛围稍微轻松一些，不过对于想要提前退队的三年级来说，这仍然是最后一场全国大型赛事了。
在张贴的分组赛程表前，立着2个高中女生。
其中一个无奈地说：“啊～白户运气真差，竟然和新山一个小组。”
“那你干脆说整个宫城县运气都很差好了，明明不是东京这种大城市，竟然会有超高中级的选手存在，我记得，新山女排已经连续三年获得县内所有全国大赛的门票了吧？”
“就是这样……真是的，白鸟泽也争气点啊，明明男排那么强。”
“不要这么刻薄啦，往好处里想，起码我们的排球队能赢过第一轮吧？”
“嗯……乌野？就算赢了这种名不见经传的学校也没什么吧？碰上那群天才还不是会输得很难看？”
“是啊……她们就像不可攀登的高山一样呢。”
“真是……令人嫉妒的天才啊。”
诚然，在新的比赛开始之前，所有人平等地重置身份，不过在面对绝对王者时，也只有少数人才能毫不畏惧地迎头而上吧？
毕竟，没有人会想打必败的仗。
“啊啦～我们是天才可真是不好意思呢～”
身后突然传来一声刻意的回复，闲聊着的少女们吓了一跳，顿时噤声回头——
一群穿着红白相间队服的女排选手正看着她们，浩浩荡荡的人群中其中不乏比她们高上一头的存在。
虽然对方脸色大多不错，但依然气势逼人，她们不禁后撤了半步。
“那么，一会的比赛要加油哦～”
花咲笑眯眯的样子，显得十分和善，软糯的关西腔明明听上去没有什么攻击力，却总令人觉得不寒而栗。
飞鸟担心地看着雪村，后者一脸阴沉地别开脸，微微蹙起的眉头道出了她的不悦。
“我们走吧。”
风间枝平静地控场，带着众人往体育馆内部走去，留下俩人在原地面面相觑。
首发和替补找到了一块角落里的空地，铺开塑料垫作为休整准备的据点。
替补是自由人云中芥子和5个二年级组成，剩下的队员会和啦啦队一起在二楼的观众席观赛。
这样的安排验证了风间队长在一开始就对阎魔乐说过的话——“别说替补，很多人连正选的资格都拿不到。”
事实上，拿到正选也不一定能上替补席。
教练会根据选手的身体情况和最近训练的状态来确定替补名单。
阎魔乐和一年级的新人一起，推着物料补给跟在最后面。
打杂一向是新人的活儿，她对此倒是没有什么微辞。
处理完手续的新井教练吩咐道：“你们几个先和经理一起先把条幅挂好。”
“是！～”
“辛苦了。”
至于啦啦队那边，因为是仅仅是小组赛，又加上IH同期还有其他球类比赛的选拔赛，因此前来加油的同学并不是很多。
来到二楼观众席，阎魔乐和队友们小心翼翼地展开白底红字的横幅。
【登山】
刚劲有力的笔锋勾勒出强者的气势，朴实无华的词看似简单却好像什么都说了。
确认栏杆上的绳子没有问题后，她们数着“三、二、一”，同时用力翻过条幅，“哗啦”一声展开，轻轻砸在栏杆上发出沉闷的声响。
“哎？你们知道吗？”一年级的新任经理福生优奈想到了什么高兴地开口，“听说这是新井教练来到新山之后重新定的。”
这一下，少女们打开了话匣子。
“嗯，听说当时还有其他更为直白的标语——例如【用脚步丈量高度】或是【向上攀登】，但是新井教练就选择了这个。”
“哎？哪些听上去也很有感觉哎？对吧？”
因为【登山】听上去更像是处于一种持续在进行中的状态吗？
无论是排球也好，人生也好，前方总会有一座又一座的山？
高度并非是最重要的衡量标准，最重要的是左脚和右脚轮换着向前。
“说起来，新山能打败青城和白鸟泽成为县内第一的豪强也是从她加入之后开始的吧？”
“不过这样的练习量之下，就算是普通人也会变强的吧？”
原来如此。
阎魔乐明白了为什么学姐们对于「天才」的形容感到不悦了。
一声天才似乎就轻飘飘地抹去了选手们的所有努力。
这句话十六夜之前也说过呢。
新山，可不是天才就能随随便便打首发的地方。
下方的排球场中，白户和乌野的选手已经开始热身。
排球落地的“砰砰”声中，风间枝和花咲也来到了观众席坐下。
队长拿出一本厚实的硬壳笔记本摊开放在腿上，又从封皮上取下笔放在中央。做完了这一切，她的眼睛平静地落在了场中。
笔记本的纸面被落下的水笔刻印出文字，不平整的纸张自然而然地增加了本子的厚度，显得沉甸甸的。
队长真不愧是学霸。
等等，那么这本笔记岂不是记满了她所遇到的有价值的对手？
虽说信息会过期，但是处理对局的这一套思考逻辑绝对是可以借鉴的！
注意到阎魔乐的目光，眯眯眼学姐似乎看穿了她的想法。
“小枝就是那么认真的啦～所有的比赛对手都要亲眼确认呢，这些信息真的特别有·价·值·哦～”花咲准确地在少女关注的内容上增加了特别强调的形容词，她话锋一转，“不过，在观察别人这点上，阎魔你似乎……也很有心得呢～”
和狐狸一般精明的花咲早就注意到阎魔乐平时一有空闲就观察首发们训练，特别是在拉伸和精疲力尽倒地休息的时候。
花咲当然不会觉得这样的行为有什么问题，本来她也好、小枝也好就都是这样的人。
她纯粹就是想逗逗这个聪明而富有野心的后辈。
“这是因为……”
还好，阎魔乐的话被哨声打断，花咲扬起嘴角，把视线投入场下，选择放过了她。
比赛开始。
两队之间的胜者会在下午第二轮比赛中对上新山。
说实在的，这并不是一场非常精彩的比赛。
双方的水平比较平常，连阎魔乐都可以评价一句基本功不太扎实。
不过相较之下，白户在防守要强上一些，除此之外，她们的4号主攻手攻击力也算不错。
至于在乌野这支人数本就不多的队伍中，只有队长道宫结的水平相对要好一些。
只是，排球从来不是一个人的运动
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，即使她拼劲全力也依然无力回天。
最终，白户以2-0赢下比赛。
“好了，再过一会就可以吃午餐了～”花咲起身道，“下午还要拜托你们为比赛加油了呢～”
风间枝合上笔记本，和学妹致意后踏上离开的阶梯。
花咲跟上去问：“呐，小枝有什么需要强调的嘛？”
“没什么特别的，封死对方的王牌就可以了。”
“啊啦～小枝真是很不留情面呢～”花咲轻松地调侃道。
风间枝没有回复，无声的回答表明了某种态度。
敏锐的花咲又怎么会不理解她的意思，她立刻改口：“是啦是啦～认真对待才是对双方最大的尊重对吧～”
她摊了摊手：“我们的队长大人真的超级严肃又高尚呢～”
其实她就是为了说这句话才提出最开始的那个问题，如此简单的比赛，她又怎么会看不懂呢？
排球场中，景色被分割开。
胜利者高兴地围在一起庆祝，失败者互相安慰、抱头痛哭。
阎魔乐有些不解。
明明排球这项运动……就算输了也不会死人的对吧？
再说，如果后悔的话，不是还有春高吗？
「宿主好冷酷无情～」
如果知道自己输掉会哭的话，一开始就努力一些不就好了。
努力到就算输掉也不会哭的程度，说不定就能赢下比赛了呢？
见她不说话，十六夜问：“阿乐，你在想什么？”
“输掉了……就不能继续打比赛了。”阎魔乐意识到刚才的想法太过于傲慢，于是答非所问地叙述着事实。
“显而易见吧，笨蛋！”星那双手抱在胸前，微微昂着头，“比赛的机会可是胜利者的战利品，越强的人才能打越多的比赛。”
“原来如此。”阎魔乐思忖着，“没想到你也能说出这么有道理的话呢。”
“你说……”
“谢谢你，忧子。”
“喂！不要这么叫我！”星那脸一红，慌乱地嚷嚷起来。
“我们什么时候才能正式上场比赛呢？”十六夜羡慕地望着正在热身的选手们。
“哼哼～本小姐明年一定会当上首发的～”
“忧子好厉害。”鬼冢一如既往地捧场。
大空安静地坐在一边，并不搭腔。
结束掉比赛的选手退场，新的参赛者推着排球车进场，火急火燎地开始热身。
刚才的胜利与失败被匆匆掩盖，不同的选手开始谋划着一场全新比赛的结局。
另一边，乌野也赢下了和常波的比赛。
「阿乐，我们赢下第一轮啦～」
「不过，下午的对手是那个铁壁……」
「翔阳会赢的吧？」
「嗯，那是一定，只有赢了才能打更多比赛！」
和星那说得一样呢，难道说她的人设更加复杂一些吗？
下午的比赛观看人数明显比上午要多一些，很多人都是因为新山的名头跑过来围观。
抽签决定新山先行发球，首发阵容站位如下：
望月须弥WS 雪村芽MB 天内叶歌WS
风间枝WS 飞鸟苗香MB/须弥芥子Li 花咲一叶S
看着不怒自威的对手，白户众人不自觉咽了咽口水，总觉得自己从气势上就输了。
比赛开始！