楚辞还没出城，才近城门，便闻前方一阵骚动。
先感受的地面规律的强烈震颤，是马蹄前进整齐划一带来的震动感。
城民口的百姓们皆惊慌退避于两侧，目视着一队人马缓缓进入城中。
来人队伍中为首的是一位皮肤黝黑的俊美青年，他的面容精致而深邃，鼻梁挺拔，双目极亮。
在寒冷的天气中，他上半身只穿着薄薄的皮绒背心，肩腰肌肉线条流畅而紧致，像极了山野间自由无拘的猛兽，举手投足无一不挥洒原始而野性的美。
其余人都和黑皮青年打扮类似，只是气势上稍弱一些。
同样引人注目的还有他们所骑着的马匹，比滁州本地马种要高出一个头，体格高大健壮，神骏异常。
这帮外域人似乎都非常爱惜马匹，黑皮俊美青年在进城前行途中，俯身垂首，温柔地摸了摸马鬃。
“噢哟，”路边大娘道：“以前没见过这支月然商队，今年怎么来这么早。”
外域商人的确时常往来，但是正月第二日便入城，还是少有。
真是想什么来什么，楚辞打了个响指，有方法了。
月然来的商队就住在云间楼，马匹喂养在酒楼后院，因有生意往来，项一对酒楼后院还算比较熟。
“一定要这样吗？”项一低头看一眼自己的打扮，人高马大的带帽壮汉模样，又望着身旁被粘上胡须打扮成肥头大耳富商模样的陆星乘，颇有些无奈。
楚辞将手一挥：“去吧。”
月然人正在后院喂马，他们对草料挑挑拣拣，不甚满意，此时有同行住店的两人也牵着马进来了，就拴系在他们旁边。
这两人着实讨厌，手上拴绳的动作不停，嘴也没停着。
壮汉道：“这就是月然的马啊……啧啧，也就他们当个宝贝。”
富商道：“还不如我从白胡牧场买的幼马，又神气又漂亮，跑起来像风一样！”
壮汉又道：“诶，别这么欺负人，你怎么拿白胡牧场和他们比，也配？”
富商，也就是陆星乘，还没来得及念自己的台词，忽觉一阵劲风闪过，长时间以来被舅舅打、被黑将军啄、被项一揍养成的条件反射让他下意识闪避，躲过对方的拳头。
“放肆！”陆星乘怒瞪月然人，声情并茂背台词：“你干嘛？！就这么病蔫蔫几匹小马还不让人说了！”
项一连忙拦住他，一边道歉：“对不住，对不住……闭嘴，别说实话了！”
高挑俊美的黑皮青年全程抱臂，没有阻止两人诋毁月然大马，同样也任由同伴对他们出手，嘴角募地噙起一抹笑。
招数虽然土，管用就行。
当天下午，月然商队便去了白胡牧场。
“东家，东家，不好了。”白胡的管事急匆匆跑进来时，胡百兴还在给厅堂中供奉的神像擦灰。
“有月然人来砸场子，说是要见识见识滁州最好的马匹，牵出去和他们比一比，如果比不过，便得朝着城门楼跪下，大喊三声“滁州马不如月然马”！”
胡百兴茫然极了：“？”
天降麻烦事啊。
认怂是不可能的，往小了说，这是滁州的脸面，往大了说，就是大魏的脸面。
可月然大马与图南灰狼，那的确是闻名于诸国的存在，差距这么大，怎么比啊？！！
他下意识想找白羊拜拜。
哦，白羊不在牧场。
这会儿应该还在连云山头牧羊。
胡百兴肚肠里的心思转了一圈，道：“各位兄弟来这儿算是找错了，我给你们指个地方，西城门往外，顺着新修的官道行十五里，见道山头野牧牲禽处，有一楚家牧场。牲禽畜牧，乃是滁州之最。”
说着，他诚恳又笃定的比了个大拇指。
这祸事还是扔给楚家牧场吧。
月然人长居于草原，与牛羊大马为伍，大多性情耿直，闻言又气势汹汹的转战阵地。
哪想到楚家牧场的态度与白胡牧场迥然不同。不仅没有警惕、防备，简直是热情欢迎之至。
牧场主女娘亲自迎门，又是上等热茶，又是鲜果糖食，还邀请月然商队参观满山圈栏。
楚辞与俊美黑皮青年一番交谈，才知道，他叫阿瑰，正是商队首领。
一行人从牧场屋舍往圈栏去，满山皆是栏舍，排排列列，数量多的令人啧舌。
阿瑰淡淡一扫，忽而出声：“怎么都是鸡禽鸭畜，不见牛马？”
有啊，楚辞一派坦然，将他们带往某处圈舍。
这一处不似其他圈牲畜众多，打眼望过去空空如也，唯独耸立一根极其粗壮的高大立柱，柱顶安放着一个草梗鸡窝。
一只黑鸡于其上闭眼酣眠。
圈舍旁还有一幅龙飞凤舞嚣张至极的大字——
“天下第一马”。
旁边的圈舍则是一只雪白灵透的白羊，几名长工洒扫铺草垫梳毛，神情恭敬，态度虔诚，犹如伺候皇帝一般。
羊圈旁同样狂肆的字迹——“天下第二马”。
同行的月然人目瞪口呆：“这不是黑鸡和白羊吗，哪里是马？！”
楚辞一个眼色示意，陆星乘便开口，他嚣张蛮横时有种让人想痛扁一顿的气质。
“怎么就是不是马了，我楚家牧场的马，天下第一，绝世无双！在它们面前，其他的马匹不过就是刚出生的小马驹，不值一提。”
好狂的口气。
月然商人气得仰倒：“好胆，我月然大马日行三百里，都不敢说天下第一，你张嘴在这里胡说八道什么？！”
陆长赢出场，他淡声道：“你们自然不敢，因为在楚家牧场的天下第一马面前，内心羞愧，知道自己几斤几两。”
若是小人得志模样说这几句话，倒显得下俗。
他这种目中无尘，好似不将对手放在眼里的淡漠，更让人牙痒生恨。
方才被热情招待积累出来的一点微博好感顿时荡然无存，月然商人们瞪着牧场众人，眼神似飞刀，如果不是有阿瑰在场压着，真要动手打人了。
阿瑰在方才的时间里，已将牧场与山间景象皆收入眼中，他盯着远望过去郁郁青青极为壮观的蛋白桑田想了一会，忽而微笑起来，眉眼深邃。
“既然楚场主对自己的“马”这么有信心，不如让我们看看，有什么神异之处？”
楚辞装模作样的摇头：“我这是野马，野性难寻，一放出来便易见血。”
月然商人更是无语厌愤，睁着眼睛说瞎话，明明养在圈里的鸡羊，还“野马”？
阿瑰拍手道：“正好，我们带来的坐骑同样是草原野马，桀骜不驯。”
他又道：“那我们来斗一斗马，只是光斗也没意思。”
说着从腰间摸出一把俭朴匕首：“这把匕首，在月然牧野部落可以换牛羊百头，我拿出来做个彩
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头。”
听到这种打赌的事情，楚辞费了好大的意志力才没有一口答应：“那你想让我添什么彩头？”
阿瑰道：“我观云间楼后院也种着一些和牧场相同的饲草，行走大漠草原数年，还从来没见过这种牧草，如果我赢了，您就给我一袋草种吧。”
陆长赢意味深长的看了阿瑰一眼。
月然人不知为何领队竟舍得用信物匕首作赌，只换一袋草种，但领队多年的威信让他们保持了沉默。
楚辞欣然：“好啊，不过，要等到明日，地方我定。”
官方不批准，她们私人斗马总不算犯规吧。
月然诸人摸不着头脑，比马不应就在山间旷野，怎么还要特意挑地方？还非得等到明日，狡诈的大魏人不会趁着晚上做什么手脚吧。
阿瑰嘴上不说，同样有此考虑，安排了几个部族兄弟晚上宿在马厩里守夜。
守了一晚，什么都没有发生。
第二日早上，吃饱喝足休息好的月然大马精神抖擞，神骏极了。
阿瑰打水洗漱时，募地顿住，低头凝视粼粼清水，捧起来喝了一口。
还没等他琢磨出哪里违和，部族兄弟们推门进来：“那女娘派人来说了，三个时辰后，就在城门口。”
旭日高照，寒冬中竟有几分日头盛烈的意味。
城门楼人流往来，按理说是不允的，楚辞为了防止府衙找麻烦，支取二百两交付给府衙，若有罚金从里面扣，不够再说。
若要抓人……那就把陆星乘交出去吧。
阿瑰一行月然商队骑马往城门走，只见人流涌动，全是往出城方向去。
钱不是万能的，但确实能做很多事。
比如买通全城的小赖皮散播消息。
又比如让匠人通宵达旦不休的赶工材具，将城门楼外旷野之地围出一个巨大的斗场。
“听说月然来的商队要和楚家牧场斗兽。”
“今日赌场都开盘了，赌楚家牧场和月然商队谁能赢。”
说起这个，路人男子显然也是赌坊常客，他好奇道：“我倒想知道，楚场主压的是自己还是月然了。”
“楚家牧场不都卖些鸡禽鸭畜，这能斗什么啊？”
“不知道，反正去看个热闹，万一月然商队欺负人，我们还能帮上一把！”
还帮上一把？
商队众人看着乌泱泱的人群聚如山海，仿佛整个州城倾巢而动，反观自己兄弟们就三十余人。
莫名有种弱小无助之感。
城门口的审查关卡增加到十队，排成长龙，出城还要好一阵子。
县丞不知楚辞为何坚持要弄出这么大的动静，但滁州王口谕令他不必阻挠，也只得派府吏与衙役从旁看管协助。
成圭同样是此次派出的小吏之一。有他的地方，就有他闲的发慌的好友东方肴。
东方肴环视斗场，又看看自己的位置，有些纳闷。
挚友成圭此刻灰头土脸的在人群中巡转，私下出重金买前排看热闹的成老爷胡老爷往后坐，而他居然被安排在楚场主的座位旁。
面前还特意摆了一张书桌，笔墨纸砚皆已铺开备齐。
虽没怎么和楚辞打过交道，但楚场主似乎不像是会为他的家世而设有殊遇之人。
他看向楚辞：“这是……”
楚辞微微一笑，滁州报的一应场地用具都备好，就差稿子了！