月朗星稀，一队稀稀落落的人马艰难地行走在山野间。
“陈府令，咱们只有二十多人。”
“万一野人势众，恐怕会出了差池。”
“要不要再调一班人马过来？”
带队的守卫伍长思索良久，赶上前小声提议。
陈庆转回身，板起面孔训斥道：“你怕知道的人不够多吗？”
“遗失铁铧，尔等当负首责！”
“难不成你想刺字流配？”
伍长慌忙垂首：“小人知道了。”
他小心翼翼地退了回去，心中的苦楚无处诉说。
工坊里明明已经加强了戒备，谁曾想野人已经摸清了周围的环境，居然从冰凉的河水里泅渡到锻打草棚附近。
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河岸本就是乱石遍布的斜坡，非常方便躲藏。
野人在守卫的眼皮子底下一遍遍穿梭往来，盗取了大量铁铧。
直到天色擦亮，他们才从岸边留下的水渍和脚印发现了不妥。
“大人，方才那位军爷说得有理。”
石谷犹豫了下，壮着胆子开口：“能犯下这等大案的，必是赖头一伙无疑。”
“小的离开之前，他已经招罗了五十余人在身边。”
“而今一个冬天过去，投靠过来的应该更多，少说也有七八十号。”
陈庆不耐烦地瞪了他一眼：“别说七八十，就算七八百又能怎样？”
“乌合之众，不堪一击。”
“本官还用得着你操心？”
石谷拍马屁却拍到了马腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“小人多嘴。”
“少废话，前头带路。”
陈庆打了个眼色。
石谷躬身应下，快步沿着崎岖难行的干涸山涧继续往前走。
陈庆好歹是贩过私盐，被官兵围剿过的法外狂徒。
别说没有武装的野人，就算练过武艺，又持有兵刃的绿林好汉，照样一见着官兵就跑。
二十名全副武装的守卫，要是连不足百数的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。
半个时辰后。
空气中隐隐传来淡不可闻的烟火气。
偶尔有狂放的大笑，随着风声传来。
“大人，前面就是。”
石谷压低了声音，躬身猫腰回来禀报：“赖头果然还是来这里过冬。”
陈庆凑上前看了一眼。
隐蔽的山坳中，三面都被陡峭嶙峋的山崖包围。
一汪半亩大的小湖边，燃烧着数堆旺盛的篝火。
衣衫褴褛，形同原始人的男男女女围坐在旁边，盯着炭火里埋藏的食物不停咽下口水。
场中还有个身材瘦削，脑袋上戴着狗皮帽的男子，张开双臂大声说着什么。
野人们纷纷点头附和，神色间多有畏惧之意。
“他就是赖头。”
石谷语气凝重地说：“这厮貌不惊人，可是老奸巨猾、心肠狠毒，山里的人都怕他。”
陈庆不由发出嗤笑，对其不屑一顾。
“你先过去稳住他，最好弄出点声响来。”
“我带人把此地围住。”
石谷半分不敢忤逆，深吸了口气给自己壮胆，然后绕到不远处现出身形。
“咳咳。”
“赖头兄弟，别来无恙。”
石谷重重地咳嗽了两声，笑容可掬地走向山坳。
野人们瞬间大惊失色，纷纷从篝火边爬起来。
“慌什么！”
“别慌，来的是石谷！”
赖头面色愠怒，好不容易才稳住局面。
野人们抬头打量了许久，终于认出了对方。
“石谷，你不是被官府拿去了吗？”
赖头惊疑不定地望着他，警惕地朝着周遭的山野扫视了一圈。
“区区……官兵，能奈我何。”
石谷作出风轻云淡的样子，傲然而立。
赖头看到他身上还穿着邢徒的衣服，顿时嘲笑道：“想不到你这厮居然逃了回来。”
下一秒，他的脸色立刻变得严厉无比：“没引来官兵吧？”
石谷瞧见几个熟悉的面孔，凑在火堆边伸出双手烤火：“官兵犯得着为了追捕我一个邢徒，大半夜的翻山越岭？”
赖头一想，觉得也对。
“石谷兄弟，你回来啦。”
“回来就好。”
“给，饿坏了吧。”
“这样都能逃脱出来，你可真有本事。”
一伙相熟的野人凑过来打招呼，还往他手里塞了块热乎乎的葛根。
山中条件艰苦，石谷靠着吓唬路人，时不时能弄到一些好东西，经常互换物资，在这里人缘相当不错。
“多谢。”
石谷拨开烤得焦黑的葛根外皮，视线在一个个篝火堆旁边寻索。
最边角的地方，有个怀抱孩童的妇人好像在故意躲避他，背着身埋首在襁褓里，对外界的一切不闻不问。
石谷霎时间心中有数。
山中不讲什么三媒六聘，也不讲什么媒妁之言。
只要能弄来粮食、物资，自然有女人愿意委身。
他离开的这段时间，对方恐怕已经跟了别人。
“石谷兄弟，你来得正是时候。”
一只粗糙的手掌按在石谷的肩头上。
赖头沧桑的面孔泛起兴奋的红光。
“什么大事？”
石谷情绪低落，漫不经心地问道。
“诸位老少爷们。”
赖头没有作答，扯着嗓子喊了一声。
“咸阳城离此地不足百里。”
野人们惶惑不安，无人作答。
赖头愤愤不平地喊道：“他们吃的白面馍馍，喝的是澄澈的清酒，就连种地用的都是上好的铁犁呀！”
说完他走到山洞旁，三下五除二掀开了草堆上的树枝与藤蔓。
工坊里被盗的铁铧堆积成了一座蔚为壮观的小山。
野人们不禁露出垂涎和贪婪的目光，不停地发出吸气声。
“看看，都来看看。”
赖头拎起一把铁铧，在火堆间来回走动，将其展现给众人观看。
“我等在山里东躲西藏，食不果腹，哪年冬天不饿死人？”
“便是想耕田种地，都找不到地方！”
他高举着铁铧，声嘶力竭地大喊。
石谷敏锐地察觉了不对，他慌张地问：“赖头，你此言何意？”
“何意？”
赖头意味深长地笑了笑，从铁铧堆的顶端扒拉出两柄修缮打制过的枪头。
“石谷，你若是愿意投我，我封你做宰相！”
他左右手各抓着一柄枪头，眼神凛冽地说。
“宰相？”
石谷心中大骇，下意识往身后的山野看去。
“对！”
“就是宰相。”
“如今兵器、人马俱全。”
“我，赖头，就反他娘的！”
“这皇帝老子，也该换我来当一当！”
赖头高举着两柄枪头，仰天大喝。
野人们惊惧万分，但是对方积威已久，无人敢忤逆。
他们纷纷缩起头来，只露出双眼睛，心惊胆战地静观事态的变化。
“石谷，你头脑灵光，也见过世面。”
“我以宰相之位相待，怎么样？”
“够兄弟吧！”
赖头豪爽地说。
石谷面无人色，瑟瑟发抖着向后退去。
“怎么？”
“你瞧不起我？”
“宰相你都不想当？”
赖头面露狠色，握紧了手中的枪头，步步逼上前来。
“我……”
石谷摇了摇头，嗓音干涩地说：“没有瞧不起你的意思。”
“那你为何不答应？”
赖头眼中凶光毕露，做好了杀人灭口的准备。
“做我的宰相，委屈你了吗？”
他不动声色地挪动步伐接近对方，语气愈发低沉。
“我不能答应！”
石谷在威胁面前，仍然态度坚决，用力地摇着头回答。
“为什么？”
“你今天要说不出个所以然来……”
赖头前倾着身子，脚下发力，预备暴起杀人。
“我来告诉你。”
漆黑的山野间，一道低沉浑厚的声音传来。
陈庆在两名守卫的保护下，显出身形。
他戏谑地笑了笑，挑起枪口：“因为……所有的一切，不过是主人的任务罢了。”