薛南星让立于一隅待命的小厮搬来两扇雕花屏风，隔绝开台下惊惧的目光。
一切准备就绪，薛南星站到尸身前，“紫霄洞天”石高约五尺，尸身挂在石尖，恰好与她的视线齐平。
她稍顿一息，“唰”一声掀开尸身上的白布，眉头瞬间皱了起来。
死者仰面朝上，双眼圆睁，眼底浸满血色，面部和口鼻覆满暗红色血液，面容和姿态依旧保持着坠落时的扭曲与诡异。
石尖从尸体的背部腰骶部位直插而入，穿透□□，却未完全贯穿尸身，胸前隐约可见断裂的肋骨，似乎随时会破胸而出。
石柱的大部分已被鲜血浸染，现下已经半干，血液在石柱底部扩散开来，形似血色鬼爪，更添几分阴森。
薛南星大致查看了一圈，裸露的肌肤未见其他明显外伤，便请了两名衙差帮忙抬下尸体，又要来两桶加过糟醋的清水，仔细清理起死者面容。
死者容貌逐渐清晰，是一年逾三十的中年男子，宽额扁鼻、平眉细眼，只是这眼睛……
捏住巾帕的手戛然一顿，死者双眼上似乎黏着什么。
薛南星放下巾帕，抬起食指，以指腹轻搓死者眼睑。眼睑上很快翘起一层皮，准确来说，是一层胶——易容胶！？
薛南星曾听一些江湖术士说过，为便于行走江湖，他们会用树胶、蛋清、蜂蜜等物混合，加入妆粉调色，制成易容胶，覆于五官上以改变原貌。
然此人身着上好的锦缎，又有一双养尊处优的手，怎么看都不像是位江湖术士。
那他易容来这望月楼到底所为何事？
目光逡巡间，薛南星留意到死者下巴左侧，有一道凹凸不平之处。已有方才的经验，她指腹蘸水，轻微捻搓，又一层易容胶脱落，一颗带须的黑痣赫然出现。
原来这才是死者的真容。
心中惊诧未消，耳侧突然有人低声道：“师父，要开始了吗？”
薛南星转头，只见凌皓提笔的手已经跃跃欲试。二人在修觉寺时已经同验三具尸体，此刻仿佛已生出些默契，她抿唇颔首，“嗯，有劳世子。”
唱验完死者的年龄外貌，薛南星解开其上袍，清洗着尸身的血渍，解释道：“糟醋有吊伤显影之效，可眼下不好用热糟醋大面积清理，只得先将表面血渍擦净。”
清洗完正面，两桶水已是猩红一片，她让小厮新换两桶，随即与凌皓一道将尸身翻转，背脊朝上。
尸身后背的刺穿伤陡然显现，竟是比薛南星所想更为糟糕。
凌皓适才还是一副气定神闲的模样，眼下近距离瞧见这片血洞，只觉黏腻的血腥气扑面而来，直蹿咽喉，迅速充斥他整个腹腔，一阵酸涩涌上喉间。
“呕——”他连连干呕几声。
“殿下可要避一避？”薛南星问道，如此血肉模糊的刺穿伤，即便她验尸无数，也不免有些头皮发麻。
“不、不必。”凌皓摆摆手，“看着看着就习惯……”他硬着头皮又看了眼，只这一眼，却着实没能忍住，冲至角落吐了起来。
陆乘渊查看过望月阁，未见有异，甫一下楼，就瞥见凌皓扶着墙角，人已吐到脸色发白。
他脚步一顿，足尖转了个方向，迈步往堂中的台上走去。
“伤口呈不规整圆形，宽约两寸有余，边缘呈撕裂状，皮肉向外翻卷，与石锥横截口大小相符。”说完，薛南星拨开伤口，往深处细看，一些碎骨混杂在血肉当中，一时难辨五脏肺腑。
她屏息凝神，索性以掌探入，徒手查验起尸身腹腔内部。一举一动乾脆利落，不带丝毫犹疑，仿佛眼前并非一具尸体，而是——面团。
“石锥之尖由腰骶一路贯穿腹腔，破坏多个脏器，腰椎骨断裂错位，连带肋骨断裂，疑刺穿心肺，脊椎严重破坏。”她面不改色地唱报，又迅速查验完尸身其它部位，神色凝重道:
“除致命伤外，暂未发现其它明显外伤。可此人易容来望月楼，又死得蹊跷，我始终觉得他还有话说……还需要详细剖验才是。”
“你是说，此人曾易容？”是陆乘渊的声音，饶是带着诧异，也依旧冷清清。
薛南星蓦地抬头，方才只顾验尸，浑然不觉身后已是换了个人。
她赶忙将手伸进水桶，胡乱揉搓几下。手上血渍黏稠，不易洗净，她索性将手往衣袍上抹了两把，旋即取过方才发现的易容胶，递到陆乘渊眼下，“王爷，您看，这是在死者眼睑和黑痣上发现的易容胶。”
陆乘渊只淡淡扫了眼，目光却被眼前的这只手夺了去，指节纤细若削葱，指腹却微皱，染着淡红，更怪的是，掌中和虎口竟有薄茧。
薛南星察觉到不妥，猛地收回手掌，调转了话头，“王爷，想来要寻画师将他易容前后的模样都画出来，才好辨认身份。”
“不必了。”陆乘渊方才听见易容胶所在，暗自忖度，心中已是了然，“很快便会有结果。”
薛南星疑惑，“王爷知道死者是何人了？”
“你昨夜所言，本王审过了，确有人曾到禹州寻观音像的线索。从禹州知州所述画像来看，那人也曾易容。”陆乘渊盯着尸体面部看了片晌，又道：“亦或，他从来都是以易容之貌示人。”
薛南星似懂非懂，便就着自己懂了的一半问道：“王爷的意思是，他可能就是去禹州查观音像之人？”
陆乘渊“嗯”一声，仰头看了眼西楼的望月阁，又问道:“楼上，你可有看过？”
薛南星颔首，“看过了。那望月阁拢一眼看穿，怕是藏不了人……更奇怪的是，我赶上去时，望月阁是锁住的。”她抬手指向二楼雅阁，一路往上比划着，“当时，世子与我就在这东楼正中间的雅阁，由这南侧连廊跑上去，也就不到一盏茶的功夫。且人掉下来时，世子已第一时间命人封锁望月楼与西楼的出入口了。”
“不仅如此，整个西楼往上，门窗皆是紧锁。”陆乘渊补了一句。
想来影鹰卫已搜完楼。
薛南星眉心紧蹙，“也就是说当时整个西楼，除了死者别无他人。”
二人沉吟片刻，想来要叫望月楼的东家来问问了。
“这‘紫霄洞天’奇石只单侧可见其中的紫晶石，故今日仅开放了东楼雅阁，以便各参会宾客能从正面观赏。早两日前，楼里便出了公告，西楼雅阁和厢房暂不对外，三楼厢房和望月阁也都落了锁。”宋源道。
整个西楼竟是已锁了两日，那死者又是如何上去的？看来不止是凶手的去路不明，连死者的来路也成了谜。薛南星心中的疑窦更深了。
“钥匙何在？”陆乘渊问道。
“三楼厢房的钥匙平日放在账房，由掌柜的看着。若有客人入住，则由带客的堂倌去账房领，用完再还回去，均有登记在册。而望月楼修缮事宜由楼中管事负责，这一个多月，钥匙就只管事手中有。”
“管事人现在何处？”
“告假回乡了……”宋源见眼前二人眉宇间皆有疑惑，又道：“前两日他说家中老母身体抱恙，要回乡探望，我见阁中已上完漆，工期也算结束了，便允了假。本想着也就是几天时间，我又忙着诗会布置，不会上去望月阁，就没问他拿钥匙。”
望月阁出了事，管钥匙的人恰好不在，当真如此凑巧？
陆乘渊声音冷厉，“这望月楼乃是京城闻名的大酒楼，里里外外，雅阁厢房十数间，怎会只得一套钥匙？”
宋源浑身一颤，犹疑片刻，才低声道:“……这钥匙我舅父手中倒还有一套，他是这望月楼的主事人。”
“可他今日不在！”宋源忙解释道:“舅父说这两年诗会都办的不错，对我放心，今年就全权交托于我了。没曾想他这一放手，竟出了这等风波，我真是有愧于舅父的信任。”言罢，他低垂眼眸，面带愧色。
陆乘渊即刻吩咐：“去查钥匙的领用记录，再派人到管事乡下去寻人，尽快审出个结果。”他略一思索，接着道：“还有宋世子的舅父，去府上录份供词，近几日去过何处，见过何人，钥匙如何保管，一一查问清楚。”
*
待在场所有人录完供词，衙差将人送走后，已是四更天。
尸体有待详验，便先行裹起，由大理寺的人亲自送去衙门的停尸房。
陆乘渊在几人之前走出望月楼，上了马车，车却未动。
凌皓先是黄疸水都吐了出来，又熬了这大半宿，他向来养尊处优，哪里遭的了这种罪，眼下整张脸半青半白，被侍从搀着，艰难地挪着步子。
魏知砚却不急不躁，与他一并往外间走。薛南星则落后半步，似在敛眸沉思。
行至望月楼门口，凌皓折转身道:“师父，我怕是不行了，倘若我就这么没了，你可千万要替我报仇……”他气若游丝地说着糊话，也不知是要报哪门子仇。
薛南星听罢，莞尔一笑，应道:“若是查出真凶，我定第一时间烧信给殿下。”
她的一双杏眸生得极好，眼角尖尖眼尾微扬，双眸清浅，平静剔透。
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不笑时如浸在冰雪里的琉璃，冷清清的，笑时，只轻轻一眨便漾开潋滟波光。
初夏微躁，这样的笑一如春水初融般来得恰到好处，看在心里能生出花来。
魏知砚先是愣了愣，忽尔又莫名有些不敢再看。他稍顿了顿，朝凌皓打趣道:“程兄若能来京兆府，往后验尸的时日还多着呢，世子殿下可还要再看？”
此话一出，薛南星心头一沉，这才想起验尸前，凌皓搭着魏知砚肩头说了好一会儿话，恐怕正是谈论让自己去京兆府一事。
听魏大人这语气，是答应了？
她忍不住去看不远处的马车，是昨日陆乘渊所乘那辆。高泽已坐上车头，手握缰绳，可车却迟迟未动，不知在等什么。
倏忽之间，薛南星有些心虚，可又不知因何心虚。她默了片晌，只道:“眼下这桩案子牵连甚广，还不知要查多久，往后的事草民不敢多想。”
魏知砚听出当中婉拒的意思，又想起凌皓的话，转而道:“可我听世子说程兄如今暂无落脚之处，京兆府的后院倒是配了值房，可供程兄暂住。京兆府衙也在皇城外，近大理寺，届时你办起事来也方便。”
“对对对，你且先在那儿落了脚，总好过日日从城南的客栈往出跑。”凌皓突然来了劲。
话说到这个份上，薛南星断无理由再推辞。且魏知砚所言不无道理，进了京兆府衙，离大理寺也就更近了一步。倘若遇上合办的案子，两道府衙相互借调人也是常有的事。
念及此，她拱手一揖，正欲应下，一道寒声冷不防地传来。
“程耿星，还赖着不走？”陆乘渊撩起车帘，冷声冷气，“是在等本王着人将你抬上车吗？”
薛南星顾不得魏凌二人眼中的惊诧之色，匆忙行了别礼，道了句“告辞”，便转身跃上车辕。
马车辘辘行在上京深夜的大道上。
薛南星人是坐上来了，心底却闹不明白身后之人到底意欲何为。
她思来想去，也只有让自己去验尸这个可能了。
薛南星往车厢挪去几寸，清了把嗓子，试探道:“王爷，此行可是去停尸房？”她借着月色望了眼四下，又道:“可草民的验尸箱笼还在城南的客栈，那些工具草民用惯了，怕是得先去取。”
车室内寂静无声，莫非里头的人已经睡去？
薛南星无奈，转头瞥了眼一旁的高泽，见他目不斜视，旁若无人般，索性将身子靠在车壁上，也阖起眼来。
须臾，车厢内冷冷飘出两个字:“进来。”
薛南星身子陡然一颤，险些跌下车，待稳住身形，方沉了口气，撩帘而入。
车角挂着一盏灯，一星灯火映在陆乘渊明眸深处，随撩起的车帘轻轻一晃，如静水微澜。
陆乘渊翻着手中着寸余厚的供词，头也未抬道:“本王已派人去取你那箱笼……”他有意无意地顿了顿，“……和行李。”
“行李？”薛南星不明就里。
陆乘渊放下供词，看向她，“你不是说无落脚之地吗？”
薛南星只觉这双眼黑沉沉的，藏着云搅着雾，读不出半分情绪，一时不知该作何应对。
“怎么？还真想着住进京兆府后院吗？”陆乘渊脸色蓦然森寒，声音却带着嘲讽之意。
此人果然全都听到了。
薛南星心中腹诽，嘴上却恭敬道:“草民不敢答应，只是魏大人一片好意……”
陆乘渊冷声打断，“京畿重地，堂堂京兆府内院岂是无公职者随意出入之地。”
“可魏大人说……”话一出口，薛南星便后悔了，确实是她想得太简单了。昭王向来冷静自若，此刻连她都能感受到怒意，怕是真的生气了。可说出去的话，哪里还能收回来。
陆乘渊面色更加难看，“他说的你便要听吗？”
薛南星懊悔不已，只恨不能挖个地洞钻进去。
陆乘渊沉默着盯了她半晌，从来无波澜的眸里，一团暗色忽然沉到了底。
车内再度寂静下来，车轮的辘辘声瞬间被放大。薛南星不知去处，只觉这条路与上京城的夜一般，极深极长，不见尽头。
良久，陆乘渊悠悠开口，声音恢复了以往的平静如水，“本王是惜才之人，既然决定用你，定会替你安排妥当。”
他阖上双眸，没去看她，稍默了默，转而道:“今日起你便住进昭王府，待龙门县一案查清，本王自会如你所愿。”
“住进昭王府！？”薛南星脱口而出。