已是未初，日头渐高。
柳叶打着卷儿，才初夏就已经有些发蔫，烟柳巷的喧闹声也暂且消停了些。
薛南星望了一眼头顶上白晃晃的日头，又望了眼不知尽头的长街，长叹一声。方才那老鸨得知她不够银子，霎时变了脸色，不依不饶，若非那个名叫如仙的小倌解围，她只怕还没能离开楚风阁。
不过好在是去昭王府，打着昭王的名义应该能先雇辆马车，至于车钱，只能到了再想法子了。薛南星紧了紧身上的袍衫，目光投向街头转角的一间马车行。
她正欲挪开步子，身侧忽然涌来一阵香风，一道娇滴滴的声音传来，“程公子？”
薛南星转身，微微怔了怔。
女子身姿款款，摇了两下手中的团扇，嗔怪道:“程公子，才过去两日就忘了琴枝吗？怎么，是凤南街那场戏，奴家演的不够卖力？”
薛南星这才想起，来人正是前日她请去凤南街的角妓之一，名唤琴枝。此时琴枝只是略施粉黛，少了几分明艳的风情，乍眼倒还真没认出来。
“琴枝姑娘有礼。”她微微颔首，转念又有些意外，问道:“此处不是南曲吗，这个时辰，姑娘怎会在此？”
“嗯……”琴枝一双凤眸轻转，娇笑两声，“奴家适才经过南曲街头，无意瞥见一位公子与您身形相似，顺便跟过来瞧瞧，没想到当真是您。”
薛南星隐约察觉到一丝不对劲。由南曲街头走到此处只需一刻钟，而从她与陆乘渊下马车后到现下，少说也已经过了大半个时辰。琴枝仍然在这此，显然并非顺便瞧瞧，而是有心在等她。
她眉头微蹙，疑惑问道:“所以，琴枝姑娘特意在此等我，可是有何事？”
琴枝面上笑容凝滞，一改方才的轻慢之色，“公子心思澄明，果然瞒不住您，奴家确实有一事相求。”她咬了咬下唇，似是难以启齿，犹豫半晌才问了声，“奴家适才见您与一位贵公子同乘一辆马车，身后还跟了两名黑甲侍卫，很是威风，想来您的事已经办妥了？”
薛南星知道她指的是昭王，便点了点头：“托姑娘的福，算是办妥了。”
“那就好，那就好……”琴枝嘴里重复着，神色却并未放松。
“琴枝姑娘有何事不妨直说。”薛南星轻声打断。
琴枝轻蹙蛾眉，柔声道：“实则是我有个同乡姐妹，已经失踪三日了。适才见公子您身边那位贵人身份不一般，料想公子定是寻了个优差。奴家便在此处候着，碰碰运气，想着借公子之力帮忙寻人。”言罢，她又长叹一声，“奴家也知道此举唐突，但我也是实在没别的法子了。”
失踪三日……此事不应该找官府吗？薛南星问道：“可有报官？”
“昨日一大早就去报了官。”琴枝说到此处，心中怒气上涌，“可是京兆府的人压根不在意！起初那些衙差还是好言相待，可一听我们是风尘女子，便以各种理由推诿，说青楼女子，整日抛头露面，指不定跟哪个野男人跑了，不值得浪费官府人力，还将我们赶出来，让我们别……别脏了衙门。”
她抚着胸口，越说越来气，“是，我们是风尘女子，可到底都是爹娘生的，也是血肉之躯。这帮臭男人，在床榻上那会儿就甜言蜜语，唤你夫人、喊你娘都行，一旦穿上衣服就翻脸不认人。套上那身官服，就当自己高人一等了，我呸！”
薛南星顿时明白过来，普通人家的失踪案向来不受衙门重视，除非出了人命案子，否则有案不立是常有的事。看琴枝姑娘面颊涨红、怒气冲冲地咒骂着，想来是在那帮衙差面前受了不少气，走投无门，才找上了她。
她随即宽慰道，“姑娘先别急，此事我会想办法查。不过你得先告诉我，你那姐妹叫什么名字，具体是何时失踪的？”
琴枝见薛南星愿意帮忙，顿时双目放亮，连忙道：“我那姐妹，名唤梅香，人是三天前，也就是四月十六的夜里不见的。大约是……”
她略一思索，“是卯时左右。梅香有个常客，每回都是卯时过来，那日他来了后点名要梅香，可我们找遍了整个楼，都没见着她，从那时起，她就再也没露过面。起初我也没太在意，以为她临时跟哪个客人出去了。但第二天我从凤南街回来，还是没见着她，问了楼里的姐妹们，都说一整天都没见到她。咱们雨花楼是立了规矩的，出门都得登记在册，梅香一向守规矩，并非是个没有交待的人。”
薛南星又问:“会不会是家中有急事，突然回乡了？”
“绝不可能。”琴枝连连摇头，语气坚定，“梅香是我同乡，她从前的事我多少了解一些。她自小父母双亡，十三岁那年就被长兄卖给一个乡绅做外室，但那乡绅的妻子暴戾无性，对她百般折磨。她实在不忍受辱，才从乡下逃到京城，是绝不会再和那些人有任何瓜葛的。她曾经说过，宁愿在京城一双玉臂万人枕，也不愿再回到那个魔窟。”
琴枝见薛南星眼中流露出疑惑，担心她不信自己的话，又切切叹道：“沦落风尘的都是苦命人，平日里，我们互相扶持，早已情同姐妹。梅香与我又是同乡，更是无话不谈，她绝不会不告而别，一定是出了什么事！”
薛南星默了一默，只听琴枝嘟囔着：“酉时我还见她在前门迎客，好端端的一个人，怎么会就这样平白无故消失呢？”
薛南星心中暗自思忖，梅香失踪已经三日，琴枝与她情同姐妹，想必平日里能想到的角落都已搜寻过，再问也是多余。于是她转而问道：“琴枝姑娘，你再仔细想想，她迎客时，可有什么异常之事？遇到了什么人，又说了些什么话？”
琴枝“嗐”了一声，“这烟柳巷人来人往的，哪里记得住这么多。咱们日日迎客，说的无非也就是那几句，‘客官进来坐坐’，‘客官好生俊俏’，‘客官……’”她的声音忽然一顿，转眸盯向薛南星，“梅香她好像说过一句:‘客官，怎么是你？’”
“你可有见到是对谁说的？”
琴枝摇头，“我当时乍一听
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还以为她碰见熟客了，可转眼一看，她又是一个人。要不是公子您问起，我都给忘了。”
怎么是你？怎么是你！
薛南星将这句话反复咂摸，风月场上的人，即便是遇到再熟的客人，也断不会轻易说出这句话，除非她遇到了出乎意料之人。但究竟什么人，是梅香认得，却又是绝对不可能在青楼出现的呢？
心中疑云丛生，她总有一种感觉，梅香的失踪并非表面上那么简单，但究竟是哪里不对劲？
一股莫名的预感猝然涌上，她展目望了眼南曲街尾楚风阁的方向，又往北曲看了眼，尔后转眸定睛看向琴枝，“梅香姑娘可认识南曲楚风阁的小倌？”
“楚风阁？小倌？”琴枝愣了一愣，不明白薛南星为何突然问这个，可见她神色凝重，于是垂眸想了片刻。
“我们与那些南风馆的小倌向来没什么交集。好好的男子汉，偏要打扮成女子模样，搔首弄姿，我可看不惯那种做派。不过梅香提及小倌倒是没什么成见，尤其是两个月前，她得了一个小倌帮忙，之后还想着去南风馆多谢人家来着，只是被我拦下罢了。”
琴枝说完，似乎才想起薛南星刚刚是从哪儿出来的，虚虚瞥了她一眼，尴尬地扯了扯唇角。
薛南星倒是不甚在意，一下子抓住重点，“两个月前？你还记得具体时日，又是谁帮了她吗？”
琴枝拧起眉心，思绪一截截地往回拉，低声自语:“具体时日……春分前几日，我们约好了去西郊踏青，顺便去城隍庙祈福。”她语声一顿，蓦地抬高声音，“我记起来了，是春分前两日，二月……”
“可是二月十四？”薛南星听了个起头便心生疑云，又是春分前两日，曲澜生去望月阁唱曲那日。
“没错，就是二月十四。那天梅香出门采买去敬神的用品，回来的路上，在南曲街口不小心撞上一辆富贵人家的马车，东西撒了一地。随车的嬷嬷一看掉出来的是元宝蜡烛香，觉得不吉利，伸手就要打她。幸好车里的小倌解围，那嬷嬷才罢手。”
薛南星心中一震，语气急切起来，“那她可曾看清车里的人是谁？”
琴枝想了想，“正脸倒是没见着，她只是听声音，觉得应该是个小倌。那人与嬷嬷说话时，将车帘掀起了一个角，她好奇往里瞥了眼，见到他戴着一支紫色琉璃蝴蝶钗，那钗美得惊人。”
“还有，”琴枝补充道，“梅香说车里还有另外一个人。她本想再看清楚些，但那小倌刚掀开帘子，就被一只大手往里搂了进去，那人似乎不想被人看到，她也就匆匆道了声谢离开了。”
薛南星听罢，眸光渐渐转深，心中的猜测已是确定了七八分，只是这梅香恐怕已经凶多吉少，但无论她是生是死，寻人一事都耽搁不得。
横竖去昭王府的路上都要经过皇城外，若是能遇见魏大人，请他先行一步去寻人也是好的。事不宜迟，她匆匆抛下一句话，转身就走，“琴枝姑娘，你我这就去一趟京兆府，快！”