在上月拒绝日向家谢礼之后，雏田的妈妈日向绫波邀请她去家里进行甜品教学。上月知道这也是她表达感谢的方式，但她没有再扭捏，欣然答应。
有时候时间还早，她还会带着鸣人，让他去日向家的训练场和雏田、宁次一起训练。
上月教绫波和几个家仆做好当天的甜点后，会送去训练场，看几个孩子练习。
几乎每次走进场地都能看到鸣人浑身狼狈地弯腰撑着膝盖直喘气，而宁次在他对面，摆出柔拳术的起手式，等待他再次进攻。
“还不认输吗，鸣人，”尽管对战过多次，但他还是会惊讶于鸣人的执着，“你是赢不了我的。”
鸣人用手臂擦擦脸上的汗，笑得很是坚定:“我才不会认输呢！”
说罢他飞快地朝宁次飞奔过去，两人又开始一轮体术比拼。可惜鸣人已经消耗了不少体力，而宁次的白眼总能看穿他的下一步动作，他根本占不了便宜。
就在他对着鸣人胸口要落下最后一掌的时候，在场的大人们瞬间紧张起来，日向日足想要出手制止，却被上月拦住了。
宁次击中鸣人的那一刹那，鸣人忽然脚下一滑，躲开了攻击，随即手撑地作势要踢他左腿，宁次立刻扭身避开——
此时鸣人露出一个得逞的狡黠微笑，宁次这才反应过来这家伙居然是佯攻！
鸣人手撑着地面，腾空撩腿踢向宁次的头部。
宁次靠着出类拔萃的身体反应，迅速扭头躲避，可惜给他行动的时间实在太短，还是被踢中了。
他向后跳跃几下，稳稳落地。
头上缠好的绷带松了，一寸寸垂落下来。
他的额头缓缓露出一道诡异的浅绿色咒印。
“太好了！我赢了！”鸣人高兴地振臂欢呼，末了才看到宁次头上奇怪的符号，疑惑地问，“你头上那是什么啊？”
宁次一愣，脸色变得很难看，他抓起地上的绷带，语气生硬:“跟你没关系。”
日向日差沉声呵斥道:“宁次，注意对客人的态度！”
严厉的声音把孩子们都吓了一跳，训练场上的空气瞬间凝固了。
宁次盯着鸣人面前的地板沉默了片刻:“对不起。”
鸣人干笑着挠头，想要解围:“其，其实没什么啦——”
“才碰到宁次一次就敢说自己赢了，连平手都说不上吧？”
上月走过来给了鸣人一个脑瓜崩，他捂着脑袋大喊好痛。
“鸣人君进步比想象中还要快呢，”日向太太笑着指向仆人们手中的糕点，柔声道:“训练这么久都累了吧，大家先来吃点东西，今天第一次做，不知道合不合大家胃口呢。”
有了她的缓和，僵硬的氛围总算软化不少。
大家都围过去享用甜点，边吃边赞不绝口，一时间其乐融融。
而宁次还站在原地，低着头看不清表情，只能看见他攥紧绷带的手臂因为太过用力而冒起的青筋。
雏田一直担心地观察他的反应，她小心地端了两盘糕点送过去:“宁次哥哥。”
宁次抬起头，眼里是她从未见过的复杂情绪——委屈，难过，不甘，还有愤怒，强烈的愤怒。
她被吓得僵在原地。
见她反应，宁次也意识到自己情绪过激，他懊悔地扭开头:“抱歉，雏田大人，我现在没有胃口。”
说罢他转身离开了训练场。
气派的长屋檐和高高的围墙切割出一块狭窄的天空。
宁次看着头顶的流云飞鸟，眼里流露出几分渴望。
他摸了摸额头，这个秘密咒印是日向宗家两年前给他烙上的镣铐。
在宗家的操纵下，它能轻松破坏他的脑神经，让他死于非命，他死亡之时，还能彻底封印白眼的能力。
这样恐怖的东西，被日向家族视为保护宗家和血继限界的手段。
他不明白，难道只有宗家需要保护吗？凭什么分家就注定要被牺牲？
一声轻微的撞击和幼鸟的啁啾声打断了他的思绪。
他吃惊地站起来，在庭院草丛里捧起一只受伤的小鸟。它很小，看上去刚学会飞，刚刚是撞在屋檐上了。
它在宁次手心虚弱地喘息，鸟喙大张着，流淌出丝丝血迹，爪子和翅膀却还在微微挣扎，想要重获自由，可惜都只是徒劳。
宁次想要救它，可是他对治疗忍术一窍不通。
小鸟挣扎的样子让他想起之前父亲被族长施咒时的痛苦模样，悲戚和怨恨苦涩地涌上心头。
他也会和这只小鸟一样吧，总有一天会在不甘中挣扎着死去。
他鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒地砸在幼鸟柔软的绒毛上，羽毛潮湿地黏成一团。
“再不救它的话，它就要被你的眼泪淹死了哦。”
上月的声音就响在耳边，宁次毫无察觉，吓得头发都快炸起来了。
她什么时候来的？
上月伸出手盖在气若游丝的小鸟上方，散发出莹莹绿光。
宁次吃惊地盯着手心，他能感觉到细微又源源不断的查克拉正涌入小鸟体内，而手心里微弱的心跳在这温暖的查克拉的刺激之下慢慢强壮起来——
扑通……扑通……扑通、扑通、扑通！
刚刚命悬一线的小鸟此时已经生龙活虎地站了起来，它在宁次手心里活蹦乱跳，最后用毛茸茸的小脑袋蹭了蹭宁次的手指，唱着歌儿飞走了。
和宁次不同，它拥有整片天空。
它的身影在天际渐渐缩小，宁次总算露出笑容:“谢谢你，杏姐姐！”
“不客气。”
上月笑笑，捡起他扔在走廊上的绷带，帮他重新绑在额头上。
已经救了一只小鸟，现在该换另一只
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了。
“杏姐姐，你好像什么都会，好厉害。”小宁次乖乖坐好，眼神里明晃晃的崇拜。
“那当然了，”上月永远学不会谦虚，“我可不是普通的忍者。”
宁次眼睛一亮:“杏姐姐已经是上忍了吗？”
那必然不是。
话说她连中忍考试都还没参加过呢。
“差，差不多吧。”上月心虚目移。
“我也一定会成为杏姐姐这么优秀的忍者的，”宁次振奋起来，“不！我一定会超过姐姐的！”
“人小小一只，口气还挺大。”
上月忍不住拍拍他的头，笑着把一盘蛋糕推过去:“专门给你留的。”
小孩子的情绪变得很快，宁次的心情已经好了不少，训练这么久他也早就饿了，于是开开心心地道谢吃起甜点来。
宁次吃东西斯文得体，和饿狼扑食的鸣人天壤之别，但是腮帮子都和小仓鼠一样，非常可爱。
这么小的孩子，却要背负如此沉重的命运，实在过于残忍。甚至在印象中，他是后来的十二个孩子里唯一牺牲的忍者。
以前只是看故事，唏嘘感叹几句也就罢了。但现在，她和日向分家的人一样，失去自由，生死只在他人一念之间，她才明白是什么感受。
是不忿，是屈辱，是仇恨。
唯一不同的是，她的镣铐是上位者为了统治锁上的，而日向分家，是亲人、是族群亲手把他们关进了笼子里。
更加讽刺和残酷。
现在宁次就在她身边，虽然在笑，但小脸上泪痕都还没干透，看起来可爱又可怜。
起风了，庭院里的树叶悠悠飘转到二人脚边。
上月也抬头看着流云，忽然说:“宁次，你想要飞出去吗？”
“什么？”
宁次不解地看向她。
上月却摇摇头没有回应。
总有一天，我会为你砸碎这个鸟笼。
“什么嘛，原来是输了来这里哭鼻子，”鸣人皱着脸双手抱胸，“输一次就哭，我可从来都没哭过！”
鸣人咋咋呼呼的声音瞬间划碎庭院的静谧，宁次短暂惊讶后跳起来气愤道:“你搞清楚，我才没有输！”
看着鸣人脸上似乎还有些鄙视，他赶紧补上一句:“我也没有哭！”
鸣人贱兮兮地笑起来，冲他摆摆手:“放心啦，我不会说出去的。”
“……”
宁次脑袋上爆出几个井号，举起气得颤抖的拳头:“再跟我打一场，我让你心服口服！”
“哼！来啊，我也让你心服口服！这次输了不要又来找杏姐姐哭哦～”
“NA-RU-TO！”
两人就在庭院里比划起来。
上月叹了口气，这次她懒得拆架，拿着盘子走了，留下身后两个小孩上蹿下跳的对战残影。