就在这时，原本平稳前行的船只突然减速。众人的目光不约而同望向船头的方向，只见宽阔的河道，被四艘庞大的商船并排而列，将河道生生截断，令后方船只无法再前行分毫。
周槐眉头紧锁，毫不留情将何卓丢下船，不带一丝感情吩咐，“去打听清楚，发生何事？”
话音刚落，他猛地转身，扯过沈悦灵的手腕，二话不说撩开她的袖子。
沈悦灵羞愤地挣扎不已，“你做什么？放开我！”
随着她的袖子被掀开，白皙的手臂上赫然显露出殷红的守宫砂。
沈悦灵触及他的眼神，使劲抽回手，心虚撇过脸，“看什么看。”
周槐甩开她的手，声音低沉有力，嗤笑着，“虽然我只见过许东升两次，但可以肯定地说，他绝不是你口中描绘的那种人，也就何卓那蠢货被表象所迷，会相信你的鬼话，着了你的道。”
轻哼一声的沈悦灵，揉了揉略感发痛的手腕，不再搭理他，自顾自地迈开步伐站在桅杆边。
周槐的目光，紧紧跟随着沈悦灵那抹纤细的背影，明明这娘们柔弱得如一朵娇花，需要人细心呵护；骨子里却硬气的很，面对困境，仍敢挺直腰板，和他所见过的大家闺秀全然不同
“有趣。”呢喃低语的周槐，嘴角不自觉微微上扬，仿佛突然间对她产生了浓厚的兴趣。
不消多时，何卓的身影匆匆返回船上，脸上布满前所未有的凝重之色，“堵在河道的四艘船主不知所踪，我花了些银子换得消息，说是有人不惜重金买断四艘商船，命他们堵在此地，并用铁索连接，可谓固若金汤。”
不用想也知晓，这背后的操纵之人，定是许东升无疑，他以飞鸽传书联系最近商船，设下这步步为营的棋局，意图将周槐一行人困于这方寸之间。
“三当家，此举意在打乱我们的部署，不让我们顺利抵达既定的目的地。”
周槐闻言，微眯的眼眸里透着凌冽的寒芒。
他精心策划多日，每一步都计算得恰到好处，客栈外先以火箭主攻，逼迫许东升带队突围后门，确定沈悦灵留守客栈时，方才冲杀入内，顺利劫持了沈悦灵。
此番得手后，特意让部分手下骑马扬尘，引开许东升的视线，实则暗度陈仓，悄然搭乘水路，顺流而下，以求速战速决，彻底与许东升拉开追逐距离。
未曾料到，许东升如此狡猾，提前一步封锁航道，打得他措手不及。
“去拿地图来！”周槐嗓音沉重吩咐着，待地图展开，仔细审视后，眉头不禁越皱越紧。
此间凸岸停靠点，一面是穷山环绕，一面是荒凉的大山脚下，必须绕行山路十八弯，方能重返官道，此行必将耗费大量时间。
局势，许东升恐已在官道上严阵以待，只等他们自投罗网。
“好个许东升！真是好算计！”周槐可谓气得牙痒痒，却也明白，时间不等人，迅速下达指令，“快！上马赶路！我们必须抢在许东升之前，通过龙江岔路口，否则前功尽弃！”
亲眼见识到许东升那翻云覆雨的手段，贼寇们的心底不禁直发怵，怪不得三当家明智地选择离这煞星远远的，倘若让这煞星知晓，你碰了他女人一根头发，身首异处，不过是时间早晚问题。
将马匹驱赶下船，贼寇们纷纷翻身上马，伏在马背上的何卓，匆匆瞥见始终倚在桅杆边静默如水的沈悦灵，不禁露出一丝玩味，“与这小辣椒共骑一乘的美事，还是留给三当家您吧。”
说罢，一夹马肚子，跑得不见踪影。
嘴里嚼了根茅草的周槐，愣愣地看着一众跟班拍拍屁股，留下漫天尘土。他猛地吐掉草根，咬牙切齿，“他丫的，一个个贪生怕死的废物，连个娘们都收拾不了。”
周槐原以为同骑一乘这桩事，定免不了动用一番武力解决，没想到沈悦灵出乎意料的冷静，自行跨上马背。
待他紧挨着她也上了马，拉紧缰绳之时，她终于问出口，“我爹可是被你们囚禁在了曲州城中？”
他闻言，稍许愣了下。
这个问题，他觉得实属没有隐瞒的必要，也就如实答，“告诉你也未尝不可，这事确是我大哥一手安排的，至于沈年具体被关押在曲州城的哪儿，我确实不清楚。”
顿了顿，他又继续说着，“我大哥有意娶你为妻，以此促成与沈府的联姻，待婚事尘埃落定，自然会考虑让你们父女相见。”
说到此处，他的语气突然微妙起来，手腕轻抬，在她的脖颈处比划了下，“沈姑娘可得想清楚，我大哥的脾气不太好，阴晴不定的，你若拒绝这门婚事，那沈年的后果……恐怕就不是你我所能预料的了。”
沈悦灵忽然嗤笑一声，讽刺不削，“难道我嫁了，我和我爹就能活命？”
大笑出声的周槐，那笑声在空旷的林子里回荡，带着几分不羁，“自然是能活得久一点，待我大哥完全接手沈府之时，你们的命运，就只能看他心情了。”
面前的姑娘，明明像是飘零的落叶，本应感到无尽绝望，可她为何不哭也不闹，依旧挺直腰杆？
“你不怕吗？”周槐的声音透了丝诧异。
沈悦灵轻轻垂下眼睑，长长的睫毛盖住了眼底的阴影，声音虽轻，却异常清醒，“自然是怕的，只是，也需要面对。”
他默默地注视着她，有些不知名的东西，似乎在心底破土，逐渐蔓延开。
天的尽头，渐渐染上红褐色。
马蹄声在寂静的黄昏中回荡，周槐一行人火急火燎地赶往龙江岔路口，终究是晚了一步。
远远瞧去，许东升已然坐在简陋的茶室中，悠然品茗，今日着了一身红衣的他，宛若烈焰中绽放的红莲，风华绝代，仿佛是这天地间的主宰。
周槐见状，禁不住啐了口吐沫子，“他娘的，这人长了翅膀？竟真的抢先一步堵在龙江岔路口！”
许东升轻轻地放下茶杯，清脆地‘嗒’的一声，响彻在众人心尖。他关切的目光，一瞬不瞬地落在沈悦灵的身上，见她不曾受制于人，面露哭腔，语调轻轻，少了份肃杀之气，“是让我再废了你的左手，还是你自己滚？”
面对这从容不迫的
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气势，仿佛一切尽在他的掌控中，何卓不禁感到一阵心悸，猛地咽了咽口水，朝着周槐小声附耳，“三当家，瞧瞧他这话狂的，这是将你的脸按在地上反复摩擦！”
然而，周槐冷冷瞪了他一眼，“你不说话，没人当你是哑巴。”
何卓闻言，立马用双手捂住嘴，连声点头，“是，是。”
周槐脑海里始终琢磨着，乖乖把人交出去，意味着前功尽弃，可让他把刀架在个娘们身上搞威胁那一套，他也不削。正暗自思量，打还是不打？怎么打，输得能体面点？
这个问题，还在他的脑中盘旋，沈悦灵突然拉住他的袖子，嗓音低低，“我跟你去曲州城。”
这句话，如同一道惊雷劈出，震得贼寇们心头一颤。
按道理，此时应该有贼寇张狂大笑，再耀武扬威地说出那句挑衅的话，“瞧瞧，你的娘们伺候弟兄们即舒坦，又快活，反而嫌弃你床笫之欢不行。”
可是面对许东升，无形的压力如同一座大山，压的他们喘不过气。
他们生怕许东升误会什么，求生欲极强的贼寇们，不约而同齐声开口，“你的娘们，我们真的一根头发都没碰，别寻我们晦气。现在是你的娘们不愿跟你走，可不是我们强迫她！真的！”
许东升明明看出了她眼底的挣扎与决绝，却还是忍不住问出了口，“为什么？”
微微垂下眼睑的她，嗓音虽轻，却透出一种无法动摇的决心，“倘若我拒绝回曲州城，周成岸会杀了我爹。”
许东升闻言，眉头紧蹙，试图说服她的决定，“你该相信我说的话。”
沈悦灵极轻地摇了摇头，眼底的苦涩一闪而逝，“可我赌不起。”话音刚落，她突然抽出袖中匕首，锋利的剑刃架在脖子上，“你别过来！”
许东升静静地看着她手中的匕首，那冰冷的利刃，在阳光下闪烁着刺眼的寒芒。
他的心底涌起一股莫名情绪，这把匕首，原是给她的保命之物，没想到头一次使用，竟是对她自己，真是莫大的讽刺。
眼瞅着许东升的眼底，如同电闪雷鸣，狂风骤雨，随时一触即发。
贼寇们见状，纷纷劝解，“小娘子，冷静点，别想不开呀！”
周槐反应迅速，说时迟，那时快，他的指尖突然捏住了沈悦灵脖颈上的匕首，无奈地笑了，“有事好商量，别拖我们无辜观众陪葬。”
“对呀，对呀！你没瞧见，你那姘头脸都绿了！”一旁的贼寇们也纷纷开口附和，生怕她真的来那么一下子，“会死人的！”
沈悦灵只是冷冷地看着许东升，锋利的话语，比手利刃更刺痛他的心，“你该清楚，依我的性子，我爹因此出了事，我一辈子都不会原谅你！”
许东升注视着她良久，那双深邃的凤眸蕴含着千言万语，但终是，化作一声叹息，阖上了眼睑。
沈悦灵见状，迅速用手肘撞了下周槐，示意他还不赶紧催马过去。
瞬间醒悟过来的周槐，一夹马肚子，马儿仿佛感受到了他的急切，跑得飞快，瞬间过了龙江岔路口。