距离杨柳村定隰山三里的官道上。
馥梨从马车里跳下来，已作荆钗布裙的乡野姑娘打扮，连面上都抹了更暗沉发黄的脂粉。
陆执方等在外头，静静打量她。
人在绝望时，最易盲信。
能够被犄角旮旯冒出来的奇怪教派煽动的人，多被困于超出自身能力的困境里。
可她即便刻意打扮，面上也没有苦相。
他敛下眸中担心，朝她招招手，“过来。”
馥梨走近陆执方，从他掌中接过一小串白玉菩提手珠，一颗颗雕着祥云纹，听他道：“套手上。”
“世子爷，这个有何用处？”
馥梨戴上去，晃了晃腕间。
大理司直程大人给了她一个缝满补丁的小布包，里头是应急的防身工具，而世子给的手珠，她横竖看都只是串漂亮的手珠。
“显得比较神神叨叨。”
“我戴佛教的东西，去到会不会不好？”
“里头既有观音像，又有自称玉清元始天尊座下大弟子的，可谓集道佛之大成。”陆执方一哂，“比起关心这个，你先重复一遍，今晨我说的话。”
“我是杨柳村孙秀娘家的远房亲戚，名叫小莲，拜入神月教是为了求美满姻缘，要……要钓一个金龟婿。”馥梨对着陆执方的脸，后半句尾音低了下去。
脸皮这么薄，可调不了钓金龟婿。
陆执方扫了一眼她耳根，这里忘了涂粉，莹白里泛点红，他抬手将她头巾扯了扯，拨出碎发遮住。
“进去后，别人做什么你做什么，别强出头，别惹人注意，记住被选中的小孩面貌，散了后就跟村民来我这里。荆芥也会乔装，保护你安全。”
程宝川在身后提醒：“大人，时辰快到了。”
陆执方深眸看她：“去吧。”
他走访了京畿道附近好几个县，上峰陈蓬莱怕他面容暴露，这次潜入追查，陆执方并不直接参与。
馥梨同陆执方告别，跟杨柳村接应的人走。走时耳朵还麻麻痒痒，世子指腹好像无意间刮了她一下。
定隰山的路不好走。
弯弯绕绕，曲径通幽，来到一座半新不旧的庙宇前，知客僧身穿佛袍，却盘了个道士发髻，见孙秀娘和身后几人，面色警惕起来。
“红尘炼狱，苦楚不渡。”
“真神降世，解厄众生。”
孙秀娘一连对了好几句口号，知客僧的猜疑仍未消，“怎带这么多人来？天师不喜无缘的信众。”
“都是有缘的有缘，都想求天师指点迷津。”
孙秀娘叹气，从袖里掏出两串钱，塞到他手里，“这个是我娘家外甥，可怜他爹大病瘫了半年，全家生计就落他肩上，想求天师开一副仙丹。还有这个是他妹子，亲事总不顺遂，想求姻缘符……”
孙秀娘碎碎念起来，知客僧没耐心听，掂了掂那两串钱，摆摆手，将他们让进门内。
乌漆半褪的木门后，热闹得叫馥梨震撼。
庙前到门口的空地挤满了形形色色的人，男女老少都有，大多数是村民打扮，也有少数衣裳鲜亮的，此刻不分你我地挤在一鼎阔肚三足炼丹炉前。
“哇，两个铜板放进去，两个金元宝出来！”
“他是有缘人！”
“我怎么就没有仙缘呢。”
“快！快！到我了……让我去！”
轮到的男子穿一身绫罗衫，手指上翡翠扳指绿得醒目，忙不迭将两张银票塞了进去，屏住呼吸。
身后人群跟着一静，炼丹炉的小口漆黑，蓦地，吐出了三张银票。男子眼睛一亮，连银票并手上翡翠扳指，再加上鼓囊囊的荷包，一股脑塞进去。
炼丹炉小口吞了这些，飞出来一锭银元宝。
男子接住，再等大半天，没了动静，“没了？就没了？我的扳指都不止这个钱啊！”他大掌拍在炼丹炉上，一下两下，想要把银票都拍出来。
第三下还没落，被个壮汉一把钳住。
“他对仙鼎大不敬，把他扔出去！”
“他简直罪大恶极！”
他回神，对上一双双狂热骇人，几乎要择人而噬的眼睛，急忙高举双手。最先用两个铜板换来金元宝的人，衣衫褴褛，正朝着炼丹炉的方向哐哐磕头。
能说什么呢？自认倒霉呗。
馥梨混在人群里。
随着每个人身上的银钱或多或少地投进去，她被挤到了炼丹炉前。她从小布包里头摸出来两个铜板，“神月圣教，解厄众生，请赐我一个长得好，脾气好，前程好，家境也好的四好夫君。”
她双眸晶亮，把铜板郑重地塞了进去。
“嗬，才给两个铜板，发这么大的愿。”
“小姑娘，这是点石成金的仙鼎，你要求姻缘，等会儿普度天师来指点迷津，你再问吧。”
信众里有人嘲笑，有人指点。
馥梨没理会，双手合十，静静看那丹炉小口。“啪嗒”，里头飞出来一颗小石头，砸在她脑门上。
她懵了懵。
“哈哈哈！你没戏了！我来！”
人群哄笑，她很快被新来的人挤开了。
再过了两刻钟，几乎所有人都在炼丹炉投了钱。
知客僧忽而进来，拿铜锣敲响三声，“吉时已到，普度天师将为尔等解厄。”
人群如潮水，被炼丹炉分开两拨，又再汇聚到了唯一称得上殿宇的旧屋前。里头光线昏暗，烛火明灭，一座金身观音像在烟雾缭绕里若隐若现。
约四十出头，戴玄冠，着青褐道袍的人走出。
“是普度天师！”
“天师！我家遭了厄运啊，你一定要救救我。”
作弟子打扮，平冠黄帔的几人身形魁梧，将信众与普度天师隔开来，“师父只为有缘人解厄。”
普度天师目光冷静，扫视全场，指了其中一人。
馥梨顺着他的指向看去，正是从炼丹炉得了两锭金元宝的人。那人走到普度天师跟前叩首，“我是杨柳村的庄稼汉仲天庆，我媳妇得了怪病，大夫说每日都要花好几十两银子的汤药费吊命，还没剩下几年命了。天师救救她啊！”
“你叫她把符水喝下，不出一个月就能痊愈。”
普度天师从袖中拿出一张符纸，食指并中指一指，那符咒骤然自焚，冒起幽青焰光。他嘴里念念有词，将快燃尽的符咒投入水钵中。
人群议论纷纷，“天师施法了！”
仲天庆两眼定定看着水钵，恨不得马上生出一双翅膀，把水钵送回家，给他媳妇喝下去。
一旁弟子拿了个功德箱来，“心不诚，则愿不遂。”没有说添多添少，仲天庆却忙不迭掏了口袋，把两锭金元宝都丢了进去。他算过那些汤药费了，真治一年下来，两锭金子都不够。
他如愿换来飘着符灰的水，小心翼翼护着走了。
馥梨隐在人群里，看得整张脸都皱起来。
普度天师又随手指了几人，或是画符烧灰，或是道出解厄的特殊方法，或是提醒改变家中布置。功德箱收取有多有少——心不诚，则愿不灵。
“今日解厄到此为止。”
他作疲惫状，摆摆袖。
人群遗憾地离去了一部分，还剩下一部分，多为老弱妇孺，少数也有年轻的，共同点是都带着孩子。
——来了。
馥梨认真观察，孩子里女多男少。有的孩子一看就是杨柳村的，皮肤经年日晒，呈健康色泽，衣裳打满了补丁，有的不止皮肤白皙还衣衫精致，但脸上表露一种病恹恹的神态，似不太清醒。
她看着看着，不期然对上了一张充满恨意的眼。
有个男人神色憔悴，眼睛布满了红血丝，揣着手躲在角落，兽一般的目光看向了普度天师。
普度天师的弟子将剩下的教众请入殿。
她脚步慢慢挪过去，只见观音座下有一堆纸折的莲花，颜色不一。
“观音娘娘慈悲，愿收有缘童子为座下弟子，以庇护其族人福禄寿永昌。你们有愿意的可以送来一试。作为结缘礼，会赠予功德箱的一部分钱财。”
普度天师话落，便有老妇带面黄肌瘦的女童来。
普度天师示意弟子取出一朵莲花，放到女童手上。女童哭丧着脸，被老妇狠狠一推，“快去！家里好几张嘴快吃不上饭了，你跟着观音娘娘修炼享福，还能庇护家人，还推三阻四了。”
女童颤巍巍的手举起莲花，朝着观音像的方向供奉，半晌，什么都没有发生。
“你家孩子与观音娘娘无缘分，下一位。”
普度天师的弟子示意二人走开。
老妇人脸拉下去，“就是个赔钱货！”
新来的是个满脸贪婪的中年男子，牵着个脸颊饱满、蹒跚学步的女娃娃，女娃娃连纸莲花都举不稳，还得靠像是她爹的男人托着。
那轻飘飘的白莲花，在现场所有人的注视下，如变戏法
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一般，轻轻飞到了观音像低垂的一只手上。
“观音娘娘收了莲花，俺家孩子有仙缘！”
男子大喜过望，当即将女娃娃交给了普度天师弟子。弟子取出功德箱一分部钱财，交给了男子。
女娃娃骤然到了陌生人怀里，嚎啕大哭起来。男子看看手中钱财，一步三回头，还是走了。
馥梨努力地辨认那张哭得皱巴巴的小脸。
还有人陆续要把孩子送到观音座下当仙童。
有的莲花毫无动静，有的莲花再现神奇迹象，飘飞到观音像手中。转眼，观音像下聚了两个女童一个男童，都是玉雪可爱的模样。
馥梨手捏紧了裙摆，掌心冒出了汗。
这些孩童就要在她眼前被带走了。等待他们的不是什么修炼成仙，是茫然未知的命运。
不能强出头，不能惹人注意，要相信世子。
她松开了攥成拳的掌心，一声嘶哑的呼喊冲入她耳中——“把我女儿还给我！你这个骗子！还我女儿！”一道人影发了狂般，从角落蹿出来，扑到普度天师的身上，匕首高高扬起，映出寒光。“官府的人就在这里，你死定了！骗子！你们死定了！”
以为集会一切事毕的众人都无防备。
两人在观音座下扭打，弟子反应过来扑去施救。
缭绕烟雾散去，观音像露出斑驳漆身，竟摇摇欲坠，被撞击得歪向了一侧，眼看就要砸向几个孩童。
馥梨冲过去。
有人比她更快，身形一晃，箭步抢在前头去托那樽神像。是一直牢牢守在她身后的荆芥。
……
杨柳村参与集会的村民，有一半已回到各自家中。陆执方从地方知县的人那里得到消息，同木樨继续等，直到日影西移，树梢归巢鸟雀愈发热闹。
“什么时辰了？”
“爷，酉时过一刻。”
“去定隰山。”
“可刑部和我们的人也还没回来，去了会不会打草惊蛇？要不问知县借两身衣裳，装成猎户去？”
“来不及了。”
陆执方一夹马腹，率先跑开了，木樨只好跟上。
两人还没跑到定隰山的山脚，遇见了形容狼狈的荆芥。木樨脸色大变：“怎么只有你一个？”
荆芥一路卯着劲用最快速度来，喉头都是腥气：“爷，岳守信潜入了集会，同天师起了冲突，还认出来刑部和我们的人，将我们暴露了。”
这次只是潜伏，不是正式抓捕，虽然外部有支援，但里头的人手并不够。荆芥能全须全尾地出来，是他本事大，其他人……
陆执方踩着马镫，背对日落。
荆芥只看到个轮廓，看不清他眼神。
“继续说。”
“当时神像砸落，情况混乱，属下回过神来，馥梨姑娘已经同孩童一起……被那群人劫走了。”
荆芥语调干涩，他很少办砸差事。
陆执方似笑了一下，“回、过、神、来。”他重复的是他话里的几个字，一字字砸得荆芥心惊。
“爷……”荆芥说不出话来，快要跪下去。
陆执方马蹄越过他，“现在不追究，带路。”
荆芥将他们领到神月教众人逃散的方向，是个通往大路的岔路口。“刑部和兵马司在定隰山外接应的人手去追了。属下跟他们汇合后，就来找爷了。”
道路有尘土，只有左边有凌乱的马蹄印，右边没有。理应是走左边，木樨和荆芥连马头都调了过去。
陆执方催马而去，又顿住，右边太干净了，不止马蹄印，连半个脚印和车辙印都没有。
他忽而调转方向，拐去右边跑开了一小段。
路旁一棵树的分枝有个新鲜断口。
是痕迹被刻意清理过了，马后拖着一捧树枝。
浅褐色的泥地，有一点白，圆圆的，像一颗白玉菩提珠。陆执方下马捡起来，看清楚了上头云纹。
“就顺着这个方向找。”
荆芥和木樨跟在他身后。
荆芥目力好，很快看到了第二颗。
第三颗。
陆执方手里攥的菩提珠越来越多，掌心里干的是土，湿的是汗。一颗一颗，攥得手背骨节发白。
快过年了，静思阁给仆役的红封多，小厨房做的年夜菜也丰盛。小姑娘还没拿到，还没尝过。
他连给她的红封上画什么图案都想好了。
没事的，就再等等我。