索芙娜当然知道老板娘不怀好意。
可是她初来乍到，确实需要一个房屋中介。
于是索芙娜拎着手提箱，走了大概二十分钟，成功根据老板娘的指示，找到了门口挂有“房屋租售”牌子的店。
这里大大小小的店挤在一起，经营的全是同一种业务。
没等索芙娜想好到底该推开哪一扇门，一个西装革履的马人主动从店里走了出来。
“这位小姐，你是不是想租房子？”
“我叫霍斯，是名房产中介，手下有着整个海星石市最充裕的房源，保管你能找到自己最喜欢的房子。”他积极地向索芙娜推销自己。
“这样啊。”原来是主动送上门。
大概是这个招数过于意料之中，索芙娜怀着翻开书结果一下子把剧情全猜出来了的微妙心情，把自己对房子的要求告诉了霍斯。
“嗯……”霍斯假作思考的模样，实则暗地里窃喜索芙娜果然像她表姐说的那样，是个好骗的兔人小姑娘，三言两语就上了钩。
就是不知道能从她的身上榨出多少油水来。
会去他表姐开的旅馆住的客人，身上应该没什么钱。但霍斯的视线在索芙娜的脸上游移了好几圈，又觉得她看起来像个涉世未深的大小姐。
霍斯试探着先把手头上价格偏高的几套公寓报了出来。
“我这里有豪斯大道的金兰花公寓的房间，三百枚海星石币一个月；同样在豪斯大道但更偏僻的金盏花公寓，两百枚海星石币一个月……”
“等一下，这些都太贵了，有没有便宜一点的？”索芙娜打断霍斯的介绍。
“便宜一点的？当然有。珀特大道的白珊瑚公寓，一百枚海星石币一个月；还有红珊瑚公寓，九十五枚海星石币一个月。”霍斯飞快地报价。
这两个公寓的价格显然更适合索芙娜，她打算让霍斯带自己分别看看公寓的实际情况。
“好咧。”无论索芙娜租了两个公寓中的哪一个，霍斯都能小赚一笔。
因此他兴致高昂地带着索芙娜坐上有轨电车，还体贴地帮索芙娜付了车票钱。
当索芙娜转头看向车窗外时，霍斯才露出心痛的神情。
有轨电车的票价是巴士的两倍，优点在于站点更少，速度更快，一般在海星石市有份体面工作的兽人都不会吝啬这点钱。
两人先来到更靠近市中心的白珊瑚公寓。
海星石市既然在设计上仿造了海星，地段的价格自然也是按照由内到外的顺序，越靠近市中心的价格越贵。
白珊瑚公寓比红珊瑚公寓贵的那五枚海星石币，其实就是贵在了地段上，真要论起装修，两个公寓实际不相上下。
“红珊瑚公寓更靠近港口，每天早晚都会受许多噪音打扰，我建议您如果手头比较宽裕，还是选择白珊瑚公寓比较好。”
“加上白珊瑚公寓中大多是银行职员、老师这类体面的住户，对您来说安全性更高。”霍斯看似诚恳地建议道。
他扫了眼索芙娜的小胳膊小腿，觉得索芙娜作为一个独居兔人应该无法拒绝这个理由。
“海星石市的治安很不好吗？”索芙娜看上去有些担忧。
“不不不，我不是这个意思。”霍斯连忙否定。
事实上因为财政的富裕，海星石市警署的警备力量能排在帝国的前三名。
“我的意思是，海星石市遍地是凶猛的大型兽人，不一定每个人都比较文雅。”霍斯委婉地道。
说白了，在海星石市想要伤害一个柔弱的兔人实在太简单了。
大型兽人们一个不小心的碰撞，能叫索芙娜折断她那两条纤细得仿佛嫩枝一样的胳膊。
红珊瑚公寓的住户们大多从事的都是体力活，叫他们时刻注意举止，还不如自己主动远离来的干脆。
“总而言之，白珊瑚公寓对您来说是个更好的选择。”霍斯道。
“那好吧。”索芙娜像是被霍斯说服了。
“太好了，我们来签合同吧。”霍斯从随身携带的公文包里掏出提前准备好的合同，脸上是掩不住的喜色。
“按照上头的约定，您应该先付我半年的租金，也就是六百枚海星石币。”
作为中介，半年的租金霍斯能抽成百分之三十，算下来够他还三个月的房贷了。
然而索芙娜接下来的话让霍斯的笑意僵在了脸上。
“海星石市的房租是按照半年结算的吗？能不能先租一个月？”
“不能。”霍斯骤然冷下脸，这也是他对待客户惯用的伎俩了。
通常看到霍斯的冷脸后，一些不谙世事的客户不仅不会被他吓跑，反而会主动反省自己，然后服软。
“租房合同必须按半年来签，否则你要是突然跑了，或者频繁换房子怎么办？我们中介最讨厌这种客户了。”
“可是我没有足够的钱拿来付房租。”果然，索芙娜垂下眼帘，纤长的睫毛像受惊的蝴蝶一样频繁闪动。
没错，就是这样。
接下来霍斯该怎么做呢？
他像被索芙娜的为难打动了，语气软了下来，提出了听起来很不错的解决方案，“这样，你手头有多少钱就出多少，剩下的房租我先替你垫上，算我借你的。利息也不要多，一个月百分之五就行。”
怎么连手段都一模一样。
索芙娜无趣地合上霍斯这本书，甚至不愿意像面对老板娘一样假装勉强。
“有没有再便宜一点的公寓？”索芙娜问。
“你同意——什么？！”霍斯沉浸在又一次得手的想象中，话比脑子先跳了出去，等他反应过来索芙娜说了什么后，立刻拔高了音调转为质问。
“霍斯先生，你知不知道价格再便宜一点的公寓？实在没有也没关系，我可以再找别的中介问问。”说着，索芙娜像是突然间注意到霍斯难看的脸色。
“对了霍斯先生，你的脸怎么涨得这么红？”
如果不是索芙娜的眼神看起来实在无辜，霍斯都要怀疑她是不是故意在气自己。
呼。霍斯努力使自己平静下来。
没钱就不要来海星石市啊，害他浪费了一个上午陪她看房，结果连中等价位的公寓都租不出去。
甚至没办法靠放贷赚点微不足道的利息。
想到这，霍斯砸了下嘴。
他手头上确实有更便宜的房源，问题是租金越低他到手的提成也越低，跑这一趟完全划不来啊。
还有已经贴出去的两张车票钱。
霍斯想想都觉得火气又要上来了。
“我目前手上最便宜的房子，是在福德大道最外缘的雪松花公寓。同样需要先付半年的租金，共九十枚海星石币。”霍斯道。
可以，这回索芙娜利落地点了头。
两人坐上了前往雪松花公寓的巴士。
买票时，售票员看向索芙娜，索芙娜接着看向霍斯。
霍斯只好咬着牙又替索芙娜付了一次车票钱。
不行，他必须找点什么办法把钱赚回来。
在海星石市，越靠近市中心的房子越贵，而雪松花公寓既然在福德大道的最外缘，那它的破旧程度可想而知。
但真正面对它的破败时，还是让索芙娜一惊。
斑驳的公寓外立面，还有一大块未完全脱落的墙皮挂在半空。
等她和霍斯走进公寓内部，便看到生锈的楼梯和发霉的角落，还有莫名其妙从上层滴落的颜色奇怪的污水。
霍斯掏出钥匙，打开三楼最里边的一个房间，“进来吧。”
房门上贴着的门牌号早已模糊不清，索芙娜辨认了半天，勉强认出这是315室。
等索芙娜踏进房间，头顶突然被滴了一滴水。
是普普通通的一滴水，没有异味，颜色正常。
但索芙娜还是希望霍斯能找人来修一下天花板。
“雪松花公寓的条件就是这样。我早说了，花多少钱就能租到什么样
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的公寓，你只掏得起九十枚海星石币，还想住豪华酒店吗？”霍斯理直气壮地拒绝了索芙娜。
霍斯分明是个马人，可他一毛不拔的样子却让索芙娜怀疑他是否具有鸡人的血统。
好吧。索芙娜打算之后自己请个修理工来把房间各处都看一看。
“不行！”霍斯斩钉截铁地制止了索芙娜的想法，“你不能自己请修理工人上门。”
“按照规矩，你应该把修理费交给我，我再替你转交给修理工人。”
霍斯明显继续打着抽成的算盘。
这时候他倒替索芙娜挑剔起来了，“不仅这天花板漏水，水龙头好像也拧不开了，线路貌似也比较老旧，还是换成全新的比较好……”
“索芙娜小姐，我估算了一下，你只需要支付给我七十枚海星石币的修理费就好。”
“霍斯先生，你说的没错，这些问题都应该找人好好修理修理。”
索芙娜听完霍斯的话，竟颇为赞同地点头。
她抬起一双红宝石似的眼睛，直勾勾地盯着霍斯，“但我想，这是我花费半年的房租后应该租到的最基本的房子。”
————
“填补天花板，更换水龙头，检修电路……一共需要支付三十枚海星石币。”忙活完的修理工人报出费用。
“好的好的。”西装革履的马人爽快地掏钱付款。
接着他看向索芙娜，态度谄媚，“索芙娜小姐，您看看还有什么其他需求吗？”
现在的中介租房态度都这么好了吗？修理工人疑惑，连租出雪松花公寓的房间都有这么好的态度。
“没有了。”索芙娜摇头。
“那好，这是我们的租房合同，请您妥善保管。”
霍斯递出一份两人都签好字的合同。
见索芙娜收下后，他自觉地拉着维修工人一起告辞。
嘭。
索芙娜把门关上，开始打量这个仅有十平米的房间。
狭小的客厅正对着门，放着一张不知哪任租客留下的布沙发，边缘处尽是潦草的线头。
或许可以买块布遮一遮？索芙娜想到。
至于茶几，索芙娜暂时不需要招待客人，可以把这笔钱拿来买别的，比如一个烧水的壶，一口煮菜的锅。
房间唯二的窗分别开在厨房和卧室里，可惜厨房的窗已经完全被油烟熏黄了，上头还有各种陈年的酱料渍。
主卧的窗倒是好好的，然而尺寸比正常的窗户小了一半，开的位置也很奇怪，在卧室里起到一个聊胜于无的作用。
床头旁挂有一盏铜制的台灯，索芙娜走过去扯了下拉绳，灯泡骤然发出炽烈的白光。
不错，可以省下买灯泡的钱了。
索芙娜满意地点了点头。
剩下的床和衣柜虽然老旧，木板上残留着好几个虫蛀的洞，但并不妨碍使用，也可以不换。
最后藏在角落里的是仅有两平米的卫生间，光是让人站进去都费劲。
索芙娜打开花洒，污黄的水从喷头中淅淅沥沥地流了出来。
好吧，喷头必须得换，水的话，或许是水管生锈了的缘故，索芙娜打算让它多流一会儿看看情况。
谢天谢地，过了一会儿后，流出来的水终于变得清澈。
看来不需要额外再换一条水管了。
索芙娜把要买的东西记下来，决定出门一趟，顺便把晚饭也解决了。
索芙娜不知道，在她出门后没多久，穿着藏青色警服的女虎人悄然来到了雪松花公寓楼下。
她借着另一栋建筑遮掩身形，鼻子在空气中嗅了嗅。
“没错，刚刚那个马人身上残留的黑暗气息，源头就在这座公寓里。”
可雪松花公寓里的气息太过复杂，她很难判断邪教徒到底藏在哪一个房间。
“我是0369号警员阿瑞娜，我请求警署立刻派出小队前往雪松花公寓支援。”
阿瑞娜接通了警署专线。