自古以来，天灾都是史书上悲惨的一笔。前日里，圣上已下旨开国库发救济粮，这一旨意带动了许多富商开仓赈粮，南下的局势稍好了些，但这点粮食远远不够。
朝廷就是一张密密麻麻的大网，底下势力错综复杂，总让人有些理不清。
四部各司其职，陆祁所属四部之一的吏部，已被留在宫中两日。
所以自上回匆匆告别，陆念安便再也未见过他，她不懂外面局势严峻，这个年纪的姑娘家，总是带着几分残酷的天真。
病气彻底散去的那一日，庭院中那棵海棠已经落满枝头，陆念安折下几簇花，去一趟千山宛拜访母亲。
陆夫人是这些年开始养性子的，她吃斋念佛，日日抄经，衣裙上都染上佛香的味道，沉静极了。
陆念安并不打扰她，只偶尔过来歇一歇，有时也来吃斋饭，陪她抄经。
今日她过来一趟，陆夫人很是开心，念叨她病好以后又瘦了。
陆念安笑着说哪有。
雕花木窗下摆着一对绣墩，绣墩上放着花瓶，是红叶李，五瓣花瓣匀称。
陈嬷嬷进屋时带起风，惹得那花瓣都颤了颤，她走到塌间止步，将手中托盘放下：“夫人听说小姐过来，差丫头特意去南街买了糕点。”
不过半月，时下桃花便败了许多，糕点铺鲜花饼的内陷也从桃改成了杏。
陆念安用唇瓣抿口茶，一边啃杏花饼一边听母亲念叨。
陆夫人在同她说最近的水灾，她久居深宅，但并非不问世事，此次南下灾祸，陆家也派人送了不少东西积德。
“你兄长近日被留在宫中，也是因为这件事，”陆夫人叹气，她总是对陆祈有太多的期望，“若是他不能为陛下分忧，陛下对我们陆家大抵也是会失望的。”
从前没人同陆念安说这些话。
她是被养在深宅里的姑娘，对她来说，将琴练好便是天大的难事了。
听见母亲提起兄长，陆念安下意识担忧：“那哥哥会怎样？”
“只是在陛下心中的份量轻些，”陆夫人摇头：“便比不上他父亲在陛下心中的份量了。”
陆念安不太懂，只是期盼哥哥平安。
陆夫人又同她说了一些灾情的事。
这是陆念安第一次了解到，原来在距离上京万里路的小镇上，还有那么多百姓受苦，这感觉其实很奇妙。
她坐在精巧奢华的屋子里，香炉中燃着的线香值黄金万两，可在万里之外，有人居无定所，喝着如水一般的粥。
是陆家给了她目前所拥有的一切。
她因为忧思过虑低下头，纤长的脖颈在光下莹莹，如玉一般细腻。
“母亲，”陆念安道：“阿念其实也有一些小的物件，都拿去换了银子如何？”
她本就懂事，陆夫人一直是极喜欢她的：“念念高兴就好，总归是行善事，若是之后差了什么，让你兄长再给你添一些就好。”
陆念安点头，已经开始盘算有哪些东西可以拿去当掉。
不知不觉间，她竟忘一开始来千山宛是为了何事。
她本想问问那些漂亮姑娘的……
春日的天气和煦，此时阳光正好，带点暖意却不晒人，陆夫人又邀她去外面走一走，散一散病气。
陆夫人空余的时间大抵都用来打理院中的花草了，千山宛里栽种的花要比别处精贵都多，陆念安有时也会同母亲撒娇要几株花来养养，此刻却没了心情。
陆夫人不免叹气，知道小姑娘太懂事了，一时间接受不了灾情。
便换了一个轻松些的话题：“听说念念前些天遇到了太傅家那孩子？”
陆念安是不能一心二用的，这会儿回答母亲的问题，便将方才的事情暂且搁置掉。
她回忆着，本想摇头，却想起赠她桃花糕的那位姐姐。
花园里摆着石桌，坐在这一处晒些太阳是最好不过的。等待孩子开口的间隙，陆夫人带着她走来。
“前些天是见了一位姐姐。”陆念安拍了拍裙摆，在石凳上坐下。
“那应就是太傅家的孩子了，”陆夫人似是想起来什么，笑着问她：“如何，那阿念喜欢这位姐姐吗？”
同样的问题前些天已经回答过了一遍。
但不同的事，在面对母亲时，陆念安却无法直接了当地去说不喜。
她倒茶掩饰失落，语气强撑起笑意：“阿娘问这是为何？”
“我瞧着你兄长也不小了，是到了该成家的年纪。”
陆夫人有意为儿子寻一门亲事，前些年就有这想法了，但耐不住陆念安还小，怕忽略了孩子便作罢。
现下却没有顾虑。
她没注意到陆念安沉默地反常，继续道：“早些年我同林夫人还有些交情，昨日晚上收到了林家递来得信，信中提到了你，我就想，林家那姑娘大概是对你兄长有意的。”
林太傅是天子的启蒙老师，百年根基，在陛下那儿也有几分颜面，若是结成亲家，也是桩门当户对的好亲事。
之所以还犹豫，是怕那孩子不是个好相处的。
“念念都听母亲的。”陆念安捧着茶杯，双眸看着满园的春色，缓缓道。
*
在母亲那儿又坐了许久，陆念安回府时，莲叶正在用扫帚扫去院中灰尘。
北院这边没有太多的规矩，她也是极好相处的主子，天色正好，便让莲叶放了扫帚进屋。
陆念安同她们说：“方才我想起院中还有许多旧的首饰，拿出去典当掉，换成粮食送人到是不错。”
秋菊和莲叶生在陆家，虽是下人，但从未在衣食上被亏待过，想起南方的水灾，也时常感到难受。
她小姐要行善，她们当下也是高兴的。
库房就在后厢，两个人找出来钥匙，打算去收拾一番。
陆念安也跟了上去。
她想，她今日定不能闲下来，指不定又开始胡思乱想。
秋菊将库房的门拉开，后厢房有些暗了，莲叶便拿了灯烛来，放在几案上照明。
厢房不小，靠墙摆着两面高架，角落则是放着许多一样的八宝盒，堆砌在一起。
陆家本就是殷实的人家，陆念安的私库也丰盈，那些“旧”得首饰其实几乎没用过，擦拭下便光彩曜人。
这一次收拾出来两个大匣子，精贵的簪子玉环挤在一起，陆念安又添了盒金叶子——这是她这些年全部的压岁了，一并装了进去。
若是都换成粮食，至少也够几个村子吃上一个月了。
这话是秋菊说得，陆念安没什么概念。
她心里好受了许多。
之后收拾出来的匣子被递给了王管事，他这人办事牢靠，不求快只求稳，只说会慢慢将事情办得稳妥。
日子便在泛着苦涩的药碗里、盼望南下传来好消息的清晨，和掰着手指数哥哥走了几天的夜晚中流逝掉。
直到王管事将换成的粮食送去了南边……陆念安每日要念的事情少了一件，只剩下数哥哥了。
陆念安无法一心二用，也做不到将亲近和疏远放在同一个人身上。
越是压抑，越思念。
*
春日游，杏花吹满头。
陆祈是在一个寻常清晨回府的，那会儿正值卯时，他下马车时，车前落了一地的杏花瓣。
他照例先去了一趟千山宛，背影在水雾湿润的早晨，显得有些寡淡。
而后回了趟书房便去了北院，小半月未见，他也不知阿念的琴练习得如何。
作为兄长，总该抽空去检查的。
北院内，陆念安方才转醒，疲倦地揉着额头。
这几日她时常感到困倦，可每每闭上双眼，又很难入睡。
陆念安不敢不喝药了，自失眠以后，秋菊端来的补药她在不敢耍性子，总是听劝地喝完。
这会儿静坐在床上，药摆在一旁，只是秋菊忘了给她拿甜枣，她乖乖等着。
秋菊很快回来，推门地动作急促，一张脸神色怪异。
她往日里不会这般急促，于是陆念安很快察觉出不对劲，打趣道：“是又见了那送点心的小生了，才这般魂不守舍？”
她说出这话是因为在此以前，秋菊曾同她夸过那送点心的小生模样周正，她很少夸过谁，那会却连连感叹了三声。
两人若不是主仆，也是手帕交的情谊，总是能一眼看出对方的不对劲。
“小姐，”秋菊将甜枣递过去，嘀咕：“就该让这药好好苦苦你的嘴。”
“我甜着呢！”陆念安先吃了颗甜枣，笑道：“是你说那小生模样周正的，还不许我好奇了？”
秋菊无奈，将甜枣从她手中接过，只递上一碗已经放凉的苦药：“今日是另一个小生，模样一点也不周正，小姐可满意了？”
“好吧。”陆念安低下头喝药，深吸口气饮完，抬眼想找秋菊要甜枣。
只是她视线不可避免地落在正前方，便移不开眼了。<
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p>兄长竟何时回来的？
陆祈站在门檐处不知看了多久，此时雾气散去，他背着光，面容被虚化，让人看不清神色。
“是哪个小生这般周正，”他含笑看她，用商量地语气：“也同哥哥说说？”
府中所有事都有专人记录，尤其是北院的一举一动，但陆祈总觉得，从妹妹口中再说出来，是更为有趣的。
对旁人来说，这可能只是一个最寻常的春日早晨。
陆念安呆愣片刻后站起身，她穿着那件新制得寝衣，轻薄的春料微透。
晨日湿润，她长发如墨，乖巧地搭在肩侧，抬步往前走时，衣裙紧紧贴身，将她胸前的曲线勾勒出来。
这春料还是有些透了，而她又一向没个正行，颈间肌肤便明晃晃裸露在外，白的有些刺眼。
陆念安走到兄长面前，还没来得及踉跄，陆祈便已拖下外衫搭在她头上，宽厚的长衫将他整个人笼住。
属于兄长的柔情全然不见，他冷下声音，语气有些冷淡：“多大了还没个正行。”
“我哪……”
“理直气壮，”陆祈评价她时常用这四字：“这样子可别让别人瞧了，到以为我冤枉你。”
陆念安才发现自己只穿着寝衣，此刻低下头一看，耳根霎那间就红透了，却硬强撑着嘴硬：“明明以前都是这样的。”
“嗯，”许是太久没见幼妹，一向稳重的陆祈也开口逗她：“我们阿念以前还会坐在地上撒泼，哥哥有段时间没见过了，什么时候再给哥哥演一个？”
大概只有在面对这位妹妹时，朝中冷情古板的陆大人才会柔和下来。
“……”
陆念安无话可说，抬手关掉门去换衣。
闺房内小女孩用得物件很多，陆念安匆忙地换好衣裳，又对镜挽起发，才拉开门匆匆往外走。
陆祈很少进她闺房，严以律己的同时，也这般要求她要有距离感，陆念安却总是忘记，便会被兄长推开。
她当然也会委屈，哪有哥哥会这般疏远妹妹？
所以陆念安时常感受到遗憾，也害怕哥哥会将自己丢人。
此刻推开门，见兄长未走，她呼出口气，呆呆望着他。
陆祈还未换衣，他平日里喜穿素色，只在宫中，才会穿这般亮眼的红衣。
他气质稳重，平日里用律法去压人，总是置身事外地沉稳，也叫人忽视他俊朗的面庞。
但陆念安不会，早在很久之前，她就注意到哥哥尤为优越的相貌。
“阿念，”见她看着自己却不动，陆祈唤她过来，在她抬步前，又落下句：“沉稳些。”
“哦。”陆念安不太高兴。
长大以后，她真的时常感受到不满。比如她总是跑着去见哥哥，哥哥却只想让她慢些——他就是这样，陆念安想，哥哥永远不会懂她的急迫。
两兄妹好些日子未见面，秋菊很有眼色地去泡了茶，是陆念安爱喝的甜茶。
琉璃制成的茶壶是透明的，散在壶中的玫瑰花瓣色泽艳丽，又佐以苹果和甜橙增加香气。
“哥哥你试试，”她明知道兄长不喜甜，却倒了整整一满杯：“妹妹这厢给您倒茶嘞。”
陆念安前日去听了戏，学了一句调调便开始现眼。
陆祈无奈，修长的指骨抵在瓷杯上，他平静道：“听府上人说，阿念又不乖了？”
陆念安手腕一抖。
“病还未好便跑去拿琴，哥哥还从未发现，阿念竟这般爱琴。”
陆祈看见信时，正处理赈灾粮落不到实处的问题。
这一直是一件麻烦事，混官场的人总是要圆滑些，不敢轻易得罪人。
是陆祈主动接过来这麻烦。
毕竟在他在眼中，他这个幼妹显然才是真正麻烦的存在。
他只是看着信，也被她闹腾的性子气得不清。
“是哥哥赠我的，总是更珍贵些。”陆念安瞧着兄长神色，心下有些心虚，讨好道。
“是吗？”
陆念安忙点头，耳侧碎发微颤。
“那便用哥哥赠得琴，日日练上三个时辰好了。”
总是要给一个教训的。
……
过了许久，陆祈才听见幼妹不情不愿地“哦”了一声。
陆念安不乐意时便会用这个字，到底还有些不甘心，她想反驳些什么。
陆祈再度开口，语调缓慢，让人难辨：“那阿念去哥哥书房，只是拿了琴？”