没想到第二天就出事了。
棠苏子如常采集完梅花露，步入灵心殿，却未见凌安的身影。
她遍寻檀山寺内外，直至夜幕降临，凌安依然杳无踪迹。
神兽本应严守职责，不得擅离，凌安究竟去了哪里？是否遭遇了危险？
棠苏子深感此事非同小可，必须立即禀报师祖。
心意已决，棠苏子取来四盏酥油灯，逐一点燃，按东南西北方位摆放。
随后，她从衣襟侧袋中取出银瓶，以枝条蘸取水露，在每盏灯上滴落三滴。
接着，她以枝条在灯火上方，按东南西北东的顺序划动。
随着她手势的终结，四盏酥油灯间迅速显现出金色的边缘，中央汇聚成一片流动的金色光华，宛如一张金色的纸张。
这是棠苏子与师祖独有的沟通方式，只需对着这张金色的“纸”诉说心声，其上便会显现出相应的文字。言罢，再在“纸”上滴落三滴水，话语便能传达给师祖。
棠苏子略作思索，缓缓开口：
“师祖，昨日采露归来，未见凌安，四处寻觅无果，恐其遇险，特来禀报，望师祖赐示。”
传完话语，棠苏子坐在台阶上静候师祖的回音。
她回想起昨日凌安的异样。
凌安昨日便显得有些异常，只是自己当时疏忽，未能多加关注，它究竟去了哪里？是否遇到了什么危险？
棠苏子愈发自责，正欲起身再次外出寻找凌安时，殿内传来一道梵音：
“棠苏子。”
正是师祖的声音。
“凌安受心障所驱，私自化作人形降临凡间洧州。现命你前往将其带回。”
师祖稍作停顿，继续说道：
“入凡尘需要凡胎之体，现予你前世循常长大的模样入世，为期半年，带回凌安。”
“可是师祖，若凌安已化为人形，我如何辨认？”
棠苏子追问。
“此琉璃手环将助你一臂之力，离凌安越近，手环颜色越红，直至如赤焰般炽烈。”
师祖话音刚落，一只琉璃手环便出现在棠苏子面前。
棠苏子伸手接过，点头回道：
“遵命。”
—————————————
洧州的集市。
虽是寒日，却丝毫不影响这里浓郁漫溢的烟火气。
古朴的石板路两旁店铺林立，街市熙来接往，人声鼎沸，商贩们的吆喝声此起彼伏。
棠苏子感觉一切都跟做梦似的。
再入尘世，她觉得一切都很新奇。
脚步踩踏在石板路上的支撑感，行人擦肩而过带起的风吹拂在脸上的微凉寒意，还有各种香气混杂在一起的烟火气，让她对这久违的人间有了真实的触感。
她在一家糖炒栗子摊驻足了许久，看小贩一遍遍翻炒锅中金黄色的栗子和砂糖，热气腾腾，空气中弥漫着香甜的清香。
她忍不住买了一份，花了六文钱。
路过糖葫芦摊的时候，插满冰糖葫芦的草垛吸引了她的视线。
红彤彤的山楂裹着晶莹剔透的糖衣，闪耀着诱人的光芒。
摊前还围着几个小孩，争先恐后地叫买，已经买到的迫不及待地咬了一口，在咔嚓声中一脸满足，吃完还意犹未尽地咂咂嘴。
棠苏子强迫自己别过视线往前走，因为她身上的银两不多，不能多买。
但走了几步之后，她还是忍不住折返回去买了一串。
就五文钱，没关系的，她安慰自己。
拿到糖葫芦，她没舍得吃，就这么举着走走逛逛。
突然人群中传来一声叫嚷，
“快让道，快让道，新任知州大人来了！”
一瞬间人群攒动，很快有两拨官兵过来迅速分开人群，适才水泄不通的街市中间迅速腾出了一条宽敞的车道。
棠苏子被人群簇拥着，挤压着，彷佛连空气都变得稀薄。
透过人群私语，她才知道原来今天是洧州新任知州到任的日子。
这么大的阵仗，这新任知州大人是什么来路？
她踮着脚，高举着糖葫芦，跟随着人潮望向城门口。
“诶，你们听说了吗，这新任的州府大人啊，也是洧州人啊，还是个探花郎呢。”
“是吗是吗，那之前怎么没听说过？”
“听说是幼学时身体不好到京城治病，后来就直接定居京城了。”
“那怎么又从京城调任回洧州了？”
“哎，那前知州林泊文不是锒铛入狱了吗，还牵涉了当地那么多官员，搞得人心惶惶，上头估计是派他过来安定民心的。”
“希望是个好知州吧，可别像那道貌岸然的林泊文，恶积祸盈！”
“快别说了，那个就是知州大人的马车吧，他来了来了！”
众人不由自主地屏住呼吸，踮足翘首向城门方向张望。
只见黑压压的人群尽头，一阵轱辘轱辘的车轮声伴随着悠扬的铃声随风传来，不过眨眼的功夫，两匹雍华富丽的马车驶入了视线。
只见为首的马车由一匹体型健硕的骏马牵引，马车四面墨绿色的绣缎淡雅又不失华丽，黑楠木的车身隽刻着精美的花纹，车衡上还别着四只銮铃，随着马车的徐徐前行发出清脆的响声。
马车越驶越近，人群也越来越躁动哗然。
人越聚越多，互相推搡，棠苏子的身子在逼仄的人群里左右摇摆。
还未待她看清新任知州的模样，突然身后一阵挤推，一股力量朝她的后背压来，她一个不站稳，整个人扑过了官兵防线，直直向前倒去。
她的膝盖重重地磕在地上，本能地用手肘顶住身子，却不料手中的糖葫芦飞甩出去，在空中划出一道弧线，随后“啪嗒”一声掉落在地。
棠苏子趴在地上，余光只看见一根只残留星星点点糖衣的竹串。
“我的糖葫芦……”
她弓起身子，想慢慢站立，谁知手掌刚刚撑住地面，一股密密麻麻的刺痛如闪电一般，从手掌瞬间传遍全身。
她低头一看，手心一片划痕，皮肉破绽处夹杂着灰扑扑的砂土，缓慢地向外渗着血。
与此同时，她听到几道脚步声急促靠近，很快视线内出现了几双乌皮靴，其中还有一只踩在了她刚刚掉在地上的半瓣糖葫芦上，发出了绵密的沙沙声。
“大胆何人，胆敢惊扰知州大人座驾？”
棠苏子一抬头便撞上了官兵们颇具压迫力的目光，她有些不知所措，
“我……”
强忍着阵痛刚想站起来，怎想话未说完就被两个官吏按住了手臂圈扭至背后，她的身体再一次失去平衡，“砰”的一声单膝跪地，膝盖和肩胛骨疼得她倒吸了一口凉气。
马车突然停下来，车内的周瑾觉得有些奇怪。
今天是他到任的第一天，以知州的身份回到故乡，与他而言，这里的一切陌
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生又熟悉。
一路上许多回忆在他脑海中盘旋，让他百感交集。
在这里，他度过了贫苦却灿烂的童年，但给予他美好的那个人，却永远埋葬在了这片土地上。
前方的异常打断了他的思绪。
他回过神，掀开车帘。
目光所及之处，是一位穿着厚厚素白云纹棉袍的女子被两名官吏按押在地。
她看起来身形羸弱，因不断挣扎，原先束起的发髻有些松垮，几缕长发散落垂肩，遮住了面颊。
“时影，不得无礼！快放开她！”
周瑾对着为首的一个侍卫呵斥。
“大人，此女试图挡驾，怕是图谋不轨。”
“我……我只是不小心摔倒，并非有意惊扰大人的座驾。”
棠苏子抬头看向这位锦衣玉面的知州大人，急切地为自己辩解。
对上她祈求视线的刹那，周瑾愣住了，呼吸骤停了几息，脑海中瞬间浮现了一个声音，
“阿姐。”
往事如旧梦重现，在脑海中翻腾不息，让他的眼眶微微湿润，声音也带着不易察觉的颤抖，
“你……你叫什么名字？”
“棠苏子，棠花的棠，苏子叶的苏子……”
棠苏子应声回答。
她的身体被疼痛占领，无暇注意到这位知州大人的异样。
“棠苏子……”
是啊，他的阿姐，周迢，十年前就已经死了……
周瑾敛下眼底的悲痛，再一次端详眼前这个叫“棠苏子”的女人。
她……只是一个长得跟阿姐相似的女子罢了。
其实，也并不尽然相似。
阿姐在豆蔻之年离世，虽因从小生活困苦时常表现出与年龄不符的成熟，但脸上的稚气是难以完全掩饰的。
而眼前这个女子，约摸应该有二十多岁了。
阿姐要是还在，花信之年的她，应该也是这般模样吧。
可是周瑾知道，他的阿姐，再也回不来了。
“松开她。她一个手无寸铁的女子，如何能无端生事？”
周瑾肃色对着名为时影的侍卫说道。
闻言，时影才示意那两个官吏松开了棠苏子。
周瑾也下了马车，走过去搀扶棠苏子起来，直至她慢慢站稳，才致歉道，
“对不起，姑娘，是我的手下误会了。”
“没事……”
棠苏子虚握着拳头活动了一下被掰扯得有些僵硬的手腕，没有再抬头看周瑾，一步步踉跄着后退回人群。
周瑾有些愣怔地看着她踱步后退，她连强忍疼痛的样子都很像阿姐……
直至手下在他耳侧唤了句“大人”，他才回过神来。
“大人，是不是该继续起程了？”
“嗯。”
在人声哗哗中，周瑾收回视线，回到马车。
官府的马车继续往前走，人群也慢慢散开。
棠苏子走到街角，轻轻掀起手腕处的棉袖。
擦伤的手掌血珠沿着掌心滑落，凝结成了几道血痕。
但她无暇顾及伤口，刚刚那么一摔，不知道会不会把琉璃手环给摔坏了。
所幸掀开棉袖检查之后，手腕处的琉璃手环完好无损，她才安下心来。
只是很快又有些许担忧涌上心头，
今天这一天琉璃手环都没有亮过。
凌安，它到底在哪里呢……