林中豹急走几步发现朱奎还在原处站着，停下脚步回头冲着朱奎吼：“还不跟上！”
“诶！”听到这句朱奎忽又高兴起来，迈大步跟了上去。
陆允洲与王渊将这一步看了个满眼。这些投效来的江湖人世各有心思，他们世家子弟间的关系更是错综复杂、分属不同阵营。为了更多的扩充实力，更取到更大的话语权，都在想法设法拉拢刚刚投效过来的江湖人士加入己方阵营。
双鸭山众人实力不弱，又是经由他二人之手招揽，自然被视作优先发展的对象，而林中豹等人初来乍到也想寻个庇护，于是双方一拍即合，来往十分密切。
有了这层关系，陆允洲当然不能看着朱奎犯蠢，而且此人虽然冲动无脑，却实在悍勇，当真是一把冲锋陷阵的好刀，至少如今陆允洲还很需要他。
“走，咱们看看去！”陆允洲拉上王渊，打算去凑个热闹。
离开昌王府后，林中豹本欲直接返回住所。如今他们在宣城已有了自己的宅邸，据说这宅子原是一位富户的府邸，为表忠心而主动献给昌王，随后又被昌王赐予了林中豹。然而朱奎却执意不肯，坚持要去街上闲逛散心。
林中豹眉头紧锁，目光如炬地盯着朱奎，语气坚决：“不行，任由你到街上闲逛不定又要闯什么大祸，还是跟我回去！”他深知朱奎的性子，只怕此时心里憋着不小的气，一个不小心就又要生事。
朱奎哪肯让林中豹拘着：“大哥，咱们来城里是为了啥，之前在山里也就罢了，如今既进了这花花世界，怎能不耍乐一番？你却还要这样把我拘着，那我不如干脆回寨子好了，倒还能落个自在。”
两人争执不下，气氛紧张。就在这时，陆允洲和王渊联袂而来打破了僵局。
王渊保证道：“林将军，朱三将军交给我们你就放心吧，宵禁之前保证将他全须全尾的送回府上。”
王渊都这么说了，林中豹也不好在拦。这些个世家子弟虽然表面嘻嘻哈哈状若纨绔，实则个顶个都是人精，他们目前算是一头的，有陆王这二人看着朱奎，林中豹倒是放心。于是又叮嘱了朱奎几句，责令他不许惹事，就放其离开了。
朱奎喷出一口粗气：“大哥忒个唠叨。”
王渊见状，没正行的揽住他的肩膀：“别气了，走，云翠楼，咱们喝酒去，。”
因朱奎是步行来的昌王府，陆王二人便也迁就他，将马扔给身后小厮的牵着，三人一步溜达着往街里去。
桐城东西南北四个坊各孕育出一条繁华的商业大街。其中，东城的永兴坊尤为热闹非凡，而云翠楼便傲然屹立于此。云翠楼，这家专为达官显贵与富商巨贾打造的高档酒楼，其楼下大厅的散座，一桌席面也需二两银子，这等高昂价格，令寻常百姓望而却步。
尽管价格不菲，但因云翠楼的菜肴烹饪技艺极好，每天都是宾客盈门。朱奎自从被人带着开了一回眼界，便对这个地方迷恋不已，将大半身家都挥洒在了这里。
沿着胜利大街一路往北，看见永兴坊的牌楼往左拐，沿着商业街往里走上一二百米，最气派那做乌顶红墙小楼，就是云翠楼了。
商业街沿路开着两溜铺子，胭脂水粉，银楼衣料，点心食铺应有尽有。桐城之战已经过去许久，这里的百姓逐渐恢复到以往的生活，街上铺子里人来人往十分热闹。
吴芳娘今日早起与继母孙氏拌了几句嘴，一气之下带着贴身丫头出门闲逛，此时正走到这条街上。
孙氏精明厉害，吴芳娘与她的关系从来都是淡淡的，孙氏忌惮她有一门好亲，吴芳娘碍于对方是长辈，两人一项井水不犯河水。
她这次归来，这种平衡却被打破了。孙氏借口吴芳娘失踪许久恐清白有失，一个劲鼓动吴父，想要将这门好亲换给自己亲生的女儿。
这事还是吴芳娘买通孙氏房中一个粗使丫鬟打听到的。吴芳娘经历一番变故，早已不是从前那个单纯软和好拿捏的小姑娘了，更何况孙氏惦记的还是她仅剩的全部，吴芳娘清楚的很，若被对方得逞她往后绝无活路。
吴芳娘索性同继续撕破脸皮，当着吴父的面针尖对麦芒的将事情抖出来，孙氏见状也不装了，冷笑着将话挑明：“大姑娘，不是我跟老爷不疼你，实在是你自己不争气，坏了名声没办法。
那陆家侯门绣户是什么样的人家，能由得旁人欺辱糊弄，你倘或真嫁过去，不论陆家是当场发觉还是事后翻出来，都饶不了你。非但你得死只怕还要连累到老爷。
你妹妹就不一样了，这孩子自小温柔懂事，由她嫁到陆家定能讨得公婆喜爱，夫君的欢心。等莲儿在夫家站住了脚，说不定还能帮着咱们老爷再升一步呢！”孙氏说到这儿仿佛所想之事马上就能实现，不自觉就笑出声来。
不过她立刻意识到自己的失态，忙收敛了表情，做苦口婆心状道：“大姑娘你也别担心，家里不会忘了你的，将来等事情过去，或是替你你寻一户门第略低些的夫婿，或是在家中养老都由你高兴。总你嫁去陆家受人白眼的好！”
吴芳娘冷笑一声，面上尽是讥讽之色：“太太倒是周到！连这等后事都考虑到了。”说到这她下巴微抬，直直的盯着吴光耀，眼中的怒意几乎要喷涌出来：“父亲也是这么想的吗？”
吴老爷到底还要些脸面，没直接点头，但是话里的意思同孙氏也差不多了：“既然你坏了名声，这门亲事与其便宜别人，倒不如换给你妹妹。”
吴芳娘一阵冷笑：“爹怎么就认定我坏了名声？”
听了这话吴光耀和孙氏俱是一愣，心道这不都是心知肚明的事吗，你一个姑娘家倒还好意思说出来？
孙氏见吴光耀支支吾吾不好意思开口，便道：“大姑娘，你也不必为难老爷，正所谓好事不出门坏事传千里，你自以为没人知道，殊不知外头多少眼睛盯着呢！”
吴芳娘看向孙氏：“那还不是托了姨娘的福！”
一句姨娘孙氏顿时炸了，在顾不得苦心维护的夫人气派，一屁股坐地上抚掌拍腿的嚎哭。姨娘两字是孙氏的心病，她原本是小户人家的女儿，彼时吴家尚未发迹，两家比邻而居一对小儿女青梅竹马倒也般配，两家大人便也没拦着他们来往。
吴家一朝时来运转搬离了原来的住处，自此与小青梅分隔两地，若无意外孙姨娘便会成为他心里永远的一抹白月光，可惜造化弄人两人在此遇上。相比分别时的青涩，十七八岁的孙姨娘出落得青春貌美，一下就勾起了吴老爷对初恋的执着。
吴老太太挨不住儿子缠磨，当时吴芳娘的母亲又恰好有孕，吴老太太便以这个由头抬了孙姨娘进门做妾。
或许吴光耀对孙氏真有几分情深义重，吴芳娘生母病逝之后没有续弦，而是抬了孙氏做贵妾，孙氏肚皮争气一连生了两个儿子之后，终于被扶正，多年伏低做小一朝扬眉吐气。
孙氏自打当了太太，最恨的就是别人拿她出身说事，为此还曾发落过两个丫鬟，吴芳娘旧事重提孙氏当场就崩溃了。
吴光耀怒不可遏，用手点指着吴芳娘：“你就非要看着这个家不得安宁才罢休吗？这些年你娘带你哪点不好，你要这么羞辱她？”
吴芳娘冷笑：“我娘出身桐城王家，乃是锦绣堆里长成的贵女，我可没有一个给人做贱妾的娘，更没有个杀猪匠的外公。”
孙氏哭声更大：“老爷，你都听到了，我这么多年辛辛苦苦就换来了一句贱妾，我活着还有什么意思呀！我不如一头碰死算了，也免得大郎二郎被我这个不争气的娘连累。”
吴光耀颤抖着手指指向吴芳娘：“逆女，还不给你母亲赔罪。”又冲着外头喊人：“来人，快来人，赶紧把你们太太搀起来，闹得成什么样子。”
刚刚为了说话方便孙氏特意将屋里伺候的人都打发出去，如今闹起来身边自然也没人。
吴芳娘对着自己亲爹也毫不客气：“我是逆女，吴芳莲是您的心肝宝贝，心里厌恶我却又想踩着我的头去攀高枝。
爹，我告诉你，休想，你们休想。这门亲事是我娘活着时候替我定下的，要是没有我娘的面子咱家凭什么能攀上陆家？
这贱妇怕是早就在心里盘算许久了吧？苦于没有机会，怎么如今终于寻到了由头？说我不清白？爹，我告诉你，我清白的很，我名声也无碍。
你们记住了，我好得很！不过是爱清静才去乡下住了几天，这是府里人人都知道的事。但凡家里外头有点什么风言风语，那就一定是这贱妇作怪。
爹，她就是看不得我好，也看不得你好。她以为陆家是什么人家，杀猪匠的闺女生的妾生女也想嫁去做宗妇？简直是痴-人-说-梦！”
最后四个字吴芳娘说的一字一顿，犹如一巴掌狠狠抽在吴老爷脸上。
吴光耀哆嗦着说不出一句整话，只逆女逆女叫个不停，吴芳娘好整以暇掸掸衣袖，淡淡道：“爹，您若还想跟陆家攀上亲，就让家里人都管好自己的嘴，若让我知道有人故意抹黑我的名声......”
吴芳娘忽然阴恻恻的说：“爹，您最好明白，我若嫁不进陆家，别人更是休想。您当小侯爷岳丈的机会只有这么一个，可千万别自个折腾没了。”
吴芳娘说完朝她爹欠欠身子：“爹若没别的吩咐，女儿就先回房了，大婚要用的嫁妆还没绣完呢！”
孙氏被丫鬟搀扶着坐好，涕泪横流的对着吴光耀哭诉：“老爷，您就由着她这般撒野？她不把我这个后娘放在眼里就算了，如今连老爷您也敢顶撞，真是，真是，像极了那早逝的娘！”
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“你住嘴！”随吴老爷一声怒吼，装着滚烫的茶水杯盏在孙氏脚边炸裂。
孙氏自悔失言，一叠声的给吴光耀赔不是：“是妾身气糊涂了，老爷千万别跟妾身一般见识。”说着小碎步蹭到吴老爷身边，温柔小意殷勤的哄着。
如果说曾经出身姨娘是孙氏这辈子都过不去的坎儿，那原配王氏就是吴光耀心里最不能直面的人。
王氏，出身于桐城氏族王家，虽然她并非直系嫡出，而是来自家族中的旁支，但即便如此，她的门第依然显赫，是名副其实的高门贵女。在那个讲究门当户对的时代，王家的闺女本应有着更为显赫的婚配选择。
然而阴差阳错之下她嫁给了吴光耀，于王氏来说无疑是一种受了委屈的低嫁。这样的婚配，难免让青春正少情窦初开的王氏，在心中有所失落和不满。
更糟的是，吴光耀对她的态度并不如她所期待的那样热情和尊重。王氏性格刚烈，心性要强，加之吴光耀年轻时并不十分出众，自然难以让她心生仰慕之情，更别提做出任何谄媚之态了，是以夫妻关系一直不温不火。
另一边自从迎娶了王氏，吴光耀就感觉自己的腰杆再未挺直过。而当后来孙氏进门时，她却是另一番景象：温顺恭谨、伏低做小，与王氏形成了鲜明对比。
这种强烈的反差让吴光耀心中的天平逐渐倾斜，对孙氏越来越偏爱，而对于王氏则愈发冷淡。随着时间的推移，两人之间的夫妻关系变得越来越紧张，最终成了一对怨偶。
后来王氏病逝，，吴光耀除了遗憾失去了一条与岳家联系的重要纽带外，内心深处更多的是松了一口气的感觉——终于可以摆脱那份压抑已久的束缚，忘记自己初入官场时的窘迫，与年少时那些不堪的岁月彻底说再见了。
王氏病故多年，除了年节时候牌位前的一股清香，在吴家几乎找不到其他任何痕迹，这里头固然有孙氏刻意抹去原配影响的缘故，男主人吴光耀的态度也至关重要。
别人且不论，便是孙氏也是轻易不敢在吴光耀面前提起王氏的，那简直就是对方的逆鳞，但凡提起绝无好事。
吴光耀深吸了几口气，好不容易才将心中的怒火平息下来。他低头看了一眼正跪在脚边，不断为自己捶腿的孙氏，眉头不由得微微皱起。
年轻时的孙氏容貌姣好，属于那种小家碧玉、清秀可人的类型，因此也曾得到过几年的宠爱。然而随着岁月流逝，加上生育了几个孩子，时间无情地在她脸上刻下了痕迹。平日里，她总是小心翼翼地用脂粉掩盖住那些细纹，尽量保持自己最好的一面呈现给人看。但刚刚那场激烈的争吵与哭泣之后，脸上的妆容已经被泪水冲刷得一干二净，露出了真实而略显憔悴的面容。
吴光耀不是个专情的人，很爱些个红袖添香的凑趣。自从将孙氏扶正后，他又陆续纳了两位年轻貌美的小妾入门。相比之下，这些青春洋溢、活泼灵动的新宠更得他的欢心。有了这样的对比之后，孙氏在他眼中显得越发黯淡无光，甚至因为她偶尔的粗陋言行而觉得有些乏味。
若非念及往日情分以及孙氏为自己生育了几个孩子的份上，恐怕就连每月初一和十五这样的日子，吴光耀都不愿意在孙氏这里度过了。
看着孙氏那张眼角爬满细纹的脸，吴光耀不耐烦的挥挥手，“行了，你先回去吧，这事以后再说。”言罢又在孙氏转身离开之前又叫住了她：“芳娘刚刚说的你都听到了，事情不管结果如何我吴家的姑娘都不能传出不好的名声，你管好府里的下人，若是你管不过来，让下人兴风作浪嚼舌头，嫣红倒是能给你分忧。”
嫣红是吴光耀身边一个得宠的小姨娘，曾数次挑衅孙氏当家主母的权威，实是个不安分的。
见吴光耀如此无情，孙氏气得眼眶泛红。她怎能听不出他话中的威胁？表面上是让她管好下人，实际上却是在警告她不要轻举妄动。
孙氏不明白吴光耀怎么如此胆小，吴芳娘几句威胁就怕了，要按她的想法：一个毛丫头有什么本事，一顿板子下去，自然能让她老实。
这十几年来，她已经忍气吞声太久了。如今正值王家失势之际，如果不趁机收拾掉吴芳娘，那么她心中积压多年的怨气又要怎么出？
心中再不满，也不敢当面与一家之主硬钢，孙氏揉着手里的帕子，忍气应道：“老爷放心，我一定会管好家里，不让老爷为琐事烦心。”
吴光耀：“你知道轻重就好，莲儿也是我的女儿，我不会不为她打算的。”
“你打算？你打算个屁！”孙氏心中暗自咒骂，“你不把莲儿当作一块敲门砖去换取自己的前程就已经算有良心了。”同床共枕十几年，孙氏太清楚吴光耀的冷情薄性了，知道他根本不是一个可以依靠的人。