20. 第二十章
    马车一晃一晃停在了赵府正门,慕怀清只从这里进去过一次,现在是第二次。

    赵翁领着他们去正厅,厅内一片沉寂,只有茶盏偶尔碰撞的声音,气氛非常压抑。

    正厅上首,坐着一位略有些富态的老妇,她眯着眼靠在椅背上,想必就是赵知行的祖母,边上还随了个年轻的女使。

    她左下坐着的是王氏和赵小苒,右下的一个年轻妇人慕怀清却认不出来,应当是随同太夫人来的。

    慕怀清刚一进门,便听得那太夫人厉声道:“跪下!”

    赵知行正要跪,太夫人又指着慕怀清道:“说的是他。”

    赵知行语气有些急:“祖母,你这是要做什么?”

    “放肆!刚一见面,你就是这么跟长辈说话的?”

    赵知行这才忍下焦躁,补上礼,拜了几位长者,他对那年轻妇人则称呼叔母。

    慕怀清没跪,正常行了个礼,问道:“不知孙儿做错了什么,惹得祖母不快。”

    “我没有你这个孙子!来人,让他给我跪下来。”

    “怀清跪天跪地跪父母跪老师,太夫人既然不肯相认,我又为何要跪。”

    “好,好得很,”太夫人怒道,“把他腿给我打折,今日我非要叫这小子跪下来不可!”

    两个仆人正要上前来捉她,赵知行一把挡在她身前:“祖母不可!此事若叫爹爹知道了,定会伤了您和爹爹的情分!”

    太夫人道:“大郎这么糊涂,你也和他一样糊涂吗!”

    王氏也对赵知行喝道:“你凑什么热闹,还不快过来!”

    赵知行的叔母郑氏嘲道:“好一个伶牙俐齿的小子,兄公就这么让一个身份不清不楚的人进了门,姒妇也不劝着些。”

    太夫人跟着责怪王氏道:“娣妇说的没错,姒妇,你这事做的确实不妥帖,一个当家主母,竟然让内宅之事闹得满城风雨,叫别人看我赵家热闹!”

    王氏面色难看。

    赵小苒急道:“祖母,自打他进府来,娘都和爹爹吵过很多次了,为此整日整日地吃不好饭睡不好觉,可爹爹都不听啊!而且,娘不是传信告诉祖母了吗?”

    太夫人没再苛责什么,随后看向慕怀清身边的两个仆人。

    其中一个在接收到太夫人的目光后一脚踢在慕怀清膝弯处,令她猛然磕跪在地上。

    赵知行见着,当即也跟着跪了下来。

    慕怀清看向他,心中有些感激,但是怕自己连累他受罚,低声对他道:“你快起来,别再惹你祖母生气了。”

    赵知行不应她,只继续对太夫人道:“祖母,此事还是等爹回来再说吧,很多事情并非您想象的那样。”

    太夫人冷笑一声,看向慕怀清:“那你且说说,你找上门来是为了什么?”

    慕怀清虽跪在地上,脊背却挺直:“先母已故,晚辈既知有个爹爹,为何不能相认?”

    “既然认着了,怎么还赖在这里不走?你败坏我儿名声,贪图赵家富贵,果然和那个女人一个模子刻出来的。”

    “太夫人如此诋毁先母,此等素养不也是败坏赵家名声吗?”

    赵知行听罢吓得一身冷汗,连连拽她袖子。

    果然那太夫人雷霆大怒,对身旁女使道:“红莲,给我掌他的嘴!”

    郑氏则劝道:“阿姑可别为他气坏了身子,不值当。”

    太夫人这会儿也反应过来这小子有恃无恐的原因。若真打了人,传到外头让人抓到把柄,说他们赵家看不起人,仗势欺辱一个丧母寻亲的孩子,更何况自家儿子还是知州。

    她按下怒气,又问:“听说你前段时间还求我儿让你进了崇临书院?”

    “明年就是科举,晚辈所求不过是一个入学试的机会。”

    赵知行此时插话道:“此事孙儿可以证明,二弟他学问极好,和陆家的陆云程不相上下。”

    慕怀清看了赵知行一眼,这是他第一次以亲人的身份唤自己。

    太夫人道:“我不认得什么陆云程,只管看这小子身份,他就不配做我赵家人!”

    慕怀清平静道:“我是不是赵家人,太夫人不是最清楚吗?若非惧怕爹爹与先母的感情,又为何要在悔婚逼爹爹另娶之后着急搬离亳阳郡?”

    赵知行道:“什么悔婚?什么搬离?”

    王氏道:“不该你管的事别多管,还不快过来!翠翠,你去扶他。”

    翠翠走到赵知行身边时,却被赵知行制止了,他对慕怀清道:“你从来没提过这些。”

    太夫人道:“男未婚女未嫁,要是有不合适的地方,怎么就不能悔了?倒是你娘,明知我儿已经成婚,还要做些不守妇道的事出来。”

    “分明是一对有情人一起犯的错,太夫人为何只对先母说些侮辱之词。世俗向来苛责女子,却对男子视而不见,听而不闻,简直可笑至极。”

    “你放肆!”太夫人拍桌而起。

    “晚辈不过说了些心里的实话而已。太夫人不想认下我这个孙子,无非是当初拆散了先母与爹爹,如今怕打了自己脸面。”

    赵知行后背已然湿透,他不明白向来沉稳的慕怀清,为何会一再激怒祖母。

    太夫人果然怒不可遏,手指颤抖指着慕怀清:“今天必须给我掌了他的嘴,叫他说不出一个字来!”

    赵知行眼见那名叫红莲的女使面无表情走下来,于是一把拦在慕怀清身前:“祖母不可!”

    郑氏瞧热闹地笑:“这小子犯了对知州母亲的不敬之罪,如何打不得?”

    翠翠也为难地拖着赵知行起来:“大郎君,还是听大娘子的话吧。”

    红莲趁机一掌扇了下去。

    赵知行瞪大双眼,却见那手掌被人一把捏住了。他松了口气。

    慕怀清攥紧红莲手腕,站了起来:“太夫人既然如此,这赵家的族谱也不值得我稀罕了。”

    赵知行一口气又提了上来。

    太夫人被郑氏搀着坐了回去:“你最好是自己滚出赵家,滚得越远越好!”

    “赵家的事好说,但要在书院求学,我却不能离开晋州。”

    “笑话,你不滚出晋州,这事儿就完不了!”

    此时,堂外一道洪亮的声音传进来:“谁说他要走!”

    众人闻声看去,只见赵季青大步流星迈进门来。今日的他着常服,衣衫并不整洁,裤脚沾了些泥水,鞋边也有泥泞。

    进门后,他看了红莲一眼,红莲被这威严十足的目光吓住,忙挣了手,退回太夫人身边。

    赵季青对太夫人行了一礼:“母亲带着弟媳长途跋涉过来,也没有提前知会孩儿一声,孩儿未曾迎接,还望母亲恕罪。”

    太夫人见着自家儿子,却半点笑意也无:“哼,你把这小子接进府,也没知会我一声,你心里哪还有我这个母亲。”

    赵季青弯腰扶赵知行起来,道:“两个孩子犯了什么错,母亲何故让他们一个跪着,一个挨打?”

    两人唤了句“爹”。

    太夫人直截了当道:“这小子绝不能留在赵家,更不可能进我赵家的族谱。”

    赵季青道:“三娘已经去了,母亲还要如何?怀清说到底是我的骨肉,难道母亲要我做个不仁不义的弃子之人吗?”

    “他身份不堪,也未必是你骨肉,你便是赶他出去又如何?这么多年你居然还念着那个女人,连亲娘都不顾了!”

    赵季青看了一

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    眼王氏,后者神色漠然。他收回目光,缓缓跪了下去,坚定对太夫人道:“请恕孩儿不孝。”

    慕怀清和赵知行连忙跟着跪在他身边。

    太夫人大怒,气也开始不顺畅。

    “阿姑万万保重身子啊,”郑氏靠过来轻抚她的背,又对赵季青道,“兄公与阿姑两三年未见,今儿才见着,又何必如此忤逆阿姑,惹得阿姑动气?”

    太夫人顺过气来,固执道:“大郎,我不管你心里怎么想,这小子身份不光彩,决计不能留在赵家,更何况他还是那个女人的种,否则你叫我如何对得起你去世的爹?”

    赵季青满目痛色:

    “可是母亲,一直是你在逼我啊,二十年前,是你们以性命相挟,强行拆散了我和三娘。

    “这么些年,我活在痛苦之中,更是曾经一念之差铸成了大错。她积郁成疾早早去了,我甚至不敢想象她独自抚养怀清长大究竟受了多少罪。

    “三娘去后,怀清万幸还有他外祖母照顾,可去年,就连他外祖母也去了。他受尽刁难逃出家门,辗转流浪才寻到了我。他如今不过才十八岁啊,母亲何至于对一个孩子如此铁石心肠。”

    太夫人一时无言,赵知行也久久处在震惊之中。

    郑氏此时出声道:“兄公这话可就错了,阿姑这么做都是为了兄公和这个家好。若非姒妇家帮衬,先舅身染重疾哪来的钱医治?兄公当时又哪能凑够盘缠进京赶考?兄公第一个不能对不起的便是姒妇啊。天下可怜之人太多了,兄公又如何帮得过来?”

    这话似乎说到太夫人心坎里去了,她宽慰地拍了拍郑氏的手:“还是娣妇明白啊。”

    “爹?”赵知行不安地看向赵季青。

    赵季青神色颓然:“母亲,我已然不能再退让了,如果母亲执意如此,便请告孩儿一个忤逆之罪吧。”

    太夫人被这话吓了一跳。要知道大梁重孝道,这忤逆之罪是何等严重,足以让人丢官坐牢。

    慕怀清也没想到赵季青竟能做到这个地步,她因慕家弟弟而起的一点怨气此刻彻底烟消云散,这位名义上的爹,似乎真正与她有了牵连。

    王氏扶着赵小苒的手起身,对太夫人行了一礼,道:“阿姑,儿媳实在头有些晕,可否先行回去?”

    太夫人道:“既然身子不舒服,就请个郎中来瞧瞧,这件事自有我来处理。”

    赵季青看着王氏带着赵小苒离开,心中叹息,却是什么也没说。

    慕怀清此时先开了口:“爹爹,还记得孩儿说过的话吗?孩儿不求认祖归宗,能与爹爹相认便好。往后孩儿长住书院,若有机会就会来看望爹爹。爹爹莫要因此与太夫人为难。”

    太夫人冷眼瞧着,对赵季青道:“他都这么说了,你还要留他在这里吗?”

    赵季青坚决道:“是。”

    慕怀清复又向赵季青叩了个头:“爹爹,孩儿自请离开赵家,还请爹爹答应。”

    “这话万万不可说!”

    赵知行也忙向太夫人叩首:“祖母,孙儿请求你,爹爹便是见平常百姓受难也不忍,又叫爹爹如何能这样对待二弟!”

    太夫人到这里已然看累了:“你们也别为这小子跪着了,瞧得我心烦。那小子自己开了口,我便也退一步,允他留在晋州,但人一定不能留在我赵家,这是我的底线,别的你们说什么也没用。娣妇,我们走。”

    “是。”郑氏扶着太夫人,带着女使和院子离开了。

    赵季青扶着他们二人起身,叹道:“怀清,是为父对不住你,此事为父定会给你一个交代。”

    慕怀清摇头:“若真令爹爹陷入两难的境地,才是孩儿不孝。”

    赵知行沉默下来。