阿灵大抵是在逃。从她看见院门上画着的那个图案开始，整个人就显得有些不对劲。
这大概是一件极其凶险的事，花怀袖不曾问她，反正在这片大漠里，很少有花家解决不了的事。只要留在此地，总能保她周全。
可惜这个破地方，阿灵刚来一日，就也觉得它是个牢笼。
作为一只聪明鸟儿，花怀袖早早知道这是等待着自己的牢笼。
花家的起家并不光彩——他们是大漠里纵横无忌的匪徒。几代积累下来，他们再也不用进大漠里长途奔波吃沙子，只靠自己的威名震慑，就可以让人排着队给他们交钱，美其名曰是护卫他们在大漠里安全无虞的费用。
到他父亲这一代，花家开始讲起了底蕴，也学着中原人学礼义。他的父亲天生身子弱，学了武后，刚猛的内力将体内的经脉牵扯得痛苦不堪，更是不愿出门走动，只窝在家中读书。又怜惜花怀袖遗传了他的体质，允了他不习武。
楚惊风当年带着一百多人的马帮嫁入花家，掌管起了门人弟子的训练事，将从上到下的人管得服服帖帖。在花父死后，花怀袖向她辞行，说想要出去游历时，她平淡无波地答应了下来，只说：“去吧，趁着我还能替你管几年花家。”
这是一个他必要飞回来的笼子。
更令他感到忧愁的是，家中的吃食比他记忆中还要难吃。
为了宴客，厨下倒是宰杀了新鲜的牛羊。只是大漠里养得糙，牛羊肉紧实难咬，阿灵一口下去就被塞住了牙。新鲜的菜是没有的，除了肉就只有干巴巴的饼，肉汤里一股腥臊气。
花怀袖的二叔三叔一高一矮，一胖一瘦，混像两个胖瘦头陀。他们脸上堆着笑，看上去和阿灵以前所见的大铺子里的掌柜的神态仿佛——像是满心算计的奸商。
他们的确也是奸商。
两人一个外号叫“与人方便”，一个叫“与己方便”，一人“与人方便”地和商队头目畅饮，说自己会为他们打开方便之门，保他们行走无虞；一人又“与己方便”地看着人把商队带来的金银珠宝一箱箱地往自家的库房里运。
可今日的宴席上，两人的笑却比往日里更僵硬了几分，眼神里带上了几分愁绪。
这也难怪，毕竟萧丝雨死得颇为蹊跷。
阿灵是一个好奇心很重的人，她安顿下来后，就按着花怀袖，让他去打听萧丝雨的死。花怀袖无奈叹息，却拗不过她，找弟子问了情况。
萧丝雨死在屋外的廊上，致命伤是脖子上的牙痕。除此之外，他身边也没有什么搏斗的痕迹。被发现时，尸体呈青白色，周围没有血迹，伤口也没有凝结成血痂。细查之下，才发现萧丝雨身体里的血没了大半。
对江湖人来说，出人命不可怕，但被吸食血液而死，却让人感到有些毛骨悚然，听着着实像有什么山精作怪。
“你们这里，有什么相关的传说故事吗？”阿灵心里有些犯嘀咕，她不禁怀疑起不靠谱的游戏设计者真的造了些什么怪物。
花怀袖依然装模作样地扇着扇子：“夜晚勾魂的女鬼，索命的无常。大漠里行路无聊，编出来的传说没有一千也有八百，谁还认真信了去。”
“你出门这么多年，早不出事晚不出事，怎么偏偏现在出事了。”阿灵指节敲击着桌子，不禁怀疑起是不是与自己有关。莫非在她院门上留下图案的人势力如此之广，动作如此之快，在他们到达前就先来这儿杀了个人警告她？
“我们家的仇人也是成百上千，什么时候出事都不算稀奇。”他垂着眼，话音里有几分自嘲的意味。
由于实在吃不惯邦邦硬的肉，阿灵和南入竹只动了几筷子，靠吃饼吃了个八分饱，便放下了筷子。花二爷提了几个话头，只是阿灵兴致不高，闲话也进行不下去，便早早地散了宴。
花怀袖要回自己的房间，临分别时给她们塞了把干果。
干果味道倒是不错，阿灵与南入竹无事可做，嗑着干果比谁能将壳剥得更完整。
在大漠里幕天席地久了，沾上这柔软的卧榻，倒是一夜好眠。
第二日，阿灵却是被门外的敲门声给吵醒的。
她披上外衣打开了门，门外是被安排来客院侍奉她们的侍女。侍女见她开门，明显地松了一口气，不等她发问就解释道：“二公子遇害，奴婢来看看客人是否安好。”
阿灵刚醒，脑子里还有些迷迷糊糊的，想了一阵才想起了花家有二公子这么个人，似乎是花三爷的独子。
对门的南入竹正好闻声开了门，睡眼惺忪地揉着眼。阿灵挥退了侍女，自行洗漱完后，拉着南入竹出门，正好遇见了来寻她们的花怀袖。
花怀袖的神情比之前紧张了许多：“萧丝雨客居在我们家，守卫较为稀疏，被人钻了空子倒也情有可原。可他出事后，家里已经增加了巡查的班次，竟然还发生了这种事。”
阿灵问：“他也是被同样的手法杀死的？”
“倒也不算是。”
花二公子的尸体已经被收敛了起来，花怀袖带着她们去了尸体被发现的院落，只余下地上血残留下来的痕迹。
血迹的颜色发黑，不知道是因为时间久了，还是有毒。
“他是中毒而亡的。”花怀袖看出了阿灵的疑问，解释道，“他的脖子上有相同的牙印，可是并没有被人吸食血液，而是毒发身亡。”
咬一口脖子再给人下毒，实在是有些多此一举。除非这真的是什么蛇精之类的精怪，毒性都在牙齿里，却也解释不通萧丝雨为何不曾中毒。
阿灵盯着地上的血迹看了半天，倒也没有把它看出一朵花来，又转头问花怀袖：“你说，杀死他们的人，会不会也与你有仇？”
“有八成的可能，他的仇家是所有的花家人。”
南入竹问：“那另外两成是什么？”
花怀袖沉默不语。
阿灵突然问道：“你身边不带护卫吗？”没有等花怀袖回答，她又道，“看来，你是觉得两成的可能性比八成更大一些。”
南入竹奇道：“二怎么会比八大？
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“原来是两成与八成，但若是知道了些别的信息，说不准就有十成把握了。”
花怀袖低低地笑了一声：“你倒是越发促狭了，既然已经知道，那又问我做什么。”
听他承认，阿灵反倒不知该说些什么。沉默了一阵，问：“几成把握？”
“我得知消息后，便去见了娘。”花怀袖死死地攥着扇子，指节有些发白，“许久后她才出来见我，说让我不要担心，该怎么样就怎么样。”
“你想插手吗？”
花怀袖僵硬地摇了摇头。
“那就不要去想，不要去管。不是每件事都要弄明白的，开心地活着比不开心地活着要好。这不都是你以前告诉我的吗？”
花怀袖只能苦笑：“由此可见，说起来总是比做起来容易的。”
他盯着血迹看了一阵，终于挪开了目光：“走吧，昨天的干果吃起来可还能入口？喜欢的话我再去给你们拿一些？”
阿灵知道他不想多提，点头同意了他的话。倒是南入竹脚步有些犹疑，阿灵奇怪地看了眼她，她犹豫地说：“昨天还见到的人，今天就死了，倒是让人觉得......怪可惜的。”
“你能这样想，”阿灵握住了南入竹的手，用力捏了捏，“很好。”
阿灵知道，南入竹最初是不把人的性命当一回事的。或者说，她对世界的认知只局限在南山上那小小的山寨里。路人是可以截杀的，那是山贼的本行当；自己送了性命也是毫不可惜的，山贼被侠客一排排地砍死，那是她司空见惯了的。
只有当她意识到生命是多么丰富多彩时，生命的流逝才是令人伤感的。
“不过你要记得，如果有人要害你的时候，不管多可惜，都只能让他们去死上一死了。”
“知道，”南入竹拍着胸脯保证，“如果有人要害你，我也不会让他们得手的。”她看了花怀袖一眼，又加了一句：“你也是。”
花怀袖笑出了声，这是今天他笑得最真心实意的一次：“那便多谢南姑娘了。”
花怀袖带着她们往厨房里走了一趟，搜刮了些干果点心。只是他并没有吃东西的胃口，只放空眼神剥着坚果，坚果肉都便宜了阿灵和南入竹二人。
花家的弟子统一穿着硬底的靴子，走动时砸得邦邦响，都朝着一个方向过去。不一会儿，又一队人骑马过去。
阿灵看着花怀袖心神不宁的样子，出言道：“看来今天想要拜会你母亲的不止你一人。你要是担心，就过去看看。”
花怀袖摇了摇头：“过去的都是她的人，她不会有事的，我过去反而会妨碍到她。”
“好多人啊，是在抓那两个凶手吗？”南入竹嘴里塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清道。
花怀袖一愣：“两个？”
“是啊，这两个人死法不一样，难道不是被两个人杀的吗？”
阿灵想说这不一定，但又觉得似乎有几分道理，与花怀袖二人对视了一眼。花怀袖蹙起了眉：“那会是谁？”